凡离对她轻轻颔首，难掩困惑。「前辈所说的护剑之人是……」
「是她。」
即使凡离风度再好，也不禁脸色微变。左封迟分明在暗指他们所有师兄弟都比不上这个看来十二、三岁的女娃儿。但他仍以大局为重地问：「前辈何不把剑置在山上？」
「我自有原因。」左封迟不多做解释，只转向凤芸侯问：「你不是一直想下山来玩，就让你留在这个农庄可好？」
「真的？！你真肯让我住这里？」她惊喜地喊。
开心一跃，也不见使力，便箭般窜射上屋顶，教冷下脸的凡离一怔。
她随即在屋顶上烦恼道：「可是我不回去，小元会找我的。」
「今日还需回山收拾东西，明日你便可把黑猴一起带下山来。」
「不是黑猴，是小元！说了多少次了，你还是叫它黑猴。」她微微抱怨。
凡离讶於她没有上下之分的语气，但看来极不好相处的左前辈却毫不在意，只是对著他问：「凡离少侠，你轻功如何？」
「尚可。」
「你已是我们师兄弟中轻功最好的了，还尚可？」从柴房里冒出声音，一名高壮青年困难地钻出窄门，满身都是稻草跟泥土。
一见是当日那位朴实直率的青年，左封迟也问他相同的问题：
「你轻功又是如何？」
「这……比不上我小师弟啦！」搔著一头乱发，说了等同没说。
左封迟却没再多问，只是道：「你们两位都随我来吧。」
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「救……救命啊！」
危崖上，高壮青年的姿势一如青蛙，四肢大张，死命抱著身前一块巨岩，危危颤颤地挂在陡壁上大声求救：「凡离师弟！你别顾著自己走，快救救我啊！」
没想到左封迟会带他们来攀崖。
凡离一脸灰败，其实也已自身难保。他吃力抓著岩壁，但显然身手不灵活的师兄，连固定在崖壁上下动也很困难。凡离虽常觉得这个五师兄碍事，但也不能眼睁睁看他跌死不顾。
自己离崖顶仍有数丈的距离，前辈早已不见踪影。他不得不提起声音低喊：「前辈！我师兄跟不上来，请您帮他一把。」
一张笑眯眯的小脸从崖顶探出，随即一条细绳垂到他身边。凡离看了不禁一阵犹豫，若这细绳是在这女孩家的手上，他一用力岂不把她拉下崖底？
「你们还在迟疑什么？」崖顶上飘来一句下冷不热的平淡嗓音。
原来前辈还没走。
凡离这才安心藉力跃上，待平安爬上崖顶后，见绳索原来绑在一棵枯树上，不禁心中一凉。前辈已失了踪影，只剩那位女孩家在等他们。
住在如此奇诡陡峭的山上，上下极为不便，左前辈功夫高深也便罢，但居然连她也如履平地，实令人惊骇。
崖上视野一片开阔，山野间生满了繁花翠松，红绿相映，美景可比世外桃源。如此高山之巅疏远了红尘，更添飘邈之感。看来前辈真的不喜人烟。
远方有木屋，他脚下自然朝那方向前进。只希望快点将前辈所托之事办好，及早下山护剑。
「好个凡离师弟……亏我平常那么照顾你，居然也不拉我一把。」好一阵子，高壮青年才极为狼狈地爬上崖来，像只超大的蟑螂一样在地上蠕动。
「哈哈哈……」清清脆脆的笑声响起，让人听了心神舒畅。
高壮青年抬眼见到一张那么开怀的笑脸，也不禁笑了起来。「我现在的姿势的确很可笑，你小小年纪，轻功怎么会那么好？」
「好玩啊！」可以满山遍野到处乱跑。
「你觉得轻功好玩？」高壮青年感到不可思议，因为他认为最麻烦的就是练轻功。「我觉得练大刀才是最有趣的，你有玩过大刀吗？劈起来虎虎生风的那种。」
「那是什么？」她好奇了。
「你连大刀都不知道？那你听过袖箭、铁鞭、丧门钉、钢刺、小弓这些吗？除了刀剑之外，这些可是我们秦苑最有名的利器！」可不是他老王卖瓜，他们秦苑的兵器确是独步天下。
「你有带来吗？」大眼透出兴奋。
「东西都放在山下的包袱里了，还有好几把是我自己铸的，虽然远远不及凡离师弟所铸，但勉强可见人，等下山再拿给你看……我叫做秦午阳，你呢？」
「凤芸侯。」
秦午阳噗地笑了出来。「难怪前辈喊你侯儿，我还以为他在骂你呢！」
单纯的两人热络攀谈起来，很快结成了好友。
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「你不下山吗？」
隔日凤芸侯早早起了床，兴奋拎著包袱出来。却见左封迟跟平时一样，正在磨药，一点准备也没有，她不由地问。
「一个月下山两次，已经够了。」长指搁下磨杵，他身前桌上还摆著两个竹篓，一个正轻轻摇晃，像有什么东西正在里头挣扎撞击。
左封迟把竹篓口掀开，取出一条银白缀以红斑的三角头蛇，他熟练按住银蛇，把它大张的嘴压在钵缘，挤出它的毒液。
「那对师兄弟起床了吗？」
他才这么问著，远远就传来了震天的喊声：
「前辈，不好了！我师弟手脚僵硬，起不了身……好像、好像中毒了！前辈昨夜给我们的药是不是不得太重了？」喊到这句人已奔到木屋，撞在门板上。
「你感觉如何？」左封迟头也不抬地问。
「我？我没事，是我师弟！请前辈快去看看他－－」秦午阳靠在门边大喘不已，奇怪丹房到主屋只有几丈远，他怎会喘成这样？
「难道你没有感到四肢酸麻、头晕目眩？」
「没有哇－－」他突然「噗」地跪下。「咦？我怎么手脚无力－－啊！不管，我师弟脸色真的不好，请前辈快去看他！」
「你过来。」秦午阳脸色已经转成紫褐，左封迟怀疑也许他背上中了一箭也可能浑然不觉。
秦午阳听话乖乖靠近，却发现自己双脚下听使唤地直打颤，这才发现不对，瞪大牛眼：「前辈……我也中了毒么？」
「为了护剑，你们必须习惯这毒性。」左封迟简单带过。把蛇放下，从竹篓里取出一只奇丑无比的癞蛤蟆，才一捉出，空气中立刻散出一股异味。
「好臭！」凤芸侯大大退了一步。这味道……好熟悉啊！有点像她以前吃过的药引之一。
「你把癞蛤蟆揣在怀里，贴身不离。」左封迟另外把蛇赶进竹篓内交给他。「这条蛇是给你师弟的，只需把竹篓口压在他臂上，咬几次便会转好。」
「谢谢前辈！」救人心切，秦午阳马上奔回丹房。
因为此处从无访客，是以他们师兄弟昨夜在丹房打地铺。
「为什么要喂他们毒？」凤芸侯疑惑。
「这样世上唯有他们碰得那剑，就算有人盗剑亦跑不远。」左封迟漫不经心道，在记载药性的簿子上缓缓写了几行字，便合上。「他们大概晌午就会恢复体力，那时你便带他们下山吧。」
见他戴起斗笠，背起竹篓。只有抓毒物时左封迟才会如此打扮。
「你现在要去捉毒物？」她问。那么，他今天晌午不就赶不回来了？他真的不愿下山吗？她轻轻皱起眉。
他们多年来朝夕不离，虽她一直想下山去玩，但在她想像中应该是与左封迟一起去玩才对，而不是他独留山上，她自己去。
一想到会有整个月都见不到他……她突然不太想下山了。
「你们自己先走，不用等我回来，记得叫他们把我交代的东西带下去。」左封迟交代，走到门口，像是感应到身后人儿眉头打了十多个死结，他停下脚步。「记得下个月的今日你就得回来，不许在山下多留一天。」
闻言，凤芸侯眼睛一亮，大力地点点头，像是安心了般。大声应道：
「好！」
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「别跑！」
在几丈高的瀑布边缘，一大一小的敏捷身影先后扑上了在前奔跑的高大青年。一个扑背、一个抱腿，害高大青年一下子失去重心，重重摔了个狗吃屎，差点毁容。
「哇－－你们两个合攻我一个，太不公平了！」秦午阳气忿地喊道。
他索性在地上滚来滚去，却仍甩不开身上的两个黏皮糖。
「好！你们两个既然要作弊，就别怪我狠心！」他横了心，猛站起身来，一手一边抓牢了身上的两个顽皮鬼，猛地就往几丈高的瀑布跳了下去－－
「哇哈哈哈！」非常惊喜的清脆笑声。
「吱吱？！」有点吓到的小小猿啼。
扑通一声，溅起了好高的水花。连在岸边的凡离也被波及，无奈地看著玩疯了的三人……呃，两人一猴。
「好玩吧？」秦午阳从水底浮出水面，笑看著乐不可支的人儿。角落的黑猴慌慌张张游上了岸去。
「好玩！我们再跳一次。」凤芸侯脸蛋红扑扑的，开心不已。
她从小到大的玩伴只有黑猴，虽与左封迟同住，但左封迟不可能与她一起玩乐，可秦午阳就全然不同了。
他跟凤芸侯不仅年纪相近、心性相同，玩得也投机，这一个月下来自然成了推心置腹的好友。两人一起在山涧、树林里玩耍，学著射飞镖、练著单抢刺鱼；四处都是她跟秦午阳的欢笑声，转眼一个月就过去了。
左封迟虽有让她下山守剑的意思，但秦苑行事低调，江湖上根本没有走漏风声，所以宝剑根本无虞，她自然玩得不亦乐乎。
今天是她下山期限的最后一日，与秦午阳又跳了好几次瀑布后，两人累得趴在岸边的大岩石上休息。
在岸上旁观的凡离真不知该说什么才好，他从没见过这么野的姑娘家，居然可以跟五师兄玩成这副德行，丝毫不拘礼数，却……也教人无法讨厌。
不愿擅离职守的他，其实是被硬拖出来的。秦午阳跟其他师兄弟都劝他去放松心情，不用整日枯守柴房。
「难道你不信任左前辈的安排？」秦午阳大剌刺地说道：「这柴房三尺内，除了你跟我之外，其他人根本无法靠近半步不是吗？」他们只是按前辈指示，把四个巴掌大的乌木埋在柴房四角，没想到功效奇大。
初埋的几日，其他师兄弟轻疏大意，才碰了柴房门板就倒地不起。还好前辈预留了解药，不然待他们去山上求医回来，恐怕那两位师弟早就先回先祖老家去了。
「这……」凡离一犹豫之下，便被硬拉出门去。
但说他死脑筋也好，碧灵剑攸关秦苑荣辱，师尊毕生寄望。即使好山好水在前，凡离半刻也无法放松心情，更无心欣赏。现不愿意出门，也纯粹是为了让师兄弟们放心。
「哈哈哈！」开朗的笑声来自大岩石上。
凡离移动目光，就见凤芸侯正跟秦午阳在大岩上聊天，不知说到了什么好笑的事，两人捧腹。
他怔怔望著那张打从心底开心的笑颜。
她似乎老是在笑。彷佛这世间没有任何事能使她锁眉。秦午阳意识到他视线，一跃跳起身，把凡离也硬拉到岩上。
「一起过来坐啊，说了要出来散心的，我没逼你跟我们跳水，只是在我们身边聊天总行吧？」他把凡离摆在两人之间。
凡离不自在地坐下，凤芸侯立刻递出不知哪来的野果，问：
「要吃桑椹吗？」
「不……谢谢。」凡离客气地拒绝。虽然她稚气未脱，举止粗野如男孩，但听说也已及笄，是个姑娘家了。夹在热络的两人之间好一会儿后，他忍不住道：「好了，五师兄，我们回去吧。」
「你别扫兴，侯儿今晚就必须回去了，我们还想玩到天黑呢！」
「她今晚就要回去了？」凡离微讶，完全不知道这回事。这个爱笑的人儿今晚就要走了？他心底起了淡淡的波动。
凡离本身律己甚严，规矩也多，这次是为了护剑之事，才首次与一个姑娘如此相处。虽是五师兄陪她的多，但他常远远就听到那银铃般的笑声，就如同她在左右般，令他常不自觉注意她的动静。
不愿多想心底那怪异不舍的心情。凡离提醒道：
「如果她今天该回去，我们就应让她提早上路，还想玩到晚上……以我们的轻功根本没有办法送她，再说，左前辈也已不准我们再上山了。难道五师兄打算让她一人独自摸黑回去？」
「侯儿轻功好得很啦！上山就跟我们走平地一样，不要紧的。」秦午阳非常放心，侯儿的轻功比他们两个加起来都强呢！
「要是有万一该怎么办？」凡离无法放心，随即一想不对，又问：「那护剑之事又该如何？」
「整整一个月都没事，不会有人来了啦！」秦午阳非常受不了他的一板一眼。「你不要什么专都这么严肃，大不了你送侯儿回去。前辈说不能上山，你就送她到崖边，再目送她上去就好了。」
「要是被前辈发现－－」凡离还想说，凤芸侯突然把所有桑果塞入他手中。
「不要生气，给你吃。」
她的这举动令凡离一怔。「你……」
「你看！连侯儿都受不了你的古板，要你把嘴巴塞起来了。」秦午阳取笑他。
凤芸侯也笑了起来，咯咯轻笑，串串连连。凡离就算有气，见了那张笑脸也发不出来了。
解决了古板的师弟，秦午阳直率地问她：「难道我就再也看不到你啦？你以后可以偷下山来吗？」
本该低斥五师兄的馊主意，但凡离却不语，还不自觉凝神注意著她的回答。
「我也不知道耶……」她难得严肃了一张小脸，心底也十分不舍得要跟他分离。
秦午阳像突然决定了什么，起身对她招招手。「这样吧！侯儿，你过来。」
「什么？」
她一凑上前，秦午阳立刻握住她手，令凡离一惊。如此明目张胆地轻薄少女，而且还在他眼前，凡离差点就要发怒，就听秦午阳极为认真地问道：
「侯儿，你愿意跟我结为异姓兄妹吗？」
「异姓兄妹？」大眼发亮。
「对，兄妹。从此是一家人。」秦午阳仰脸面著太阳道：「我秦午阳以青天为誓，即使日后分离，我们兄妹的情谊亦如顶上的朗朗青日，永不改变。若你有任何困难，我再远都会赶来。」
「我也是！」她照著念了一逼，完成了誓言。忙把所有桑果都递给他，以示喜悦。
「你请我吃桑果，大哥请你吃最爱的糖葫芦，今晚逛夜市去！」秦午阳咧嘴开笑，豪情直比歃血为盟。他突然转头，不愿冷落一旁的人问：「师弟，你要不要也来结拜一下？」
凡离失笑，不知为何，松了口气。