初夏时节，江南水都苏州，家家绿树、户户垂柳，风景秀丽，如诗如画。
而苏州名闻天下之处，不仅仅只有绝丽的风景，知名的两大商号──尉府与平府，也一直为人所景仰。
据说，平、尉两府的开府仙老爷原是至交好友，最初以共营船运起家，后来生意规模渐具，也就此分了家。
在数代子孙们的传承经营之下，两家经商的范围遍及各行各业，不管是米粮、布匹、茶叶、药材，甚至盐、糖、酒等民生必需五品，他们也全沾了手，提起平府与尉府，自是无人不知、无人不晓。
两府傲人的财势，自是个说不尽的传奇，但两府之间何以从世交，变成了反目成仇的世敌，更是人们茶余饭后的话题。
话说呢，在几代之前的平、尉两府曾结过亲，可惜在成亲前夕，身为新郎官的平府次子突然毁婚，据说是爱上了家里的小丫鬟，坚决不肯娶尉家小姐为妻。
本来婚事一拍两散也就算了，两府还是可以继续为友，坏就坏在尉府小姐想不开，竟然悬梁自尽了，而尉府也不甘爱女白白丢了性命，凭着显赫的财势，硬是一状告上了刑部，平府次子就这么因此被判了个十年监禁，赔偿黄金十万余两……
此后，各自怀恨的两家就如同水火，从此不相往来，虽然几代过去，但两家嫌隙已深，再难挽回，就好比……
「就好比什么？」
槐桐大街热闹的茶楼里，许多边喝茶边听故事的人，纷纷扬声问道。
「就好比水跟火、油跟水一样，容不得在一块儿，偏偏这两府生意做得大，布匹、茶叶、药材，样样有牵扯，我看即便想老死不相往来，也很难办到。」说故事的茶楼伙计，摇头晃脑评论道。
「最近我听人说，平府的长公子平云飞要娶亲了，这是真的吗？」有个衣着华丽的肥员外拉高嗓门问。
「没错，这件事我也听说了。」伙计压低嗓子，故作神秘道：「这回和平府结亲的，可是个了不起的大人物啊！」
「大人物？难道是皇亲国戚不成？」有人讪笑问。
「虽然不是皇亲国戚，但来头可也不小。城南孙府的孙大富，大伙儿该都听过吧？」
「当然听过！」
孙府老爷孙常庆，整个苏州城无人不知、无人不晓，因为他是苏州的首富，富甲一方，田产无数，大家都称他孙大富。
「这回与平府少爷婚配的不是别人，正是那孙大富的掌上明珠，孙家小姐兰衣哪！」
「原来如此！」大伙儿恍然大悟。
拥有雄厚财力的孙常庆膝下无子，只有一个独生女儿，平家若是娶了孙常庆的独生闺女，必定如虎添翼，前途不可限量呀！
「听说那孙家小姐生得是明眸皓齿、玉面朱唇，我见犹怜呀！要是能娶到这种老婆，我就算死也甘心！」跑堂的伙计叹道。
「说得也是。那平家少爷若娶了孙家小姐，和孙家结为亲家，这下平家可说如鱼得水、一飞冲天。平家原有的势力就已十分可观，再加上孙家的助益，我看那尉府很快就不是平家的对手了。」
「没错没错……」
上午街边的茶楼里，传来的谈笑哄闹声，久久不散……
第一章
一名年约二十七、八岁，始终沉默坐在角落喝茶的冷峻男子，默默起身掏出一锭碎银放在桌上，转身走出讨论愈加热烈的茶楼。
跑堂的伙计见状，急忙过来收了银子，不经意看见年轻男子离去的背影，忍不住喃喃自语道：「这背影瞧起来，怎么那么像尉家少爷哪？」
面容冷峻的男子步出茶楼，走向人潮汹涌的大街，嘴角冷冷地勾起。
「要娶妻了，是吗？」
既然如此，我就让你娶不成新娘！
「少爷！少爷──」
一名仆佣模样的年轻男子，挤开挡路的人潮冲过来，欣喜万分地喊道。
「少爷，您到哪儿去了？我们找您找得快疯了！翟护卫和丁护卫到另一头去寻您了──」
「先回府再说。」
冷峻男子淡然抛下这句话，依然头也不回地往前走。
「啊？」仆佣模样的年轻男子愣了好半晌，才随后追上。
「少爷，等等我啊！少爷……」
尉府
尉令尧坐在宽大的紫坛木太师椅里，手里握着一卷摊开的画轴，画中所绘，是一名淡紫衣衫的谪仙美人。
她坐在一盆盛开的海棠旁，单手支颊，鹅蛋脸儿、桃腮杏眸、微微上扬的朱唇欲语还羞，像有千言万语想诉说。
这个画匠画得极好，巧妙地捕捉到女子一瞬间的神韵，连她眸中的温柔之色，也描绘得巨细靡遗。
「少爷。」两名身手矫健的劲衣年轻人，走进书斋，朝正专注凝视画轴的尉令尧行礼作揖。
他们是尉令尧的贴身护卫，一个叫做丁振，另一个名叫翟冲，他们从小就进尉府，可说是与尉令尧一起长大的，是他的心腹。
「来了？」尉令尧卷起画轴，起身淡然道：「坐。」
他向来淡漠，惜字如金，即使对身旁亲近的人，仍不多话。
「不知少爷找我们，有何事吩咐？」翟冲恭敬地问。
「我要你们分别去替我办一件事。」
「什么事？」丁振好奇地问。
「丁振，我要你即刻出发，去替我找一个相貌神似画中之人的女子。」
他对着两名护卫，刷地摊开画轴，丁振与翟冲不约而同地发出惊叹声。
因为画中的女子，实在太美了！
「少爷，这画中女子是……」丁振迟疑地开口。
「城南孙家的孙兰衣。」
「孙小姐？」丁振更加疑惑了。「少爷为何要属下去找一名，相貌神似孙小姐的女人？」
尉令尧斜睨属下一眼，似笑非笑地问：「下个月，平家将与孙家结亲的消息，你们都该听说了吧？」
「是的。」这件事早已传得沸沸扬扬，苏州城内大概没有人不知道吧！
「平府与孙家结亲后，将对尉府产生极大的威胁，而我绝不许尉府落于平府之后！」
「少爷？！」丁振与翟冲不约而同倒抽一口气。「难道少爷是想……」
「没错！我要阻挠这件婚事！」
「那少爷想怎么做呢？」翟冲头皮发麻地问。
「我打算找个外貌神似孙兰衣的村姑，将新娘暗中掉包，让假新娘嫁入平府，做那平云飞的妻子！我要平府娶错新娘的事，永远受世人嘲笑，以弥补他们先祖对尉府的亏欠！」
「少爷，这……这实在太冒险了！少爷！请恕属下斗胆直言，少爷若真要找人顶替孙小姐嫁入平府，那无异于自毁尉府的前途呀！」
翟冲知道自己不该多嘴，但是此事事关重大，为了尉府的前途，有些事他不能不提醒自己的主子。
「喔？何以见得？」
尉令尧扬起一道眉，迳自走回书桌前，施施然坐下，端起雕花的玉盏杯，气定神闲地品茗。
翟冲壮着胆子继续道：「少爷想劫走新娘，由他人代嫁，这件事确实可以重挫平府的锐气与声望，但平府与孙府并非省油的灯，这两家财大势大，他们若要联手对付尉府，怕咱们招架不住呀！少爷，为了尉府的将来，属下恳请少爷三思，切莫冲动！」
尉令尧放下碧绿的玉盏杯，嘴角带着笑意，偏头问翟冲：「你认为我是那种心浮气躁、鲁莽行事的人吗？」
「这……当然不是。」事实正好相反！
他太深沉、冷漠，简直叫人难以捉摸。
他和丁振与尉令尧相处将近二十年，还是不太了解这个主子心里在想什么。他总是用一双深沉冷眼旁观一切，至于他心里究竟盘算些什么，恐怕没有人知道！
尉令尧放下玉盏杯，正色望着他。「翟冲，你以为那孙常庆与平府联手，我便会畏惧他们吗？我可以告诉你，我尉令尧这辈子还不曾怕过谁，即便是孙常庆也相同。至于平府的怒气──我更不放在眼里！」他眸中发出冰冷的利光。
「至于你，找些人盯着孙家，其余的事，不用你操心。」交代完，尉令尧再度品起香茗。
孩童时代，他与平云飞曾有过一面之缘，还差点成为知交好友，但在双方父亲的阻挠下，那段短暂的友谊，终究还是成为过去。
一晃眼二十年过去，他们都不再是当年那个天真无邪的孩子，家族的对立与仇恨，让他们不得不背负这段陈年旧恨，竭尽所能的仇视对方、打击对方。
尤其是尉令尧的父亲与爷爷，特别憎恨平府的人，在他们严厉的教导下，尉令尧心中柔软的一面逐渐被抹去，他的心愈来愈僵硬，愈来愈冰冷。
击倒平云飞，成了他活着最大的目标。
「少爷……」翟冲与丁振互看一眼，无言以对。
尉家与平家的仇恨太深了，并非他们为人属下的三言两语所能化解，只希望这件事别闹得太大，造成无可挽回的遗憾才好！
半个月后──
一名衣衫褴褛、满脸脏污的女子立在堂下，好奇地东张西望。
尉令尧眯起眼，认真审视堂下的女子。
「这个女人，是从哪找来的？」尉令尧转头问自己的贴身护卫丁振。
奉命前去寻人的丁振抱拳禀告道：「回禀少爷，属下听从少爷的命令，前往苏州城邻近的一些村落，寻找相貌神似孙家小姐的女子，但一直没见到合适的人选。
原本属下已绝望，以为找不到了，没想到返回苏州城后，经过城东，碰巧看见这个名叫单小桑的小乞儿，衣衫褴褛地跪在路边，身上挂着卖身葬父的牌子。属下见她长得极似孙小姐，便将她带回覆命，请少爷裁夺。」
「小乞儿？哈哈哈……」尉令尧狂肆地仰头大笑。
找得好！
原本他的计画是找个相貌神似的村姑，神不知鬼不觉的与孙家小姐掉包，他软禁孙家小姐，而冒牌货则代替她嫁入平家，等平云飞对新娘动了真情时，他再出面揭穿，平家所娶的媳妇并非孙大富之女，而是个上不了台面的乡下村姑。
如今他属下替他找来的，是个人人憎厌的小乞儿，比村姑更令他满意。
将来平家知情后，必定羞愤难当，尤其是那平云飞──他已经迫不及待想看看他羞辱震惊的表情了！
单就身形来看，这小乞儿确有几分像孙兰衣，只是……这小乞儿脏得连脸蛋儿生得什么模样都瞧不清，不知是否真的貌似孙兰衣？
尉令尧扭头朝属下道：「给她一盆水，让她把脸擦干净。」
「是！」
一旁听候差遣的下属立即离去，不一会儿，端回一盆清水和洗脸的布巾，命小乞儿──单小桑，将脸洗净。
乞儿单小桑见了那盆水，下意识地皱起眉头。她打小在外头流浪，最厌恶的便是沐浴净身和饿肚子，不过她既然收了人家的钱，也只能乖乖听命。
她扭干布巾，随便抹了把脸，又将布巾扔回水盆里，但原本脏污的脸庞已洁净许多，足够让人瞧清她的容貌。
尉令尧看见她真实的容貌，利眸蒙上一层讶异之色。
他起身走到单小桑面前，开始绕着她缓慢踱步，试图用最严苛的目光审视她，最后他不得不说：「像！」
真是像极了！
这个小乞儿年约十五、六岁，从五官的轮廓及神韵看来，确实与孙大富的千金──孙兰衣极为神似，相似的程度，只怕连孙大富夫妇都会弄错。
「丁振！」他转头唤来贴身护卫，脸上已恢复原有的平静与淡漠。
「少爷，请问有何吩咐？」丁振上前领命。
「你把这小乞儿──」
「单小桑。」丁振提示。「这个小乞儿名叫单小桑。」
「她姓啥名谁根本不重要！领她下去，找个地方安置她，再把她弄干净一点，我不希望自己精心策画的计谋，被一个脏兮兮的小乞丐全盘打坏。」
「是！」
丁振领命后，立即带着单小桑洗澡净身去。
尉令尧的另一名贴身护卫翟冲，此时上前抱拳道：「属下斗胆，请少爷听属下一言。」
「如果你是想劝我停止计画的话，可以不必说了！我心意已决，是不可能改变的！」
「少爷──」翟冲还想再开口，但尉令尧已转身离去。
他要击败平云飞，无论任何人阻拦他，他都不会终止自己的计画！
南陵大街是苏州城知名的布料街，几间知名的大商号都在这儿。
这日晌午前，几顶华丽的轿子，在南陵大街的一间布庄前停了下来，几位丫鬟模样的少女上前掀开轿帘子，三位穿着漂亮绣花绸衣的娇贵女子，弯身步下轿子。
带头的娇俏黄衣少女扬声喊道：「就是这儿啦！快点快点！」她拉着身后两位女子，一同走进布庄。
不久后，布庄随即关上门，暂时不做生意，只让贵客们挑选布料。
布庄里，黄衣少女回头，朝身后的纤柔美人绽开笑颜。
「兰衣，这就是尉记布庄，府里的衣料，全是由这尉记送来的。你知道吗？我老早就想亲自来瞧瞧，可惜爹娘总不许我随意外出，今天要不是托你办嫁妆的福，恐怕我想来也来不成。」
「是啊！就因为你想溜出来玩，所以才百般怂恿兰衣，要她出来买布。你明知道只要一声吩咐，店家自会把兰衣需要的布料，送入府中供她挑选，哪用得着她亲自出马？」另一名身着绿衣，看起来年纪稍长的沉稳少女轻斥道。
「哎哟！表姊，亲自出来挑选，总跟店家送入府中的感觉不同嘛！兰衣，你说是不是啊？」娇俏少女抬起头，甜滋滋地朝名叫兰衣的女子微笑。
「是啊。」孙兰衣温婉地点头微笑。
其实，她半个月后出阁所需的物品、衣料、陪嫁品，爹娘早已为她打点妥当，根本不需要她亲自出来选购，但是为了不扫好友的兴，她还是答应出来买布。
「小姐们要办嫁妆是不？」一脸和善的中年店家招呼道：「我这儿刚好有几匹布，织得漂亮极了，小姐们瞧瞧如何。」
店家一取出他所说的几匹布，黄衣与绿衣少女不约而同喊道：「真漂亮！」
「这些全是今天刚进的新货，三位小姐看看喜欢哪匹。」
「这匹好看！」
「这匹也不错！」
黄衣与绿衣少女开始挑起布来。孙兰衣的视线却被另一头的拱门所吸引。
「请问店家，那道拱门里头是什么地方？」
「喔，那是咱们用来摆放布匹的仓库，小姐若有兴趣，可以去瞧一瞧。」店家亲切地说道。
「谢谢你。」孙兰衣微笑点头，拉高裙摆，跨过小拱门，走进另一个房间。
孙兰衣踏入拱门之内，不觉惊叹了声。
这房间虽说是仓库，但却整理得相当整齐干净，架子上放置一些特殊的布匹，明显与外头贩卖的不同，每匹布料的花样、颜色都很独特。
她不经意发现，角落隐蔽的架子上，有匹色彩淡雅、却隐隐透着柔润光泽的布料，被独自放在上头。