轰隆隆－－
雷声响过不久，几记青白的闪电，迅速地划过天际，落在一座平凡无奇的山里头，只见几棵大树应声截腰而断，哗啦啦地倒了下来。
在这样下着大雨的天气，山里的土石不久便被大雨侵蚀得有些松软，有些大树已倾倒一边，直至土石再也支撑不了整棵的重量，大树连根拔起，直往山下滚去。
往下滚的大树，又再撞击其它树木，于是其它树木又同先前的树木一样。就这么地，山中的树木倒得倒、往下滚得滚，情况是越来越糟了，末了，连土石也开始崩塌……
倚山而居的人们，在听到山山传出「轰」地异常声音，还来不及出来观望发生什么事，整个村庄，二十八户人家的屋子，便在剎那间被沉厚的泥水、土石、树木给推倒、掩埋了去；无法逃出屋子的老弱妇孺，有的被压死，有的被活埋。
侥幸存活的几人，就这么站在雨中，看着那些将被埋的人们，一脸恐慌、绝望地向他们求救，直至山洪、土石整个掩没了那些人。
而活着的人们，则连动也无法动，只能痴痴地望着这突然……
* * *
「呜呜……呜…」
一个一身褴褛，看不清容貌却身材娇小的人，跪在被掩埋的村庄外痛哭。
若有人路经此地，那几近断肠的哭声，想必会让人忍不住掬一把同情泪。
一旁仍有数个侥幸活下的人，个个皆与那痛哭的人儿一样，满身泥泞，同样是痛心的神情。突然，有记细嫩的稚音打断了那像似无止境的哭声。
「姊姊，我们家呢？爹、娘呢？」一个不知发生何事的小娃儿问。
只见本掩面而哭，却分不清是泪痕还是泥水的脸抬了起来。一双红肿的眼望着那小娃儿，哽咽地说：「我们没有家，也没有爹娘了……」
小娃儿露出一脸不解的神情，「姊姊，我们家到哪去了？爹娘又到哪去了？」
那个姊姊闻言，忍不住将小娃儿用力地揽进怀里。
「他们没到哪去，只是在那边……」她腾出一只手，指着不远前的小丘－－被掩埋的村庄。
这年，姊姊文文十四岁，妹妹秀秀才年方六岁……
第一章
开封 北大街
人潮熙攘是这里常见的景象，即使这条大街可并排停上十辆大马车，但寻常时候，依然免不了看到有人因过于拥挤，不小心擦撞而大打出手。
而这里最有名的除了街尾的开封府外，就属鸿福楼的名气最响亮。
鸿福楼的大厨，可是这开封城内手艺最顶尖，许多王公贵族来到此地，无不点名请大厨亲自下厨，烹上一桌色、香、味俱全的好菜，好一饱口福。
闻名而来的，当然不止是那些王公贵族，就连市井小民也愿意攒上一、两年银子，然后一家大小一块儿来享受一顿。
只因鸿福楼的东家，每隔两年，便会来个大降价，回馈一下坊间邻居。即使一顿饱食下来，可能会花尽这些市井小民的积蓄，可是总比一生一世都无法亲尝一顿，空留遗憾来得强多了；更何况，这些上桌的食物，除了是大厨的徒弟烹煮外，其余比与那些王公贵族享用时所使用的材料一样。因此，只要是开封的居民，无一不是将攒钱的目标，放在两年一次的大降价。
鸿福楼的东家，此时正巧就在鸿福楼的二楼，悠哉地一手捧着帐本，一手则有一下没一下品尝伙计送来上好的香茗。
这位东家，年方二十六。人长得白净斯文，一身颀长的身材，穿著合身白衫，身上隐约透出的气质，恬静安适，就宛如是个手无缚鸡之力，又无心仕途的普通书生：只是普通的书生，鲜少有人可以长得如他这般清秀俊朗。
就因他的外表，江湖上好事的人便封他为「白面书生」。只是这白面书生，可不是真书生，反倒是江湖上出了名的高手兼……死要钱，因此，也有人私底下称他为「钱鬼」李铁生；而与他熟悉的友人，更清楚他的是表面看似文弱，不喜争斗，实地里却是个性冷漠，凡事实事求事，十足十表里不一的商人。
没错！鸿福楼的东主姓李名铁生。
当然，开封的市井小民不可能称他为钱鬼，唯有江湖中人，才是李铁生真正死要钱的对象，因此开封的市井小民，也只知道鸿福楼的东主姓李，又因两年一度的大降价，令这些小民不由得认为，这位李东主与其它的贪官奸商相较，算是还懂得回馈邻里却鲜少露面的善人。
然，这位被市井小民认为「善人」的李铁生，认为，羊毛出在羊身上，他虽对一般市民少赚点银子，却可以赚回名声，与平日在开封走动的方便，何乐而不为呢？
只是，光看他那张斯文、饱读诗书的模样，令人实在看不出他会是个精打细算、个性冷漠的商人。
突然，有个声音打断了他沉静的思绪，更吸引了一旁几位客人。
李铁生好奇地往窗外一探。只见一个黑得见不着面貌的小乞丐，正在楼下与伙计拉扯着。
「大爷，请你行行好，分点残羹剩食给小的，小的一定感激于心，大爷，求你……」他死命拉着伙计的衣袖。
「去！去！我要你感激作啥？想要残羹剩食，就向隔壁那条大街的酒楼要去，别在这边挡了我们鸿福楼做生意。」伙计甩不掉他的死扯，火气一上来，大脚便往他身上踹去。
小乞丐被他一踹，跌跌撞撞地趴倒在大街上。但他依然不肯死心，对着伙计叫道：「大爷，请你行行好，我……妹妹已经一天一夜没东西吃了，现在又……大爷，即使是个硬掉的馒头也可以，请你……请你行行好。」
他跪在大街上，拚命地向伙计磕头。
伙计不由得心有些软了，可是，楼里的规矩他清楚得很，要是这会儿给了他残羹剩食，那走路的人就是自己；但心软却不是意志可以控制得了。
「我方才不是说，要你到隔壁那条大街的酒楼去要吗？」他的语气已经变软了。
小乞丐满脸委屈地低着头说：「那位伙计大哥根本就不理会我，还拿扫帚将我赶出来，而且……那边的乞丐也不准我在那边乞讨……大爷，求求你，不管你要我做什么，只要给我一点点可以果腹的食物就好，就算是锅巴也可以，我妹妹真的需要呀……」讲到后来，他甚至有些哽咽。
伙计大约也可以想象出那样的情景，可是规矩就是规矩，不是他可以改变的。
「小兄弟，我们鸿福楼也有自己的规矩，所以……你也别在这耗时间，去别的地方乞讨看看吧！」他有些同情地说。
小乞丐望着伙计的脸好一会儿，才沮丧地垂下头，「谢谢大爷的提醒，小的……小的这就到其它地方去……」
楼下的情景，李铁生全然看进眼里，可是他一点也不为所动，毕竟，像这样的事，即使不是天天上演，也会三天两头来一遭，他早就见怪不怪了。
只是，他有些好奇，那个小乞丐怎会在伙计开始心软时，放弃乘机追击的机会呢？那实在不像是一般乞丐死缠烂打的本色。
不过，他实在也无心去好奇那乞丐的事，毕竟，还是他手头上的帐本比较重要。
正当他想低头继续看他的帐本，却听到一旁的客人窃窃私语－－
「可怜哟！我昨天也有看到他出来乞讨，同样是没乞到半点东西，空手而回……」
「老陈，近来咱们开封多了不少乞丐，该不会是同个地方来的？」
被唤作老陈的耸耸肩，「这我哪知道，我只知道刚刚那小乞丐的家乡闹水灾，家园全被毁了，才会带着个妹妹行乞至此。」
「水灾？我没听说过最近哪里闹过水彖呀！」
「那应该是去年的事了。你忘了，去年夏末长江下游闹过水灾吗？那场水灾不知死了多少人哟，看那小乞丐年纪也不大，不知他是怎么活过来的？」老陈满是同情地说道。
同桌的友人好笑地斜睨着他说：「看你好象很同情他，不如就救济救济他吧！」
「你在开什么玩笑？同情归同情，我可没闲钱去救济人。」他马上换上现实的嘴脸。
「不过讲真的，那小乞丐也挺奇怪的，如果真的如他所说，自己的妹妹得了病什么的，又一定得吃，为什么不卖身或是找份工作做？这样就算没太多钱，可至少也饿不死呀！你说是不是？」
「这我哪知道是还不是，说不定那小乞丐还有什么不为人知的隐情。」
李铁生听完他们的交谈，忍不住又将目光移向窗外，看着远处那个小乞丐摇摇晃晃地到其它店家去乞讨。
心里头那股好奇，不由得因那句「为什么不卖身或是找份工作做」及「说不定那小乞丐还有什么不为人知的隐情」，而越滚越大……
* * *
几乎无法避风雨的破庙，通常是一些无家可归的人，暂时落脚的地方。
离开封城不远的某间破庙，自然也不例外，里面住了些无家可归的人，只不过这些人全是同乡，且没有几个是身强体壮的年轻人。
而其中最为年轻的，今年也不过七岁，仍是个需要人照顾的小娃儿，而第二年轻的则是小娃儿的姊姊，刚到及笄之年，只不过她虽年轻，却也只是个一无是处的小姑娘。
反倒是那些原是同行的年轻人，早在途中觅寻工作，求生存去了，只留下他们这些没啥求生能力的老弱妇孺。
只见这几个老的老，生病的生病，就连最年轻的小娃儿，此时也正在与病魔搏斗着！
「唉……」一名瘦骨如柴的老妇，忍不住望着门外叹息。
窝在墙角的另一名老头，则不悦地骂道：「阿美，拜托你好不好？不要在那边动不动就叹气，简直就是在触霉头嘛！」
老妇闻言，转头便开始臭骂道：「死老头，我叹气干你什么事呀！要是不想听，就滚出破庙，不然嘛！就想办法把你那没用的耳朵给关起来。」
「臭老太婆，妳是想要跟我吵架是不是？要我滚出破庙，好叫我早点死呀？要把我耳殳关起来，妳自己先关给我看看。」老头被她一气，跳起来叫道。
就在他们打「忿」战时，外头走进了个小乞丐；只见小乞丐一走进，老妇老头马上闭嘴，换上了一脸亲切又满是期待的神情。
「文文，有乞到食物吗？」老头急切地询问，他可是饿死了。
「对呀！有没有食物可以吃？」老妇同样急切地问。
小乞丐文文低着头，将她好不容易乞到的些许食物拿了出来。
两位老人一见，立刻不客气地将她带回的残食全夺了下来；看着那两个老乡狼吞虎咽的模样，文文叹了口气，走近自己妹妹身边。
她好不容易乞回的食物又被自己的同乡抢走了，原本他们人还猦好，总是会为她们两姊妹留些果腹的食物，可这些天，所能乞食的食物竹了，他们就……无奈的感觉，不由得将她给淹没了。
文文将自己妹妹抱起，不留恋地走了出去。
两个老人眼尖，立刻异口同声地问道：「文文，妳要带着秀秀去哪？」
文文冷然地瞥了他们两人一眼。
「我无法再与你们同行了，我想带秀秀走。」事实上，她想说的是，若再与他们两个继续同行下去，她两姊妹不是病死，便只有饿死一途。
「妳走了，那我们两个老头怎么办？」老头心惊地问。
文文不想看他们眼里的绝望，双眼望着庙外那片黑夜，道：「只能请你们两位自己保重了，我……无力再顾及你们，我妹妹烧不退，又已一天天夜未进食，我实在是无力再顾及你们……请你们多多保重。」
是的！她不得已的狠下心，拋下两个无亲无故的包袱。毕竟，跟她最亲的人在她背上，正因高烧而昏迷不醒，她无法想到他们以后该如何生存，她只想……尽快想出办法救她的妹妹。
她迈着沉重的步伐，不理会身后两位老人家的苦苦哀求，缓缓地离开这间破庙，离开一直以来束缚她的人情……
* * *
文文忍着身上因疲劳而产生的疼痛，好不容易背着秀秀走到一条小山溪。
她能感觉到自己身后的人儿依然高烧不退，可是她却无力为秀秀改变这样事实！
她将秀秀轻放在小溪旁。原本以她的能力，她可能无法背着秀秀走上一段这么长的路；可是经这段日子的煎熬，秀秀早已骨瘦如柴，压根就没啥重量，即使自己身上也不比秀秀多了少肉，可是，就因秀秀是至亲，以及她的意之力来讲，秀秀真的不重！
文文知道如果再这么放任秀秀高烧下去，秀秀真的就会离开她，留她一个人在世间……
不，不管有多困难，她都要将秀秀救回来！
「秀秀……姊姊一定会想办法救你的，你一定要撑下去哟！秀秀……你有听到姊姊的话吗？」她既温柔又无奈地对着昏迷中的人说。
「秀秀，姊姊今天进城听到有些人说，晓春苑……」她压抑下心中不断涌起的恶心感，才装作若无事地说：「姊姊要把自己卖给晓春苑，到时就有银子可以帮秀秀请大夫了，所以秀秀一定要撑下去哟！」
是呀！把自己给卖了，她及秀秀才能活下去。她不断地对自己说，仿佛不这么做，她便会失去将自己卖了的勇气。
她甚至强作镇定的微微一笑，「在我去晓春苑之前，一定要先为自己梳洗一番，不然老鸨一定不肯要我，所以秀秀要等我一下哟！」
一直以来，文文就很想好好地洗个澡，可是碍于在外行走，怕引来不肖的色狼，她硬任由污垢」灰尘，在她身上形成另一层皮。
之前她一点也没想到，当她再次将自己净身，会是为了进妓院当妓女。
只是她怎么她没料到，自己认为无人的地方，居然会有人在，而且还正看着她呢！
* * *
李铁生实在没料到，他居然会看到那个小乞丐……不！是姑娘家在溪里沐浴。
他原先是不想在意那满街都可以看到的乞丐，可是在听完同楼客人的窃窃私语后，便忍不住好奇地跟着那小乞丐后头走。
李铁生本是想，既然自己内心那般地好奇，不如先满足一下自己的好奇心，再回去好好地静下心看他的帐本。
一路上，李铁生看到那小乞丐一再被人拒绝，或是厌恶地被扫地出门；像这样的情景，本是三天两头就会碰巧见到，没什么大不了的事，可当他一日中一直重复见到，且还是发生在同一人身上时，也不免生起了一丝恻隐之心。
但依生意人的本色，他可不愿就这样盲目地帮助那个小乞丐，尤其是在见多了好手好脚却将乞丐视为职业的人后。
因此，他硬是跟着她到了破庙，直至现在……她居然露天脱下衣物，开始洗起澡来？