能回到自小生长的地方，见到久违的人、事、物固然令她欣喜，可是一想到一心一意要对她赶尽杀绝的後母，和那个令人作呕的苏歆毓，她又忍不住害怕得浑身直冒冷汗，恨不得立刻掉转马车回去。
「凝儿。」
在前头负责驾马的罗森殿突然放慢马车速度，掀起车帘和她说话。
「沁水镇就快到罗！」
她就怕听见这个。
「哦！」
艾凝不只是回答的声音有气无力，连神情都十分黯然。
「你怎么了？」
他把马车拉停，钻进车後看她。
「是不是觉得不舒服？要不要停在这里休息一下？」
她摇摇头，「抱我一下好吗？」
这突来的要求令罗森殿有些愕然，但也乐於接受。
「你是不是觉得有些害怕？」在抱住她的那一刻，他彷佛也看穿了她的心。
「嗯！」在他怀埋她才觉得安全些。
「不会有事的。」
他的声音轻柔柔地，像催眠般抚慰了她的心。
「你的未婚夫可是让不少恶贼、大盗闻之色变的名捕头，他绝不会再让伤害你的恶徒逍遥法外，更不会让你再度受伤的，如果你不相信他，他会很伤心的喔！」
艾凝悠悠地在他胸前吁了一口长气，再抬头时，迎向他的是全然信任的盈盈笑靥。
＊＊＊
艾凝在罗森殿的搀扶下走下马车，出现在艾家朱红的大门前。
艾家原本的佣仆虽然被苏丽棠遗换了不少人，却仍有少许暗地里对老主人忠心未改的旧仆留着，一见她历险归来还带着个英俊挺拔的未婚夫，莫不直呼是死去的老爷显灵庇佑。
不过，这旧识重逢的感人场面进大厅後便消逝无踪了。
「唉！凝儿，你可终於回来了，我不知有多担心你呢！」
一见她进门，苏丽棠把满满的惊讶全压在心底，倒先摆出一副慈母模样迎向艾凝，想来个感人的拥抱。
但是她扑了个空。
因为对她戒备甚强的罗森殿伸手一揽，迅即将艾凝搂进他的臂弯之中，以防艾凝中了对方什么暗招。
「棠姨，我和凝儿长途奔波也累了，今晚只想早点歇息，叙旧的事明儿个再说吧！」他摆出强硬的表情。
真是俊帅呀！
从罗森殿踏进厅里来，苏丽棠便打从心底嫉妒起艾凝。
她原以为爬到了总捕头这位置的，就算再年轻也大概是个三、四十岁的男人，没想到竟是个看来不过才二十岁左右的俊帅少年郎。
一想到艾凝非但继承了庞大家产，还觅了个如意郎君，天底下的好事几乎全让她占尽了，苏丽棠对她的妒意便更加深，恨不得能将她的一切夺为己有。
夺为已有……
「说得也是，那我便差人带你们去歇息了。」她客气地招呼着，「天色的确晚了，小红，你带小姐回房休息；素娥，你带未来的姑爷去西厢客房休息。」
她还故意强调，「你们毕竟还只是未婚夫妻，我是不晓得你们这段时间如何啦！不过这小镇人言可畏，婚前共居可是伤风败俗，丢尽家人颜面之事，我要你们分开睡，没异议吧？」
能有异议吗？
艾凝无话可说，只好用求援的眼神望向罗森殿，而他则以眼神示意她安心，并答应了苏丽棠的安排。
＊＊＊
银月如钩，高悬天空，已是三更时分了。
在罗森殿所睡的客房外，一股异香正透过纸窗的小洞弥漫屋内。
拿着早有准备的迷魂香，苏丽棠正为她歹毒的伎俩得意洋洋着。
让罗森殿成为她的「入幕之宾」，这保证比一刀杀了艾凝还要更令她痛苦千万倍。
她可以拢络、魅惑罗森殿转而成为她的靠山，否则，她也可以以此要胁他，再不然还能上衙门闹得他身败名裂。
总之，跟这么一位年轻潇洒的男子共度一夜春宵，对她而言是「稳赚不赔」的。
香烧完了，她故意再等了一会儿，然後才抱着一件丝被进屋。
而丝被的功用就在於万一迷香失效，他未被迷香，那她还可以假装送被之由勉强蒙混过去。
「棠姨，你找我吗？」
当她掀开被，发现里头根本没人时，罗森霞的声音犹如鬼蛙一股，由她身後传来。
更令她吃惊的是，当她一转身，艾凝竟与他连袂出现在房门口。
她明明就在小红替艾凝端茶过去前，伺机在茶里下了迷药啊！
莫非艾凝没喝？
这不是重点，重点是她得由此脱身。
「哟！原来你们还没睡啊！」她假笑说：「我睡到半夜打了个哆嗦，醒来才想起客房里只有条旧被子御不了寒，所以赶紧送了条丝被过来。」
她把被子往床上一搁，「你们两个也别聊太晚了，还是早点各自回房去休息吧！」
苏丽棠心里对於这次的失败快气炸了，却仍像没事人一样的从他俩面前离开。
「你相信她只是单纯来为你送被吗？」艾凝可不这么认为，「她是不是想杀了你？」
「如果她想动手杀我，那她带来的就不是迷香和丝被，而是迷香和匕首了。」他搂着她的肩，「如果我没猜错，她应该是想『迷奸』我，以此向我威胁，你没发觉她在大厅时看我的眼神有些诡异吗？」
艾凝的脸热呼呼的。
「你早就猜到她对你有不良意图，所以才带我四处走走、聊聊，不回房睡吗？」她已经开始有点崇拜他的神机妙算。
但他却摇头否认，并且带着她往她的房间方向走。
「我不知道她会选择对付我们之中哪一个，不过，我确定府内饮食一概碰不得，待在房里反而比待在房外危险，因为她可能会下药、下毒，放迷香，或放火。」
他耸肩微笑，「不过，刚才她被我们撞个正着，今晚应该是不敢再要其他把戏，你也可以安心睡一会儿了。」
艾凝有些不好意思地垂着头轻声说：「可是没有你在我身边，我就是无法安心入睡嘛！」
他听得好窝心，低头便在她额上印下一吻。
「我当然会陪在你身边。」他爱怜地轻抚她的发，「我会在你房门外守着，反正东西已到手，明天我们就去住客栈，熬个一夜不睡对我而言如同家常便饭一样。」
罗森殿轻拍了拍自己的胸前，那里头已藏了艾凝交给他保管的房地契等重要文件，而这便是他俩留宿在此危险之地的目的。
「小姐！」
艾凝正在罗森殿的陪同下回到自己的房前，没想到一开门就见着一个已在艾家待了七、八年的厨房丫头从桌底下钻出来，当场吓了她一大跳。
「喜娃？」
罗森殿早已动作敏捷地拔剑直指对方咽喉，挺身护卫在艾凝面前，而艾凝则在认出对方身分後连忙由他身後站出，示意他把剑移开。
「喜娃，你有事找我吗？」她相信向来憨直的喜娃不会害她。
「呜……小姐，你总算平安无事回来了，我好怕你真的会被夫人给派人杀死呢！」
艾凝与罗森殿对视一眼，全讶异於喜娃这又哭又笑的一番话。
「嘘！小声点。」她掏出手绢为喜娃拭泪，「告诉我，你怎么知道棠姨要派人杀我？」
「一、两个月前，我不小心摔碎了十多个宴客用的昂贵的碗，朱婶抽起柴要打我，我就逃到夫人的床底下躲着，因为我知道朱婶很怕夫人，她一定不敢到——」
「说重点行吗？」
罗森殿可没什么耐性听喜娃说些旁枝末节，况且他还得提防「隔墙有耳」。
「就是在那时候，夫人和苏少爷进房时说了要杀小姐的这件事嘛……」
喜娃有些怯懦地以眼角余光瞥了他一眼。
他知道或许是自己的严肃表情吓着了喜娃，只好在这紧张气氛下硬挤出一丝笑意。
「然後呢？你还有没有听见些什么？」他希望能得到更多线索。
「有啊！」喜娃神神秘秘地往周遭看了一遍，以恐惧的神色压低声音说：「夫人说，是她在老爷的饮水里下毒，还说早知道也要让小姐嚐嚐那种被毒所侵的痛苦，老爷是被她给毒死的！」
这些话对艾凝而言，如同青天霹雳，
她连退了好几步，在背抵着罗森殿胸膛时，她差点晕厥过去。
「我要报仇！」
艾凝转身紧抓着他双肩，在他胸前不断低泣。
「那个女人杀了我爹，我一定要她抵命……」
「放心，我一定会完成你的心愿。」
他紧拥着怀中不断颤抖的泪人儿，同感愤慨地向她保证。
如果苏丽棠是蛇蠍，他便是足以将她化成灰的地狱之火！
＊＊＊
在艾凝的坚持之下，一桩必须开棺验屍的杀夫疑案就这么告进了县衙。
背负着被许多不以为然的镇民斥责她想将後母赶出家门，不惜做出开棺验屍这种大不敬行径的误解与委屈，她原以为如此做必然能还父亲一个公道，让後母获罪受刑的。
但是，她错了，官府验死屍的人在验屍报告上写着「因病而亡」。
被後母收买的家仆「指证」她与後母感情不睦，三番两次的出言忤逆，逼迫後母放弃一切离开艾家大门。
结果，县太爷把这当成一出闹剧，还劝她得饶人处且饶人，彷佛她真是为了财产，才容不下後母。
不管罗森殿如何安慰，她从退堂便一路由衙门哭回了客栈，一句话也不跟他说。
反正劝也没用，他乾脆让她哭个够，一切等她平静下来再说，自己则趁这时间思索一些疑点。
「你在想什么？」
如他所料，艾凝痛快哭了一场，情绪总算是稳定下来，也不再意气用事，完全不理会他了。
「我在想，你那位後母果然是位狐媚高手。」
她离床走到桌边，在他身旁的木椅坐下。
「什么意思？」她噙泪看着他。
他以衣袖边帮她拭泪边说：「意思就是，县令已经被她给『收服』了！」
把前後两句一串联，艾凝便明白了他的语意。
「你怎么知道？」
「刚才你那位演技一流的後母在公堂上哭诉着你瞧不起青楼出身的她，三番两次要将她扫地出门的谎言时，那个县令看她的神情就跟我现在看着你的神情一样。」
她还是不懂，「什么神情？」
他伸手捧住她脸蛋，把唇凑过去轻啄了她一下。
「舍不得极了……」
艾凝抿抿唇，双颊立刻泛起桃红。
「官司都告不成了，你还有这份闲情逗我。」
「谁说告不成了？好戏才正要上场呢！」
她实在不明白他为何那么胸有成竹？
「县令有意包庇，仵作验屍结果又无异常，连喜娃的证词都被说成是她脑袋不清而幻想出来的，在没有人证、物证的情况下，我们要怎么让棠姨俯首认罪？」
罗森殿看着她，慧黠的眸光一闪。「如果县令已经失了公正，你又怎么能相信受他管辖的仵作呢？」
这真是一语惊醒梦中人！
她急忙问：「你的意思是——」
突来的敲门声打断了她的问话，罗森殿持剑戒备，却在问明来人时以十分欣喜的表情前去开门。
临门而立的是一位翩翩公子，年纪顶多比罗森殿大个三、四岁，後头则跟着一位已有灰鬓的中年男子。
这两人艾凝完全不认识，但罗森殿却似乎与他们十分熟悉，立刻便请他们进房坐下。
「想必这位就是你末过门的媳妇吧？」
年轻公子主动问着罗森殿，并且向艾凝颔首致意。
「没错。」罗森殿用眼神示意她走来自己身边，「凝儿，这位是孟鸿，孟少侠，那位则是华大叔，也是最知名的仵作。」
「凝儿见过孟少侠、华大叔。」
行完礼，艾凝以不知该如何的眼神向罗森殿发出询问，他则是淡淡一笑，将呆立的她拉坐自己身边。
「华大叔，结果如何？」他问。
「验屍结果，的确是因为慢性中毒引发心肺衰竭而亡。」华大叔肯定的回答。
孟鸿则由袖内取出一包药粉，倒出些许白色粉末在茶杯内加水和匀，然後移到罗森殿面前。
「这叫『龙腾散』无色、无味，如你所见，是一种十分有效的壮阳药，一般药舖买不到，得透过特别管道才能由黑市购得，而且价格还不怎么便宜，所以买得起的人并不多。」
艾凝心急而插嘴问：「壮阳药就是毒药吗？我爹就是被这种毒药害死的吗？」
孟鸿被问得有些语塞，只好转头看着罗森殿。
「呃……第一个问题要我解释给她听吗？」
罗森殿摇摇头，轻咳一声以掩饰困窘。
「第一个问题略过，第二个问题……」他看向孟鸿。
孟鸿善解人意地接着说：「没错，这种药偶尔微量服用并不会危及性命，但是如果大量、而且是长期服用，那它就成了致命毒药，体力渐渐消失到不良於行，视力慢慢减退至全盲，终至形销骨立、气绝身亡，最糟糕的是，一般的大夫根本诊断不出病因。」
他下了个结论，「凝儿，你有个十分聪明也极端狠毒的後母，你到现在还能活着，实在是一个奇迹。」
「你别吓她了！」罗森殿在桌下握住她的手，眼睛则仍注视着好友。「既然买得起的人不多，要找到卖主出来指认，应该难不倒你孟少侠吧？」
孟鸿得意的扬扬眉，「当然，那个人已经打包好包袱等着跟你回京作证了。」
「那么乖？」罗森殿很了解的说：「我不管你在他身上下毒还是下蛊，总之，可别把我的证人给弄毙喔！」
「没问题，我办事你还不放心吗？」孟鸿由怀中抽出一张纸，摊开在桌上，「这个家伙已被我手下在山东历城附近逮到，如何？这回我找人的速度可比丐帮快一步了吧？」
摊放在桌上的那张纸正是刺杀艾凝的那个杀手的通缉画像，她对这个来历不明的「孟少侠」越来越好奇了。
罗森殿以赞许的眼神看着好友，「问出幕後主使者了吗？」
「还没，不过也快了。」这点他颇有自信，「总之，你需要的人证、物证，十日後我会全带到京城等着你，再加上华大叔的验屍报告，那个女人不认罪也不行了。」
「你说要把人带到京城，那就表示你也知道凝儿她後母与县令关系匪浅罗？」
他点点头，「我还知道此地县令有个官居御史大夫的爹哩！」
「哦？」
孟鸿被好友那副无动於衷的表情给逗笑了。
「我看，就算告诉你他爹是皇帝老子，你也不看在眼里吧？」他拍拍罗森殿的肩，「我就喜欢你这种不畏强权的死硬脾气。」
「呵！少来，先前你还说我的脾气像粪坑里的石头，又臭又硬哩！」
两个人说完相视而笑，还得华大叔在一旁提醒，孟鸿才起身告辞，跟着华大叔一起离开客栈。
「森殿，那位孟少侠是何方人物？他看起来彷佛十分神通广大的模样，你怎么会认识他，还请他帮你查案呢？」这些疑问艾凝已经憋在心里好久了。
送完客，他跟她一起重回桌旁坐下。