常家宝一怔。“啊？”到哪儿啦？
看她愣傻的模样，淳厚的笑声不禁自胸膛荡开，屠烈起了玩心，中指弹起一片冬笋，毫厘未差的落、在她尖而巧雅的鼻梁上，正好唤回失神的她。
常家宝细眉轻皱，却难掩脸上浮起尴尬的晕红。
她轻抚鼻子，有点失措的拾起落在裙上的冬笋，丢回给他，说：“那、那……那就先做冬笋炒肉！”
笑声更爽朗了。他是第一次遇到这么毫不做作又有趣的女人。
常家宝也被他笑声感染，轻扬起水水润润的嘴角。她是第一次遇到这么舒服自然又有趣的男人。
而且，还是一个对烹调极有天分的男人！
每一道菜她只说一遍材料内容，他不但完全记住，而且煮成的菜肴外观，几乎和欢喜堂一模一样。但不知味道……
“你先尝尝看。”屠烈将做好的最后一道菜放在炉灶边的木桌上，噙着笑朝猛吞口水的常家宝说道。
“嗯。”她拿起筷子边夹菜边问。“豹子，你在这几的待遇好吗？”
相处不过几个时辰，两人就像是相交多年的好友般，聊开了。
“以前还不错，这几年就不大好。”离家三年，屠夫人几乎是下达了夺命追杀令，好逮住他这个浪子兼不孝子。因为不想和屠家寨的人正面起冲突，他算是过得有点辛苦。
常家宝蓦然发现，言谈之间，他的眼神好深邃，黑瞳底总是闪着光亮，落腮短胡掩住的唇微微上勾，有种难以言喻的魅力，让人忍不住对他心生向往。
对他……噫？她想到哪儿去了？
她几乎是下意识地往嘴里塞东西，一口、二口，三口……好掩饰莫名的心慌。
“真有这么好吃吗？”她吃得好急。
常家宝猛点头，事实上，她是从他问完才开始咀嚼食物的滋味。嘴唇嚅动着，蓦地，水莹莹的眼底布满惊奇和惊喜。
她索性轻合上眼，感觉咬下冬笋时，甘甜的笋汁在齿间毫不保留的进发。她是节一次尝到脆与软的食物持质同时出现在同一道料理上。咬下第一口时觉得庸脆的，咀嚼几下后却发现冬笋慢慢在嘴里软化，连同笋汁一并入口，教人惊诧于方才是吃了冬笋，还是只喝笋汤？
“怎样？”忍不住脱口问她，因她脸上那抹迷醉陶然，竟无端撩拨起他血液里潜藏的渴望。
“好吃极了。”她睁开眼，投给他一记灿亮的笑容。
那笑容，似一阵轻风，勾起不知在何时，被他不经心搁往心底一角的记忆
“我是不是在哪儿见过你？”
常家宝闻言则是一脸茫然及——尴尬。阿爹曾说，男人找女人搭讪，最常说的就是这句话。当然，她也被这句话骚扰过好多次，只是每次都以严厉斥退对方作为收场。
可现下由他说出口，心里却觉得甜滋滋的……呵呵，怎么会差这么多？好奇怪啊——
她轻笑。“我从来没见过你，不过……也许咱们以后会常常见面也说不定。”
这话让屠烈马上联想到，她是屠家寨的人，那么
“你是谁的女人？”他的声音绷得紧紧的，想到她极可能是寨里某个兄弟的女人，屠烈的脸色实在好不起来。他不懂自己在不爽什么。
“啐，说浑话！”常家宝知道他想岔了，不知道为什么，这念头让她好恼。
“你胡说什么！我、我可是好人家的女儿，我是被……”顿了下，她不想说自己是被掳来，于是改口说：“……被请来作客，等会儿我就要回家了。”
见他脸色好转，常家宝再说：“你……你要不要跟我一起走？”
俊朗的脸庞难得怔住。这女人怎么会这么“大方”？照她的意思，不就是打算和他……
“我可以替你介绍一份好工作。”
原来是“工作”，差真多！
“我家是开食堂的，我阿爹那个人啊……”常家宝从欢喜堂的沿革说到她爹常莱是如何栽培后进，欢喜堂的大厨最后一定会被他爹要求出去自立门户，她爹说，自己经营食堂，才能更了解客人想吃什么，才能在料理上下更多的功夫。
“欢喜堂的待遇很不错唷，至少……比这个土匪窝好吧？”动之以情、诱之以利，常家宝全用上了。她真的很希望能为他找到一个发挥所长的地方，他的天分不该被埋没的。
“一起走，可。至于那份工作，我考虑、考虑。”做厨子，他从没想过；而他浪游惯了，也从未在同一个地方停留太久。想和她一起走，只是想在彼此分道—扬镳前，再见她一面。
他总觉得在什么地方见过她……
“没问题。我阿爹常说，女怕嫁错郎、男怕人错行，所以好好考虑是应该的。不过，给你一个诚心的建议，除了玖哥哥，你是我见过对料理最有天分的人。”
“他是谁？”不假思索地，他直接脱口而出。
“谁？”
“你刚才话里提到一个……人。”屠烈闻到自己话里的“怪”味。怎么回事？这多不像他！今天真是中邪了么？
未识情滋味的常家宝，根本分辨不出他异样的口气，只当他是随口一问。
“哦，你说玖哥哥啊？嘻嘻，你来欢喜堂不就知道了？”突然想起什么，她又说： “对了，做吃食生意最重卫生，你要是有意往这方面发展，我劝你找个时间刮一刮你的胡子。”虽然他满腮薄薄短胡的模样……真的很好看。
屠烈只是不羁的笑了笑。“你什么时候离开？”
“送完菜应该就可以走人。”她知道这些菜肴虽然和欢喜堂所做的外观一模一样，但味道有点出入，不过这么好吃，应该没差吧？
“申时在这儿碰面。一起走。”
“好。”
屠烈朝她轻勾了下迷人的嘴角；便径自转身离开。但，走到门口时却停下来，回头望着她
“我一定见过你。”他说。
常家宝耸耸肩，意指她真的没印象。
看着那双墨瞳黯然了下，看着他离开灶房，直到背影远去，她才说：“没差呀，反正从今以后，我记得你了。”
第三章
屠家寨一帮兄弟连同屠夫人围着一张圆桌，狼吞虎咽难得尝到的美食。他们丝毫不顾忌吃相，只怕少吃了一口，后悔一个晚上。
常家宝就站在一旁，看着这些人几近“搏命”的吃相，她一点也不介意，菱唇只顾沁着笑，她明白那种尝到美味的心情，虽然，表情是因人而异。
她不禁又想到，这些菜都是他做的……
她下意识的轻抚着柔软的裙摆，回想着他挽起藏青色的袖子，振臂操锅弄铲，做菜的模样……
常家宝没察觉，脸颊猝不及防晕起一片片彤云。
突地，”啪”。的一声，筷子直打桌面，惊回她的意识。
一桌子原本在埋头苦吃的人，全吓得猛抬起头，张嘴的张嘴、举箸的举在半空中，连动也不敢动，像是楚进，一条粉丝悬在嘴角，不敢吸进去。
屠夫人一脸诧然的盯着常家宝，锐利的眼中没有怒气，只有震惊。
“怎么啦？”常家宝嘟起嘴，轻拢眉心。这夫人好情绪化唷……也不想想，能尝到这么好吃的菜，是种福气耶！
“这菜不是你做的。”屠夫人斩钉截铁地说。菜肴里有种特殊的口味，是她和死去的老爷子特有的饮食癖好，除了豹子，没有人知道。
她偏好酸味、老爷子当爱麻油香。桌上每一道菜都渗出这种极微妙的口感，除了豹子，没有人做得到。
常家宝心头一惊，这夫人也是行家吗？或是欢喜堂的常客？不然怎能尝得出味道的不同？
“这是欢喜堂的菜色，不信你可以去打听、打听。”
一旁的楚进、杜非等人，凡到过欢喜堂的，莫不点头称是。
屠夫人丝毫不理会旁人的反应。“做菜的人呢？”
“你有找人帮我吗？“她反问。同时心想，既然没找人帮她，分明就是要她难堪，要是说出豹子的名字，岂不害了他？
屠夫人笑了笑，那笑容别有酒意。
“是没有。不找人帮你，是料定你根本没那本事，你看看自己的一双手，又白又嫩又细，哪像是在厨房做过事？欢喜堂老板的女儿？我看你最多只是个常客！懂得吃的人，吃出材料并不是什么难事，加上只要有人帮忙……之后我想说什么，你应该明白。”
“你？！”被说中了！这夫人的脾气极坏，想不到脑袋并没有跟着坏去。
这下可难缠了——
常家宝向来调皮得很，这厢却难得敛起口气。“夫人，请你别为难我了，我真的不是什么刘家小姐，我姓常，叫常家宝，是欢喜堂老板的女儿，不是刘大人的女儿！”
她已经讲了好多次，就放了她吧——
屠夫人根本不用她。“你们别吃了！听好，豹子回来了，马上叫出寨里所有的兄弟，就算把屠家寨整个翻过来，也要把豹子找出来，抓他来见我！”
众人闻言一阵哗然。少当家什么时候回来了？
“还不快去？”
“是！”众兄弟无人敢反驳，立即起身，速迷离开大厅。
常家宝慌了，屠夫人怎会知道菜是豹子做的？她想对他做什么？
脑袋还理不出任何头绪，莲足已冲出大厅，常家宝根本没听到身后爆发的怒气——
她得赶快去通知他！
***
灶房外，伟岸的身影伫候许久。
远远地，纤柔的身子朝他奔来，豪迈的脸庞出现从未流露出的复杂情绪。然，随着她越跑越近，墨瞳却越来越深凝。
她怎会如此慌张？
“怎么？”
常家宝和他同一时间开口。“你快走！现在就走！”她急着推他离开。
他动也不动，直问。“发生了什么事？”
“我不知道是哪儿出了问题，屠夫人一口咬定菜是你做的，她派出所有的人要抓你去见她！”
她担心极了，害怕他会因帮了她的忙而遭到严厉苎罚。这里的人干过什么坏事她不知道，但看屠夫人那股狠样，要是豹子也惹到她，可就麻烦了� �
“快走啊！”
“一起走！”屠烈想也没想的脱口说道。旋即拉起她的手，想带她一起离开。
常家宝试图挣开他的掌握，急说：“你别管我，我一个女孩子家手脚没你们男人利落，我怕拖累你，你快走啦！”
墨瞳不可思议地盯着她，向来不羁的一颗心，因她的话、她慌急的模样，第一次产生停泊的念头——
突如其来的一道灵光闪过脑际，屠烈问她。“你根本不是自愿来屠家寨的，是不？”很含蓄的问法。
常家宝委屈地摇首。
“那我更要带你走！”
“他们在那儿！”不远处，有人发现他们了。
两人头也不回，倏地没入夜色之中。
屠家寨不仅地形险要，其中更是机关重重，危机四伏。
搜索的火炬穿梭在涵盖屠家寨的整个山头，吆唤声此起彼落。
两道奔逃的身影绕过曲曲折折的羊肠小径，不时有暗箭飞枪突袭，是误触机关的结果。好在屠烈技高一筹，一一为她挡过。
步出小径，两人一怔，他们被七八个人团团包围住。
屠烈将她护在身后。
“少当家，夫人要见您。”带头的社非先开口说道。
常家宝怔望着宽阔的背影，这人称豹子“少当家”？
“杜非，我不想和寨里的兄弟起冲突。”
“我们更不希望和少当家动手。”
屠烈顾虑到万一起了冲突，怕是会伤到身后的人，又说：“杜非，让她走，我留下。”
常家宝反驳的话才到嘴边，却被杜非早了一步抢在先。
“她是刘大人的女儿，夫人不会放她走的。”
闻言，屠烈皱起眉头，侧身低问道：“你是刘大人的女儿？”
“我讲了几百遍了，我不是，我姓常，不姓刘！”话才落，想到杜非对他的称呼，换她抬头反问。“他们叫你‘少当家，？”
早先误以为她是寨里的人，因怕暴露身份引起不必要的麻烦，如今到了这等地步，屠烈自认为没什么好隐瞒的。
“我姓屠，单名烈，豹子是外号。你刚提到的屠夫人就是我娘。”
果真！他不但是土匪，还是土匪头子！
之前误以为他只是土匪窝里的小喽哕，一心想着要带他脱离苦海，带他投向阿爹的怀抱，让他发挥所长，让他喜……最后一个念头才起，便被她慌慌张张的强压下。
哎呀，总之，原来从头到尾只是她一个人在痴人说梦话！
气不住，一记粉拳往他背后使劲用力打下去。她知道不干他的事，可她就是气不过！她就是想发泄一肚子气！
“天杀的，你、你——你们这些强盗土匪，莫名其妙把人家掳来，搞错了也不放人家走，什么意思嘛——”粉拳接二连三地直落，那力道对屠烈来说犹如隔靴搔痒，有跟没有都一样。
“我要回家！”她恼道。阿爹要是知道她失踪了，不知道会有多担心！
“我要回家——啊！”猛地，屠烈手一挥，将她榄到胸前。
湛亮的墨瞳底有股坚决，直瞅着她，他稳稳承诺着。
“我会送你回去。”说罢，他将常家宝紧紧护在怀里，带她冲出重围。
“少当家，别让我们为难！”
“闪！”屠烈更不想伤他们。
耳边充斥着刀剑啷当相击、拳脚交加的声音，常家宝越听心头越紧，屠烈将她的脸压在胸前，不愿让她瞧见任何打斗的情形。
为什么要这么护着她？他们甚至相处不到一天哪！
为什么要守着和她一起走的承诺？他们甚至对彼
此都还不了解呀！
蓦地，一股湿意喷向颈侧，她整个人紧张的僵住，是……血？！
心跳几乎快停了。
常家宝想也不想，紧紧抱住他，叫道：“住手！快住手！”
耳边的打斗声仍未歇。他以一敌众哪！
她更急了，用尽所有的力气喊道： “我不要回去！快住手——”
尖锐的嘶喊穿过激烈打斗的人群，倏地，终止了一切。
停下来了？常家宝颤巍巍的抬起头，盯着屠烈泛着血丝的双眼，唇瓣不住地打颤，她喃喃说着。
“你、你要不要紧？有没有受伤？有没有……受伤……”眼一黑，常家宝昏了过去。
***
“娘，你这是在替我上药，还是打算让我伤得更重？”屠烈笑问道，态度有点漫不经意。
屠夫人为屠烈上伤药的动作又重又粗鲁，屠烈左肩有一道延伸至背部的刀伤，幸好伤口不深，要是伤到筋脉，左手恐怕就此报废了。
“哼！我真是养了个好儿子，亏你还笑得出来。”气归气，屠夫人的眼神仍是难掩关切。
屠烈明白。他娘的脾气虽然火爆，刀子口总是不留给人任何情面，但和她相处之后，就会发现她对人体恤又细心的一面，不然从他爹死后，寨里兄弟不会服她至今。
“她醒了吗？”忍不住，屠烈脱口问出心底的牵挂。