“哇啊厂一抬头，大福便一掌往她亮洁的额头拍下，疼得她手捂着额哇哇叫。
“没大没小！”三爷心破例留你下来工作，你还埋怨呢！他可没说错，想取代你来酒楼做事的人多得是，但你要是离开这儿，还想找一份工钱高又稳当的工作可不容易哪！你不是还得养活你娘吗？逞强丢了饭碗，饿肚子的可不只你一个！”
他劈头一顿臭骂，听得悠悠耳内嗡嗡直叫，但也的确有当头棒喝的效果。
要是丢了这份好不容易得来的工作，她和娘说不定真得沦落到当街讨饭了呢！
“师傅，我知道错了。”她正经八百地说；“从今后不管老板说什么，我都‘打不还手、骂不还口’，死活都赖喜这问酒楼，绝对会努力不让老板将我扫地出门，永远巴住这份工作不放的厂“怎么听起来有点恐怖啊……”
大福皱了皱眉头，其他人听完早笑成一团了。
厨房外，拓恩听见了里头传来的大笑声，满意地微微颔首，静静离开。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
顾虑着悠悠是个姑娘家，所以总趁着天色未暗便让她先回去，每天早上再提早一个时辰来酒楼打扫、整理。将近一个月下来，其他师兄和厨房打杂的伙计倒也没人抱怨计较，毕竟，有个俏姑娘跟他们一起做事就够“提振人心”的，也不会有人在意她提早些回家了。
这点，倒是让当初做此决定的拓恩松了口气。
这些日子，他一直刻意在众人面前严厉处置悠悠所犯的一些小过错，就是不想让其他人认为他对她特别宽待，厚此薄彼。否则以她那一得意就忘形的性子，不遭人眼红算计才怪！只是，为她顾虑的这番心思，大概也只有他自己明了了。
这天，太阳即将落下，他一个人想静一静，不知不觉中便走到了柴房，却诧异地发现应该已经离开的悠悠，，一个人坐在柴堆上啃着馒头。
“烤鸭……”她闭着眼，咬一口就念出一样菜名。“酱汁蹄膀……红烧鱼片……”
拓恩人都来到她面前了，悠悠还是浑然未觉。
瞧她一边啃着白馒头，一边佐着想像中的菜色咽下，那带着几许傻气的娇憨模样，让他的眸底浮上了温柔笑意。
“怎么，难不成这馒头是集数十道大菜的汤汁做成的吗？”“二……”悠悠闻声睁眼，一见到他站在跟前，吓得差点噎住。“二爷，你突然出声想吓死我啊？”她拍拍胸直顺气。
“我已经站在你面前好一阵子了，”仔细一瞧，她的面色苍白，不似平常红润，拓恩有些担心地问道：“你没事吧？我看你脸色不大好，是不是哪里不舒服？”
“没有啊！”
其实，她的确觉得身子发烫，又有些头昏脑胀。不过，她不想花钱看大夫，也不想让别人为她担心，反正，回去吃吃草药应该就会好了吧？
“二爷，你说你在这儿站好一阵子了，那刚刚我……”
“我全听见也看见了，”他双手环抱胸前，打量着她问道：“我们店里的伙食，什么时候拮据到晚饭只供应一粒馒头了？有人刻薄你，不准你在厨房里吃完再走吗？”
“没有、没有厂她忙摇着手否认，再掀开搁在脚旁的一个破旧提篮。“喏，饭菜我先盛起来放在这儿了，我那一份可没人少给我。”
他瞄了眼提篮内的饭菜，的确是够她一餐温饱了。
“为什么不趁热把饭菜吃了，反而一个人躲在这儿啃馒头？”“呃……”她咬了咬唇，本以为躲在这儿神不知鬼不觉，没想到，反而被她最不想撞见的人当场撞见了。
“难不成你喜欢吃馒头胜过饭菜？”拓恩故意激她。“那好，以后你的晚饭就全改成馒头好了。”
“开开么玩笑？！”这还得了！”我要热腾腾的饭菜，一定要！绝对要！我才不要改成馒头呢！”
她激动地起身，冲到他面前嚷嚷着，就像个非得讨到糖吃的孩子，固执地嘟着小嘴，还胀红了脸。
“我是要把饭菜留回家给我娘吃，才不是喜欢吃馒……”话才说了一半，悠悠却突然停下，呆呆地望着拓恩。
他笑了。从她到酒楼工作至今，不是看拓恩板着脸就是蹙着眉，骂她的时候，那严厉的面孔更是教人望之生畏，这还是悠悠头一回瞧见他对着她笑哩！
只是微微地牵动下角往上扬，他整个人的感觉就变得和善又亲切，那张原本就神采俊朗的容颜，此刻看来更加迷人了。
“你看什么？”
“呃，没、没有啊……”她摸摸鼻子，连忙收回视线，也不知道自己怎么突然之间恍神了。
“你家就你和你娘两个人吧？”他没追问，反而问她另一件事。“是啊。”
“就两个人，一个月三十两应该够花用了吧？有必要省到把饭菜留给你娘，自己躲在这儿吃馒头充饥吗？”
“有三十两当然是不用啦！问题是我这个月东扣西扣，只剩下十几两的工钱，再扣掉房子的租金就所剩无几了。”
她蛾眉轻蹙，坐回柴堆边狠狠啃着馒头，边叹了口大气。
“哎，没法子，谁教我遇上一个冷酷无情的老板，把我的工钱都快扣光了，我好可怜喔……”
瞧她“唱作俱佳”，拓恩真是又好气、又好笑。
“喂，可怜的应该是我吧？你才来没多久，我厨房里的碗盘就大半‘死于非命’，我要是照价全扣，别说是你这个月的工钱，只怕连下个月的工钱都得贴补下去了！而且，要换成是别人，这样的学徒只怕早叫他回家吃自……”
“别叫我回家吃自己，我回家没得吃的！”她可不敢抱怨了。“而且我已经进步很多了，像今天，我一个碗盘也没砸碎喔！厉害吧？”
他弯唇淡笑。“厉害？这是应该的吧！”
她嘟起小嘴。“二爷，我真的已经……”
悠悠话说到一半，却突然哽住，因为拓恩忽然伸手，轻拍了拍她的头顶，不再多说什么就转身离开。
她摸摸头上他刚拍过的地方，心里有种奇妙的感觉。
虽然他一句话也没说，可她心里却觉得有股暖意流窜，好像他给了她什么鼓励似的。
就在她怔忡间，一阵菜香扑鼻而来，她一抬头，诧异地发现拓恩不但又折返，手中还端着一大碗满满的饭菜，笔直地朝她走来。
”工作了一整天，光吃那样不会饱的。”他将碗递给她，取走了她手上只剩几口的冷硬馒头。“我已经跟福师傅说了，以后晚饭他会叫人多准备一份，让你带回家给你娘吃，你别再挨饿留饭了。”
她手捧着热腾腾的饭菜，一双圆溜晶亮的黑眸，雀跃又惊喜地瞅住他。
“真的？每天都可以吗？这样别人会不会说闲话？你不怕大伙儿都要包饭回家？”
“会那么早回去的只有你一个，而且我也不是白白供你一顿，要扣钱的。”
“扣多少？”“两个月一两，行吗？”
“行厂她立刻点头如捣蒜。厨房的伙食天天有鱼有肉，这价格便宜到简直是“半买半送”，根本就像在做善事了。
“二爷，真是谢……”
悠悠放下碗，想起身鞠躬致谢，没想到却突然觉得眼前一阵天旋地转，还好拓恩眼明手快，立刻向前一步抱稳她，才没让她跌了个狗吃屎。
“你在发烧㈠”
他一手托住她的腰，一手摸探她额头，果然烫得吓人。
“还好啦……”她装作无所谓的想逞强站好，也急着离开他的怀抱，免得被人撞见，那就跳到黄河也洗不清了。可不知道究竟是怎么了，强撑了一天的虚弱身子再也不听她使唤，完全陷落在他温暖又宽阔的胸怀中。
“烧成这样了，哪里还好？”他蹙着眉，气恼自己今天没早些发现她的不对劲。“我现在就带你去看大夫。”
“不要，我没钱看大夫，我回家熬些草药来喝就……”
“到底是钱重要，还是你的命重要？你就不能让人少担一点心吗？钱我替你付就是了。”
“可是我还要送饭给我娘吃……”
“看个大夫不会耽搁多久，不然我一会儿再叫福师傅派人送饭去你家，总行了吧？”
“可是……”“别再可是了，如果你昏倒在半路上，岂不是更糟、更令你娘担心？”他清亮的眸子里写满担忧。
望着那双她所见过最好看的眼瞳，悠悠可以感受到他出自真心的关怀，和那份教人无法拒绝的好意。
“那……钱你先帮我付，再从我的工钱扣，不然欠你太多人情，以后你再凶我的时候，我就不好意思跟你对骂，那会憋死我的……”她说到后来，根本就已经昏昏沉沉，话语如梦呓一般含糊不清，但光是前头那几句，就够拓恩哭笑不得的了。
“唉，我真是拿你没辙！”他一把抱起她，立刻朝马厩飞奔而去。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
一从北方回来，霍仁彻连家都还没回，只到店里将批载回来的玉石下了货，立刻便跑到广悦酒楼跟弟弟见面。
“拓恩，你是不是又瘦了？我要王叔拿给你的那些红梦片，你到底有没有吩咐厨房，给你每天泡上一盅当茶喝？我离开前叫人替你裁的两件新袍子，有没有送来？天冷了，你怎么还穿那么单薄？万一染上风寒，在这儿又没人照顾，我看我还是差个丫鬟来这里照顾你的日常……”
“哥厂耐住性子听到这儿，拓恩已经受不了大哥的叨叨絮絮了。“我没变瘦，参茶也喝了，那两件袍子已经收到，这种天候我穿这样刚好，染了风寒我自己会去看大夫，你要是敢硬塞个丫鬟给我，我肯定当天就将她‘打包’送还。”拓恩意味深长地瞄兄长一眼。“大哥，别想算计我，送丫鬟这招大嫂已经试过，你再送十个过来我也不会动心的。”
“又被你看穿啦！”霍仁彻咧嘴一笑。“看来我又得想新招了。”“哥！”什么新招？他一听就头疼。“你跟大嫂就甭再为我的婚事操心了，我早说过顺其自然，不必强求……”
“你都二十好几了，这‘顺’要顺到何年何月啊？”仁彻那张黝黑的方脸上满是不以为然。“人家是先成家后立业，你都已经立了业，却还迟迟不肯成家，难不成你真想孤家寡人，守这酒楼一辈子？”
拓恩淡淡地回答：“那也没什么不好。”
霍仁彻只要一想到这个弟弟死不成亲，就头痛万分。虽然他明白，这多少是因为爹的那个妾，也就是拓恩的亲娘，在他小时候竟然为了跟别的男人私奔，强掳自己的亲生儿子索取赎金，还完全弃他的生死于不顾。这让拓恩对女人一直敬谢不敏，能离多远就离多远，但长此以往总不是个办法啊！更何况爹娘临终前一再嘱咐他，要多关照这个唯一的弟弟，拓恩迟迟不娶，他这个做哥哥的就是安不了心呀！
”大大的不好！我说啊，男人还是得找个贤内助，就拿你大嫂来说吧……”
正当霍仁彻还不死心的以长篇大论劝导他时，拓恩却从眼尾余光瞥见了楼下的不对劲……
”小二哥，你推荐的这道‘惊喜菜’还真是很不赖哩！这鱼肉炸得又酥、又香，搭配上微酸、微甜的红橙酱汁更是绝配，这道菜我还是生平第一次吃呢，口味真是新鲜！”
在客人的赞不绝口中，悠悠不禁陶陶然地，快乐得都要升天了！
休养了几天治好风寒后，悠悠又活蹦乱跳了。这天下午，酒楼里客人不多，又都是小酌几杯，点些现成的下酒莱。于是，趁着福师傅出门办事，师兄们又没留意，她偷偷借了伙计小六没穿过的新衣，捞成了店小二，端着她自个儿研创的新菜色出来介绍，还真有一桌胆大的客人愿意点她瞎掰的“惊喜菜”。而且还大加称赞，让她开心极了。
“好吃吧？这可是我煮的喔！”她眉飞色舞地介绍道：“这龟剔骨、除刺可费时了，不过更三要的是上浆的功夫，浆要没上好，一滑人油锅肯定脱浆，鱼片就散碎了，至于酱汁呢，我是用桂皮、八角和……”
“丫……头……”
—听见背后突然冒出的那阴惨惨叫魂声，悠悠浑身鸡皮疙瘩全冒出来，脚底抹油正要溜，衣领就让人由后揪住厂
”真是的！一不留神你就给我跑出来作怪！”
回到店里，大福还以为是自己眼花瞧错，没想到定睛一看，真是悠悠又要女扮男装的把戏，教他一看之—下真快昏了！
“师傅，我……”
“你？你该死了你，给我进来！”
”师傅……”大福像在拉条狗般轻松，直接拎住她的衣领，将她一路拖回厨房，完全不理会她的哇哇大叫，和客人们的哄堂大笑。
二楼雅座里，霍拓恩从头到尾瞧见了一切，而他的唇畔，始终挂着浅浅笑意、
“哎，这丫头还真是不能不一天不闯祸……”
“丫头？”霍仁彻可没漏听了弟弟所说的话，一脸诧异地追问道：“方才那个店小二是个女的？”
霍拓恩将视线移回。“她是女的，但不是小二，是厨房新聘没几个月的学徒。”
“你聘位女学徒？！”霍仁彻瞪大眼，下巴差点没掉下来。
一见大哥那神情，拓恩立刻就有不好的预感。
“哥，你别想太多，我是因为她的天分才……”
“太好了！”霍仁彻眼底泛起感动的泪光，唇片微抖，激动地握住拓恩搁在桌上的右手。
“难得，真是难得！你竟然肯让个女人天天在你周遭晃动，看来她对你一定别具意义！”
“哥，我都说了……”
“太好了！”他根本不让拓恩有机会解释：“难得有你愿意让她在身边：出没’的女人，我看择日不如撞口，我现在就去替你向她提亲吧！”
提……提亲？！
“哥厂这一听还得了，拓恩马上将想到什么就做的大哥硬拖住，死都不放。
”哥，你别老是说风就是风、说雨就是雨好不好？”他炸红了脸，觉得自己有这种大哥真是辛苦啊……
“你不知道，有些事一犹豫就后悔莫及厂！”霍仁彻存心吓他。“男大当婚，女大当嫁，有：户意的姑娘不早早订下，小心到时被别人捷足先登，你可就欲哭无泪喽厂
“有你这种唯恐天下不乱的大哥，我才真是欲哭无泪呢！”霍拓恩硬将他按回座位，牢牢看住他，“你别乱来，再逼婚，我就出家当和尚！”
“千万不要！好好好，我不提就是了嘛……”这一招治霍仁彻果然有效，他就怕唯一的弟弟遁入空门，那临死前再三嘱咐要他好好照顾弟弟的老爹，不半夜飘来掐他脖子才怪。“对了，我这回可碰上了不少好货哪！有一块紫玉，我一看就知道非你莫属，已经吩咐玉匠去雕了，大概十多天就能拿来给你，我还给你买了——件滩羊羔皮袄……”