“你先下去吧！朕自有定夺。”
“皇上，奴才斗胆一句--皇上得小心谨慎啊！俗话说：先下手为强，后下手遭殃--”
“行了行了！朕明白，你先下去吧，”皇上不耐烦说道。
如今，圣上及八贤王身边，都环绕着太子遭刺客谋刺及雪樱郡主失踪不明的不安阴影……
???
偷偷潜回皇宫的太子，带着夏晓荷，神不知鬼不觉的混入宫中。除了太子的心腹外，皇宫中尚无人知晓真正的太子已经返回宫中的消息。
太子带着夏晓荷，偷偷回到了他的寝宫--东宫。
一进入雕梁画栋，高雅华丽的太子寝宫，夏晓荷便讶异问道：“你将我带回东宫做什么？所有人不都以为你该南下迎亲吗？”
太子露出了迷人笑容。
“我正是要所有人都以为我仍在南下迎亲途中，没有人想到，我会为了调查刺客的真相而偷偷潜回东宫。”接着，太子便问夏晓荷：“对了，你先把你爹当日遇害的情形，说给我听。”
“还记得，那天我爹上完早朝回来，脸色变得非常苍白。我也知道我爹向来忠谏直言，难免会引得皇上不悦。”
夏晓荷顺手拨了拨她那头乌黑亮丽的飘逸秀发。
“可是，那天的情况很怪。因为爹上完早朝回来后不久，又接到召他入宫的消息。这在以前来说，是从未有过的事情。”
“哦？这话怎么说？”
“因为，我曾听我爹说过，每日早朝之后，就算我爹忠言直谏，和皇上的意见有分歧，皇上也会在退朝之后，仔细思量，并且和大学士商议之后再做定夺。那天却是在一退朝之后，我爹就被皇上急召入宫。”
“所以，当时你爹匆促被召入宫时，你就开始起疑了？”太子问道。
夏晓荷摇了摇头。
“我只是觉得不对劲，想到或许是爹的忠言直谏，不意得罪了朝中其他大臣也说不定。”
“比起朝中大臣，父皇难道不是更具威严吗？”
“你这一问，我倒是有点搞不清楚，你到底是真太子还是假太子了。皇上固然威严，但朝中大臣个个明白皇上对我爹，向有忠肝义胆之赞；纵使我爹一时直言，冒犯了圣颜，可事后皇上多能体会我爹忠君之心。”夏晓荷笑道。
“这就对了！连你也明白，皇上向来宠信夏御史，怎么到后来却会直骂皇上是昏君呢？”
夏晓荷没好气的白了他一眼，心中暗道：好个狡猾的太子！原来是故意套我话。如此说来，要说爹因直谏而死，的确有些牵强，难道……是跟那个秘密有关？
“原本我也是这么以为。可那天，我爹被急召入宫之后就一去不返……”说着说着她水汪汪的大眼微红，泪水已在眼眶中打转。“最后，我爹是被抬回来的。经由张公公口中，我才得知，我爹正是被皇上赐死的。张公公还说……还说我爹是不识好歹，斗胆冒犯了龙颜，还犯了欺君之罪，才被皇上赐死的。”
闻言，太子怒由心生。
“又是张公公，真是一派胡言！所有大臣都知道令尊是父皇最宠信的人，父皇怎可能会因夏御史尽忠职守而赐死他?!”
夏晓荷已经哭红了眼睛。
“可是，事实已经摆在眼前，我爹冰冷的尸体被抬回来……”
太子温柔的安慰道：“人死不能复生，你要节哀顺变，别再难过了。”太子接着道：“对了，那你还记不记得，当天你爹和皇上为了何事争执？”
夏晓荷摇摇头。
“可惜我爹老说我一个女孩子家，管不着国家大事，所以从不曾跟我谈过朝中大事。”
“是张公公唆使你来杀我的吗？”
闻言，她以一种难以置信的伤心眼神问道：“你在怀疑我什么吗？”
太子连忙解释道：“没有！我没有这个意思。我只是想清楚知道当日的情形而已。”
他突然觉得，自己好像无法抗拒她那楚楚可怜的样子。
夏晓荷突然露出一抹凄美的笑容。
“其实，对我爹来说，我不过是个弱女子，爹的心事也甚少跟我提起。我本不该犯此弑君大罪；只不过，我爹死后，我们夏氏一家再无容身之处。”
太子见了，于心不忍道：“对不起，让你再度想起了以前惨痛之事。”
“不要紧的。不知道为什么，这样说出来后，心里就觉得好过一点。以前，从来就没人能分担我的心事。”
太子一见她那双像是会说话的灵动双眼，便觉得心中一股莫名悸动。
“你放心，以后你有任何心事，我都愿意与你分担。”
闻言，她不禁红着脸低下了头。
“后来，有一次，我突然被夏贵妃召入宫去。”
“夏贵妃召你入宫做什么？”
“原本我也十分讶异，害怕她是要迫害我们夏氏一族，可是出乎意料的，娘娘不但没有为难我，而且还温柔亲切的告诉我很多事。她还说要帮忙安顿我们夏氏遗孤，就是在夏贵妃的照顾下，我们一家老弱才得以安居，不致沦落街头。她还告诉了我，我爹因得罪了当今圣上而被处决一事的前后因果，我也是经由她口中，才确信我爹真是被皇上赐死的。”
一提起亲爹含冤而死，她心中犹难平复一股郁愤怨气。
太子俊眉深锁的听着夏晓荷说完这一切，接着他语气沉重道：“你方才所说的一切，与我所知的情况实有极大的差距。我想，我必须亲自向父皇查证这一切事发经过，真相才能水落石出。”
闻言，夏晓荷冷淡的别过脸去。
哼！如果当真是他下令赐死父亲，皇上又怎会承认自己的错误？更何况，当初爹爹为着替皇上秘密将流落在外的皇子，安排在尚书侍郎叶情身边，十多年来，爹一直为不能为皇子正名而内疚不已……难道说，爹是因为这件不可告人的秘密而招来杀身之祸？
这一想，她不禁身于一阵冷颤。
太子也看出了她的迟疑，他温柔的对她说：“夏姑娘不必担心，本宫向父皇问清事情真相之后，定会将事情真相告诉你，而且绝不会泄漏你的藏身之处。现在，你就安心待在东宫中，没人会知道你的行踪。”
夏晓荷终于勉强点了点头。见状，太子才放心的走出东宫。
第四章
躺在床上静养的雪樱，正昏沉沉陷入了昏迷状态。而守在树屋下的疾风，也谨遵主人的意思，不曾离开一步。
此时高烧不退的雪樱，正陷入迷迷糊糊的梦魇中，不断呓语着：
“爹，我不要嫁人……我不要嫁个古板的太子。我不要嫁人……叶孤城，你不要死……对不起，都是我连累了你……”
傲立门口的人影，笑着摇了摇头。
“原来这丫头，居然还在为当天的事情耿耿于怀。”
他连忙将仙鹊草熬成汤药，灌入云樱口中；但她一喝汤药，就咕噜一声的吐出来。他不禁无奈想道：这小丫头小时候，一定常吐奶，所以现在连汤药都这么难喂。
后来，他终于想到一个好方法--虽然这样做有点对不起她，不过如果不想个办法塞住她的嘴巴，那他好不容易才探到仙鹊草熬成的药汤，全被她吐光的话，那可就无药可救了。
更何况，要在这广大的森林里去寻找这样特定且罕见的草药，原本就十分困难，幸好凭着他多年生活在森林中的经验，他还记得，上次无意中发现仙鹊草的山谷，距离幽魄毒菇的寄生之地十分接近。
这就叫一物克一物，天生万物，自有其相生相克的道理。
就以幽魄毒菇这种罕见毒物来说，其方圆百里之内必有奇草可解。这便是天生万物间，相生相克的奥妙之处。
之后，叶孤城将最后汤药全灌入她口中，然后以左手紧紧封住了她的樱唇。
终于，雪樱乖乖喝下了汤药，叶孤城这才放心的离开树屋。
他走出树屋后，将方才猎得的猎物，一部分分给了疾风，自己再将剩下部分串在树枝上，升起了一堆火，准备将猎物烤来吃。
过了一会，叶孤城不放心的回到树屋，察看药效是否生效了。
他担心方才她乱吐一通的，药效不知道还够不够？
等他看见了她安详的睡姿，他才放下了一颗心。
看来，她只是误触了幽魄毒菇，还好她并没有误食毒菇，所以中的毒性较弱。
在叶孤城细心的照料下，雪樱终于慢慢痊愈了。
这日，她体内余毒全散尽了，身子也不再昏沉沉的，她终于能离开这个把她闷坏的大床。走下床后，她双腿还有点发软，不得不扶着床沿走动。
她本以为她醒来第一个看到的会是叶孤城，没想到他不在树屋里。突然，一阵白烟缓缓自下方升起，她好奇的向下看原来叶孤城正在下面烤东西吃。
天啊！一阵阵烤鱼香味传来，教她忍不住吞了口口水。
可是，一想到现在自己手脚发软的模样，如何才能爬下去呢？要是一不小心又在叶孤城面前摔了个四脚朝天，那岂不十分凄惨难看？
她无奈的想，一边还是忍不住走到树屋外，探头探脑的想看看下面情形。这时她才发现，不知道什么时候开始，树屋下竟多了一道木梯。
想来是叶孤城怕她不懂得轻功，要进出树屋不方便；所以便在那棵双生树上钉了一道木梯，让她可以利用木梯进出树屋。知道叶孤城为了自己建了一道木梯，她心里感到一股甜蜜的暖意。
她顺着木梯爬下去，打算要跟叶孤城讨几条烤鱼吃。
叶孤城一听见身后一阵的声音，便知道她已经清醒了。
她一古脑坐在叶孤城旁边，甜甜的对他一笑。
“叶孤城，你手上的烤鱼，好像已经快熟了耶！”
叶孤城听着她的声音，感觉她口水像是要流下来似的，不禁露出了一个迷人笑容。
“是啊！味道香得很。不知道疾风喜不喜欢这条快烤熟的鱼？”
想不到这贪吃的丫头，竟只想着一条烤鱼，却忘了我费尽九牛二虎之力救她的事，真是个奇怪的丫头！
雪樱一听到叶孤城说那条鱼是要烤给疾风吃的，不禁诧异道：
“不会吧！野狼不都喜欢生食吗？”
她看了一眼饱足的疾风，早懒洋洋趴在温暖的火堆旁睡着了，心中暗打定了主意，绝不能让这只贪吃的狼，抢走自己看上的烤鱼。
她眼睛眨也不眨的看着叶孤城手中香味四溢，香喷喷的烤鱼，看得她口水都快流出来了。
突然，她开口说道：“我看疾风已经吃饱了，该让它好好休息。既然这样，那就别吵它好了！”
叶孤城没想到这古怪的丫头，竟突然变得体贴起来。
“如果疾风不想吃的话，我倒是不介意帮你吃掉你手中的烤鱼。我看，你烤得这么认真，如果不捧场的话，那我不是太不够意思了！”
她说得一副冠冕堂皇的样子，其实不过是打他手中那条烤鱼的主意。
叶孤城老早看穿她古灵精怪的小把戏，不等她把话说完，他已体贴的将烤好的鱼递过去。
她开心的接过叶孤城烤好的鱼，二话不说的吃起来，边吃边说道：“叶孤城，你对我真是太好了！你放心，我，一定会想办法报答你的！”
叶孤城一想到自己费了九牛二虎之力才救回她一条小命，也没见她说一个谢字；现今不过是烤了一条鱼给她吃，却让她感激涕零得不得了。
他真不明白，坐在他身边的，究竟是怎样一个古怪姑娘？
???
叶孤城没想到雪樱这古怪的丫头，才说想要“报答”他的话，居然这么快就实现了。
次日，雪樱在耀眼的艳阳中清醒过来，想起今天一早半梦半醒之际，叶孤城交代她，要她乖乖待树屋里，不准随处乱跑。
她先是无聊的在树屋里晃了晃，突然发现桌上放着些叶孤城采来的野果。看来他是故意放桌上，准备留给她吃的。
可她一想到要在这树屋里待一整个上午，就闷得吃不下东西；她随手拿起两颗果子，就坐在床上发呆。
哎！起码还要一炷香时间，叶孤城才会回来；难不成她当真要乖乖对着桌子发呆，枯坐在这等叶孤城回来吗？
她又看了看桌上野果，脑中灵光乍现。
不知道这尝来酸涩略带甜美的果实，烤起来的滋味如何？不如就在这儿用火烤烤看吧！
异想天开的雪樱，居然当真在地上铺上几根树枝，然后开始升火，打算要在树屋里烘烤这些酸涩野果。
好不容易升起了火，却发现树屋的地板，竟给她烧了一个洞。
发现到大事不妙，她焦急的想将火扑灭，却发现疾风的啸声，欢呼似的迎接着叶孤城归来。
叶孤城甫自林中打猎回来，却嗅到树屋附近飘来一阵烟味。
叶孤城心中一惊。
不会吧？那个天真的小丫头，不会在我的树屋里烤起鱼来吧？不对，我今天还没去捕鱼呢……
“糟了!”他飞快的跃上树屋，越靠近树屋，烟味越浓，此时焦烟已如一片云雾笼罩了整个树屋。
叶孤城焦急的呼喊：“雪樱！雪樱！你在哪里？”
过了一会，雪樱才呛咳个不停从白烟中走出来。
叶孤城焦急问道：“发生什么事了?!”
“呃……没什么，刚刚不过是我在树屋里面，想要煮些东西给你吃，结果却一不小心烧了屋子……”
闻言，叶孤城，一话不说就把她抱出了白烟弥漫的树屋。之后，又好不容易费了九牛二虎之力，飞快将火势扑灭。
幸好发现得早，否则火势一旦扩大，不但整个树屋烧了，更严重的还可能引发一场可怕的森林大火。
天啊！这天真的傻丫头，自从莫名其妙与她相遇之后，就不断给自己带来麻烦，这下还差点连他唯一的家都烧了！叶孤城气得简直想将她一把抓起来，用力打她一顿屁股，好让她受点教训！
他怒气冲冲瞪着雪樱，虽然他眼睛看不见东西，但是她还是能感受到他身上那股怒气。
由于自己的无知，竟差点犯下可怕的滔天大错，雪樱不禁可怜兮兮的低头道歉：“对不起嘛！我知道我错了，我不应该在你的树屋里随便升火煮东西。可是……可是人家真的不是故意的嘛……”
她楚楚动人的水灵大眼，眼眶含泪欲滴。
“人家不过是想在你回来前，给你一个惊喜嘛！谁教你规定人家一定要好好待在树屋里，所以我只好乖乖听你的话，不敢走出树屋，才会在这树屋里升火煮东西啊!”
她说得一副理直气壮、头头是道的样子，然后还一副可怜兮兮的用衣袖擦了擦好不容易挤出来的几滴眼泪。
唉！没办法，谁教她向来是个娇生惯养的小郡主。她这可是破天荒头一次在叶孤城面前，使尽了吃奶的力气拚命道歉认错。
她这副模样，让原本担心她会在险恶森林中乱跑发生意外的叶孤城，简直哭笑不得。