那个念头令她不安起来。她受的训练是管理住家，而不是提供情感或实质上的陪伴。她无法在这里工作。她不愿临危舍弃他，但觉得他并不是真的需要她，至少不是她愿意考虑的那种需要。筋疲力竭和走投无路使她作出错误的决定，但幸好不是永久不变的决定。
“好了。”他说，把托盘端到桌上。他把一副杯碟摆在她面前。“希望你会喜欢，这是我从英国买来的特制茶叶。味道有点不寻常，但我觉得相当令人着迷。”
她啜一口茶。味道确实不寻常，但不令人讨厌。它比她习惯的味道苦了点，所以她加了一小片柠檬来调整味道。
他用热切期盼的表情注视着她，所以她不得不客套地说：“很不错。”
他露出微笑。“我就知道你会喜欢。”他拿起他自己的茶杯开始啜饮。
她一边啜着茶，一边思索合适的字眼。片刻后，她领悟到这种事没有合适的字眼，只有诚实的字眼。“狄先生，我犯了一个错误。”
他放下茶杯，眨眨眼睛。“此话怎讲，亲爱的？”
“我根本不该接受你的工作邀请。我非常感激你的好意，但那个决定作得太仓促，有些因素我没有考虑到。我无法告诉你，我有多抱歉，但我真的不能担任这个职位。”
他眨眼的速度加快了点。“但你连行李都带来了。”
“我知道，很抱歉。”她重复。“如果造成你的不便，如果你已经根据我的存在作了计划，我当然会负责到底，而且不会接受任何薪资。要不是昨天混混沌沌，我绝不会作出那种仓促的决定。”
他一言不发地低着头喝茶，然后叹口气说：“你千万别烦恼；错误在所难免，你处理得很得体。但是，我确实为这个周末作了计划，所以你介不介意留到那个时候？”
“当然不介意。是宴会吗？”
他停顿一下。“对，你知道那种礼尚往来的宴会，餐点当然是外烩，大约五十个人。”
她应付得来那样的宴会。现在已经是星期三下午，要在这么短的时间内筹办宴会应该有足够的工作让她忙。她只希望他有固定的外烩公司愿意配合，即使那意味着要雇更多的人手。如果他没有，那么她得想尽方法在这么短的时间内，找到一家愿意承办的外烩公司。
“一切都交给我来处理。”她说。
他叹口气。“真希望事情能有不同的结果。”
☆☆☆☆☆
电话公司的资料显示，星期天晚上有三通电话，从拱廊购物中心的那支公用电话打到蓝家。星期一晚上打的第四通，大约与命案发生的时间相同。由于没有目击者，所以无法精准地确定死亡时间；他们所能得到的只有一段时间范围。但凶手似乎打算在星期天晚上前往蓝家。据在杜卡卢就读大学的蓝家么女媚怡说，那天晚上她的父母开车去那里和她吃晚餐，一直待到快十一点才走。那使他们多活了二十四小时，也给了他们的女儿最后一次和他们见面的机会。
那些电话开启了一个以前不存在的机会通道。寇子回到购物中心摄影机角度最佳的那家商店，取得星期天和星期一晚上的监视录影带。拍摄角度仍然很差，也没有一个影像是清晰的，但那个男人却是相同的；相同的头发、相同的体型、相同的服装风格。
凶手就是那个混蛋。现在他的心中毫无疑问，局里的其他人也一样。
问题是，好像没有人认得出他。诚然，取自录影带的停格影像在放大后，粒子粗又不清楚，而且没有真正显示出他的脸孔。但从中得到他的印象应该不成问题。然而，至今仍然没有任何人说：“嘿，他使我想到某某某。”
汪太太不认得那个男人，但她服了太多镇静剂，可能连自己的妈妈也认不出来。汪家的三个成年子女也没有发现他有任何眼熟之处，因此他不可能是家族的朋友。蓝家两个女儿的情形也是如此，所以凶手与被害人一定有事业上的关联。但同样地，汪杰可的员工也都不认得相片中的男人。
一定有人认识这个混蛋，但那个人在哪里？
警局的电子天才石立夫把头探进门内。“嘿，医生，快来听。我想我在录音带上找到那个混蛋了！”他兴奋地说。
在听力范围内的每个人都挤进立夫的办公室。“这是蓝家的答录机录音带。”立夫说。
“别告诉我，他留了言。”寇子说。
“不完全是。瞧，蓝太太想要用的那支电话有立即录音按钮，要知道，好比跟你通话的人开始扬言要杀你，你可以像这样按下这个小按钮，嘿嘿，谈话内容立刻被录在答录机上。好，她可能不是想录音，而是想打电话求救，但她很紧张，对不对？她抓着电话，按到她无意按的按钮。我听了所有的录言，发现这一段有个奇怪的声音。不是……我不知道，只是听来怪怪的。于是我把它分离出来，用一些强化程式加以处理，然后──”
“拜托，我们不需要知道方法，”寇子打岔道。“让我们听就是了。”
立夫用受伤的眼神看他一眼。“好啦。不是很清楚，还需要加强和消除静电──”他在寇子凶恶的瞪视下住口，默默地按下一个按钮。
静电干扰声、摸索声、惊慌的急促呼吸声，然后是一个很轻的声音，再来是一声细微的“嗖”和“砰”。
“那是什么？”
“最后那个声音是开枪声。”立夫说。“灭音器。但再听一遍，仔细听枪声前出现的声音。”
所有的人都再度凝神细听。在寇子听来，那像是人的说话声。
“他说了话，那个混蛋说了话。说了什么？你可以把它分离出来吗？”
“我会下工夫。再听一遍，你可以听出那句话。”
他再度播放录音带时，房间里鸦雀无声，连呼吸声都没有。
那个声音非常轻、非常柔。寇子眯起眼睛，集中注意力。“好像是‘不’什么。”
“好极了！”立夫欢呼。“是‘不乖’。”他重播录音带，这次大家都知道要听什么了。那句话可以被理解，而且令人不寒而栗。
“不乖。”近似告诫的语气、温和的责骂。然后是装了灭音器的枪声，然后什么都没有了。
他们现在握有凶手的声音纪录。如果能找出他是谁，他们就能用声纹比对来定他的罪。
“嘿嘿！”立夫兴高采烈地说。
☆☆☆☆☆
“亲爱的，如果你不介意我这么说，你看来筋疲力竭。”狄先生温和地说。“你经历了一件非常令人难受的事。坐下来喝杯茶不会遭到天打雷劈，对不对？茶可以促进恢复元气，我来泡一壶新鲜的。”他提议。
她需要的是食物而不是茶，莎兰为时已晚地发觉。她上次吃的东西是昨天下午和狄先生在咖啡厅里喝的那半碗汤。如此算来，她已经超过二十四小时没有进食了。
她刚刚把狄先生的晚餐端上桌。他的厨子在三点进来替他烧晚餐；莎兰抵达时，厨子已经离开。厨子显然只准备了狄先生一个人的晚餐，但那不要紧。等伺候他吃完晚餐和把碗盘清走后，她就可以找东西吃。
他一直焦虑地逗留在她附近，使她感到很不安，现在她明白他是在担心她会昏倒。那个念头使她露出微笑。“狄先生，有没有人跟你说过你有多么可爱？”
他瞪大眼睛，然后羞红了脸。“哦……我的──没有。”
可爱却寂寞。她为他感到难过，但那不足以使她留在这陵墓似的房子里，提供他显然十分需要的陪伴。但是，茶里的咖啡因或许可以支撑她到有机会吃东西。
“听来很不错。”她说。
他露出笑容。“太好了！我知道你会觉得好过许多。”
他在桌边站起来，莎兰急忙说：“拜托，先吃完你的晚餐。茶，我来泡。”
“不，我来。我对我的茶很挑剔。”
既然他的茶对他那么重要，他的晚餐反正是冷食，再加上这里是他的家，他仍然是主人，所以她也就不再反对。
他进入厨房烧开水，然后回到餐厅坐在玻璃大餐桌继续吃他的晚餐。由于在他吃完前无事可做，所以莎兰退到角落里等待。她很少像现在这样感到自己毫无用处；她得到的印象是，他并不期望她做任何实际的工作，只是希望她……在场。她渴望得到的喘息时间不在这里。她在这里感受不到平静和安宁，只有枯燥乏味和隐约的不安。
她累得几乎站不住，而且头越来越痛，可能是因为没有吃东西的关系，也可能是因为整天都没有喝到咖啡。如果真是因为缺乏咖啡因，那么茶会加倍讨喜，她说不定会喝两杯。
他吃完晚餐时，厨房里的水壶正好开始鸣叫。“啊，水烧好了。”他说，好像怕她听不到那刺耳的笛音。他走进厨房。莎兰忙着收拾碗盘，拿进厨房冲洗，然后放进洗碗机里。
等她做完另外一些琐事时，他正把泡好的茶倒进杯子里。“好了。”他满意地说，把托盘端到餐厅。她不得不跟着进入餐厅，然后在他的坚持下在餐桌边坐下。
他在她啜着热茶时，开始问她各种与总管工作有关的问题。她感激地专心回答那些不需要动太多脑筋的问题。也许只是极度疲惫引起的头晕，但她突然感到一阵天旋地转，于是急忙抓住桌缘。“哦，对不起，狄先生，我突然感到头晕眼花。我今天没有吃东西，我想我是体力透支了。”
他看来吃了一惊。“你没有吃东西？天啊！你怎么不早说？你刚才不该站在那里服侍我的。坐着别动，我去拿吃的给你。你想要吃什么？”
她眨眨眼。她连这里有什么吃的都不知道，叫她如何告诉他，她想要吃什么？她需要吃东西，所以任何食物都行。但是她上次真正想要吃的是──
“冰淇淋。”她咕哝，吃惊地发现那三个字很难发音。
“冰淇淋？”他停顿一下，眨了眨眼。“我恐怕没有冰淇淋。要不要吃点别的？”
“不是，”她努力想要解释。“我不是想要吃那个。上次……”她忘了自己要说什么，只能困惑地瞪着他。周遭的一切开始绕着她慢慢旋转，她隐约又惊讶地想到她可能快要昏倒了。她这辈子从来没有昏倒过。
他开始离她越来越远，或是看起来像是那样。她无法确定，因为所有的东西都在旋转。“慢着。”她说，试图站起来，但突然两腿一软。
他冲上前去，在她倒地前抓住她。她感到他的抓握出奇有力。“别担心，”她听到他说，发觉她的视力开始模糊，耳朵里像是塞满了棉花。“我会照顾你。”
第十七章
莎兰首先意识到的是头痛，那种颅骨里的阵阵抽痛。她处在一个很不舒服的姿势，但她不敢动，唯恐会使头痛加剧。她还感到恶心，她想她可能会呕吐。事情不大对劲，但脑海里一片混沌使她想不通是哪里不对劲。
她努力回想，随便想起什么都好。但她的脑海里一片空白，没有时间感或地方感，只有恐怖的一无所知。接着她感觉到身体下的布料，因而推测出自己躺在床上。嗯，有道理。她头痛，所以在床上。她记得自己上……她不记得自己上床。最后一项清楚的记忆是……天啊！她想不起来。她不再努力回想，再度坠入没有知觉的黑暗深渊。
再度醒来时，她心想，自己一定是感冒了。不然这强烈的患病感该怎么解释？她很少生病，连鼻塞都很少，但想必只有流感能令她感到如此不适。她生平第一次了解人们说病得无法去看医生是什么意思。她绝对无法去看医生，得请医生来看她才行。
有东西在拉她的头皮。那种轻柔规律的拉扯没有使她的头痛加剧，反而让它减轻了，好像拉扯感使她对抽痛的感觉变迟钝了。
她的手臂酸痛。她想要移动它们，但发现自己做不到。
警觉进入她混沌的脑海。她再度尝试移动手臂，手臂仍然动不了。“手臂。”她呜咽，声音沙哑到连她自己都认不出。
“小可怜，”一个温和的声音喃喃细语。“你会没事的。感觉很舒服，对不对？”
规律的拉扯继续，缓慢而轻柔，片刻后，她恍然大悟是有人在梳她的头发。
感觉确实舒服，但她不想梳头，她想移动手臂。不顾头痛与恶心，她不安地在床上移动，结果发现她的腿也动不了。
惊慌使她猛地睁开眼睛，模糊的影像在她眼前打转。有一个男人……不是寇子，但那是不可能的。怎么会有一个不是寇子的男人在梳她的头发？
“我倒些水给你喝。”那个温和的声音呢喃道。“你想喝水，对不对？甘甜的冷水会使你的喉咙舒服些。你睡了好久，害我好担心。”
一只凉凉的手伸到她颈后抬起她的头，一个玻璃杯抵在她的唇边。冷水灌进她的嘴里，浸入干透的组织，使她的舌头不再黏着上颔。她的胃在她吞咽时翻搅，但谢天谢地，她没有呕吐。她继续吞咽，直到玻璃杯被拿走。
“别喝太多，亲爱的。你先前病得不轻。”
如果四肢麻痹，那么她现在还是病得很重，但这个男人可能不知道她无法动弹。她闭上眼睛，企图使力。但是天啊，她连一点力气也没有，她虚弱得像是没有骨头一样。
“我待会儿拿汤来给你喝。你需要吃东西。我不知道你整天没吃东西，我恐怕是不小心害你生病了。”
那个声音中的温和特质使她猛然醒悟，记忆开始慢慢恢复。“狄先生？”
“对，亲爱的，我就在这儿。”
“我的身体很不舒服。”她细声说，睁开眼睛眨了眨。这次发现她的视觉比较清楚了，她可以清楚地看到他充满关切的脸。
“我知道，我觉得很抱歉。”
“我动不了。”
“那当然。我不能让你伤到自己，对不对？”
“伤到自己？”她逐渐战胜脑海中的混沌；困惑随着时间过去而递减，她越来越清楚周遭的环境。她有种从麻醉中苏醒的感觉。她很清楚那种感觉，因为她在六岁跌断左手臂开刀治疗时，就接受过全身麻醉。她比讨厌石膏还要讨厌麻醉。
“如果你试图离开。”狄先生解释，但那句话根本说不通。
“我不能。我没有。”试图离开？她记得的最后一件事是，她试图从桌边站起来。
“我知道，我知道。别激动，保持平静，一切都会没事的。”梳子缓缓梳过她的头发。“你的头发好美，莎兰。虽然你的优柔寡断是令人不悦的意外，但总体上，我对你还是很满意。我相信假以时日你就会安定下来。”