「好了，别跟孩子说这些。」她一面将晚饭端上桌一面说：「你多疼疼她，以後也不知……」
一听这话，包嫣娘眼底便泛出泪来，她又抱紧了女儿，泪水一并揉进她发里。
「娘？」察觉屋里怪异的气氛，小女孩不安的抬头。
「娘没事！」
抱起怀里的孩子，她走到桌边。桌上是两碗稀粥、一盘青菜、一盘萝卜乾和一颗蛋，妇人又端上一碗气味怪异的糊状物後，两人才落座。
小女孩一看到那碗怪东西，小脸便揪成一团。
「阿汝乖，」包嫣娘一面将黑糊糊的东西喂进女儿嘴里，一面轻声哄道：「吃完饭就可以吃蛋蛋，阿汝最喜欢吃蛋蛋了，对不对？」
勉强吞下苦苦的食物，小女孩点点头。
好不容易喂完，包嫣娘端过荷包蛋，小女孩却用细瘦的小手推开。
「娘吃。」小女孩坚决的说。
「娘吃过了。」
小女孩狐疑的看著包嫣娘。
「真的！娘在城里吃了好多蛋蛋，现在看到蛋蛋都会怕呢！」包嫣娘故意装出害怕的样子。
小女孩被逗笑了，之後她又将盘子推到另一边。「婆吃。」
「婆不吃。」妇人摇摇头。「婆讨厌吃蛋蛋。」
小女孩皱起眉，不敢相信有人会讨厌自己最喜爱吃的柬西。
「婆吃。」她又说了一次。
妇人和包嫣娘对看了一眼。
包嫣娘低下头对女儿说：「阿汝自己吃就好了，你不是最喜欢吃蛋蛋吗？」
「浪费。」小女孩低著头小声的说：「给阿汝吃是浪费。」
「谁说的？！」包嫣娘惊讶的看著女儿。「蛋蛋是娘跟婆特别给阿汝准备的，怎麽会浪费？」
「阿汝活不久，要死了，吃好东西是浪费——」
「胡说！」包嫣娘将女儿的头抬高。「这是谁说的？！谁敢——」
「别吓坏孩子！」妇人急忙将小女孩抱到自己怀里。「阿汝，婆问你，这话你从哪儿听来的？」
「春姨。」她嗫嚅的说。
「傻孩子！你娘不是了说吗？阿汝会长高、长胖，会变成美丽的姑娘，怎麽你不信娘的，却偏偏信春姨？」
小女孩看看妇人，又看看包嫣娘。
「你看，娘特别给你准备的蛋蛋你不吃，娘要哭了。」妇人看小女娃不信，索性说了重话。
「娘别哭！」看娘亲低著头流泪，小女孩的心好慌，她摇摇妇人的手。「婆！我要吃蛋蛋，你叫娘别哭！」
妇人忙将那盘冷掉的荷包蛋喂进她嘴里。
「好了，吃饱之後就要睡觉了。」她抱起孩子。「阿汝要喔喔困，才会一眠大一寸喔！」
「娘！」小女孩挣扎的朝母亲伸出双手。
包嫣娘站起身。
「阿汝乖乖睡觉好不好？」她亲了亲孩子苍白的脸颊，脸上的泪痕沾上了小女孩的脸。
「娘在生阿汝的气吗？阿汝以後不乱说话，娘不要哭哭。」她小小的手急著想拭去母亲的泪。
「娘没生气，」她抽抽鼻。「阿汝去睡吧！娘明天说故事给你听，好不好？」
「好！」她点点头，乖乖的让妇人抱上床。
看娘哄著女儿入睡的身影，包嫣娘的眼泪又克制不住的直往下掉。她不气、不怨，她只是难过、害怕……害怕她的女儿真的活不了，害怕自己没法子让她活到长成美丽的大姑娘……
第二章
「你也吃点东西吧！」哄睡了孩子，妇人走到桌边，见桌上那碗粥她动也没动，忍不住出声劝道。
包嫣娘端起粥，看看那盘半黄的青菜，再看看盘里残馀的蛋渣，心里便涌上一股歉意。
「娘，是我和孩子拖累了你。」
「你别跟我计较这些！」到底是自己女儿，妇人一看就知道她在想什麽。「阿汝不是我孙女吗？难道我疼她会比你疼得少？你说那些拖累什麽的，难不成是把我当外人看？」
「不是的！娘。」包嫣娘惶恐的拉住母亲衣袖。「我只是想，你养我这麽大，我不但没办法给你吃好的、住好的，还累你陪我一起操烦，想想，真觉得自己……」她摇摇头。
「这是我自己心甘情愿。」妇人用一句话堵住了她的口。
「但——」
「蛋什麽蛋，蛋在你女儿肚子里啦，」妇人气呼呼的低吼。「说来说去都是阿春的错！先是惹得我孙女连蛋都不敢吃，再来又惹得我女儿心情不好，还硬拉著我说些陈年往事。这死阿春！我非杀过去教训教训她不可！」
「娘、娘！」包嫣娘硬是拉住妇人乾瘦的手，哀求著说：「我不说了！你别去找阿春姐——」
「亏你还叫她一声阿春姐！人家心里哪里把你当妹妹看？每回总在外头说我们傻，还说像阿汝那样的身体，硬拖著还不如让她死了乾脆！一定是她话说得太大声，让阿汝听——」
「这村子里哪个不是这麽说的？」她淡淡的截断她的话，将桌上碗盘收拾乾净後，才继续说：「我也不怕她们说，我只是不想让阿汝听到这些话。这次我去城里，贺大夫特别交代我，像阿汝这样的病，最怕他们自个心灰意冷；尤其阿汝慢慢大了，旁人说的话她多半了解；我不希望她信了别人，真以为她自己好不了。」
她顿了顿又接著说：「贺大夫说，阿汝的病治得好的—只要长期调养，一定能——」
「问题就出在这长期调养上啊！」妇人愁眉苦睑的说：「你走之後没几天，福婶送了些东西来，才三件呢！说是现在大户人家时兴把绣工包府里做，以後这类零工恐怕会愈来愈少。我担心这样下去，咱们会买不起阿汝的药……」
「现在就快买不起了。」包嫣娘将桌上包袱解开，拿出两个纸包。「药材价格涨了，我身上的钱只够买两份药。」
「这……」
「您别担心！」包嫣娘极力安慰。「我这次到城里去，顺道去找阿桃。她替我想了几个法子，我觉得还可行。」
「她能想出什麽法子？」
「老实说，她只跟我说了一句话。」
「什麽话？」
「她说，」包嫣娘低下头。「大夥都是一样的。」
「一样什麽？」
「一样——笑贫不笑娼。」
「呸！她自己成了娼便要拖别人下水吗？！」妇人气得跳起来。
「娘，你先别气——」
「你别告诉我你真的考虑去……去……」妇人愈说愈结巴。
「我想过了。」包嫣娘平静的说。「如果继续待在这儿，靠那些针线活是挡不了多久的。我原是想在城里找个工作，一个月总是能多攒点银子；只是，恐怕一年会见不到阿汝几次面……」
「那也是没办法的事。」妇人点点头。
包嫣娘抬起头又说：「贺大夫还说了个好消息。他说，京里的大夫已经有法子能在三年内治好像阿汝那样的病。他已经托朋友拿到了药方子，药倒不难找，只是有几味药贵了点。」
「多贵？」
「我算过，」包嫣娘没有直接回答。「阿桃说我要是肯留她那里，这笔钱她就替我出，还先给我一百两银子安家。我想，这样也就够了。」
「嫣娘！」
「娘，」包嫣娘哀求的看著她。「我已经不是什麽黄花大闺女了，只要想到三年後阿汝能健健康康的，我——又有什麽不能做的呢？」
「你得想清楚啊，这种事一做，阿汝她以後怎麽见人？」
包嫣娘一咬牙。「只要她能好好活著，一日做了这事，娘跟阿汝就当我死了……以後也不用再见面了……」说著说著，眼泪便直淌下。
「我们再想想法子好不好？！」妇人握住她的手。「真要没办法，我还有个朋方……在泉州，她一定能帮我们……」
「两年前娘不是去求过人家了吗？我们前债未清，怎麽能再——」
「没关系的！」妇人站起身。「我明天就到泉州，这事就这麽说定！」
「娘——」
包嫣娘还想再说，门上却响起了敲门声。
「去开门。」妇人挥挥手要女儿去开门，自己则转身往後门走。「我去茅房。」
包嫣娘一抬起头，正在疑惑门外是谁，那人突然发出一声惊叫。
「小姐？！」
包嫣娘虽满心疑惑来人的身分，但仍有礼的迎人进门。
「请喝茶。」
「不、不！我怎麽能……」
矮胖的妇人急急站起，之後才像想起什麽似的坐下。
「不是什麽好茶……」看看客人的穿著打扮，包嫣娘不好意思的添了句。
「没关系！」
妇人的注意力根本不在茶上，她从一进门，一双眼就直盯著包嫣娘瞧，将她从头到脚，上上下下仔细打量。
「生得真像……」她喃喃道。
纵然满腹疑云，包嫣娘仍不敢多问什麽，只站在一旁，眼睛迳往後门打转。
「娘。」门扉一动，包嫣娘就松了口气。
进门的果然是包氏，她低著头顺口问了句——
「是谁来了？」
「是……」包嫣娘看看坐在桌前的妇人，不知该怎麽回答。
「是我。」
妇人话一出口，包氏整个人顿时一僵。
她缓缓的抬起头，一脸的难以置信。
「你——你怎麽会到这来？！」
「你们这儿可真难找。」妇人顾左右而言它。「两年前你只跟我说住广州，我可是费了好一番工夫才找到这。」
包氏看看妇人，又看看一旁的包嫣娘，嘴张了张，却怎麽也说不出话来。
「我现在总算懂得你见到我家小姐时的心情。」妇人微微一笑，赞赏的眼再一次打量著包嫣娘。「她们简真像是同一个人，只除了……」一个富、一个贫，一个色艳桃李、一个憔悴瘦弱。
包氏伸手将女儿拉到身後，满怀戒备的看著来意不明的妇人。
「许嬷嬷，你老远从泉州到这儿，究竟心里打的什麽主意。」
「我打的当然是你身後的主意。」她瞅著从包氏身後探出的脸蛋。「你想不想知道你是谁呢？」
「许嬷嬷！」包氏睑色骤变的大声制止。
「娘，你是怎麽了？这到底是怎麽回事？」包嫣娘硬是从娘亲身後走出，她转向矮胖的妇人。「你说你从泉州来，两年前我娘的钱就是跟你借的吗？你今天是特地来讨债的吗？」
许嬷嬷笑嘻嘻的说：「我今天会到这来，其实是受你姊姊所托——」
「姊姊？我哪来的姊姊？」包嫣娘疑惑的皱眉。
「许嬷嬷，你……」包氏的手颤抖的指向一脸悠闲的妇人。「你说过——」
「我说过这事你不可对别人提起，可没说过不准我自个说开。那，这事是由你开口，还是由我来说清楚？」
虽然还摸不清她的意图，但知道她存心要把这事掀开来讲。包氏担忧的看了包嫣娘一眼，最後叹了口气，领著女儿走到灶边。
「嫣娘……我……我也不知该怎麽说起。」她支吾了半晌才说：「你还记得我说过你阿爹是怎麽过世的吗？」
包嫣娘不安的回道：「娘说是我出生那年，上山打猎时被大虫咬死的。」
「是啊！可怜他追那头白额大虎好几年，最後还是……」她摇摇头，不胜唏嘘。「他死後，我一个女人无以维生，於是就跟著隔壁李婆做起接生婆，日子倒也过得去。原以为日子大概就这麽过，没想到……」她看向包嫣娘。「我遇到了你。」
听到这里，包嫣娘已大约明白自己并非包氏亲生，她心思混乱的听包氏继续说下去。
「有一天，我们到祝府接生。一进房里，就有人端上一盆冷水、一盆热水。我做了接生婆一年多，倒是第一次遇到这事。後来，祝夫人生下个女娃，李婆要我将孩子放到冷水里，说是主人家交代，要是生了女的便‘洗’了她，我怎麽也下不了手……这一迟疑，祝夫人居然又生了第二个女娃。当下，我跟李婆都不知道该怎麽办，一旁的婢女到外头一问，才说祝老爷改了主意，要留下大的，‘洗’了小的。」
「於是，李婆跟我换了孩子，那先出生的，便喜洋洋的让人用热水清乾净：那後出生的，就交由我狠下心压进冷水盆里……」
一说起往事，包氏还是忍不住身子有些瑟缩。
「大热天晚上，盆里的水却冻得我直发抖。那娃儿挣扎著，白胖的小手猛挥舞著，身上的血全染红了水，只要她脸一露出水面，那呛哭的声响就清楚的传进我耳里……」
「慢慢的，我感觉她的手摆动愈来愈缓，我心里想，她就快死了。从眼角的馀光，我清楚看到这娃儿的姊姊正暖暖的被人抱在怀里哄著，但我手中的孩子呢……她就快死了却没人在乎……後来，我将那孩子从冷水里抱起，用一旁的布巾包住，匆匆便往外走。李婆大概认为我是要将孩子的尸体处理掉，所以没阻止我。」
她低著头，两手交握。
「我知道‘生男相贺，生女杀之’在我们这一行是司空见惯的事，我也知道祝家肯留下一个女娃已称得上良善；但，我心里就是不能不替这娃儿感到难过。我想，就当祝家的女儿死了，这孩子是我们包家唯一的孩子……」
「之後，我将孩子给大夫看过後，就回家收拾细软；因为怕被李婆和祝家发现，我连夜带著孩子离开……然後，便辗转来到了这。」
说完，包氏连头也不抬，她不知道女儿会怎麽看自己；更不知道这疼了近二十年的孩子，会不会从此就不认她了。
「为什麽……为什麽从来不把这事告诉我？」沉默许久，包嫣娘才喑哑的启口。
「你原该有个前朝大官的爹、有个官夫人的娘，你原会被疼著长大，衣食不缺，少有烦忧的，我却不曾试著让你回到那样的生活，反倒拖著你一块受苦……我怕你知道之後会怨我，怕你知道之後就不再是我的嫣娘——」
「胡说八道！」包嫣娘捧起包氏瘦黑的脸，那眼里泛著泪珠。「我爹是难得一见的好猎手，我娘年轻时也是村里响当当的名花。我这辈子哪里不是被娘疼著，要没有娘，我哪能活到现在……」
「嫣娘。」包氏再分不清心里是酸是甜，她一把抱住女儿，整个人埋在她怀里哭得唏哩哗啦。
「别哭了，娘，你还没告诉我许嬷嬷是谁？两年前你拿给大武的钱是不是就是从她那儿来的？」
包嫣娘抹抹泪，顺道将母亲脸上的泪痕抹净。
包氏点点头。「许嬷嬷是祝夫人最倚重的婢女，十九年前她也在那房里；至於大武和你的事……」她声音转小。「的确是她帮的忙。」
「你嫁人那年，我曾回过老家。那时听左邻右舍提起，才知道祝家小姐几个月前才风风光光嫁给泉州一个姓白的富商；而许嬷嬷那时也跟著过去泉州。後来，大武开口要五百两才肯放了你们母女俩，我第一个就想到祝家小姐。再怎麽说，她也是你同胞姊姊，我想她总不至於见死不救……」