“你还有心情说笑！”
殷振阳耸耸肩，从她手上取回信笺。“她句句带刺，只差没写上‘趋炎附势’四个大字，这还不叫骂人不带脏？”
谷冰盈有点不可思议地看着行若无事的他。“我看得出来，她的怒气很深，不是怨气，是怒气！”
她仿佛可以看见钟采苹讽笑着振笔疾书的神态。
同是女子，谷冰盈自然能读出她字里行间的决绝，她是铁了心不要这门婚事，才会把话说得这么难听。
“我知道。”殷振阳喃喃道。“师妹从小就不是能任人搓圆捏扁的软骨头，现在恐怕只会更倔更傲。”
也因此，她无法忍受男方提出退婚，不是因为她对他有什么特殊的依恋，只是咽不下这口气。
所以她反将他一军——要他归还寒螭带。
寒螭带是一柄可以盘在腰间的极品软剑，位列十大兵器谱之首，而寒螭带的前任主人，正是他的恩师。
订亲之后，师父便将寒螭带传授给他，所以自他十六岁下山以来，寒螭带便是他的随身兵刃。
剑在人在，剑亡人亡。江湖中人对自己的兵器皆极重视，更何况寒螭带这等不世神兵？没有人会相信他只是“遗失”了自己的兵刃。追回寒螭带，形同将他们解除婚约之事昭告天下。
殷振阳心头一凛，低头又看见谷冰盈忧心忡忡的眼神，他知道他们想到了同一个关键。
“师妹真傻，这不是存心玉石俱焚吗？”
他喃喃着。他对钟采苹的印象还停留在十年前她惶怯荏弱的模样，完全无法和写这封信的刚烈女子联想在一起。
钟采苹的要求让事情变得复杂，退婚之事一旦传出，他势必承担背信弃义的骂名，极端卫道人士或许会把他打入欺师灭祖之流。
但，这毕竟是男人的世界，必然也会有人归咎于钟采苹，无根的流言蜚语只怕会对她造成更大的伤害。
而谷冰盈也无可避免地会遭到池鱼之殃，毕竟殷振阳与钟采苹早有婚约，她是第三者。
心念及此，殷振阳不由得叹了口气，沉吟不语。
良久，谷冰盈难以忍受僵凝停滞的沉默，终于憋不住地开口道：“你现在打算怎么办？”
她的心一阵惶然，眼前摆着这么大的难题，他会不会就退缩了？或许过阵子若无其事地将钟采苹娶进门，或是要求她同事一夫……
不！她绝不与人分享自己的男人！
“还能怎么办？当然是把寒螭带还给她。”
“你忍心这样伤她？”
“我不忍心伤她，但是更不能委屈你。”殷振阳圈紧她。“烟云紫翠是我们家单传长媳的信物，非拿回来不可。”
这才是钟采苹的杀手锏，她不愁他不归还寒螭带，毕竟烟云紫翠还在她手上，殷家可以不要她这媳妇，但总不能连传家之宝都不要了！
“振阳……”
殷振阳伸指点住她的唇。“傻冰儿，我可以没有佩剑，却不可以没有你，你比寒螭带重要多了！”
谷冰盈嘤咛了声，紧紧回搂住他。尽管她信任她的男人，但是心里却隐约有股难言的不安。
钟采苹显然是个心思缜密、城府甚深的厉害角色，就算收回了寒螭带，她真的愿意将婚约一笔勾销吗？
她不敢如此乐观。在她看来，这是钟采苹以退为进的手段，让殷振阳没办法毅然决然解除婚约。
那么，她该怎么办？
第二章
淡淡的三月天，正是莺飞草长的季节。
一阵风来，湖心亭里障纱拂动，疏疏落落的琴声回荡在碧湖上，颇有几分懒添金鸭任烟消的娇慵气息。
小亭里，蓦然传来一声“噗哧”带笑的轻斥道：“我的小姑奶奶，哪有人似你这样的！”
障纱中人影闪动，侍儿们正忙着张罗两位小姐的香茗茶点一应什物，不住进进出出。
娇脆的笑语絮絮道：“说要赏景又怕风，张了这么层纱幔，哪还瞧得清外头的景色呢！”
似有心若无意，几声琤瑽连响之后，便只余断续清音悠悠渺渺地散入风中，疑幻似真。
“便当是你畏风怕寒又想出来透透气吧！可你说要弹琴，却也是这么有一搭没一搭的！”
“弹不成曲调，也罢了！”
琴声乍歇，淡淡悠悠的语气，仿佛化进了淡淡悠悠的湖风里。
扬手摒退了侍儿，爽利的笑语不复得闻，取而代之的，是再正经不过的严谨语气。
“明明有心事，怎不说给姊姊听？”
回应她的，却只是一声低低柔柔的长叹。
石棣茹斜傍着亭柱，信手拨弄着落地障纱，徐徐地吐了口气，她怎可能不知道表妹的苦恼所为何来？
“姊姊……”
钟采苹欲语还休，未竟的话语成了半声逸散的轻叹。
“谷冰盈，山东栖霞山庄的大小姐，人称‘凝月仙子’。剑术造诣不凡，是江湖中有名的美人。”
“真是难为姊姊了。”
她的话不轻不重，甚至听不出感谢的意味。
“你似乎对她没什么兴趣。”
石棣茹的话不带疑问，而是陈述，这让钟采苹微笑起来。
“姊姊终是知我。”她微喟。“我不是今天才认识他，殷振阳既想娶别人，不是这一个，也会有另一个。”
“不是他娘派人来要求退婚的吗？”
“怕是他假传圣旨吧！”钟采苹讽笑着。
“你是说……”
石棣茹张口结舌，被她的话骇住了。
半个月前殷家的人上门退婚，为了顾及钟采苹的情绪，石家上下人等对此事绝口不提，石棣茹也回避与她谈及此事。
但她怎么也没想到，这会是殷振阳一手主导。
钟采苹语音轻柔，仿佛在谈论别人的事情：“姊姊，这有什么好意外？以母亲的立场，哪会在乎儿子三妻四妾？高兴都还来不及呢！只有被承诺绑住的男人，才必须在女人面前表态。”
石棣茹不得不承认她分析得有理，只是更令她惊讶的是，钟采苹的反应未免太冷静了！
钟采苹若有所思地盯着障纱外被风扰动的粼粼水面，平铺直叙地道：
“倒是如今，我却看不出殷振阳到底想怎么样了。”凝望着满湖烟水，她絮絮道：“他对我的印象大概还停留在十年前吧，所以他以为只要有长辈一句话，我就会乖乖就范。”
她嗤笑了声。
“哪知今非昔比，我却丢回给他一个大难题。”
石棣茹知道她是指她要收回寒螭带一事。手上扣着殷家的传家宝，她绝对是有胜算的。
石棣茹不自觉地摇摇头。这样的表妹，是她所不熟悉的，尽管她知道在表妹娇弱的外表下，有着令人惊讶的聪慧机敏。
“你觉得他会怎么做？”
“也不过三条路。”钟采苹拂开垂落腮边的发丝，沉吟道：“选我，选她，或是两个都要。”
石棣茹微微一怔，道：“说是三条路，其实也只有一个选择，就算殷振阳要迎娶你进门，你也不肯上殷家的花轿。”
“这是当然，过了门便是他家的人。”她又嗤笑了声。“我坏了他的好事，真嫁过去，保不定哪天得急病猝逝。”
石棣茹沉下脸来。“苹儿不许胡说。”
什么生啊死的，是可以挂在嘴边说着玩的吗？苹儿最近却反常地提个不住，真令人担心。
钟采苹见表姊大有不豫之色，便转过话头道：“现在的问题却是殷振阳要怎么下台，他若处理得好，至多大家老死不相往来；他若处理不好，不但他们两个完蛋，恐怕连我也得搭上去。”
石棣茹一惊，忙追问道：“怎么是处理得好？怎么是处理不好？”
“如果他派人把寒螭带送回来，顺便带走烟云紫翠，对我来说是上上之策，至于他要怎么交代佩剑失踪，那他得自己想办法。”
解除婚约对苹儿也有不利，愈是低调行事对苹儿愈好，可是卡着寒螭带，却变成殷振阳近乎无解的难题。
“这不太可能。”
钟采苹无所谓地耸耸肩。
“我也觉得不可能。十年来他从没亲自来看过我，所以也不用期待他会站在我的立场为我设想。”
顿了顿，她继续道：
“再来是他亲自登门道歉，就说他移情别恋，不敢委屈我与人共事一夫，所以只好退婚。当然啦，这就是他们自己找骂，我也少不得被说闲话，大家同归于尽。”
“苹儿！”石棣茹惊呼出声，她又提到死了！
钟采苹吐吐舌头，似乎知道自己说错话。她本生得极美，这个表情更是俏皮可爱，石棣茹虽想数落她两句，话到口边却是吐不出来。
钟采苹站起身，走到栏杆旁，拨开披垂的障纱，直视亭外水粼粼的湖面。
“再一种，就是拿我当替死鬼，或是说我身有隐疾，或是说我行为不检，让他可以理直气壮地退婚。”
“他敢这么做，我要他的命！”
钟采苹霍然回身，见石棣茹的脸色不带半点玩笑意味，她知道，这是表姊保护她的心意。
钟采苹故作轻松道：“别多想了，姊姊，事情还不知道会怎么发展。再说，你又不会武功，他可是我爹一手调教出来的高徒呢！”
“傻苹儿，有钱能使鬼推磨，难道还不能叫人杀人？”石棣茹叹了口气。“早知如此，当年就不该留下你。”
钟采苹缓步上前握着她的手道：“姊姊怎能这么说？他不想娶我是事实，当年我若被带到殷家，现在的处境只会更难堪。”
“他不想娶你？为什么？”
石棣茹不觉愕然，苹儿生得这么美，尽管她自己也是个美人，但比起表妹来，她自知远远不及。
“因为我的武功没有了！”
“可是……”
钟采苹没让她说完。“总之事已至此，我们也只能静观其变了。”
石棣茹心头还翻搅着一连串的疑惑，但钟采苹说对了一句话——除了静观其变，现在她们什么也不能做。
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“他竟敢！”
和煦的阳光透过窗棂，筛落一地的光影撩乱，徐徐凉风穿枝过叶而来，更凭添几分春困的娇佣气息。
即使不睡午觉，至少也该点上一炉馨香，沏起一壶清茗，张罗几碟点心，悠悠哉哉地闲话家常。
不论如何，这都不是大动肝火的好时机。
只不过，是可忍，孰不可忍！
只要有长眼的，都看得出石大小姐现在很生气，额上青筋暴露，鼻翼翕张，身子不住发抖，两眼更圆瞪着好似铜铃一般。
尽管她也算得上湖广地区素负盛名的美人，但是再美的女人，生气的时候都不会太好看。
任谁也想不到，平日意态娴雅，气度雍容，温柔婉约，笑语嫣然的石大小姐，也会有这般夜叉形象！
摊在一旁椅子里的钟采苹脸色惨白，贝齿紧咬着下唇，几乎要沁出血来，显然正极力克制她的情绪。
“他竟敢！”石棣茹紧握着拳头。“背信弃义是他，移情别恋是他，他竟敢造苹儿的谣，说苹儿勾三搭四！”
“你冷静一点。”
房里，还有一个男人，一个影子般的男人。
他是石府的管家，也是石家的养子，与石棣茹虽有兄妹的名份，却维持着主仆的关系。
“大哥，你要我怎么冷静？”
石东硕伸手按着她的肩，不语，目光却转向一旁的钟采苹。
他的手仿佛带有神奇的力量，让石棣茹的情绪镇定下来。顺着他的目光，她看见虚乏荏弱的表妹。
是的，她必须冷静，现在最重要的是保护苹儿。
“我先出去，你和表小姐谈一谈。”
殷振阳做得真够绝，竟派人在长沙附近散布钟采苹不贞的流言，可笑的是，石家行事一向低调，几乎所有的人都是听到流言之后，才知道原来石家大宅里还住了一位表小姐！
一个黄花闺女却担上这种名声，不是逼她自尽以示清白吗？
可是，流言虽是破绽百出，却也传得沸沸扬扬。
人性如此啊！耳边听着，嘴上就说出去了，至于合不合理，却没几个人动脑子想过，反正不是自己的事，闲谈之间说过就算了，至于对当事人造成的伤害，那就不在考虑之列了。
回头看着身后已关上的房门，他叹了口气。希望表小姐够坚强才好，她若有什么闪失，夫人和小姐在无法承受之余，不知会做出什么事来。
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“老天爷白给了他一张人皮。”钟采苹幽幽道。
许久之后，她才稳下情绪，冷静下来思考自己的处境。
石棣茹不知道该怎么安慰她，只能紧握着她的手。
钟采苹吐了口长气，道：“我原以为，他虽另有所爱，至少看在我爹传他一身武功的份上，不至于对我赶尽杀绝……我把人性看得太容易了。”
石棣茹忙着考虑应对之道，让钟采苹暂时离开这里，似乎是保护她不受流言侵扰的唯一方法。
“苹儿要不要与我到苏州去散散心？”
钟采苹却答非所问：“姊姊，我不明白。”
“苹儿？”
她不明白的，当然不是石棣茹的用心，虽说石棣茹可能是天下最了解她的人，但对这天外飞来的答覆，一时也摸不着头绪。
“是不是只要涉及男女之情，人的反应就会变得很奇怪？”
苹儿还有心情研究人心？！
钟采苹凝眺着虚空。“像我娘，爹死了，她也活不下去，虽然她知道我还小离不开她，她还是当着我的面跳下绝情崖。像殷振阳，为了名正言顺地娶他心爱的女人，他甚至不惜逼死我……”
房里陷入一片僵凝的沉默。
“是不是一对男女只要相爱了，就只要两个人厮守在一起就好，其他人的死活都无所谓？”
这个题目太大，远非石棣茹所能回答，所以她只能继续缄默。
“或许，我一直都是别人幸福的绊脚石。娘的幸福就是爹，所以爹死后，她抛下了我，选择在阴曹地府和爹相守。如今，我又成了殷振阳幸福的绊脚石，只是他们还要活，所以我必须死……”
“苹儿！”
石棣茹大惊失色，表妹的形体虽然仍在眼前，整个人却透着一股虚无迷离的气息，仿佛魂魄已经脱离了躯壳。
石棣茹捉住她的双肩猛力不住摇晃，希望能将她唤回现世。
“不要胡思乱想，苹儿，这不是你的错，这些都不是你的错。”
在这一瞬间，她几乎感觉到她已经失去了表妹。
许久之后，钟采苹的目光才聚集在她脸上，声音微弱而清晰。
“姊姊，我不走，我留在这里，等他来退婚。”
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如果殷振阳以为他会看到一个情绪崩溃、啼泣不休的弃妇，那么他就太小看钟采苹了！
轻移莲步跨入厅中的钟采苹，虽然素面无妆，却仍是美得惊人，姣绝柔嫩的脸蛋泛着红扑扑的艳光，一袭水色软缎衣裙更为她添了几分弱不胜衣的娇柔气质，以及几分凌风欲去的仙气，宛若寒冬雪地里一株铁骨红梅，烟云中风华内敛，暗香浮动，沁人心脾。