“不知道。”琴娜没有据实回答。
他的目光移向琴娜的双手，发现婚戒已不见踪影，因而微微一笑。“孩子，你的脑筋不比男人差！我以前真是低估你了。”
他的口气听起来显得很高兴，但琴娜却知道其实不然。
“总而言之，你不得躲在这里，否则迟早会被发现。”他再一次伸手到纸袋中。这一回，他抽出来几张船票。“我已安排好你下星期五搭船由朴资茅斯前往佛罗伦斯；在船上，你住的是头等舱，相信你一定会喜欢这趟航程。抵达佛罗伦斯之后，你大可以从容不迫地仔细深思自己的情形。”他将文件推向琴娜，“你只需要在银行汇票和这些文件上签了名，以后便可以无忧无虑地享受人生。”
琴娜取来文件准备研究其内容。但她才看了一、两行，便抬起头来。“这些文件赋予你代理我全权作主的一切权利。”
他神情愉悦地点点头，“过去九年里，我们都是这么做的。在这件事情上，我们还是照往例行事，不会有人觉得奇怪。”
“你将可以全权作主。”琴娜再次重复说道。
“很合乎常理。”他缓缓一点头。
“我什么时候才能取回这些权利？”
“孩子，只要是你自认有能力处理自己的事情时便可以。不过，我相信至少还要好儿年才有可能。通常，女性很少掌理自己的财务。况且，你总有一天会考虑再婚的。届时，你的丈夫便可接手这些琐事。”
“当初，安斯白瑞伯爵为何答应娶我？”
这个突如其来的问题令汤学比双眉一皱，“我的宝贝外甥女，有必要一再谈这件事吗？”“有。”
汤学比听见她如此简洁的答覆，心头不由得便有气。而且，这一回他并未试图掩饰自己的不悦。“好吧。就像我以前说过的一样，我和他经由共同的朋友而相识，而我曾经向他提起过自己有一名小外甥女。在他兴起娶妻这个念头时，心中理想的人选必须具备美丽、温驯、感性、谦虚和有修养等条件。他想起我告诉过他的话，因而要我和你提亲。”
“这不是很奇怪吗？我既无家世，又无财富，而他竟然愿意娶这样的一名女子为妻。”
“你年轻、漂亮，而且不俗气。”
“但是，他事前并不知道这些呀！”琴娜稍稍停顿儿秒，然后说道，“舅舅，事实上，你也不可能知道。九年以来，你根本没瞧过我一眼。第一次见面，你便带来伯爵已经签好字的结婚证书。”
“院长在信中对你称赞有加，我认为可以信得过她。”
“院长？”琴娜微微一笑，“只怕她信里写满我既不会歌唱、又不会缝纫、每天只会闷不吭声的事。”
“她在你面前如此说，也许只是希望藉此让你不要太过自满。”
“话是不错。但她会说我漂亮？舅舅，这可是个天大的谎言喔。”
“倒也不尽然。”汤学比不耐烦地说道。“我写信告诉过她，我正在考虑你的婚事，因此向她征询你是否适合为人妻。”
“你以前为什么没有告诉我？”
“亲爱的，那是因为我当时并不像现在一般地了解你。年轻人往往对自己的存有许多幻想，我可不想在尚未确定这是一桩对你有利的婚事前，便遭到你的拒绝。”
琴娜知道他在说谎，于是勉强笑着说道，“舅舅，你未免对我太没有信心。”
他亦笑一笑，“这一点，我承认。如今，我看得出来，你是一位相当有本事的年轻人。因此，我决心要保护你。你是伯爵夫人，如果凌哈利还健在，没有人会怀疑你的身分。现在，我们则必须设法不让任何人有质疑的机会。所以，为着将来打算，你应该保有属于自己的一切。也许有一天，你会想要生儿育女，为着他们，你必须维护自己的名声。”
琴娜被他说得无言以对，她于是拿起文件，“给我一点时间仔细研究一下。”
“你愿意签字？”
“我会考虑。”琴娜望一眼窄小的室内，“我很愿意留你在此住下，但是——”
“没关系，我原本担心今天可能找不到你，所以已经在城里觅妥住处。”他站起身，并朝文件伸出手，“你如果肯现在就签字，我会放心许多。”
“先看过内容，我才比较放心。”琴娜以坚定的口吻说道，随即也站起身。
“好吧，我明天早上再来。”
“不用了，我找算明天上午进城一趟。”
“要不要我叫马车来接你？”
“不必麻烦，我已经请布拉德园的车夫明天来接我。”
“又是布拉德园？你似乎和邻居相处得颇不错嘛。侯爵本人在此吗？”
“他在，而且还有客人，他的未婚妻来了。”
他挑高双眉，“你见过他们？”
“听车夫说的。”琴娜说道，“你认识伊凡康侯爵？”
“没这份荣幸。”汤学比说，“亲爱的，这些文件很重要，你可得小心收着。我住在海豚客栈；很不幸的是，那地方闻起来就像死海豚一样。告辞了。”他耸耸肩，伸手拿起帽子，并朝门口走去，“明天早上十点见，可以吗？”他在门边停下来回头问道。
琴娜点点头。
☆ ☆ ☆
露薏知道自己不该和一名男士单独在花园里逗留，尤其是一位英俊迷人的男士。然而，他在这里，她也在这里，此时此地，没有任何人可以说服她、说他俩不能在一起。
她身穿一袭深蓝色的长裙，显然是打算出远门。这一身细心的打扮，原本是为着捉住未婚夫的双眼；没想到，她此刻却希望能在达特摩伯爵身上产生同样的效果。
早餐后，她看见那张从门缝里塞进来的纸条时，真是有一种不敢置信的感觉。见对方一直没说话，她于是抬起头羞人答答地问道：“爵爷，你为什么来这里？”
史莱利原本想说“因为你的纸条上说明要我来此”，但却担心这么说会太地不礼貌。因此，他以充满感性的口吻说道，“因为你在这里。”
露薏脸颊上飞起两朵红云，“那又如何？”
“我的这一天才算没有白过。”他说道，“你真美。”莱利脱口而出。见对方睁大双眼，他连忙伸手托住她的手肘。
露薏耳边响起细微的警告声，告诉她这是不对的，史莱利不应该碰她。然而，似乎有一股无形的力量在控制着她，令她不由自主地偏过脸，接受他在颊边的一吻。
“你不应该、也不可以这么做。”她的声音低得几乎听不见。
“你说得很对。”他嘎哑着说道，“说得一点也不错。”但是，他的唇却依然停留在她颊边，“我的确不该留在这里；但是，亲爱的露薏，你也不该。此刻，我们应该在艾锡特，在我的家里。你手上应该戴着我送给你的订婚戒指，你应该正和我的家人在一起，他们会和我一样地爱你！”
几乎是莱利每说一个字，露薏便惊呼一声，以至于他说完的当儿，她呼吸急促得连说句话都办不到。
“露薏，我爱你。”莱利柔声说道，“这句话，我早该说的，在我失去所有的一切之前便该说的。”
“不错。”露慧说道，“你早该在几个月前便向我求婚。”她稍稍皱起双眉，“我不知道自己是否应该原谅你。”
“我爱你。”莱利望着眼前这一张他生平见过最美的脸宠，心里实在不知道应该说什么才好。
露薏跄起脚尖，将自己的双唇印上他的。
麦斯像一阵风似地冲进花园里，“露薏！我必须和你谈谈，我担心你我犯下一个天大的错——”
过去几天里，麦斯历过无数次的讶异和震惊，但却没有一次比眼前的景象更令他感到意外。“我的天！”麦斯冲口而出这句惊呼。
“喔！爵爷！”露薏在惊惶失措之际整个人缩进莱利的怀中，而眼瞪得比铜铃还大。
莱莉毕竟是见过世面的人，他固然也觉得惊慌，但反应却比露薏镇定许多。他一面仍然搂住露薏的纤腰，一面回头说道，“麦斯，很遗憾让你见到这一幕；但是，我不会为此事的发生向你道歉。”
“嗯。”麦斯无意识地回应道。因为眼见安斯侯爵夫人展臂投入另一个男人的怀中，他黯然回府，却没想到亲眼目睹自己的未婚妻正在和别的男人亲吻。而且，照情形看起来，她还颇投入呢！
“我令你感到难堪，”莱利说道，“但我愿意承担所有的后果，只希望你能允许露薏小姐先回屋里去。”
“这番话听起来颇像是决斗的邀请函。”麦斯以平静的口吻说道。
“决斗？喔，不！你们不可以那么做！”露薏惊呼道。她挣脱史莱利的怀抱，然后朝侯爵跨出一步，“会有人因此而丧命呢！”
“露薏小姐，不晓得你是想保护哪一位？”麦斯轻松地以双臂抱胸，“是你的心上人呢？还是你的未婚夫？”
“当然是你呀，爵爷。”露薏回答说。她从眼角瞥见伯爵似乎有所反应，因而连忙接着说道，“我不希望你们之中任何一个人因为我而流血。”
“你的心地还真善良呢。”麦斯心里乐得要命，但却聪明地知道绝不可显露出来。“既然你不希望见到流轿的场面，你打算如何处理目前这种情况呢？毕竟，小姐，一切皆因你而起，不是吗？”
露薏选在这个节骨眼上——昏倒了。
史莱利一个箭步冲到她身边，麦斯的速度也不慢。露慧在未倒在地面时，便被两位男士同时接住。
“麦斯，我为刚才的事向你道歉。”莱利说道，“不过，你若是知道实情，只怕会更为光火。”
“哦，是吗？达特摩伯爵？”麦斯以不带丝毫感情的语调说道，同时将露薏的重量移向莱利，以便能为她松开帽子的缎带。
“不错。”听见自幼一起长大的好友以如此正式的头衔称呼自己，莱利不禁浑身一僵。“我来布拉德园其实是别有企图，安斯白遗孀的赌注一事，只不过是个幌子。”见麦斯双眉一皱。他连忙继续说道，“赌注一事是真的，但我却是用它做为藉口，以便能来丹佛夏看露薏小姐，以及你。”
“明知道不应该，但我却免不了觉得有些意外。”原来，令莱利伤心难过的，不是因为情妇投入他人的怀抱，而是失去了露薏的缘故。
“唉，你当然不可能洞悉我心里的感觉。一方面是因为我掩饰得法，另一方面却是因为连我自己都未曾察觉，直到发现时为时已晚。”他低下头望着露薏苍白的脸宠，“得知露薏答应你的求婚后，我才醒悟到娶她为妻的人应该是我。”
“露薏自己的感觉呢？”麦斯轻轻拍一下露薏的脸颊。
莱利将心爱人搂得更紧一些，“我无权替她发言；但是，我可以为自己说话。”他抬起头迎向麦斯那双黝黑、深不见底的双眸，“我可以发誓，我来此绝无恶意，只是希望自己亲眼见到你们在一起之后，能够相信她会快乐地成为你的妻子。我一心想要的，只是希望她能幸福快乐。一旦心愿达成，我便会悄然离去，回到伦敦关起门来疗伤，不再打扰她的生活。”
“好一个宽大的胸怀。”麦斯费了好大的劲儿，才没让自己笑出来。“可惜的是，你并没有如自己所想的不打扰她的生活。你在我的花园里追求她，并且还当着我的面向她示爱！”
“你千万不能责怪她，这一切都不是她的错。”莱利以坚定的口吻说道，“是我主动吻她，她根本没有办法抗拒。”
麦斯心想，莱利，你这话未免有点言过其实吧。但是，他嘴里却说道，“事已至此，你对她有何打算呢？”
莱利再次低下头，见露薏的睫毛已经开始轻微地抖动。“只要她能恢复自由之身，我会立刻娶她为妻。”
麦斯忍不住莞尔一笑，“你当着我的面说这种话，连句抱歉、或是对不起都没有？”
“我爱她。”
就在这一刻，麦斯领悟到一件事；莱利深爱着露薏，而他却没有。非但现在没有，将来也不可能有。露薏虽然有点傻乎乎的，但她值得有这么一个人如此深爱她。“莱利，你倒说说看，你今后有何打算？”
“坦白说，我不知道。”
“可是，你仍旧爱她。”
“不错。”
“而且愿意娶她。”
“对。”
“这么说起来，是我挡了你的路。”
莱利耸耸肩，“好像是这样。”
麦斯站起身，在玫瑰园里绕了一小圈之后才开口。“莱利，依我看来，你有两条路可走。其一嘛，你可以要求露薏设法和解除婚约；或者，你可以向我挑战，以便能在决斗中取我的性命。”
露薏已幽幽醒来，听见麦斯的话，她不禁倒抽一口气。而莱利则是挑高两道眉，“我不会存心杀死一个手中握有‘理’字的人。”
麦斯很高兴这位好友至少没有被爱情冲昏了头。他因而笑着说道，“我也无心害你丧命。既然如此，我建议你要求露薏取消婚约。”
“这其中会有一个麻烦。”莱利扶着露薏站起身，“她父亲若是得知她弃侯爵而就伯爵，只怕会气得暴跳如雷。”
“言之有理。”麦斯低着头望一眼露薏，后者正瞪着一双大眼睛望着他，一脸骇然的表情。“那么便由我出面主张取消婚约，她可以指控我是个骗子，专门玩弄女性的感情。”
露薏有如捣蒜地猛点头。
“我倒没有想到这一点。嗯，我可不想害他们丧命，即便是因为你也不行。所以呢，我们还是得用第一个办法，由露薏小姐主动提出解除婚约之请，随便她要用什么理由都可以。我绝不会拒绝、也不会要求补偿。至于说她父亲嘛，只好祈祷他能接受这个事实！”
“麦斯，你真的很大方。”莱利直到此时才觉得可以松一口气，“我保证，她绝对不会说出任何对你不利的话。”
“谢了，莱利。现在嘛，麻烦两位尽快离开布拉德园，我会将之视为一大恩惠。”他朝露薏望一眼，“我相信自己还称得上是一位最有修养、也最宽宏大量的主人。”
“那是当然。我们已经整理好行李，随时可以出发。”莱利朝向露薏深情地一笑，然后才说道，“你损失了一位天下最美好的女性。”
“好心必然会有好报。”麦斯说。他握住露薏冰冷的小手，“亲爱的，再见罗！愿上帝祝福你的新恋曲。”说完之后，他便转身走出花园，心头的感觉既是欣喜若狂、也是沮丧懊恼。他总算摆脱了一位自己并无心迎娶的女子；但是，针对另外那一位他一心想要一亲芳泽的人，麦斯却发觉自己和她之间相距愈来愈远。