「全靠你了,黑儿。」
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手中各持著一串的糖葫芦,泛蕾娜伸出她粉嫩的小舌头轻舔了几口,那种甜中带酸的滋味让她感动得无法言语,直呼:怎么会有如此好吃的东西?
一个转身,泛蕾娜正准备要回到伊杰尔身边时,突然,闷不吭声地,四名全身漆黑的人影挡住她的去路,冷凝的杀气味极重。他们就是嘉妲娣口中的四忍影,西国的御用杀手。
「你是泛蕾娜·柴蒙?」为首的男子冷冷的出声问说。
毫不设防地,泛蕾娜点头微笑道:「我是!找我有事吗?」
二话不说,那男子立刻下了一道命令:「带走!」
霎时,泛蕾娜手中的糖葫芦掉落了一地。
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来到人烟稀少的巷子里,完全无危机意识的泛蕾娜仍儍儍地问:「你们带我来这里做什么?」
不约而同地,四人全抽出了利剑,指著她的小颈子,说:「杀你!」
「你们——』此时,泛蕾娜才惊觉到害怕,不过,好像已经来不及了。
「为什么?」她一步步地往後退,连身子已抵在老旧肮脏的墙壁上都不知晓:「我跟你们无冤无仇,你们为什么要来杀我?」
为首的男子答说:「要怪只能怪你运气不好,谁教南王喜欢你,要立你为王妃呢?你就到地狱去哀悼你的坏运气吧!l
语毕,四剑齐落。
「不要!艾,救我!』
一记豹吼传来,在危急时分,黑儿的身影无声无息地出现在巷子里,硕大的身躯冷不防地撞倒那群想夺取泛蕾娜性命的四忍影,黑儿露出雪白阴森的牙齿,护在泛蕾娜身前,「豹」视眈眈地直盯著他们瞧。
「噢!黑儿!黑儿——」
泛蕾娜激动地紧搂著它的颈子,绝地逢生的她终於落下了恐惧的泪水,泪水不断地沾湿黑儿的皮毛,足见她受惊不少。
「大哥——」最靠近四忍影之首的男子出声问,「这下子该怎么办?』
为首的男子,也就是四忍影的大哥,答说:「一并解决。」
「是的,大哥。」剩余的三人异口同声地应道,言毕,四抹人影又开始往泛蕾娜的方向逼近。
察觉到杀气逼近的黑儿弓起身躯,低咆声连绵不断,望著愈来愈接近的人影,黑儿警觉地竖起双耳,蓄势待发的紧绷身躯让紧挨著它的泛蕾娜害怕得直发抖。
双方皆处在一触即发的紧张气氛中。
四忍影手执利剑,带著满身的杀气,准备一剑结束掉他们的性命;黑儿则不安地躁动著,蠢蠢欲动的身躯仿佛按捺不住体内那股噬血的骚动,阵阵充满野性的低咆掩盖过巷子里所有的声响。
两方人马僵持著,似乎只要一个极细微的声音就足以引起对方的杀机。
「住手!」当急忙赶来的伊杰尔瞧见这一幕画面,吓得他心脏差点险些停止跳动。
来不及拭去满头的大汗,伊杰尔连忙抽出佩饰在腰际的利剑,加入保卫泛蕾娜安危的阵线中,喘息说道:「皇……皇嫂……我终於……终於找到你了,你还……还好吧?」
泛蕾娜直点头,见著伊杰尔让她心安,努力地逼回眼眶中的泪水後,她朝伊杰尔逸出一朵无恙的动人笑靥,说:「我很好!幸亏有黑儿在,不然我真的不知道该怎么办才好。」
伊杰尔带著笑意,轻拍著黑儿的头颅,嘉许它道:「你做得很好,黑儿!回去後肯定重重有赏。」
「你们谈够了没有?」冷嗤一声,四忍影的大哥毫无情感地说:「你以为你们还能活著走出这条巷子吗?」
伊杰尔脸上还是那抹无害的笑意,道:「不试试怎么会知道呢?」
那位大哥冷笑著说:「很好!很有胆识,就让我们四兄弟会会你吧!」
说完,四忍影缓缓逼近,四道闪动著冷冷银光的剑影映在伊杰尔的两颊上,为冷凝的气氛更添一丝浓厚的火药气味。
「皇嫂——」虽然伊杰尔是对著身後的泛蕾娜低语,不过,他的视线仍停留在眼前愈来愈接近的四忍影身上,轻声说:「等会儿我会给你讯号,你一接到我的讯号之後就赶快跑,最好离这个战场远远的,回皇城去,你明白吗?」
「不行,我不能放你一个人在这里独自奋战,我……我要跟你在一起。』
「你别闹了,皇嫂!」伊杰尔大喝一声,完全无视她是他嫂子的身份,「你若是硬要留在这里,只会增加我的负担而已,倒不如回皇城搬救兵还比较实际些;乖乖听话,我的好嫂子,我不会有事的,相信我。」
事到如今,泛蕾娜除了点头允诺之外,还能说些什么!
「很好!」伊杰尔像个长者般慈爱地拍拍她的脸颊,笑容极为灿烂。
冷不防地,四忍影中的其中一个突然从伊杰尔的右侧扑了上来,为了要抵挡他如连珠炮般的攻势,伊杰尔狠心地推开身後的泛蕾娜,大声喝说:「皇嫂,趁现在,快走!」
收到讯号的泛蕾娜飞快地从泥地上站起身,顾不得脚踝上的疼痛——大概是刚刚被推倒时,不小心给扭到的吧,她想——急忙往巷子口奔去。
「休想得逞!」四忍影中的其中一员立刻追了上去,准备从背後掷出他手里的长剑,一剑解决掉泛蕾娜。
伊杰尔见情况不妙,马上对身旁的黑儿说:「黑儿,快去保护她,千万别让她受伤了。」
闻言,黑儿微抖动双耳,立即飞奔而出,顺势撞倒了追赶在泛蕾娜身後的四忍影成员。
不知有黑儿在身後守护她的泛蕾娜仍拚命加快脚上的速度。一出巷口,她急急奔往皇城的方向,准备回皇城讨救兵来援助陷入苦战中的伊杰尔。
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天羽宫中,另一场战争正开打著;得知泛蕾娜被带出城的艾迪斯气得踢倒了一旁的茶几,一把无名怒火在他的胸口熊熊燃烧著,处在怒焰中的他,完全失去了他以往辛苦所建立起来的冷静形象。
「法兰黛!」怒眉扫过底下一排跪在他跟前的侍女们,看她们被他的愤怒吓得全身直发抖的样子,盛怒中的艾迪斯竟然有一丝的快意:「你好大胆子!是谁准你让泛蕾娜出城的?说!」
「回…回禀陛下,是……是伊……伊杰尔亲王允准的。」可怜的法兰黛被艾迪斯似鬼般的恐怖模样吓得连话都说不太清楚。
「伊杰尔?该死!]艾迪斯低咒一声,吓著了底下所有瑟缩在一旁的侍女们。
「陛下——陛下——]一名卫士匆忙奔入,跪在艾迪斯跟前,急喘道:「泛蕾娜小姐……小姐她回城了……』
随著音尾的消逝,泛蕾娜带著黑儿一身狼狈地回到天羽宫中。
「艾——』泛蕾娜低唤一声,跟著双脚一软,整个人就快撞上坚定的地球表面。
艾迪斯急急上前稳住她,见她安然无恙,纵使他有再大的怒火,也在一瞬间消弭无踪,「你到什么地方去了?为什么弄得满身污泥?」泛蕾娜身上的泥泞让他有股想掐死伊杰尔的冲动,「伊杰尔人呢?他怎么没有好好待在身边保护你——」
「他……他有危险了……」泛蕾娜紧揪著他的衣襟说道:「我们在市集里遇到了坏人,他们……他们要杀我,伊杰尔为了要保护我,一个人……一个人留在那里和他们奋战,艾,你快去……快去救他,不然……不然他会死的!」
艾迪斯给她一个要她安心的温柔眼神,「别慌!一切有我,你尽管放心。」接著,他唤来法兰黛,将怀中的泛蕾娜交给她,说:「好好照顾小姐。」
「是!」宫中所有侍女皆出声应道·
轻抚她的颊,艾迪斯为她拭去脸上的泥泞,说:「你先休息一会,我保证等会儿一定会安然地带回伊杰尔。』说完,艾迪斯转身离开,眼底有抹挥之不去的冷冷杀意。
黑儿甩甩尾巴,完全无视已带著卫士准备要去救它主子的艾迪斯,鸭霸地占住床榻旁的一角,找个最舒适的位置後,卷起身躯,合上金黄色的琥珀大眼,正打算要到梦中找周公打牌去,神色自若的怡然样子丝毫无一点为主子担忧焦急的神情。
如果这副悠闲自在的舒适神态让最疼爱它的伊杰尔瞧见了,真下知道他会哭成何种模样呢!
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收回尸体上沾血的长剑,伊杰尔微微一笑,充满笑意的视线扫过眼前横躺一地的尸体——这些当然是四忍影的尸体,伊杰尔嗤笑道:「就这么点三脚猫功夫也想来跟我打?回去练个几百年再来吧!不过——』伊杰尔斜睨著尸体,骄傲地说:「你们好像也没这个机会了。」
一道闪光吸引了他的注意,那道光是从刺客身上发出来的。
当他正要上前查探时,巷外突然响起阵阵杂乱无序的脚步声,这使得原本已经松懈下来的伊杰尔又再一次机警起来,全身充满戒备地盯著巷口朝他急奔而来的人影。
身份不明的人影让他起了警戒心,重新摆好迎战的架式後,伊杰尔付道:「是敌人吗?还是——』
「大人……伊杰尔大人……你没事吧?」
卫士们的询问声让伊杰尔放低了警戒心,尤其当他瞧清楚那带领著卫士来支援他的人影时,一抹若有似无的笑意又浮上他两颊,他迎上前去,与他的大哥会合。
「我听泛蕾娜说,你们被杀手狙击——」艾迪斯望了一地的尸体,眉头皱也不皱地冷道:「你没事吧?」
伊杰尔摇头,随意拭去长剑上的血迹,将长剑收进剑鞘里,答说:「没事!我是全国第一剑士,小小几名杀手岂会是我的对手——」话声未甫,艾迪斯冷不防地在伊杰尔肚上补上一拳,伊杰尔闷哼一声,连话都说不出来,足见艾迪斯力道之大,下手绝不留情。
「你没事就好,还有——这一拳是你欠我的。」艾迪斯意指他私自带泛蕾娜出城之事。
在场除了艾迪斯与当事人伊杰尔之外,所有的人皆目瞪口呆地直瞪著眼前这一幕罕见的画面,只见伊杰尔的笑容不减,一手抚著仍隐隐作疼的肚子,一手则揽上艾迪斯的肩头,笑说:「皇兄,下次要揍我之前请先通知我一声,很痛的耶!」显然,伊杰尔连一丝丝悔意都没有。
「如果你敢再有下一次就扒你的皮!」艾迪斯在他耳边低语。
「我会等著的。」刚才的光线在伊杰尔心中留下一道难以抹去的阴影。
艾迪斯发觉到他的异样,问:「怎么了?」
「有点事让我觉得不太对劲,所以,我想再多留一会。』
「我知道了。]言毕,艾迪斯转身就走,完全没考虑趴在他肩头上伊杰尔,是否会因为他这个突来的动作而跌倒。
伊杰尔仍稳稳地站在他身後,笑意又重新回到他脸上。
「你们留下几个人支援亲王——]前头传来艾迪斯没有暖意的冰冷语调,「其余的跟我回城!』 「是!」
「不送了,皇兄。』伊杰尔含著笑,目送著他们一行人。
待他们一群人消失在视线之外後,伊杰尔转身环顾周遭躺了一地的尸体,开始吩咐剩余的卫士们做一些清理现场的工作。
无害的笑容依旧停留在他的嘴角旁,伊杰尔缓缓接近四忍影的尸体,准备要查清楚刚才那道光线的反光点是源自於什么地方。
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伊杰尔莫约在一个时辰後就返回皇城,来到南皇殿上,他与艾迪斯立刻展开一场秘密的会谈。
大殿上,艾迪斯一双帅气的剑眉皱得老紧,盯著眼前难得认真的伊杰尔,他微愕地问道,冷淡的声调中含有一丝质疑,「你是说,想取泛蕾娜性命的幕後黑手是西国的人?」
伊杰尔点头,答说:「没错!而且—],你的表妹、我的表姊嘉妲娣,她的嫌疑最大。」好一句语不惊人死不休的指控。
「你的答案让我感到吃惊。]艾迪斯无法相信,他那个远从西国前来南国养病的瘦小表妹,竟是谋害他心上人的主使者,「有证据能证明是她吗?』
「没有!」伊杰尔接得挺顺的,顺得让人忍不住兴起一股想海扁他的冲动,「不过——我会查明的!」他在那群刺客的衣衫底下发现了一枚图案极为眼熟,用来固定厚重披风的别针,那道光线就是它所折射出来的——一枚绘著双剑乌图的徽章。
假如他没记错,它应该是西国皇室的国徽。
「你为什么会怀疑嘉妲娣?」艾迪斯的口气淡得像与人在谈论天气一般平常,但他那双暗藏怒色的阴惊眼眸却泄漏出他此刻心底激动的情绪。
如果——艾迪斯强忍著心中的怒火,如果嘉妲娣真的是谋害泛蕾娜的凶手——一抹冷笑挂在他唇边,那么,他将会不顾两国间的盟约,也不会理睬她是自个儿姻亲的情谊,他会亲手杀了她,然後再把她的尸首丢去喂天边的秃鹰,以泄心中难抑的怒火。
「给我一点时间,我保证会给你一个满意的答覆。』伊杰尔握紧了手中那枚从刺客身上取下来的徽章,自信满满地说道。
「好!我就给你半个月的时间,半个月後,我要你的答案。」艾迪斯不想让泛蕾娜带著一身危机与他大婚。
半个月後,婚礼的前夕,他会为这件谋杀案划下一个完美的句点,艾迪斯如此笃定著。
突然,慌忙的脚步声由远而近,一名御前卫士急忙奔进,来到艾迪斯跟前,跪说:「报——启禀艾迪斯陛下,南侧城门外发现一具无名女尸。」
第九章
恍惚间,泛蕾娜好像又瞧见四名恐怖的黑衣人带著满身的杀气,手中高举著锋利长剑,直往她的方向节节逼近。
泛蕾娜心一惊,止不住全身的抖意,连连退了好几个大步;望著他们愈来愈靠近,近得连眼底那抹阴冷的杀意都能瞧得一清二楚时,泛蕾挪惊怕的尖叫出声,一颗颗晶莹剔透的泪水也在同一时刻落了下来。
「不要——艾,救我!救我——]泛蕾娜凄切的尖叫声吓坏了廊上的艾迪斯。
此时,尾随在艾迪斯身後除了随行的侍从之外,还有另一名面生的中年女子;这个女人不是别人,她就是被人尊称为全国首屈一指,最有才气的女婚纱设计师,宫亚丝,众人皆唤她宫夫人。
宫夫人年过四旬,是南国炙手可热的红牌婚纱设计师,出自她笔下的婚纱总是风靡了不少未婚少女的心,少女们疯狂地迷恋著那些美丽的婚纱,其狂热的程度简直已经到了无可药救的地步。