莲足不安分地在杉木桌下前后晃动着，绣着淡淡粉紫碎花瓣的裙摆，如款款细浪，扰得那碎花瓣儿跃跃欲飞，想为这一身裙裳沾染些许窗外的春息。
花欲飞，春不许。
葱葱十指也蠢蠢欲动了起来，先是缓缓地、再来有节奏地轻敲杉木桌面，俏皮地传递着催促的讯息，
水水润润的唇哼着不成调的曲儿，甜腻又轻快的嗓音，像是在期待什么东西出现似的。
她抬起手，咚地一声利落地将手肘顶在桌上，两手撑着巧琢的下巴，那张被捧在手心里的标致脸蛋白里透红，一双黑白分明的大眼莹然有神，顾盼流转之间，更加烘托出她乐观开朗又有点小小急躁的个性。
“怎么这么久啊……”微恼的语气像是在撒娇，她略偏头，发出一声几乎不可闻的叹息，一手支着俏丽脸庞，另一手五指轻快地连续来回敲点桌面。
轻轻点，声声催。
“早膳只准人家喝粥，什么也不许吃，动作还这么慢……”她边娇声抱怨，边顽皮的上下空咬着贝齿，淘气的举止，当作是打发时间。
突地，像是想起什么似的，她坐直身子，眼睛微微斜睇，噘着嘴儿自语：“是你们动作太慢，饿着我了，所以不能怪我。”收回视线，娇美的脸蛋有抹自白后的释然。
倏地，柔嫩的手心里不知从哪儿凭空生出一方小小纸包，她轻轻掀开薄纸，清爽的茉莉花香迎面扑来，她皱了皱俏鼻，闻闻那香气，粉脸旋即像朵花儿似的笑了开来。
里头是茉莉凉糕。
莲花柔指轻轻拿起凉糕，眼瞳底映着白腻透明的糕点。这茉莉凉糕又柔又软，仔细一瞧，可见透明凉糕内凝着片片素白的花瓣，像是浮荡在水面上一般。
“乖乖，这全是真功夫哪。”她忍不住赞叹。“不吃可惜了。”
樱唇微张，凉糕正要送进嘴里的同时，门应声而开。
糟糕！心几乎漏跳一拍。千方别是阿爹啊……
进门的人理所当然瞧见她——
“家宝。”冷冷韵声音阻止了佳人大啖美味的机会。“不许吃，收起来，别让你爹瞧见。”
进门的人正是欢喜堂名厨之一——玖师傅。
而她，常家宝，欢喜堂老板常莱的独生女是也。
呼，好险，好在是他。常家宝心想。
她吐了下小舌，乖乖将凉糕用纸包回，边撒娇说：“玖哥哥，改天你也去学学对面芙蓉轩的糕点，回来做份茉莉凉糕给我吃好不好？”
对方没回应她的话，见她收起凉糕，安心的抿了下唇，才转身朝门口外的人说道：“拿进来。”
仆役端着托盘入内，后头跟着七八名男子，成两列一字排开。
常家宝知道他从不回答任何有关“糕点”的问题，她只当自个儿是随口说说，也无心求得承诺，更何况，眼前的注意力全被托盘上那香喷喷的菜肴给吸引住了。
“嗯——好香唷。”她伸长粉颈，目光顺着托盘来到眼前。之前因茉莉凉糕而绽放的笑颜，如今像是另一朵含苞待放的花朵重现在水漾般的瓜子脸上。
托盘上摆着十八碟小盘，是一般高档宴席的规格四六八，即四冷盘、六热炒、八大莱。
托盘上这十八道菜是“样品”，欢喜堂的规矩，每年春秋两季更新菜单前，新菜色得通过饕家的“利嘴”，而常家宝从八岁开始，便担负起这项评鉴任务。
然，一个八岁小女娃儿的嘴，如何能教人信服？
这说来可是件“血泪交织”的往事。
话说——
常家宝八岁那年，跟着常莱到京师参加一场由顶尖厨师所举办的美食宴，宴席当中，有位以怪异著称的厨师做了道无人能尝出其食材的怪菜，怪怪厨师做怪菜，脑袋也怪怪。
他居然扬言，要是无人能说出他那道怪菜所用的材料，在座百来位厨师就得尊他为．“天下无敌举世无双至圣大厨师”，每位厨师所属食堂的灶房，必须张贴他老人家玉照一张，早晚诚心三炷香，外加鲜花素果供奉。
当然，这种嚣张的话大可不必理会它，但说不出食材对厨师来说，可是件丢脸丢到家的事。百来位厨师想破脑袋，就是想不出那道菜到底是用什么做的。
见众人愁眉不展，怪怪厨师狂笑三声，以为自己从今而后将成为天下厨师的祖师爷之际，突然，有个小女孩说话了。
“阿爹，这道菜好好玩唷，把粉丝炸成螃蟹又烤咸螺子，好有趣呢，您回去也做一份给宝儿尝尝好不好？我要蝴蝶儿还有花儿的。”常家宝边吃边朝她爹撒娇。
粉丝？！就这样？
是的，这就是答案。
原本满怀希望，以为自己当定料理界至尊的怪怪厨师，顿时从喜乐云端跌至悲惨谷底，一时气急攻心，狂喷鲜血三斤。而在场百来位厨师则是泪流满面、百感交集，一是喜于不必张贴怪人肖像吓自己，二是痛心自己学艺不精。
于是乎，这场美食宴遂交织成一幕幕充满“血”与“泪”的画面，并成为料理界十年来广为流传的一桩怪谭……不，美谈。呵呵� �
从那之后，每逢春秋两季邀集各方饕家前来欢喜堂品尝新菜的惯例取消了，直接由常家宝“荣膺”这项任务，十年下来，欢喜堂历任的大厨，也只有玖师傅的手艺从来没被她挑出毛病过。
常家宝拿起银箸，看玖师傅一脸漠然，斜睇他一眼，事先言明。
“玖哥哥，别以为我会对自家人放水哦，你知道我阿爹对吃食的坚持，入不了自己的口，绝不进客人的胃。”
对方仍是没啥反应。
常家宝努努嘴，对他这样子是见怪不怪，习以为常了。
“嗯，你知道就好……”她自行为他的反应下注解。
“唉？”常家宝这才注意到站在门旁排成两列的人，他们是玖师傅的……应该说是她爹逼他带的徒弟。
“你们……这里是欢喜堂，吃饭的地方，不是衙门耶，你们干吗摆出——副准备要升堂的样子啊？”好严肃哦。
没人敢回应她。
“家宝，菜要趁热吃，凉了味道会失真。”玖师傅开口，平平淡淡的语气，重点还是放在食物上。
“好吧——”她轻叹，知道这些学徒不敢在玖师傅面前放肆，只好随便他们去了。“你们高兴就好，只要别在我吃东西的时候喊‘威武’就行了。”
语毕，开动啰！
若说料理讲求色香味俱全，那么，常家宝品尝佳肴时的神情，无疑是将料理的美味传达得淋漓尽致。
银箸挑起一块肥腻多汁的肉，缓缓送入口中，她深吸了口气，好似那肉汁带着某种神秘的香气，氲得美眸漾出浅浅水光；檀口先含住肉块一会儿，再细细咀嚼，温润的唇未出声，却好像会说话似的，清清楚楚地让人感觉到这道红烧蹄膀的烂熟程度。
莹灿的眼微微眯了下，菱唇微勾，淡淡粉红的双颊浮上一抹陶醉。
“好吃。”她的神情已将这两个字表露无遗。
她细细品尝每道菜，敏锐的舌尖试图苛求挑剔，却苦无借机发挥的地方，取而代之的是满脸洋溢的幸福，那是尝到极致中的极致料理时，才会油然而生的风情。
对厨师来说，那也是莫大的褒扬。
玖师傅素来冷漠的薄唇噙着一丝满足的笑，无关骄傲，而是那种看见人们因尝到美食而露出幸福笑容时的满足感。
常家宝放下银箸，轻抚肚皮，心满意足地吁口气。
“真棒。”她由衷说道。
须臾，她突然想起——
“对了，我阿爹有没有说他什么时候回来？”
“我都进门了你才想到我呀？”常莱一进门，正好听到女儿的询问。
常家宝轻吐小舌，尴尬一笑。一整个早上，她一颗心只悬着今天要品尝新菜的事，她知道阿爹在天还没亮就出门采买，却忘了问他什么时候回来，食堂已经开始营业了，万一有重要的事可怎么办？等嘴止了馋，才想起这事。
“你这丫头只要有得吃；夭塌下来也无所谓！”常菜宠溺的口吻，一点也不像是在责备她。不高不矮，略为壮硕的身材，四十开外的常莱总是满脸堆笑，看来就像是三十多岁的中年人般。
倏地，瞧见门旁站得直挺挺的众人，粗眉抖了几下，原本欲脱口而出的话硬是收住，他干笑一声。
“大家高兴就好、高兴就好。”父女俩说的话一模一样。
话一转，他问道：“如何啊？丫头。”是问新菜色。
“棒极了，跟上一季的比起来，更出色了呢！”
“是么？”常莱朝玖师傅赞许的点点头，清秀的脸庞却依旧冷淡。常莱看习惯了，对他的冷摸也从不表示意见，个人有个人性子，强求不得。
那么，等办完刘大人的春日宴，就把菜单换了吧。”
“是。老板，没问题我就下去忙了。”他说。
“嗯。”
众人尾随他离开。房内只剩常菜父女俩。
“阿玖这孩子……哎！”是心疼他的个性。常菜一边叹气，一边往常家宝身旁坐下，拿起银箸夹了一口菜，边吃边叨念着。
“这么有天分的一个人，想放他走，让他出去见识、见识，他居然……嗯？！”突地，一双细长的眼霍然睁大。“这、这……”
“是薯泥。”常家宝说出她爹之所以惊诧的原因。
“天啊……这家伙居然把薯泥嵌在虾肉里，整只虾炸过之后连壳一起吃，这滋味真是……”他重重地吐了口气。“好、吃、极、了！”
常家宝笑了笑，她明白那种尝到美味的好心情。她顺手替自己和她爹各倒了一杯茶。
“要是阿玖能做我的女婿，那不知道该有多好。”常菜仍沉浸在美食之中，满脸散发着陶醉的光芒。
但，正闻着茶香的人却顿了下，灵动的大眼从杯缘处抬起来，睨着她爹。
“阿爹你昏头啦？全天下的男人都有可能做您的女婿，就惟独玖哥哥不行。”’
“我知道、我知道，发发牢骚嘛。”呵呵，他当然知道不行。
他啜口茶，再道：“我说丫头啊……”
“要是看到喜欢的男人可要把握住啊。”常家宝像臣顺口溜似的接下她爹的话，打从她满十八岁那天开始，匮她爹就把这句话挂在嘴边当作三餐讲。
“有么？”常菜一脸兴奋。
“没有。”常家宝语气平平，对她爹失望的表情视匪若无睹，任性地轻挑了下细眉，便自顾自低头喝茶，臣留常莱一人在旁长吁短叹。
不知怎地，突然安静片刻后，鼻子隐隐约约闻到—股檀香味。不妙，这该不会是……
常家宝抬起头，果然不出她所料。
“阿爹，怎么，又想跟娘告状啊一”每次都这样！
常菜手持三炷香，站在爱妻牌位前，常家宝这才发现，她娘的牌位又换了新地方。常莱哽咽道：“阿桃，你女儿今年都十八了，别说八字还没一撇，就连个男人的鬼影子也没看到，想当年咱们一见钟情，相亲相爱之后才拜堂成亲，我就是希望她也能像咱们一样，和真心喜欢的男人快快乐乐过一辈子，所以从来不逼她，可是你女儿没那个心哪。你说说，再这样下去还得了？要不，我找媒人帮忙，你看怎样？啊呜。”常莱说得一把鼻涕一把泪，很戏剧化。
“阿爹不希望我待在欢喜堂吗？”常家宝脱口问道。
“嗯？”常莱猛然转头，没听清楚她的话。不可思议的是，本该涕泗纵横的脸庞，只剩跟角还闪着泪光。
“我说——”任性的口吻里有一抹难掩的失望。“你是不是不希望我待在欢喜堂？”
泪光消失得无影无踪，独留为人父的慈爱蕴含在细长的眼中。
“我希望我和阿桃的宝贝女儿得到幸福，这是我惟一的希望。”
“傻阿爹。”她笑嗤。
我的幸福在这里啊。
***
欢喜堂座落在城里最主要的大街上，是一幢二层楼的建筑。朴实的外观就和它的菜肴一样，欢喜堂是以家常菜闻名地方。
即便和挂着“天下第一食轩”招牌的芙蓉轩对街而立，它的生意一点也不受影响，照样日日高朋满座。
大街上，两名身形相若、年纪相仿的男子站在路中央，就杵在欢喜堂和芙蓉轩之间。
“贤弟难得来城里一趟，这顿饭说好就由我做东。”这男子说话的声音温温柔柔的，极好听；但有心人若仔细咀嚼，会发现那温柔的声音里头有抹无法理解的苍凉。
“咱们兄弟一场，何必这么客套？叫什么咸弟、甜弟，不都叫我豹子么？我这人不挑的，吃什么都行，有鱼有肉当然好，就算只有白饭粗菜我也照样吃它个三大碗。”这名叫“豹子”的男子，声音就豪爽多了。朗朗的声音，给人一种不受拘束的感觉。豹子是他的外号，真名叫屠烈。
温柔男子轻勾嘴角，一双风眼微眯，流霹出难得一见的真性情。
“说得好。走吧。”语毕，往芙蓉轩走去。
“唉，云九焕，我以为你打算去这家。”他指了指欢喜堂，那种朴实的店面正好对他的味，他以为好友会和他有相同的想法。
云九焕轻瞥了眼欢喜堂的门面，摇首道：“我怎能请你去那种地方，这家芙蓉轩可是天下第一食轩、百年名店，一般人是进不去的。既然由我做东，理当请你来这种地方。”
什么叫“那种地方”、“这种地方”？不都是始人吃饭的地方么？本想反驳，但屠烈潇洒惯了，懒得为这种事多费唇舌。
“客随主便，都依你。”他爽快应和。
两人一同走向芙蓉轩。
芙蓉轩不仅外观富丽堂皇，连内部的陈设装潢亦是，来到这儿，仿佛身在皇宫大内似的，对许多人来说，能进一趟芙蓉轩，等于走了一趟御膳房。
方才云九焕说一般人进不来芙蓉轩，倒不是说它有什么特殊限制，而是其价位之高，一般人是吃不起的，所以来此的客人多半是巨贾达官贵人。
屠、云二人选了二楼临街靠窗的位子，坐定之后，伙计送上茶水、点完菜，云九焕心细的整整衣衫，边开了话匣。
“豹子，你多久没回屠家寨了？”
“三年。”屠烈手抚着满腮未刮的短胡，厚度适中的唇漾着一抹不羁韵笑，简单又利落的回应云九焕的问题。
短短的一句话，道出他豪放不羁的男儿个性。
“你娘不气么？”温文的态度如常，悠然的谈吐之闻，云九焕垂眸啜了口茶。
“她气死了，到处放话要宰掉我这个儿子！”
薄唇轻扬，云九焕想象着屠夫人的行径，她是出了名的辣椒脾气。
“既然来找我，不如趁这个机会回去一趟，屠夫人很挂念你。”从这儿到屠家寨，约莫三五天的路程，不算远。
“我娘派人来找过你。”
他点头。“她限我在一个月之内把你交出来。”