“好吧。”琴娜几乎没有丝毫犹豫。她转身面对麦斯，“晚安，候爵。”
“我建议大家都回房休息吧！”麦斯说道，语气却甚为不悦，“莱利、奇尔，我们明天一大早还得出门打猎呢！”
回到琴娜房里，露薏和黛雅很快便进入梦乡，而琴娜却一直无法成眠。候爵也许并未察觉，但方才琴娜向他道晚安时，实际上却是向他说再见，她明天一早便离开此地。侯爵将与友人出外打猎，琴娜正好可以利用这个机会离开，省去一场口角之争。留在这里，只会徒增更多的麻烦，今夜的事便是最佳的证明。琴娜绝不能再见他，她不能爱上一个无法给她幸福的男人，否则等于自取灭亡。
“请帮助我、让我坚强！”她低声祈祷，因为自己的软弱较之候爵的热情更令她感到害怕。
☆ ☆ ☆
“你看看你做的好事！”将军气呼呼地大吼道。他正站在窗边向外望。一个钟头前，他心愉悦地看着麦斯等从骑着马出去猎鸟。此时，车道上停着一辆马车，车上装的是安斯白瑞伯爵夫人的行李，她本人正由马僮搀扶着走上车。
“你自己看吧！你把小寡妇赶跑了！”
“我不相信她竟会出此下策。”夫人亦来到窗前。
“你不相信？昨天晚上在降神会里，你迫使她面对一项残酷的事实。她若不知道自己的感觉还好，现在呢？麦斯输了！”
“就算果真是被吓跑的，那也不关我的事！”夫人忿忿地说道，“昨天晚上，是谁按住她、不让她动，好让麦斯有时问和机会尽情地吻她、直吻得她也有所反应？”
“照你这么说，又是谁破坏了这美好的设计！”他咆哮道，“伪装成我的模样，不仅掀开露薏那小妮子的被单，还冲着人家色迷迷地笑！你何不干脆吓死她算了，大家都图个清静？”
“那丫头傻得死不掉！”
“小寡妇一走，事情可就麻烦了。麦斯若是花费太多时间去追她，只怕后来他会以为自己爱上她了呢！”
这正是夫人心中的想法！只不过，她可不会说出来。毕竟，这几天以来，她觉得生活有趣多了。以将军为例，他一向从不在中午以前现身，如今却是天还没亮便已起床。麦斯若是返回伦敦去，她必定会觉得好无趣，因为她正开始习惯人类所制造出来的各种声音和干扰。事实上……
夫人嘴角浮出一抹别具用意的微笑，“将军，你有没有想过，女人只会为着爱才去冒险？”
“在我的经验里，女人不会自她所爱的人身边逃开。”
“麦斯发现她离开后，你认为他会怎么办？”
“做他本来就该做的事！找到她、和她亲热一番，然后忘掉她！”
“我怀疑他是否能办得到？”夫人说话时，眼神中有一抹神秘的笑意。在她的脑海里，正想像着一幅温馨的画面。一群有着绿眸的孩子，脸上带着麦斯那种时有的笑容，正开心地在布拉德园的每一个角落玩耍、嬉戏，他们愉快的笑声充满园中每一个角落。
第七章
“你说什么？”麦斯无比震惊的问道，他正站在厨房中，手里还提着一早出去打猎的收获。莱利和奇尔回来后便直接上楼沐浴更衣，麦斯绕到厨房来，是为着交代厨师如烹煮这些猎物，却没想到会听见一个青天霹雳的消息。
管家紧张得直扭围裙，“爵爷，我告诉过卫小姐，要她等你回来再说。但是，她说你知道她要走，而且她住的地方也已经准备就绪。”
“谁告诉她小木屋已经修好了？”
“车夫说的。”
“是吗？”过去这几天，麦斯刻意交给车夫许多事情，目的便是让他没有时间去监督小木屋的修缮工程。“叫他来见我。”
“爵爷，他去送卫小姐，但是，很快便会回来。”
“好吧。”麦斯将手上的东西交给管家，“我上楼去换件衣服，派个人去请露薏小姐下来和我共进早餐。”
“爵爷，小姐们都已经用过早餐。”
“这么早？还有什么事是我不知道的？”
“爵爷，小姐们正在楼上整理行李。”
麦斯挑高两道眉，“是吗？”一转身，他将猎枪扔进一名随从的手里，“备马，十分钟后在大门前等我，反正我还不饿。”
回到正屋，他三步并作两步奔上楼梯。他能了解琴娜是为着躲他所以才离开。但是，不告而别却是得太不近人情。至于露薏，凭良心说，她要离去，麦斯求之不得；只要是她自己决定离开，麦斯便不会觉得于心有愧。更何况，麦斯在她走后，将会有更多自己的时间来评估分析自己的感情。
他非常清楚，露薏希望他会一路追回伦敦哀求她的原谅，并保证立刻就娶她为妻。但是，只要一点点时间再加上一点点运气，麦斯自信能想出一个两全其美的办法，让露薏能保有面子，而他自己则可以重获自由。这一趟，就由莱利和奇尔护送小姐们回去，麦斯自己要留下来，好好考虑一下本身的情形。毕竟，他今年才二十八岁，过去的六年里，他全心冲刺事业和工作，根本无暇论及娱乐和享受，甚至连个情妇都没有！
麦斯换上骑装，来到草原上驰骋一番，心情格外舒畅。他因而决定前去拜访琴娜，确定她不虞匮乏，然后伺机告诉她露薏即将返回伦敦。届时，视她的反应如何，麦斯再决定下一步的行动——任由她继续扮演小屋女主人的角色，或是邀她回布拉德园。
来到通往小木屋的山径，麦斯隔着一段距离朝下眺望，嘴角不禁浮出一抹微笑。也许，琴娜这么做是对的；此地远离布拉德园，不用担心一群仆佣在旁窥探，是供他俩幽会的最佳地点。“幽会”……嗯，他喜欢这两个字。他要送给琴娜一堆特别的礼物，还要买一张大床给她，以便两人可以不分昼夜地尽情享受。等到她不再误认他打算以财富赢娶她的心之后，麦斯要送给她一条翡翠项链！
在为露薏选购订婚礼品时，他曾看见一条镶钻的翡翠项链，其色系和露薏完全不配合，但麦斯却被它的美所震慑。戴在琴娜身上，相信更能衬托出她那双变幻莫测的绿眸。
麦斯原先滑特别注意一辆迎面而来的马车，直到它在木屋前停下时才将视线移转过去。他放慢速度，心中猜想马车为什么会停在小木屋门前。此时，车门被人推开，一名身穿披风的男子步下车子。麦斯勒住缰绳，打算先看清楚状况再决定是否现身。
那人才走到一半，木屋的门便突然开启，伯爵夫人自内走出来。麦斯听不见他们说些什么，但却看到她先是有些意外，继而便大叫着奔进那名男子的怀中。接着，她和那人手牵着手走进木屋。
嫉妒取代了意外，麦斯竟不自觉地浑身发抖。琴娜居然瞒骗他！她说不认识这里任何一个人，也不想让任何人知道她的行踪。但是，眼前这幅景象又作何解释？这次的会面，想必是她在离开伦敦前便已安排妥当；来人不是普通的访客，难道是布柏西？
“白痴！”麦斯恨恨地说道，心里那股抽痛的感觉却无论如何也抹不去。他掉转马头，神情黯然地离去。既然琴娜是说谎专家，他亦不想再追问任何事。
☆ ☆ ☆
“宝贝外甥女，我仔细地想过之后才发觉，你没有别的地方可以去。”汤学比说道。
“舅舅，我真像个透明人，什么事都逃不过你的眼睛。”琴娜笑着说道，心里其实满紧张的。“我还以为就算再过一百年，也不会有人想到要来这里找我。茶是现成的，你要不要来一杯？”
乍然见到一张友善的脸，琴娜不免既惊又喜。然而，惊喜过后心情恢复平静，脑袋也清醒许多，琴娜因而惊觉到舅舅此业其实并不简单。以汤学比平素的为人来看，他不辞千里而来，绝不可能只是为了看看外甥女是否安好。琴娜在修道院寄宿九年，他从未露过面，只是按期寄来生活费而已。
“好啊！琴娜，我已经大致归纳出你离家出走的原因。但是，发生这种事，你竟然没有找我商量，实在令我很伤心。”
琴娜将热茶递给他，“舅舅，其实没什么好商量，老夫人既没有给我时间，也没有给我选择。”
“你是指她威胁要告诉大家你和伯爵的婚姻无效这件事？”他留意到琴娜手一偏，茶水未准确地斟入杯中。“亲爱的，用不着如此惊讶。老夫人发现你不见之后，立刻派人把我找去。”他微微一笑，“她以为是我在幕后策动你离家出走。”
琴娜浅啜一口茶之后说道，“这么说，你想必已经知道她打算寻法律途径宣布婚事无效。”
他点点头并咧嘴一笑，露出一口因嗜吸烟斗而造成的黄板牙。“我告诉她，她若宣称这桩婚姻因未圆房而丧失效力，那将是对她自己儿子的一桩侮辱。更何况，以他过世时的情况看来，有谁会相信老夫人的说法呢？”
琴娜避开对方的视线。她犹记得布柏西以揶揄的口吻告诉她，新婚才一个星期的哈利因脱阳而殆在情妇的怀中。直到现在，琴娜都不确定该不该相信他，“我们最后一次见面时，老夫人找来一位医师，为的是检查我的身体。”她轻声说道。
“她竟然做出这种事？”你准许他们检查？”
她抬起头，“当然没有！”
“宝贝外甥女，我忘了你是在修道院长大的。老夫人生长于浪漫的十八世纪，当时，人们并不太讲究规矩及礼貌，与那方面有关的事，大家也多以务实的态度去处理。你其实应该接受检查，这么做对我们会有好处。”
琴娜不愿说出实情，也不想告诉舅舅布柏西曾威胁说，只要她经证实已有孕在身，他便会出面声称自己是她的情夫。“老夫人说不定早已买通医生，检查的结果定是对她有利。”
“据我猜测，你大概还没有怀孕吧？”
琴娜直视他的眼睛，“没有。”
“真可惜！手里有个孩子，我们便等于掌握了王牌。”
琴娜再度留意到，每当提起她的麻烦和财产继承权的事情时，学比便会用‘我们’做为主词。“舅舅，很谢谢你对我的关心。我的婚姻确实是由你一手所促成的；如今，我总算有能力过一份独立的生活。”
学比朝简陋的小屋里打量几眼，“孩子，这里实在不是一个适合伯爵夫人居住的地方。不过，这也正是我出来找你的原因。”他变腰从脚边的纸袋中抽出几分看上去很正式的文件，“针对你所有可能发生的困难，我都已经替你想好了答案。”他将文件放到桌上，“眼前的当务之包，便是设法让你摆脱老夫人的掌握。”他以温和的眼神望向琴娜，“孩子，丹佛夏并非天涯海角，既然我都能找到这里，相信老夫人迟早也会的。我并不想吓唬你，但是，的确有不少私家侦探正在四处打听你的下落。”
琴娜出于本能地惊呼一声，此举引来他微微一笑。他以指尖轻拍桌面上的文件，“布柏西承袭爵位之后，得到凌氏庄园和位于铎瑟的一些土地。然而，你可知道，绝大部分的财产是属于你的？为着你的安全考虑，我因此建议由我来担任你名下财产的管理人。至于你呢？你必须立刻离开英国。我已经在佛罗伦斯为你安排好住处，每个月还会寄上丰厚的生活费。老夫人总有离开人世的一天；事实上，你这次突然失踪，已经对她的健康造成不少打击。”
“在我的记意中，她无论在身心各方面都极其硬朗，没有任何人、或任何事能够击倒她。如果说因为我而使她身体违和，我真的觉得有点于心不安。”
“孩子，就算她真的病倒，对你来说，也是一件好消息啊！”
琴娜摇摇头。她俩固然彼此敌视，但还不至于非要你死我活的地步。琴娜脑中原本便有一个想法，如今这个消息令她更加坚持自己的决定。
“舅舅，谢谢你如此费心为我着想和打算。不过，这些文件大概派不上用场。因为，我有意将凌府的财产归还给老夫人。”
“你说什么？”汤学比的震惊显而易见，其神情中甚至有一抹愤怒的意味。“舅舅，请听我把话说完。我匆匆离开伦敦，的确稍嫌冲动；不过，那也是因为老夫人实在逼人太甚。来到这里，我静下心来想了好几天，发觉自己既不想要、也不需要那笔遗产。当然，我会保留其中的一小部分，以及伯爵夫人的封号，其他的便还给凌家。”
汤学比脸上的震惊很快地为狡黠所代替。“孩子，你这么做简直是愚不可及，只会令许多人相信，你为着贪图凌家的财家委身下嫁，后来又因为内疚而放弃这些产业。大家都会认为你是一个意志不坚、又没有大脑的傻丫头。”
“没关系。”琴娜很有耐性地说道。因为，她早已想到过这一层。
“但是，孩子，你现在手中拥有可观的财富啊！只因为你从来不曾富有过，所以不明白财富所代表的意义。”他倾身向前，以极富说服力的语调说道，“照我的话去做，暂时先离开一阵子，过个一年半载后再回来。届时，我将会让你看看什么叫作有钱、有势。”
“很抱歉，舅舅。但是，我已经打定了主意，任何事都无法改变我的决定。”
“丫头，别这么执迷不悟！”见琴娜张大双眼，他连忙控制住自己的脾气和音量。“你若是以为老夫人会因此而对你生出好感，那可是异想在开！你一旦向她示弱，她只会更加对你施压，让你无法见容于每一个有头有脸的人家。”
琴娜脸上血色骤失，“为什么，舅舅？她为何如此恨我？”
他移开视线，“她原本指望凌哈利到老掉牙的年龄才正式娶妻，而且要娶一个事事都可以任她摆布、指挥的人。”
“事实也正是如此啊！”琴娜说道，“伯爵府上上下下全归老夫人指挥。”
他似笑非笑地说道，“但是，你却公然反抗她。孩子，没有人会想到你有这种勇气，连我都不晓得你的个性有如此倔强的一面。”
“舅舅，我其实是个最懦弱不过的人。来到这里的那天晚上，天气恶劣不堪，小木屋又只剩下一霍废墟，若不是伊凡康侯爵及时赶来相救，我只怕早已死在雷电交加之中。”
汤学比的神情立即一变，“侯爵？你怎么会认识这位侯爵呢？”
琴娜真恨自己说话不用大脑，但是既然已经说了，再怨天尤人也是无济于事。“是我在来此的路上认识的，当时，他的马车翻了，于是我顺路送他到而拉德园。”