额豪头戴红盔，宽大的披肩下穿一身炎色镶白边战袍，腰束金镶红宝石腰带，墨漆般的星目凛然闪烁，在冬阳里显得十分精神。
太皇太后和年幼的皇帝坐在黄缎御座上，四位辅政大臣及京里的王公、贝勒、贝子和六部九卿官员，簇拥在右掖门前，分别跪立两旁，为出征将官送行。
内院大臣奉直满蒙汉三体敕书，授大将军帅印、天子剑。
被任命为平北大将军的武宣亲王额豪上前跪倒，双手恭受帅印及天子剑。
户部从锐建营调来一千三百名军士，抬着酒坛至各军前，一碗碗斟了，递到出征军士手中。
小皇帝召额豪至御座前，亲赐御酒，额豪跪受叩饮。
一大杯茅台下肚之后，额豪更加显得精神焕发、神来照人。他叩受皇恩之后，回过身来，面对着纪律严明的大军，将酒杯一掷，大喝一声：“三军出城！”
军士们一齐举碗，将酒一饮而尽，然后掷碎酒杯，哐啷的杯碎声登时响彻了大和殿广场。
大军开拔，数百只角螺仰起向天，齐声高鸣。小皇帝亲自送出午门，文武百官跪立两旁送行。
几十万京师黎民都簇拥到正阳门外新设的绸帏外瞧热闹儿，家家户户设香案，摆着酒肉，欢送王师出征。
而帆龄和朱心同就挤在万头钻动、声音鼎沸的人群之中，等着送额豪一程。
额豪骑在火炭龙驹上，率领大军出了正阳门。
他望着道路两旁挤得水泄不通的人群，在拥挤纷乱的人潮中，一眼就瞧见了帆龄。
他凝目，深深注视着帆龄。那专注而深挚的眼光，就仿佛要将她窈窕娇柔的身影，及盈盈如花的脸庞，深深地烙印在他的闹中、心里。
帆龄望住他，隔着重重人群，她眼中隐隐浮现泪光，脸上却粲粲然亮出一抹笑靥。
那笑靥如此耀眼璀璨，像寒雪里的花光，倾尽所以的明媚和娇妍。
额豪胸口一酸。他懂，他懂得那个笑容里的意思—她是要让他安心、要他不必惦念着她，她会好好照顾自己。
他悬惦而紧绷的心弦松弛下来，神色柔和了，眼光里涵纳着深情和依恋。
他微微笑着，向她缓缓点头，表示知道了她的心意。
螺角声声吹响，催促着大军的行程。额豪不舍地移开目光，昂然抬头，再没有任何迟疑踯躅，率领着大军出战。
“他走远了，不必送了。”
眼看着额豪骑马远去的身影，朱心同护着帆龄，不让蜂拥如潮水般的人群推挤到她的身子。他温和地道：“我送你回王爷府吧！”
“你让我再送送他。”
帆龄声音哽咽，一瞬也不瞬地看着额豪的背影。“我要看着他出城……你让我看差他一直到再也看不见他的身影为止……”
她望着额豪渐行渐远的背影，望着迤俪而去的各营大军，泛漫的泪水，终于夺眶而出，再也无法遏制。
她含泪抬头，只见碧茫的苍穹中，掠过一只苍鹰，轻捷地向北飞去，刺目地飞尽了整个孤独的天空。
鹰飞九霄，恍若他出征的身影，行向千里之外——这一去，便是天涯。
第八章
坠叶纷纷，飘香堆砌，千顷的春花在一夜里，寂寞地催开了相思。
一双燕子，在新绿的柳枝间穿梭飞舞，衔着夹带花瓣的芹泥，在岑寂已久的梁椽上筑巢，忙得不亦乐乎。
“郡主，你瞧，燕子回来筑巢了。”一个丫鬟推开书斋里的帘栊，惊喜地叫了起来。
“燕子回来，春天也就来了，怪不得昨儿个西花园里的春花，在一夜里就全都开了呢！”
帆龄慵懒地望向书斋外的院落，只见藤萝秋千架上，满缀着嫩紫嫣红的花朵。秋千晃动中，筛下了重重花影。
“二月是百花盛放的季节，难怪古人要称二月为‘花月’了。”丫鬟揭开香盒，在金倪香炉内，添上了瑞香，香气氤氲一室。
“郡主，你的生辰也在二月，不知道今年王爷能不能够赶回来为你庆生呢？”
帆龄靠在窗前的几上，铺纸研墨。她拿下云龙笔架的紫毫中楷，在雪白的宣纸上秉笔挥毫，临摹着窗外景色，泼墨为画。
“会的。王爷去年出征前就和我约定了——今年二月十五，我的生辰之日，我们要团聚相见。”
她眸中蕴着朦胧情思，神情恬淡，回答丫鬟的语气却是轻柔而坚定，绝无丝毫忧虑或怀疑。
一年了；一年来的岁月，梦寐相思，漫漫悠长。
绵绵无尽的思念、悬惦和担忧就像寂寞的茧，在她心底层层缠绕，噬啮着她的心腑肌骨……
等待如煎、相思如狂——她终于体会到了那椎心欲碎的难熬滋味。原来，分离的日子，竟比她想像中还要痛苦寂寞，难耐难挨。
她黯然消魂地度过每个等待和寂寞的凄凉晨昏，望眼欲穿地等着额豪凯旋回师的消息。
然而日复一日的期盼和失望，却几乎要让她以为这一年永远过不完了。
而现在，一年终于过去了。离两人约定相聚的日子越来越近，漫长的思念和等待也终于快要到了尽头……
帆龄轻抚腕上的翡翠双镯，玉铃叮咚作响，镯心若隐若现的沁红色泽，仿佛见证着她和额豪以血为誓的诺言。
想到即将和额豪重聚相见，她脸上泛起了兴奋的潮红，一颗心怦怦狂跳，激动得几乎就要迸出胸口。
“可是现在已经二月初三了，王爷还在东蒙古，他真能赶得回来吗？”在一旁侍砚磨墨的丫鬟调匀着砚台里的朱砂，满脸都是怀疑神色。
“前些日子，军情信差才捎回来讯息，说是王爷率领大军追击葛尔丹，已经越过西拉木伦河，到了黄岗山——这离北京可是越来越遥远了呢！剩下不到半个月的时间，王爷真能剿灭准噶尔叛军，及时赶回北京来和郡主相会吗？”
帆龄微俯娆首，专心致意地挥毫作画，眼神中有着不容质疑的坚定信心。
“王爷是个重信誓、守承诺的人！他既然和我约定了，不管如何艰难，他一定都会赶回来见我的。”
窗外，吹来一缕冷香，几片落花残瓣，随风拂到了她的宣纸画笺之上。
画中，一双尚未画好的燕子，剪剪掠过柳线空垂的树梢，幽然栖迟在疏枝上。一个风鬟雾鬓的少女，默默伫立于落花成阵的阶前，凝望着雨中双燕。
画笺中的少女，神韵寂寞，眼神悠离，似乎有着万缕相思，千般幽情。整幅画里，满溢着一种难以描尽的深情，栩栩跃然纸上。
“落花人独立，微雨燕双飞——郡主这画，把古人词中的意境都绘画出来了。”丫鬟看着帆龄的画，笑了起来。“等王爷回来，郡主就不用‘落花人独立’了。到那时，你和王爷双栖双飞，犯不着再羡慕梁上成双成对的燕子呢！”
“你这丫头，就爱贫嘴。”帆龄嫣红了脸，白了那丫鬟一眼。
她将紫毫中楷丢入笔洗里，换了一枝蝇头小楷，在笔尖沾墨，替画里的燕子点上眼睛。
“王爷这场仗，从漠西蒙古打到东北蒙古，行军万里，真是够辛苦的了。”那丫鬟洗着紫毫中楷，叹息道。“奴才真不懂，其实王爷早已胜了嘛。当初他出征漠西蒙古，短短三个月时间，就收复了被葛尔丹占据的黑城、居延古塞、临潼府，把葛尔丹打得落荒而逃……”
帆龄为画中的燕子细细描绘羽毛，听丫鬟唠唠叨叨地述说着额豪辉煌彪炳的战绩。
苍茫暮色中，她冥思着额豪挥军厮杀的英姿，眼眶霎时间泛起泪雾，潸潸情泪灿烂成一串晶莹夕露。
“葛尔丹既然败了，王爷就可以班师回京了，又为什么一定要追击葛尔丹，从漠西蒙古一直追到东北蒙古呢？”那丫鬟蹶起嘴，将紫豪中楷放回云龙笔架上。
“奴才虽然不懂兵法，可也去戏园子听过戏、看过戏台上的三国演义。这戏文子里有句话，说是‘穷寇莫追’嘛。那葛尔丹打了败仗一路逃，王爷就一路追，追了将近万里，不怕辛苦也不怕危险，也不顾念郡主就在京里等他，日夜担心着他的安危——真不知道王爷心里否想什么呢？”
帆龄换了一枝白狐大毫，在宣纸上大幅泼墨，深深浅浅的渲染，就像她贮存了一整年的相思，把画笺描得晶莹透亮。
“王爷寄回来的家书曾经写过，葛尔丹这人狡黠善战、野心勃勃，如果不能一举歼灭，日后葛尔丹定然会卷土重来，再酿战祸——所以王爷才会一路追击，想要彻底剿清葛尔丹的势力，让他永远无法东山再起。”
帆龄话声未落，院子里却响起了一阵急促的脚步声，只见府里管事气喘吁吁地奔进书斋的院落里，亮声道：“郡主，古北门来了军事信差，说是有蒙古的最新军情奏报到京。方才兵部派人送来最新的军报，请郡主过目。”
丫鬟急忙奔到院子里接过军报信简，跑回画斋里来交给帆龄。
帆龄心中急跳，眼中闪着光芒，双手微微发颤地展开军报信简，看完之后，她脸色微微白了，一颗心莫名地往下沉。
“郡主，这军报里写着什么？您神色不大对呢！”丫鬟见了她的神情，心中也紧张起来，屏着气息问道：“是不里……是不是有什么不好的消息啊？”
“不是的。这军报里写着王爷追击葛尔丹，已经率兵深入内蒙乌珠穆沁，北上呼伦贝尔大草原……”
几上的画笺，墨漓未干，窗外却已起风，院落里尚未发芽的玉兰树枝在风中摆动碰撞，沙沙响成一片。
帆龄神色迷惘，说不清心中那股不祥的预感究竟从何而来？
她望着窗外黯淡下来的暮色，恍恍惚惚地道：“王爷是乌珠穆沁部的旗主，呼伦贝尔是王爷出生的地方……这场仗……这场仗怎么会打到了王爷的故乡去呢？”
远处黝暗的树梢暗影在风中婆娑起舞，春寒料峭，帆龄只觉身上起了一阵阵止不住的战栗，忍不住哆嗦起来。
院外一阵风声，不知从何处，传来了一阵阵鸦鸟凄厉的大叫声，叫得帆龄起了一身的疙瘩。
她眼皮直跳，心惊胆战地跟随了一步，手不经意间一挥，桌上的茶杯跌落在地，摔成粉碎。
她听到杯子落地碎裂的声音，呆立在原地。不知为了什么，心中乍然揪起一股窒息般的疼。
那股疼来得完全没有预警，根本淬不及防，却是绞肠拧肺，痛彻心扉。她疼得弯下腰去，几乎无法呼吸喘气。
见到帆龄这副异常模样，书斋里的丫鬟和站在院中的管事都慌了手脚。
丫鬟急忙扶住帆龄，惊问道：“郡主，你怎么了？”
帆龄深呼吸，极力想要抑退那股突如其来的莫名心痛，眼泪却汩汩而下，滚淌如泉。
“我不知道，心口突然好疼。”她迷惘失神，想要拭去颊上的泪水，可冒出眼眶的泪却宛如流泉般，越涌越多。
“不知道为了什么，我心中好难受……眼泪，眼泪，就是止不住……”
一阵狂风卷进书斋里来，几上的画笺飘坠落地，只见画里蟠螭琼枝，胭脂淡染，柳中双燕，还有一只尚未画好，只画了一半羽毛。
望着本该双飞的燕子，只画好了一只，看起来，形孤影单——她如着雷击，手中的画笔哐啷一声跌坠，身子剧烈地颤抖起来。
突然间，她明白了。
不祥的预兆、莫名的心痛、团圆镯的宿命——她全都明自了。
蒙古 呼伦贝尔大草原
碧绿如茵、浩瀚似海的广袤草原上，鼓声如烟。
势如雷震、响彻旷野的号角声中，一面焰红镶白边大旗在风中飘展开来。
烈火震撼天地，万里长风卷起千堆沙雪，一场激战刚刚结束。
额豪骑着火炭龙驹，巡视着血流成河、尸横遍地的呼伦贝尔大草原。
暮烟中，一种从未有过的沉郁和惆怅，突然袭上了他的心头。
呼伦贝尔高原，他的故乡，东北蒙古最水草丰美、绿野茫茫的富饶牧地——如此辽阔绚丽的原野风光，是他连作梦都想着要回来的地方；是他答应了帆龄，要带着她策马驰骋的世外天堂。
然而此刻，这里竟成了杀戮震天、赤血满地的战场。
他惆怅地下了马来，望着自己染血的手，想起方才一场惨烈无比的激战——狂跳的战马纵横嘶鸣着，骠悍的准噶尔蒙古武士，和他所率领的满蒙汉战士挥着雪亮的刀枪，生死相搏、浴血厮杀……
这一仗，他又赢了。战败的葛尔丹溃不成军，率领着剩余的上千兵士进往呼伦河畔。
然而，死的绝大部分都是蒙古人，是他自己的蒙古族人！
他想起了一个死在他刀下的准噶尔叛军，至死都拉着他的战袍下摆，瞪着不肯瞑目的眼睛，嘶哑问着：“额豪·特穆尔，我蒙古的第一英雄啊，你为什么要效忠大清皇帝，带领清兵来攻打自己人？你忘了自己是蒙古人，是咱们蒙古族中的第一英雄勇士吗？”
他胸口剧烈起伏，心头像压着一个大铅块沉甸甸的，压得他几乎透不过气来。
想起过去一年来厮杀的烽火和马鸣，死尽散尽俱不复来的蒙古男儿，他在暮色中看着自己染血的双手，压抑着胸口那股难以名状的沉闷情绪。
蓦然，他纵身一跃，跳上了火炭龙驹的马背，驰向茫茫苍原。
他策马狂奔，腾越的红鬃烈马和他伏在马背上的身子，在暮光中划出了一段段弧形的闪影。
风吹千里、云涌九霄。他仰头，望着穹苍中翔飞不息于日夜的鹰，一颗心，仿佛也奔流向无尽的天地，飞回了帆龄的身边。
此时此刻，他多么盼望能够见她一面？多么盼望能够拥她入怀，让她的温暖来驱散他的寒凉、沉郁与痛楚？
浩大穹苍，飘荡着长声的鹰唳，他仰首静观聆听，望着空中一对比翼翱翔的海东青，想起了一年前自己曾经对帆龄说过的话……
“我会带着你在呼伦贝尔草原上打猎放牧，过着与世无争的日子——到那时候，我们两人就可以像那对海东青一样，遨游长空，比翼双飞了。”
他勒住马，缥缈出了神，整个天空里，仿佛都回荡着他的渴盼。
我们两人就可以像海东青一样，翱游长空，比翼双飞了。
“亲王，武宣亲王爷。”
烟尘滚滚，草原上卷起漫天沙烟，一对侍卫亲兵策马疾驰了过来，领头的正是蒙军正红旗都统，科尔沁部的明安贝勒。
“王爷，总算追上你了。”
明安贝勒端俊有神的脸庞上满是汗水，气喘吁吁地道：“王爷的火炭龙驹可以日行千里，放蹄驰骋起来，咱们所有人最骏的马都追不上。”
“这么急找我什么事？”额豪微微一笑，控辔缓行。