「罗大哥，你是不是有什么心事呀？」
他被问得微愣，「没有啊！为什么这么问呢？」
「因为以前你虽然嫌饭菜难吃，可还是会吃上不少，但今天你没有说菜不好吃，却样样夹上一口就不动了，而且……」
她看向厨房内的木窗，「你好像一直在看窗外耶！」
她也未免太观察入微了吧！
他硬生生地乾吞了一口饭。
还好她只注意到他往窗口瞄，没被她瞧见林百贵和李大在窗外看见她而快滴下口水的欠扁样。
「拜托，窗外乌漆抹黑的有什么好看？」他当然大装糊涂。
见他不想提，艾凝自然也识趣地打住不问了。
但是，就在她正欣慰於他终於不再批评她的厨艺，两人终於能恬静地共享一顿晚饭时，急促的敲门声却很杀风景地响了起来。
「我去开门。」她放下碗筷，「大概是吴大婶拿醋来还了。」
艾凝说完便立刻离桌走到门边，而且没问来者便拉开两扇门板。
出乎她意料的，站在门外的并非吴大婶，而是一位穿着打扮十分华丽、冶艳的妖娆美人。
「请问……」
艾凝看着对方手上拎着的那个大包袱，在询问对方来访的目的前，心里已先有了不好的预感。
「请……请问姑娘要找谁？」她支吾了一会儿才问完。
「当然是来找我的森殿哥罗！」
我的——
不等艾凝反应过来，「收钱办事」的红杏姑娘已经大摇大摆地登堂入室。
「森殿哥！」
罗森殿在厨房里就已经听见红杏那令他头皮发麻的开场白了，若不是林白贵和李大在窗口直挥手要他去大厅加入「战局」，他还真想跳窗逃走哩！
硬着头皮走进大厅，他都还没做好心理准备，就见红杏将包袱往桌上一搁，像水蛭一样一过来就往他身上黏。
「红……红……」他结巴了。
「你要问我怎么会来是不是？」她指着桌上的包袱，「我替自己赎了身，从今天开始我就可以跟你生活一辈子，我们再也不用两地相思了。」
这是怎么回事？
艾凝看着他俩搂抱在一起的亲热劲儿，一把火都快冒出头了。
「罗大哥，她是谁？」这下她可温柔不起来了。
他乾咽了一口气，「她是……」
「我是他的掌上肉、怀中宝。」红杏故意搂着他的脖子，倚在他的胸前说：「我听说最近有个来历不明的姑娘死缠着我的森殿哥不放，看来那个不知羞的女人就是你吧？」
不知羞……
这句话可真的激怒了艾凝。
「不知羞的人是你吧？我是罗大哥的未婚妻，再过四、五个月我们就要成亲了！」
她涨红了脸，鼓足了勇气在罗森殿面前以他的未婚妻自居，而且理直气壮地往大门一指——
「我们不欢迎你，请你离开。」
看着她一改柔弱，如此强硬地对红杏下达逐客令，俨然以女主人自居的模样，罗森殿突然觉得心头热热的，得费好大的劲才能控制住自己不偏向她，继续不动声色。
「我说，该离开的是你才对！」红杏眉尾一勾，摆出不屑的姿态。「什么未婚妻，是你自己冠上的吧？都怪我森殿哥实在长得太俊俏，又是人人景仰的总捕头，才老是招徕一些女人紧咬着他不放，你大概也是自己送上门来的吧？」
「我……」
如果可以的话，艾凝还真恨不得能拿起针线，把这个莫名其妙闯入的女人的嘴给缝起来。
就某方面来说，她的确是「自己送上门」，是她硬逼着罗森殿娶她，所以虽然觉得那些话十分刺耳，她却也无法反驳。
她豁出去了！
「是又如何？你还不是『自己送上门』来的？」她知道自己说的话越来越孩子气，可她偏偏就是忍不住。「我跟你不同，罗大哥跟我有半年之约，到时我们就会成亲，我已经认定非他不嫁了，他也一定会守信娶我的！对不对，罗大哥？」
情绪激动的她眼泛薄雾地问向一直像个局外人在那儿隔岸观火的罗森殿，一副泫然欲泣的表情。
又来了！
他就是拿她这副楚楚可怜的模样没辙，心里对她的怜惜一下子泛滥成灾，而且她「非他不嫁」这四字像炮竹般在他脑里炸开，把他的神志都炸得有点浑沌了。
「呃，我——」
「娶你又如何？凡事都有个先来後到，森殿哥早说了，他这辈子若要成亲，正室的位置一定由我坐，你充其量也不过是个妾而已，张狂个什么劲嘛！」
红杏赶在罗森殿打退堂鼓前抢话。
她可得把眼前这场戏演完，成功地把小姑娘气走才有赏金可拿，谁都别想碍着她赚钱。
而她这么几句话，已经让艾凝脑袋里乱成一团了。
「骗人……」
她忍着不掉泪，揪着心望向罗森殿。
「罗大哥，她说的全是假的，对不对？是你请她来合演一出戏，好让我死心离开你，对不对？」
对！他很想这么回答，这个想法把他自己也给吓了一跳。
不行，绝不能心软，他罗森殿是不能娶妻的，就让她对他死了心吧！
「不对，她说的全是实情。」他逼迫自己说谎。
就这么一句话，让艾凝眼眶中的泪水再也不受控制地滑落双颊。
这还不止，红杏跟着趾高气昂地斜睨了她一眼。
「没错，我跟森殿哥早就有夫妻之实了，他对我是一心一意的，任你这小狐狸精再怎么卖弄风骚也勾引不了他，他绝不会跟你上床——」
「不要脸！」
她手捂着双耳，朝着红杏大嚷，「你不要脸！」
「不要脸的人是你吧！」红杏当然不可能由着她骂，撒泼可是她的专长。「你这个到处勾引男人的小贱货！装什么纯洁嘛！谁知道你用这种方法赖过多少男人了？」
「红——」
他再也受不了红杏在他面前说这些诋毁艾凝清白的话了，但是，就在他正想中止这场闹剧，叫红杏离开时，艾凝却突然冲出未关的大门，而他想也没想，拔腿便追了出去。
「头儿！」
一出门，他的两个活宝属下便像拦路鬼似地突然在他眼前冒出来。
「别追了，好不容易才气走她，你这一追她又赖着不走了。」
「是啊！你别追，留给我们两个去追。」
「有道理，既然那么美的姑娘你不要，就让给我们吧！我和百贵由她选，看她要嫁给我们哪一个。」
「对喔！肥水不落外人田嘛！」
「你们两个有完没完？」
罗森殿一发飙大喝，林百贵和李大再也不敢吭声。
「保证有『分寸』，保证不伤她自尊？」他一把拎起两人的衣领，「我上辈子是做了多少坏事才会在这辈子认识你们这两个蠢蛋？从公事到私事，只要让你俩一插手就坏事。我警告你们，凝儿要是出了事，我就把你们两个剁来做叉烧！还不让开！」
「是！」
两人左右散开，看着罗森殿气急败坏的狂奔追人，不用问也知道，八成是那个红杏姑奶奶说了什么会害死人的「好话」了。
两人互瞄一眼，全都很有默契地转身进屋找那个「罪魁祸首」审问，也好知道自己明天会怎么「死」？
＊＊＊
逃离了罗家，艾凝死命地往人烟稀少的地方跑，一心只想着自己最好能就这么跑到郊外的那条碧绿大河，然後一头栽进那河里淹死算了。
真是自取其辱！
想当年多少绅士名流上门提亲都被她给回绝了，依着艾家庞大家产的唯一继承人，以及她被誉为「沁水镇」第一美女的名号，家里的门槛都快被川流不息的求亲人潮给踩平了。
可是，如今她却沦落到厚颜向男子提亲逼婚，还被人家弃如敝屣，恨不得早早扔掉，这真是她自作孽吗？
难道喜欢一个人也有错？
早知道他另有结识在先的情人，她再喜欢他也不会蹚这淌浑水的。
一开始她就不该冲动的向他求亲，这下子被羞辱也没理由回嘴。
别说是面子，这次她连自尊与自信都被践踩得一塌胡涂。
「爹、娘，你们为什么要留我一个人在世上？为什么不带我一起走？」
夜阑人静，她好不容易才找到一片无人草坡可以尽情痛哭。
她在大榕树下边捶着树干发泄，心上人的背叛已经够让她伤心了，再想起父亲死後她遭遇到的一连串苦难折磨，以及孤苦伶仃的她将来可能遭遇到的一切，生存的意志开始一点一滴的流失。
「爹、娘，孩儿来找你们了。」
一条雪白的腰带如银钩般抛划过黑夜，就这么披挂在榕树枝干上迎风轻轻飘荡。
搬来了踏脚石，将腰带打上了双结，她伸出微颤的双手，心一横便拉住带环——
「凝儿！」
她才刚踮起脚尖要伸颈套环，一声再熟悉不过的呼唤便在这草坡上响了起来。
不是眼花，她瞧见罗森殿飞也似地朝她跑来，这下子她死不成，倒又让人给看笑话了！
管不了腰带，她跳下踏脚石，唯一的念头便是永远不要再见到他，即使腿软了她也照跑不误。
但是她的脚程哪比得上罗森殿，十步之内就被他给逮住了。
「放开我！」她死命的想甩掉他紧握下放的手。
「休想！」
远远看见她想要上吊自杀的那一幕，已经差点吓得他魂飞魄散了，他可不容许她再度寻死，更不可能放开她。
「跟我回家。」他强硬地拉她走。
「凭什么要我跟你走！」她看见他就心如刀割，「那是你家，是你跟那个女人的家！」
「凝儿——」
「别叫我！我不认识你，我跟你无亲无故……放开你的脏手，我不要你碰我！」
她用另一只手想扳开他的掌握，可仍是徒劳无功。
「谁说我们无亲无故，刚才你不是才承认自己是我的未婚妻吗？」
话出口，他头一次发觉自己竟然很乐意让她以此身分自居。
但这话如今听在她耳中却只觉得刺耳。
「未婚妻？」她冷冷自嘲，「我哪里高攀得上你？我只不过是个自动送上门都没人要的无耻女子，我已经认清楚自己的卑微，不敢再纠缠——」
「别再说了！」
他大喊一声，心痛不已地将她拉入自己的怀中，紧抱不放。
「对不起、对不起，我不是有意要伤害你的！」
懊悔像只巨大的蚕，一口一口地吞噬着他满心的愧疚，让他痛心不已。
「今晚的一切全是假的，我跟那个女人是头一次见面，是我的属下献计，请来她跟我演出一场戏，好让你对我彻底死心，打消嫁给我的念头，我跟她真的没有任何关系。」
怎么会这样？
不久之前，他还一心一意要制造误会让她自动取消婚约的。
如今，他却一心一意想把误会解释清楚好留下她。
他觉得自己的意识已经一分为二，就快因她而疯狂了。
「我从来都不知道，原来自己这么惹人厌……」
原本还在他怀中挣扎的她忽然静止不动了。
「恭喜你，你已经达到目的了。」她抬起头，幽怨的眸子闪动着绝决的神色。「今晚的羞辱已经让我明白自己有多么令你嫌恶，你只要松手我就会走得远远的，一辈子再也不出现在你面前，这样你满意了吗？」
「不满意！」
一辈子不相见？
这个提议让他光是想像就承受不住了。
他一定是疯了。
向来把女人跟毒蛇猛兽归於同类的他，却在即将失去她时才发现自己根本无法忍受失去她的可能。
「我不会放你走的，一辈子都不放。」
他说得斩钉截铁，但她却听不太明白。
「你为什么要这么说？既然你不喜欢我，又何苦留住我？」她能想到的理由只有一个，「我答应你不寻死，这样你是不是就可以放开我、别再折磨我了？」
看她噙着泪这么说，他的自责更深了。
「对不起，我——」
「不要再跟我道歉了！」
她双手紧抓着他腰际两侧，将头埋在他胸前低泣着。
「我好喜欢你！所以……请你对我残忍些，不要这么温柔的跟我说话，不要再这么抱着我，否则……否则我真的会舍不得离开你，我会以为你是真的喜欢我——」
不待她说完，他早已低头寻着了她玫瑰般嫩红的唇瓣，噙住了她的柔软，让两颗心只为彼此而怦动。
第五章
离开衙门，罗森殿在路上呆站了大概半柱香，便掉头走向与自己住家相反方向的「南阳王府」。
南阳王戚比翊既是他的师兄，也是他的义兄，平时他进王府就像进自家厨房一般寻常、频繁，府里从大门守卫到後花园园丁全都认识他，进出完全不用通报。
今天也是一样，总管说了王爷正在接待访客，他便表示自己要到北院客房小憩，不用人带领便自个儿进屋休息了。
对他而言，这里既是他第二个家，也是他唯一能暂时逃避现实的避风港。
就在他已经有些昏昏欲睡时，开门的声音硬是把他从周公那儿给拎回来，待他睁眼一看，南阳王戚比翊正用托盘端着酒菜进来。
「你这个狗鼻子真灵，我今天早上才带回两瓶御赐葡萄美酒，你就闻香而来了。」戚比翊一边将酒菜摆上桌，一边告诉他，「我本来要差人送一瓶过去给你的，这下子刚好，晚上回去时别忘了带回去。」
他下床走到桌前坐下，「我想要在这里住几天。」
「噢！有没有带换洗的衣服过来？」
「没有。」
「临时起意？」
「嗯！」
「待会儿去我房里挑衣服吧！」
「好。」
在对话的同时，两人已经坐下斟酒对饮了。
「可以喝醉吗？」罗森殿在替好友斟酒时问道：「要不要我先替你去跟大嫂报备一下？」
「你大嫂今晚留在宫中陪我二姊，明日早朝後我才会去接她回来。」
他想起来了，「戚淑妃的预产期就在最近嘛！莫非已经生了？」
「嗯！如她所愿，这回是个公主。」戚比翊半调侃地说：「我还跟她说，可惜你已经被人赖上了，否则十六年後要招你当驸马呢！到时你就得喊我声舅舅罗！」
「唉！十六年？我能不能活过十六天都还是个未知数哩！」
戚比翊早知道自己这个小师弟天不怕、地不怕，敢挑强权、敢斗恶霸，就是不敢惹女人。
可怪得很，偏偏他生来就特别有女人缘，倾慕他的女子多不胜数，要不是他有「惧女症」，只怕年纪轻轻就已妻妾成群了。
所以罗！能让身强体健、武艺超群的他病恹恹地嚷着来日无多，就只有那个住在他家不肯离去的姑娘罗！
「怎么，你还是想不出好计策，让那位艾姑娘打消跟你成亲的念头吗？」
关於这桩由英雄救美引起的复杂故事，他早已由罗森殿那儿得知一切始末了，连「藉酒装疯」却落得一屁股蹲坐在碎瓷片上的糗事他也一清二楚。
老实说，他还挺希望那位艾姑娘能「逼婚」成功，把他这个打定主意不婚的古怪师弟给绑去拜堂呢！