云九焕也笑了，他这拜把兄弟难道还不了解他娘的脾气吗？只要屠夫人认定的事，就是事实。
“夫人为了要你回去，各种方法都试过了，最后只好从我这儿下手。不过是回去一趟，有那么困难么？”
“是不困难。只不过，我娘不是挂念我这个不孝子，她是念念不忘和刘家的恩怨。”
“刘家？”记得屠烈跟他提过这事。“莫怪你娘急着要你回去。”
这话语焉不详，屠烈略收下颚，朗目盯着云九焕，等着他说下去。
“听说，刘家老爷又升官了。而且，今年刘府办的春日宴比往年都来得盛大，光是帖子就发了将近一千张。”
屠烈哼笑了声，也说了句。 “莫怪。”看到刘家人春风得意的样子，他娘绝对是恨得牙痒痒。
屠、刘两家的恩怨，说来真是件又臭又长的往事。两家没什么血海深仇，前三代比邻而居，却为了一场义气之约而结下梁子。
话说——
二十年前，屠老爷和刘老爷都还只是年轻小伙子，屠烈也才不过三岁大。年轻气盛的两人一心一意想要成就一番大事业。
刘老爷认为，要做就做大。放眼天下，除皇帝老于最大外，就属黑白两道的老大。然，人生短短数十寒暑，光是称霸一道恐怕就得花上大半辈子，等到成为黑白两道霸主的那一天，一只脚差不多也进了棺材等着另一只脚踏进来，所以，哥俩好决定，各自选择一条路发展，待功成名就之日，两造利益结合，屠、刘两家势必从此名扬天下。
这时，问题来了。谁走白道，谁往黑道？
猜拳决定。
这也就是屠家寨的由来，梁子也就从那时结下。
屠老爷为人四海，一言九鼎。自约定后，他带领着一帮兄弟认真打拼，几年下来，屠家寨的黑麒麟旗扫遍大江南北，虽说屠老爷子专做黑买卖，但盗亦有盗，屠家寨从不欺压善良百姓。反之，举凡贪官污吏、强盗暴匪，无不受其“照顾”。也因此，才能为今日统领五岳黑帮的屠家寨打下好根基。
刘老爷就没屠老爷这么苦干实干且顺利了。
当年赴京赶考，往仕途发展的刘老爷，不幸名落孙山。基于生命有限、时间宝贵，他当机立断，放弃赴考之路，转而从商。但身无一技之长的他，只能从小吃摊做起，做了三天，又发觉不对劲，再度放弃。
刘老爷左思右想，决定走捷径捐官，也就是花钱买官位。他想，先从小官做起，若能有一番作为，也许从此平步青云也说不定。于是，他向当时已小有成绩的屠老爷借了笔钱，向朝廷捐了个官儿。
下一步，刘老爷开始计划，着要如何才能够平步青云？他想到最快的方式——剿匪，因为眼前就有现成的“匪”。
屠、刘两家就这么杠上了。两方对峙过程又臭又长，以下省略。总之，很神奇的是，两家针锋相对，不见一滴血。
再过几年后，屠老爷积劳成疾，两脚一伸，直奔西天享乐去。留下屠烈他们孤儿寡母相依为命，那年，屠烈十岁。
屠老爷过世，刘老爷升官，从此，屠、刘两家形同陌路，不相往来。
屠夫人性子烈，吞不下那口气。照她的说法。“那姓刘的全靠屠烈的爹才有今天的地位！他凭什么？！”最后一句，另加十响回音。
“这仇我记下了！”屠夫人就这么记了十几年的仇。
“那算哪门子的仇！”屠烈轻嗤一声，整个人舒适的往椅背靠，两手往后支住后脑勺。
云九焕明白好友的意思。但对于别人的家务事，他向来不多言。
屠烈慵懒的叹口气，湛亮的眼轻睨窗外浮云。“过得开心、过得好，不就是最好的报复？”
突然，眼角余光瞄见对街一景，没留意到云九焕因他的话而陷入短暂沉思。
春风徐徐，轻轻撩起淡紫碎花裙摆，风儿乘机偷吻了下纤自足踝，须臾，裙摆赶紧回头趋走风儿，掩住那细致的嫩白。
纤细的足，纤细的人。
她蹲下来安抚门前哭哭啼啼的小娃儿，向上微弯的菱唇不知道哄着什么安慰的话，只见水莹莹的眼底漫着柔情。
她拿出一小块白白的东西逗着小娃儿。是零嘴？
白丝绢轻拭小娃儿红扑扑、泪盈盈的脸。不远处，体态丰满的妇人急急奔来，小娃儿转身，一大一小抱满怀。是走失娃儿？
欣然的笑容漾满芙蓉脸庞。里头有人唤她，她回头应了声，再朝一大一小笑说了些话，彼此颔首，她转身进食堂。
云九焕回过神，正好瞧见屠烈专注盯着对街欢喜堂。他只看到从门前离开的母女俩。
“那家店只做一般家常菜，名气也是不小。”
屠烈回过头，放下支着后脑勺的手，率性一笑，且将那短暂的美好搁往心底一角。
“下次，真要请兄弟吃顿饭，就选对面那家。”
“怎说？”
屠烈扯扯嘴角，拿起桌上的象牙箸轻敲。”瞧，我们坐下来多久了？连粒花生米也没看到！”依此推敲，要等到什么时候才上菜啊？
云九焕轻笑。“慢工出细活吧。”
屠烈喔了声。“莫怪——先给咱们这么大一壶茶！”好有心机呀，先让客人喝撑了，菜好慢慢上。而那茶壶，对魁梧的屠烈来说称得上“大”，可见有多大！
云九焕难得尴尬。“那……就先喝茶吧……”
***
“宝姑娘，老板找你。”
“喔，我马上过去。”常家宝先应了声，再回过头，朝腻在母亲怀里的稚儿笑说：“小娟儿，你可别再乱跑了唷。”
满嘴茉莉凉糕的小娟儿很认真的点头，她再也不敢乱跑了，刚刚发现娘不见的时候，她好害怕，还好有好心的姐姐和她说话，安慰她……
“麻烦姑娘了。”小娟儿的母亲连忙道谢。
“哪里。那，我进去忙了。”
彼此颔首别过，常家宝转身一进食堂，迎面好几位客人刚结完账。
“李大爷、胡二爷、赵伯伯、王伯伯，慢走啊。”嘴边挂着邻家女孩般亲切的笑容，真心诚意和每位客人道别。他们都是欢喜堂的常客，常家宝认得每一个人。
“宝姑娘，你忙、你忙。”
往里头走——
“阿爹找我？”她在食堂和厨房之间的廊道遇上常菜。
“刘大人府的春日宴，这回你跟同玖还有他那帮徒弟去。”
“阿爹不去？”边说，边随着她爹走入整理时蔬的中庭。
“是去不成。”常莱弯腰拨了拨拣好的菜叶，挑出几片不够完整的，扔进一旁的竹篓，再说：“你季三叔的大儿子娶媳妇，我得去帮忙。”常家宝称他作季二叔的人，是常莱的同行兼好友，两人有二十多年的交情。“而且，我想让阿玖那孩子学着独当一面。”
玖师傅虽是欢喜堂主厨之一，但平日沉默寡言的他，从不涉足欢喜堂的生意，他成天窝在厨房里，只做一般厨子做的事。
常家宝明白她爹的用心。他一直希望天分极高的玖师傅，能够出去闯出自己的一片天地，只做家常莱的欢喜堂对他来说，发展有限。
“阿爹你放心，我会帮着你督促玖哥哥。”常家宝拍拍胸脯娇声说道，俨然一副大姐照顾小弟的模样。也不想想，人家可大她四岁哩！
“哦，那谁来督促你？”
什么意思？
常菜刻意长叹一声。“老季真是好命唷——儿子才十六，就早早娶了房媳妇，等明年春大概也添了孙子，哎，反倒是我那宝贝女儿的真命天子，连个影儿都受瞧见！”
又是为了她的终身大事。
这下换常家宝唉声叹气。 ”哎唷……要是有缘分，早晚都会碰上的嘛，急什么呢？”
“就怕你愣傻傻的，不知把握。”
她不服，噘起小嘴娇滴滴的反驳。“什么话呀，应该是要那个人好好把握住我吧？”
“哼，就怕真碰上了，不知道让人家记得你，怎么把握？”父女俩当场抬起杠来。
细眉轻皱。 “那、那……那是他的问题，又不是我！不跟你说了，我去前头帮忙。”说完，转头就走。很任性的举动，可她那娇俏的模样，实在让人气不起来。
“丫头——”常莱在背后喊道：“总之，主动一点，起码也要撂下闺名，不然就丢个手绢什么的，好让人家对你有印象啊，听到没？”
好俗的伎俩！常家宝当作没听见。
殊不知，在无人知晓的情况下，常家宝的真命天子出现了，且在无意间，悄悄将她搁往心底一角——
第二章
院落一隅，天暗，新月刚露出脸，照不到潜入的人影。
“就那间？”粗犷的声音问道。方正的下颚指了指对面那间门外悬着两只红灯笼的房。这人生得粗犷，一颗光亮亮的头，那亮度丝毫不逊月色。
“没错。”男人高高瘦瘦，干净的脸庞让他整个人显得斯文，了点也不像是绿林出身。
“走。”光头男利落说道。
“等等。”
“等啥？”光头男不耐吼道。
高瘦男冷觑他一眼，咬牙说道：“小声点，你是怕没人发现咱们吗？”
“冲进去，把人带走，这么简单的事，你这娘娘腔还要另啰嗦啥？”
“楚进你——”薄唇微微扯动，深吸口气稳住自己。“我不跟你这大老粗计较，总之，夫人说只带走人，不许咱们打草惊蛇。”
”好好好，就听你的，等，我等。”楚进也是明白自己粗暴得很，说不定光是开个门，就足以引起刘府的注意。
此刻，闺房里的人，丝毫不知门外暗藏危机。
“宝姑娘，好了吗？”屏风外，细细的嗓音充满着期待。她是刘大人千金，蕙娘。
娇美的脸蛋先探出屏风，黑黑亮亮的眼珠子溜转了一圈，两片可爱的唇瓣不自在的抿一抿，再尴尬的笑了声。
“快点出来让我瞧瞧。”
“嗯……你不可以笑我唷……”
蕙娘轻笑点头。旋即，清丽的脸庞浮起一片诧然。
是惊艳。
“是不是很奇怪啊？”常家宝步出屏风，腼腆的咕哝道。从小到大，她从没穿过质料这么好又这么软的衣裳。
蕙娘猛摇头。“不、不，你好漂亮……连我都瞧傻了呢。”
这是真的。这一袭湖绿色轻软丝绸裙裳，纹样精美，完全衬托出她又娇又俏的气质，融合了少女的清妍与小女人的妩媚。
家宝粲粲一笑，精伦的笑容，犹如浮荡在湖绿色的水面上，一朵兀自绽放的莲花。
“这衣裳送你。”惹娘开心的说。
“唉？怎成？”她哪能收下？这衣裳的质料和手工，一看就知道所费不赀啊。
“不都说要做好姐妹了吗？我有的你也应该有。”
蕙娘虽和常家宝同年，但和在市井中成长的常家宝相比，显得既柔弱又娇气。巧的是，两人都上无兄长，下无弟妹，加上常家宝的个性亲切又开朗，这几年刘大人府邸的春日宴都交由欢喜堂承办，两人也就这么熟稔了起来。
常家宝轻笑。“改天你要是来欢喜堂找我，我带你吃遍整座城！”
“好。”才允诺，蕙娘漾着兴奋光彩的眼眸倏然黯淡下来。“就怕……根本投机会出门。”
“怎会没有？嗯……”食指点着下巴，常家宝垂眸想了下，心生一计。“回去前我去跟刘大人说，邀你来我家玩。”
“我爹不会准的。他从不许我‘玩’。”
“这样啊……”常家宝努努嘴，知道他们这种人家的规矩。
什么规矩？很多规矩，族繁不及备载，三天三夜讲不完。
她耸耸肩。“其实，不出门也没什么关系啦，你是千金小姐嘛，当然不能像一般人那样的抛头露面，我爹就常说我像个野丫头似的，一点儿姑娘家的样子也没有……”这样绝对找不到好婆家！这一句自动省略。
而且，这些安慰话听来一点说服力也没有。要常家宝学人家做千金小姐，不如把她当包子蒸了，还比较痛快些！
蕙娘当然不服气，足不出户的她，好想出去看看外面的世界……
“你要是我，肯定不会这么说。”
“是吗？”俏丽的瓜子脸微微侧着，笑说：“这样好了，今晚我就穿这身衣裳过过干瘾，学你做一晚千金小姐，看看你这千金小姐到底好不好当，嗯？”
清脆甜美的嗓音，轻易就消弭了蕙娘的沮丧。
“嗯。”
“不过，我得先去厨房看看玖哥哥他们有没有什么需要帮忙的地方，待会儿再过来陪你。”忽而想起什么，再道：“哦，那我得先把这身衣服换下来。”
方要转身进屏风更衣，蕙娘动作极快的拉住她。
“不必换啦，你就穿这身衣服去，玖师傅要是看到你这模样，说不定从此一颗心就只放在你身上呢！”说着说着，小女人思春的羞红，毫无预警地爬上清丽的脸庞。
常家宝只能干笑，个中原因她无法对旁人讲。为避免不必要的解释，她只好附和。“好吧，就听你的。”
房门开，湖绿色裙摆不着痕迹的掠过门边。
房门合上。
常家宝边走边轻抚裙裳，柔柔的触感，不忍释手。
突然伺，还来不及反应，连惊呼都来不及出口，眼前一黑，她失了意识——
“楚进，你下手太重了！”
“啥？！我只用半根手指的力道。”迟疑了下，瞥了眼横在肩上对他来说毫无重量的人。“不会吧……”这么嫩？
有点不安心，楚进侧身，说：“杜非，你探探她的鼻息。”
杜非瞪他一眼，掀开包裹纤纤娇躯的黑麻布，伸指一探。
“算你狗运，刘大人的女儿要是出事，包准你吃不完兜着走。”事实上，他搞错了呀！
“啰嗦！”
倏地，两道黑影一跃，翻出围墙——
***
“哼，想不到那姓刘的女儿长得倒是挺标致。”屠夫人站在床边，冷眼看着躺在床上昏迷不醒的人。
她不懂，真的不懂。那姓刘的凭什么升官发财，又生养了这么一个如花似玉的闺女？他凭什么、他凭什么？依照惯例，最后一句话的回音在空气中环绕十响。
“夫人，您打算如何处置她？”杜非问道。
“老爷子生前立下规矩，屠家寨只劫不义之财、不义之人，在屠家寨的规矩底下，我能怎么处置她？”屠夫人冷冷一笑，续道：“我会好好‘招待’她。”
说穿了，就是让她留在屠家寨一些时日，让她爹……也就是屠夫人口中“那姓刘的”干着急，越急越好……然后，再把屠烈找回来。
以她儿子不凡的相貌、浑然天成的魅力，那姓刘的女儿铁定会“哈”上，然后天雷勾动地火，一发不可收拾……
嘿嘿，她了解儿子的个性，连她这个做娘的都绑不住了，遑论区区一名女子？她相信，屠烈绝对会不告而别，留下心伤不已的那姓刘的女儿，到时候，再把他女儿送回去，女人家嘛，多半死心眼，苦衷委屈只会一股脑儿直往自己身上堆，那姓刘的还能怎么办呢？只有捶心敲肺哕，哈哈哈。