“爵爷，你来了。我正在对这位小姐说，待在你那栋位处荒郊外的庄园里，日子一定会无趣极了。”露薏说道，“布拉德园！人们不是称它为血腥之屋吗？听这名字便令人想到吸血鬼和恶梦，我可不要将它当成我们永久的住所。”
麦斯皱者眉，“这个问题在眼前来说并不重要，更何况，这位小姐恐怕不会对别人的家务事感到兴趣。”
“你们是夫妻？”琴娜脱口而出地问道。
“订了婚。”他说完之后便以手帕拭去脸上的污泥及雨水。
“而且，我有伴护人随行。”露意笑着说道，“噢，爵爷，罗太太呢？”
“车里坐不下四个人，所以她暂时留在此地。”麦斯说，“到家之后，我会差人来接她，并把我们的行李运回去。”此时，马车开始启动。
“我很惊讶你竟然没有要我下车，以便空出车位供阁下使用。”琴娜话带讥讽地说道。
麦斯将目光转向她，心头发觉自己满喜欢她被激怒时的模样，“早知道的话，我应该让你的车夫留在原地才对。”
“麦斯！”露薏愕然地大叫一声，接着便堆出一张笑脸对琴娜说，“请原谅他语无伦次，他今天真是累坏了。”她再度转向自己的未婚夫，以近乎乞示的口吻说，“爵爷，个不告诉这位小姐，说你刚才只是在开玩笑。她对我们真的很好呢！”见麦斯没有任何反应，她又转头面向琴娜，“请你原谅我们，好吗？”
“小姐，我接受你的道歉，反正致歉并无花费任何本钱。至于其他的嘛……”琴娜看一眼坐在对面的侯爵，“眼前，我只能庆幸自己没有淋成落汤鸡。”
“太好了！”露薏像个孩子似地拍着手，“我们大家都是朋友了，喔，我们都还不认识彼此呢！就由我开始吧，我叫黎露薏。”她朝琴娜一伸手。
琴娜轻轻一握对方的手，但目光却停留在侯爵身上。“我姓卫。”她以娘家的姓氏介绍自己，并暗暗庆幸侯爵似乎这个姓不甚有反应。
露薏笑一笑，接着说道，“这位是伊凡康候爵秦麦斯先生。你既是本地人，想必早已听说过他。”
“你为何以为我是本地人呢？”琴娜讶异地问道。
“当然是因为你的口音。我对方言素无研究，但却非常确定你没有伦敦的口音。事实上，你说起话来，似乎有点外国腔。你认为呢，爵爷？”
“那并不是丹佛夏地的腔调。”麦斯简短地回答一句。
露薏却兴致勃勃地继续问道，“卫小姐，你来丹佛夏是作客吗？”
“是的。”琴娜回答得不甚热中。
露意丝毫不以为忤，“这么说的话，如果你住在附近，找们以后还会见面接。”她以眼角瞟向自己的未婚夫，“在丹佛夏，我没有一个女性朋友；事实上，我根本不认识任何人。我们会在此停留一个星期。欢迎你随时来布拉德园少坐。”
“是两个星期。”麦斯以纠正的口气说道。“卫小姐或许不介意，但我们不应该太麻烦人家。”说完之后，他便将脸朝向窗外。此次回到故居，麦斯并不希望邀请任何外人。他说服露薏前来布拉德园，是希望能藉此远离伦敦的人群及繁琐，让彼此培养一份对婚姻的共同期许。
琴娜却误将他的沉默，认为是不赞同未婚妻的此项邀约。刹那间，新仇旧恨一起涌上心头。他自以为是王公贵族，像她这等升斗小民当然不够资格到爵府用餐、或许是拜访。
“你会来的，是不是？”露薏急切地问道。她从未见过侯爵如此无礼地对待任何人，因而认定是自己误解了他的意思。
“露薏小姐，谢谢你的邀请。”琴娜以十分正式的口吻回答说，“可惜，我恐怕无法接受。”
“为什么？”露薏微微一蹩眉，“我向你保证，候爵和我都欢迎你来。”
“不是这个原因，是因为……”琴娜顿一顿，脑中浮出一个念头，“露薏小姐，不是我故意乔或是为难你。只不过……呃，候爵有没有告诉过你，布拉德园为何被称为血腥之屋呢？”
露薏不甚确定地笑着说，“你这是什么意思呢？当然是因为‘布拉德’刚好和‘血腥’同音嘛！”
“当然。”琴娜故意表示赞同，但语气却十分暧昧。
“如果是因为别的理由，”露薏似在自言自语，“想必其背后定然有一段故事或是传说。”
琴娜等了五秒钟后才开口说道，“露薏小姐，传说固然美丽，但有关丹佛夏的，却非孩童、或心脏脆弱之人所宜听闻的。””
“心脏脆弱……”露薏似乎有些喘不过气来，“你说，布拉德国有过恐怖的故事？”
“全是胡说八道！”麦斯转过头，脸上露出笑意，“只不过是本地人茶余饭后闲得无聊故意瞎掰的一些话。”
“什么话？”露薏毫无就此打住之意。
候爵并未正面回答她。相反地，他对琴娜说道，“卫小姐，以一个外地人来说，你居然听说过这段传闻，我着实觉得很意外。”
“爵爷，只要是皇家的子民，都听说过康威尔鬼魂的事。”
“康威尔是两个世纪以前的人。”露薏略显失望地说道，“我还以为你们说的是现在的事呢！”
“人死后，时间又算什么？”琴娜以充满哲学意味的口吻说道，“一百八十年的光阴在灵异世界中，或许只不过是眨眨眼罢了。”
“灵异世界？”露薏喃喃说道，“怎么说？”她忽然两眼一亮，“你该不会是指鬼魂吧？”
“当然不是！”麦斯以斩钉截铁的口吻说道，“卫小姐，请不要再说这些荒诞不经的话题，以免吓着露薏小姐。”
“我什么也没说，而且，我并不准备说什么。”
露薏却仍不肯罢体，“你的意思是说，有人认为布拉德园闹鬼？”
“传说中，园里有两个鬼魂，对不对，爵爷？”琴娜故意装出一副甜而腻的嗓音。
“听说是一对恋人。”麦斯从齿缝里挤出几句民“据说有一名年轻女子为了爱而违反社会道德，也因此付出惨痛的代价。”
如果神情也能杀人，琴娜此刻只怕早已尸骨无存了。然而，面对侯爵阴沉的脸孔，她依然鼓足勇气说道，“爵爷，别忘了她那位痴心的情郎哦。他隶属反国王的丹佛夏，是康家派来占领秦氏领地的大将军。秦家历代效忠皇室，这位将军却爱上了秦家的千金。我常常在想，这名女子究竟有多大的魁力，竟能令英武的将军阵前倒戈。爵爷，你认为呢？”
麦斯两眼盯着她，感觉到心跳正在加速。在自己的未婚妻面前，他不该会对别的女人动心才对呀！这个有着一双绿眸的小妖精，她究竟有何魔力？
“历史上有不少男子都笨得被一个根本不值得的女人所左右。”麦斯说。
“爵爷，我倒比较欣赏有独特的人才最为可贵。一般的凡夫俗子，不仅眼光短浅、见识有限，而且常常欺负一些无力保护自己的人。”
这些知自琴娜口中轻轻吐出，麦斯却听得大有感触。他可以察觉出对方话中有话。
“卫小姐，我们以前见过吗？”
“我们正在谈鬼的事。”琴娜说。
“喔，是的。”麦斯只得如此附和。“卫小姐，你口中所谈的鬼魂，事实上是我的祖先。不错，那位男士是康氏一族的战士，而女方则为秦家的掌上明珠。不幸的是，身处敌对的双方竟然家上彼此，也因此见弃于各自的族人和家人，最后甚至落得双双被押至布拉德园大门砍头的悲惨下场。”
“鲜血自他俩颈部激射而出，染红了园中的每一块石板！”琴娜回忆起幼时所听到的故事，“从此以后，那个地方便被称为‘血腥之屋’。”
一声极其轻微的惊呼之后，露薏整个身子摇晃着向前倾，然后便昏了过去。
“看看你做的好事！”麦斯一面将露薏搂到胸前，一面极为愤怒地说道，“最毒妇人心！”
麦斯轻拍未婚妻苍白的脸颊，但后者并未睁开眼。
“露薏……露薏……亲爱的。”麦斯唤道。
琴娜自手提袋中取出一只小罐，“这是嗅盐，我从来没用过它。”她一面硬邦邦地说道，一面将小瓶凑到露薏的鼻前。
露薏在一阵急咳后醒来，“唉！真难受，我好想吐！”’“现在不可以！”麦斯的口气有点严峻，“地方太小。”
露薏顿觉委屈无比，突然之间便哭了起来。
“亲爱的别哭嘛！对不起，你有权利生我的气，是我不对。来，把你的头靠在我肩上，好好休息一下。”他替露薏除去软帽，并轻拍她润湿的脸颊，“这样是不是好都了？你一会儿就没事了。很抱斯，我们所谈的事令你感到不舒服。”
“那个故事好恐怖！真的好恐怖。”露薏哽咽地说道。
“亲爱的，我保证，我们从此再也不谈这件事。一个字都不说。”
“一个将要做为家的地方，竟然有那么一个令人毛骨耸然的名字。”露薏已平静不少，“爵爷，你一定要替它换个名字，而且必须是在我们结婚前就换妥。”
“好，亲爱的。”麦斯说话的语气显得有些无可奈何。
他用力呼出一口气，转眼望向窗外，只见雨势已然暂停，午后的阳光将天际的云朵全镶上一层金边。远处矗立雄伟的，便是他已睽违达十年之久的故居。那一堵堵的石墙、一座座的烟囱，令麦斯心头忽然涌起一股感情。刹那间，他心中雪亮，不论未婚妻怎么说，他永远都不会改变这座庄园的名称。
目光转回车内的琴娜，只见她双臂抱胸、一言不发地坐着。麦斯从她方才说话的语气中感觉到，她和布拉德园有着某种关联。她究竟是谁？
☆ ☆ ☆
马车突然停下，琴娜从瞌睡中惊醒，发现侯爵和露薏正低着头在小声说话。
“亲爱的，别担心……我保证罗太太在晚餐前便会赶到。来，我们得下车了。”
“我宁可回去。”
“亲爱的，那是不可能的嘛！不论发生什么事，我一定都会在你身边保护你。我这么说，是不是能替你稍微壮壮胆？”候爵的语调很温柔。
露薏靠过来轻轻一碰琴娜的手臂，“谢谢你，你真是难得一见的大好人。答立我，你一定会来看我，好吗？”
琴娜刻意避开候爵的目光，“露薏小姐，只怕我得辜负你的美意。不过，”眼见对方即将再有坚持，她连忙加上一句，“我保证一定会考虑。”
麦斯开口时，声音出奇的平静。“卫小姐，我和露薏都非常欢迎你来，我相信我们后会有期。”他稍稍停顿一下之后说道，“为着不再耽搁你的行程，我的车夫会继续送你到目的地，至于你的车夫，我会命人好好照顾他，直到马车送回他手中为止。卫小姐，祝你晚安。而且，谢谢你。”
“爵爷，说得好。”露薏笑着说道，“我们走吧，鬼魂还在等着和我见面呢！”
马车开动后，琴娜将车窗推开，不在乎窗外的丝丝凉意。就在车道转弯处，她不经意望见主屋右侧的花园有一扇门半掩着。令她感到讶异的是，园中映出烛光，一对男女正在翩翩起舞。他们的服装相当怪异，女的穿着一袭约于一百五十年前流行的蓬蓬裙；男的则是一身中古武士打扮。琴娜心想，爵府中定是在举行一场化装舞会。她还没来得及再看第二眼，马车已转道向前驶去。
琴娜关上窗靠回椅背上，忽然想起自己方才所见根本是不可能的事。首先，不会有人在花园里点蜡烛；其次，深秋的暴雨过后，人决不可能在户外举行舞会。
一定是她疲累过度眼花了。
第二章
母亲曾形容他们的家是一个连教堂老鼠都不愿意停留的地方。此刻，站在形同废墟的小木屋前，母亲的话再度于琴娜耳边响起。强忍了好几个星期的泪水终于在眼眶里开始打转；如今的她，一无所有，凭什么去和婆婆斗呢？
“女士，请原谅我多嘴。不过，这地方根本不能住人嘛！”车夫提高音量说道，“也许，顺着这条小路下去，还会有别的小木屋。”
琴娜几乎忘了身边还有别人。她抬起头，“嗅，不，这正是我要找的地方。麻烦你把我的行李拿下来。”
“女士，你该不是想要在此留下吧？”他以充满狐疑的口吻问道。
琴娜有着一种万分不耐烦的感觉。“我当然是！”她硬邦邦地回答。因为，她没有别的地方可去呀。邻近的村庄太小，根本没有客栈；而她并不想寄宿邻居家中，免得必须面对回答不完的问题。
“可是，女士，”’车夫一面下来，一面说道，“你不能留在这里呀。”他望一眼面前的断垣残壁，“这种地方，连流浪汉都不屑一顾，更逞论是一位淑女。”
琴娜强挤出一抹笑意，“你放心，我不会有事的。”
“女士，不是爱罗唆，但是，我如果把你留在这里，爵爷若是知道了，一定会不高兴的。”
“这件事与爵爷无关，请你别再提起他！”琴娜不悦地说道，“总而言之，我要留下。麻烦你把我的行李放到门里，以免下雨时淋湿。”
车夫转身走开，嘴里还嘀咕着，“里面、外面，还不都是一样；果真下起雨来，那一点茅草屋顶能挡得住多少？”
琴娜走进玄关，扑鼻而来便是一股腐臭味，她连忙掏出手帕捂住鼻子。
“定是有什么东西爬进来，结果却死在里面。”车夫将她的一只行李箱和皮质袋子放在地上。
“九年之间难免有些变化。”琴娜说道。至少，有一点是可以确定的，那便是她变得有钱了。如今的她，是安斯白瑞伯爵夫人，一位富孀。“小木屋需要的，只是改善它的通风设备。我明天步行到村子里去雇请一批工人来做这些粗重的工作。当然，我会顺便买一些日用品，例如食物，例如食物、扫帚、玻璃、窗帘和地毯。”说到这里，琴娜脸上涌出一抹发自内心的微笑。
“但是，你仍旧缺少床、浴室、水和火。”车夫老实不客气地指出。他环顾四周，“只怕边野狗都不会把这里当成家。”
琴娜被他泼了一盆冷水，因而甚为不悦地说道，“别再说了！这是我的家，请你不要随意批评。你既已完成任务，还是请回吧！”
“女士，我真的无法说服你改变心意？”
“我懂得如何生火。”琴娜听得出来，对方尽管是个陌生人，但关切之情却相当诚恳。“有了火之后，飞禽走自然不会来打扰我，至于寂寞嘛，我早已经习惯了。”
“我从来没提过寂寞的事；我只是说，这地方不适合你这么一位女士来住。你想想看，若是你丈夫看到这种情形，他会怎么想？”