他迈着大步跑过了偌大的草地，仿佛有一群人在身后追赶他似的。四周丛生的杂草刮伤了他裸露的小腿，小石块刺痛了他脚底的肌肤，但是他几乎毫无所觉。他的胸膛紧紧地绷着，肺部似乎无法输送足够的氧气应付这急速的奔跑。
他一直奔到一棵大树下才停了下来，仍然不停地喘息着。他泄愤般地用手去捶着粗大的树干，一拳又一拳，仿佛想藉着疼痛来宣泄所有的压抑和怒气。眼泪顺着他的脸颊流了下来，他胡乱地伸手抹去。
不，他不能哭，不能让那些人瞧扁他！早在很久以前，他就知道眼泪不能解决问题。他缓缓吸气好平息激动的情绪，一会儿才发觉，他的手背因被尖锐的树干刮伤，已经开始破皮流血，但
他只是瞪视着它，甚至感觉不到疼痛。
身后传来一阵声响将他唤回神来。他回过头去，看见一个小小的粉红色身影就站在他身后不远处。他转回头，装做视而不见地瞪视着远方。
她走到他身前仰头直视着他，他偏过头去，不想让她看见他颊上的泪痕。
“你干吗一直跟着我？”他恼怒地问。天杀的，他何必管她怎么想？她只是个身高不及他胸口、天真烂漫的九岁小鬼，以为全世界都是缤纷亮丽的粉红色泡泡；而他却是个父亲银铛入狱、被所有人轻视嘲笑的十五岁男孩。他们看着他的眼神仿佛他是只肮脏的、浑身长满癞痢的狗，
他已经受够了。
她并没有被他威吓的语气吓住，反而更走近他，目光从他脸庞上的脏污、紧抿的嘴角一路往下，看着他身上被扯破的衬衫，沾满尘土的短裤，直到他裸露的小腿上一个流血的伤口。“你在哭。”她稚嫩的嗓声软软地说着，微歪着头看他。“你刚刚是不是和他们打架了？”
“不干你的事。”他粗暴地道，猛地推了她一把。“滚开，小鬼，别来烦我！”
她往后跌在草地上，美丽的蕾丝裙子沾上了尘土。他看见她细致的脸庞上涌现受伤的神色，以为她会害怕地转身跑开，但她没有，她只是抿了抿唇，拍拍满是泥土的手站了起来。
“我不要。”她勇敢地道。“我要在这里，你不能把我赶走。”
“为什么不行？这里是我家……曾经是。”他装出凶恶的表情。“你应该怕我的！你没听他们说吗？我爸爸是坏蛋，所以他们才把他关起来。因为他是坏人，所以我也好不到哪里去，你最好离我远一点。”
“我不怕你。”她甩甩头，那双清澈的大眼睛眸光仍旧一眨也不眨地停在他脸上。“而且你不是坏人，我知道。”
她毫不畏惧地直视着他，声音坚定且充满自信。他懒得理她，迳自往后坐在一截被砍倒的枯干上，双手搁在屈起的膝盖上凝望着前方。她在他旁边坐了下来，从口袋里掏出手帕递给他。
“下次如果有人欺负你，你告诉我，我一定帮你出气。”她认真地说。“你别怕，我会保护你的。”
他粗鲁地拨开她的手，恶声恶气地瞪她。“我说走开，你没听见吗？”
她咬咬嘴唇，起身去捡回那条手帕，细心地拍掉上头的尘土后再次递给他。
“你可以哭。”她轻声地说道，朝他绽开一个怯生生的微笑。“当我被我哥哥欺负时，我也会哭，哭过之后就好了。没关系，我不会告诉别人的。”
他还想说话，然而那张无邪的笑脸却令他无法出声。那双黑白分明的大眼睛里闪烁着坚定和单纯的信任，令他尚未出口的话全堵在喉咙里。
他垂下自光，看着自己的泪水落在那柔细的小手上，而后是另一滴。他感觉她的另一只小手环了过来，温柔地轻拍他的背脊，仿佛他是一只因迷路而茫然不知所措的小狗。他伸手环抱住她，有如溺水的人在汪洋中紧攀住一根浮木，所有压抑的眼泪全然决堤。
他未曾料到的是，这纤小的身躯不仅拥有镇定他心神的力量，更掌控了他整个生命。
第一章
“你说什么？”房玄菱猛地抬起头来，瞪视着站在眼前的哥哥。
“我完了。”房人杰重重地在沙发上坐了下来，用手抹了抹脸。“都怪我这几年太急于扩充公司，急着进军其他不熟悉的产业，才会造成公司的巨额亏损，等我发现不对劲时……已经来不及抽腿了。”
房玄菱呆愣地站着，试着消化这突如其来的消息。她知道他个性莽撞，再加上过于自负和野心勃勃，行事总是过于冲动和欠缺考虑；然而她怎么也没想到，他居然会让情况糟到这个地步。
“怎么会这样？”她强迫自己平静地质问。“爸爸将公司交给你这些年来，我以为一切都很顺利。”
“你以为我愿意让这种事发生吗？”房人杰抓抓一头乱发，心浮气躁地接续道：“银行方面已经在跟我催这笔借款了。如果月底之前，我不把所有的债务还清的话，公司会宣告破产不说，连我都会吃上官司……”
“你欠了银行多少钱？”她打断了他的话。
房人杰的嘴唇嚅动着，声音几乎低不可闻，但她还是听出来了。等她能理解他说出的那个数字，房玄菱脸上的血色全然褪去。
“两亿三仟万？”她简直不敢相信。
“我已经努力将所有的损失降到最低了。”房人杰无力地辩驳着。
房玄菱仍然无法从震惊中回神，脑海中一片紊乱。
对全盛时期的长兴实业而言，这笔借债或许根本不算什么；但是近几年来，由于经济不景气，长兴实业早已不复往日风光，这笔债务对如今的他们来说，是多么庞大的一笔数目啊？
她感到气息全哽在喉咙里，几乎无法呼吸。她气得想放声尖叫、想大声斥责，然而看见哥哥颓丧的表情，话到嘴边又勉强按捺了下来。
再多的怒气也无法改变事实，哥一定是到了无法可想的地步，才会将实情告诉她，更何况现在根本不是吵架的时候。“爸爸留给你的遗产呢？”她深呼吸了一口气，表情冷静地道：“除了公司之外，还有银行里的五百万美金，再加上其他的股票和不动产，这还不够解决银行的欠款呜？”
“那笔钱老早就花光了。”房人杰表情阴郁地看着窗外。“前几年经济景气时，我将所有的资金全投入了房地产和股市，谁知道栽了个大跟头，所有的钱全赔了进去，连三分之一都收不回来。”
“我想到了。”房玄菱低声道，极力维持声音平稳。“如果你的钱用光了，我可以先借你。爸妈留给我那五百万美金我一直没有动用，虽然不够，但至少可以应应急……”
她没说完便看见他避开目光，不敢看她。她的心往下一沉。
“我已经用掉了。”房人杰的声音几乎低不可闻。“而且差不多也赔光了。”
一阵错愕弥漫在紧窒的空间里。房玄菱瞪视着地，简更无法置信自己听见了什么。“你用掉了？什么时候？而你甚至没有告知我一声？”
“我也是逼不得已。”他烦躁地一挥手，站起身来回踱步。“做生意原本就有风险，想赚大钱就得先花钱。我原本只是想先筹足资金，等赚钱之后，再将那笔钱存回你的户头，谁知道我的
运气那么背……”
这么说来，他们已经一贫如洗了？房玄菱怔愣地站着，因这个突如其来的醒悟而昏眩。换句话说，如果月底前他们不还清这笔债务，不仅他们父亲奋斗了一辈子的事业得宣告破产，甚至连他们的房子都会遭到查封的命运。
“你怎么会让情况糟到这个地步，哥!”她沙哑地问道。“自从爸爸将公司交给你之后，你到底做了什么？”
“现在说这些有什么用!我也不想这样。”房人杰沉默了下来，半晌之后才缓缓开口，“事到如今，只有一个方法可以补救。”
“什么？”
他深吸了一口气，缓缓吐出四个字，“去找谭森。”
房玄菱微微怔住。谭森，这个名字在她的舌尖缭绕，令她的背脊轻颤了一下。
她已经很久不再想起这个名字了，几乎有一辈子之久……然而她却从来没有忘记过他。即使是现在，她仍能清晰地在脑海中勾勒出那双沉郁的眼睛，和那张如雕刻般的脸庞。她闭了闭眼睛，命令自己将那个影像推出脑海。
“难道没有别的方法吗？”她低语着。“我们和他失去联络这么久，他不见得愿意伸出援手。”
“不试试看怎么知道？”房人杰撇了撇嘴。“他这几年在商场上混得很不错，这笔钱对他来说，根本不是问题，重点只在于他肯不肯出手相助罢了。再说，他欠咱们房家一份天大的人情，也是该偿还的时候了。”
“如果他不肯呢？”
“那咱们就等着瞧了。”他冷笑一声，表情变得阴沉。“如果让新闻界知道身价上百亿的尔玛集团亚太区总裁谭森，居然是个忘恩负义的王八蛋，想必情况会变得很有趣。”
“你想去……威胁他？”
“我只是提醒他做人要懂得饮水思源、感恩图报，最后的决定还是在他。”
见她依然脸色苍白，房人杰的表情柔和了些，语气也放缓了下来。“我这么做也是为你打算，玄菱。一旦长兴实业倒闭，我吃上官司，你的幼稚园也会受到影响的，你总不想眼睁睁看妈一手创立的幼稚园，因此而关门大吉吧？”
房玄菱没有回答，只是凝视着前方。
他再斜瞄了她一眼，然后起身。“就这样了，等我的好消息吧。”
没有等她回答，房人杰迳自拿起外套走出大门。
直到他离开，房玄菱才用一手蒙住脸，颤抖地吐出一口长气。
谭森将手上的财务报表丢回桌面上，缓缓地往后沉向椅背。
房人杰！他深思地看着那个名字。
从他最后一次见到他到现在，已经整整过了十二年。这些年来，虽然他和人杰一样在商场上闯荡，但由于产业的领域不同，两人一直少有打照面的机会，没有想到十二年后，人杰居然会以私人的名义主动到公司来找他。
看着桌上那份财务报表资料，谭森忍不住微微蹙眉。回到台湾这些年来，他陆续从一些人口中听到关于房家的消息，包括人杰的父、母亲在前几年便相继过世，他的父亲房长兴将一手创立的长兴实业，交由惟一的儿子打理经营等等。
早在今年年初，他便已得知长兴实业因为太急于扩充而导致周转失灵的消息，当时他以为这个危机很快便会过去，看来他是太高估人杰了。由秘书交给他的这份财务分析报表看来，长兴实业目前的情况不但很糟，而且简直是糟透了。
他起身走到窗前，俯望着大楼底下的车水马龙。
人杰究竟做了什么，会将他父亲一手建立的企业搞到这个地步？何以他回到台湾这些年来，人杰从不曾试图和他联络，却选择在此时前来拜访？莫非是料定他不可能对长兴实业的财务危机置之不理，所以前来找他企图补救？
门上的轻敲打断了他无数的疑问，他回过神来。“请进。”办公室的门开了，副总裁孙承翰出现在门后。
“谭总。”孙承翰关上门走了进来，将手上的档案夹放到他桌上。“这是昨天和明盏集团开会的详细内容，你看一下。没问题的话，随时可以展开签约动作。”
谭森从窗前走了回来，拿起那份文件快速浏览过一遍。孙承翰正要转身离开，却见到桌上另一叠文件时又停下脚步。
“长兴实业总经理，房人杰？”他询问地扬了扬眉。
“嗯。”谭森用眼神示意孙承翰坐下，将身子往办公桌沿一靠。“他这两天来过公司，不过没见到我。他留了他的名片给秘书，要我尽快和他联络。”
“他找你做什么？”孙承翰坐进沙发里，半开玩笑地问：“据我所知，长兴实业最近亏损严重，他之所以这么急着找你，该不会是想跟你借钱吧？”
“或许。长兴实业目前财务状况吃紧，再不补救的话，随时可能面临瓦解的危机。”
“那真是太糟糕了。”孙承翰睇了他一眼。“如果我没记错的话，咱们尔玛集团和长兴实业一向井水不犯河水，你和房人杰更是连朋友都谈不上，是什么原因令他想到要来找你？”
“他的父亲房长兴和我父亲是老朋友，我们两家算是世交。”谭森走回他的办公椅上坐下，轻描淡写地道：“我念国中时，曾经在房家住过几年，和人杰算是旧识。”
孙承翰先是微微皱眉，而后骤然醒悟。他想起来了!
“我记得你提过。”半晌之后，他才深思地说：“你提过有位房伯伯曾经帮助过你们，是你们谭家的大恩人。怎么，房人杰就是你那位房伯伯的儿子？”
“嗯。”赞森微眯起眼，凝望着窗外蔚蓝的天空，思绪拉回到很久以前……
十五岁那年，他的父亲因公司恶性倒闭而银铛入狱，三个月后在狱中自杀身亡，留下正在念国
中三年级的他，和因承受不了打击而精神耗弱、需要长期住院治疗的母亲。
在众叛亲离之际，是父亲生前的好友房长兴挺身而出，慷慨地收留他和母亲，让他们有个温暖的屋檐好挡风遮雨。当时的他正值叛逆的青少年时期，再加上突如其来的家庭变故，个性顿时变得阴沉乖戾，和同龄的人杰一言不合便大打出手是常有的事。
但房伯伯却丝毫不偏心。他威严而公正，对两个男孩一视同仁，不但将他们带进自己的工厂里实习，更耐心且钜细靡遗地教导他们在商场上的应对和技巧。除此之外，房伯伯更对他疼爱有加，只要是人杰拥有的，他一定也少不了。
对房伯伯，他一向是敬重有加的。若说他这些年在商场上还有些成就，绝大部分都得归功于房伯伯当年的教导和严格训练，对他而言，房伯伯不止是他从商的启蒙恩师，更像是他的第二个父亲。即使房伯伯早已过世，在十多年后的现在，那份恩情仍令他铭记于心，永这也抹灭不了。
“我和我母亲在房家住了五年，一直到我离开台湾为止。当时若不是他们一家人收留了我和我母亲，或许也不会有现在的我。”他说。
“我明白。”孙承翰顿了一下，才缓缓地接口，“不过房长兴在几年前就已经过世了不是吗？他的公司目前出现危机，问题不是出在他，而是继承父业的房人杰。即使你和房家是旧识，这
些年，房人杰和你也没有特别的往来，他会在这时候才想到要来找你，莫非是想讨回这个人情？”
“如果是，我也没有拒绝的借口，不是吗？”谭森淡淡一笑。“长兴实业是房伯伯一辈子的心血，我总得为它做些什么，至少不能看着它宣告倒闭。”