美国•纽约
会议室里，一名高大的男子静静地佇立在窗边，沉思地俯瞰著大楼底下的车水马龙。明亮的阳光透过玻璃帷幕在他发上泛起一圈金光，却融化不了他脸上的阴暗。
「他们怎么能如此无情?」在他身後，一道男声不平地道：「亏他们还是你的亲兄弟，现在你父亲的公司面临危机，他们居然不闻不问?」
康诺回过头望向声音来处。
说话的是公司的发言人彼特•肯恩，也是他的多年好友；而此刻，彼特正沉不住气地在办公室里来回踱步，脸上尽是义愤填膺。
「就算是再亲的兄弟，在面临利益权衡时，仍然得考虑到自身的处境。」他淡淡地回道。「他们只不过是想自保罢了，毕竟没有人会将钱投入一个濒临倒闭的烂摊子。」
「全是群冷血动物!」彼特重重地在沙泼上坐下，用手抹了抹脸。「银行方面呢?难道他们不能再宽延贷款期限吗?」
「如果肯的话，问题早就解决了。」康诺露出一个毫无笑意的微笑。「这就是现实的商场!当你成功时，那些人巴结讨好，像哈巴狗般黏著你不放，可一旦当他们嗅到一点失败，马上就临阵抽腿、避之唯恐不急了。」
「你一开始就该放弃继承权，根本不用承担这笔庞大的债务。」
「如果真的到了无法挽回的地步，我再考虑放弃，但不能连试都不试。」康诺转身走回办公桌前去。
「公司目前需要多少资金才能继续维持下去?」一会儿後，彼特才试探性地问。
「八千万美金，更多则更好。」看著彼特满脸愕然，康诺睨了他一眼，将视线调回手上的财务报表。「如果达忠集团在短期间内找不到愿意投资的大财阀，它随时有倒闭的可能。」
「你继承的其他遗产呢?」呆愕过後，彼特勉强恢复了平静。「包括私人飞机、股票、在华府和波士顿的几笔庄园和土地，难道还不足以疏解困境?」
「那些早已抵押下去筹钱了，勉强和公司的负债打平。如果再无法改善公司的财务危机，年底之前那些全会被银行拍卖掉。」
「我们可以找你父亲的老朋友周转。」彼特满怀期待地建议。「威尔先生呢?还有杰克森先生，他们都是你父亲的老朋友了，你找他们谈过没有?」
「如果他们愿意伸出援手，早就主动现身了，绝不会一点动静也没有。」康诺嘴角微微一扯。「我不认为挖洞补洞会是解决问题的方法。如果我无法让达忠集团经营下去，或许让它结束也没什么不好。」
彼特瞪视著他，那刚毅如雕刻般的脸上没有任何表情，只有紧抿的唇角稍微显露出一丝苦涩。若不是太了解康诺的个性，或许他会认为康诺对公司面临的窘境无动於哀。
「你怎么能看起来这么冷静，康诺?」彼特由牙缝挤出话。「我们说的可是你继承的遗产，一家原本价值上百亿的企业集团，却被有心人士内神通外鬼、恶搞到山穷水尽的地步。你了解你损失的是什么吗?」
「达忠集团原本就不是我的，我并不认为自己损失了什么。」
「康诺……」
「别说了，彼持。」康诺伸手制止了他，温和地接续道：「我知道你很难接受，但事实就是如此。我们努力过了，但输了，如果三个月後情况再无法改善，我会召集所有的董监事及律师，宣布公司破产。」
彼特顿时哑口无言。「公司结束之後，你打算怎么办?」他过了半晌才问。
「我总得想办法生存下去。」康诺耸耸肩，露出这些天来难得的微笑。「对了，下礼拜我想回台湾一趟。」
「回台湾?」
「嗯。我对达忠集团的责任已了，留在这儿也毫无用处。过去我一直少有时间回去看看父母留给我的房子，现在也该是时候了。」
「也好，你为了这件事忙了大半年，是该好好休息一下。」彼特了解地点头。「你打算待多久?」
「不一定。我想先去拜访几位父亲生前的老朋友，再好好思考未来该怎么走。」
「你父亲的老朋友?」彼特忽地眼睛一亮。「对了，我记得你提过你父亲在台湾有位交情深厚的好友，姓……任?」
「任川铭，他是台湾日东集团的董事长。」记忆中的任川铭，虽然在商场上呼风唤雨，为人却十分敦厚谦和，一直是令他十分尊敬的长辈。虽已有多年不见，但对这位父亲生前极为敬重的老友，他却始终不曾忘记。
「台湾日东集团的董事长，任川铭?」彼特重复，脑子立刻转的飞快。「那不是太好了吗?据我所知，日东集团财力雄厚，在美国的房地产和生技业也是赫赫有名，如果我们向任先生开口……」
「我并不想如此。」他平静地说道。「我回去只是单纯想拜访这位长辈罢了。虽然任伯伯和我父亲交情深厚，但毕竟已经多年不见，我不想为了这件事而叨扰他。」
彼特再次沉默下来，脸上难掩失望神情。「看来我是说不动你了。」
「我只是接受了失败的事实。该做的我都做了，要解决公司的危机只能寄望奇迹出现，但我并无法创造奇迹。」
彼特没有再说话，大概是无可奈何地接受了这个结果。「那好吧，你就趁这段期间好好渡个假，公司的事交给我和副总处理，你别担心。」
「谢谢你，彼特。」他微微一笑，将目光调向窗外。自从父亲过世以来，他原本规律的生活被这突如其来的恶耗打乱，他已经不记得自己有多久没能好好阖眼睡个好觉了。
也许回到他出生的那块土地，可以稍微平抚这几个月来的烦乱，让他重新寻回他迫切渴望的宁静生活。
第一章
坐正气派的客厅里，康诺面对著眼前的任川铭。
在管家沏茶的空档，他暗暗地打量著这位父亲生前的挚友。多年後再见到这位孩提时代敬重的长辈，他仍然有著亲切的熟悉感，特别是任川铭脸上由衷的惊喜和愉悦，那绝对不是假装的。
「再见到你真是太好了，康诺。」任川铭微笑地开口道：「从你们一家搬到美国去之後，算算日子，咱们也有二十几年不见了吧?一晃眼都这么多年过去了，真是岁月不饶人啊。」
「是的，任伯伯。」康诺礼貌地点头。
任川铭沉向椅背，开始不著痕迹地打量起这个挺拔出色的年轻人。即使这么多年不见，他仍能一眼认出他是当年那个英姿飒爽、谦恭有礼的孩子。
康诺显然也很清楚自己正在被审视的目光之下，但他并没有任何不自在的反应，反而显得十分从容，仿佛大权在握般的沉稳自在。这让任川铭心里的好感更加深了。
终於，任川铭像是打量够了，端起热茶轻啜了一口。「我前几年到美国去，还和你父亲碰过面，本来还想找个时间再去拜访你们一家人，没想到……」
他还没说完，一个温和的女性嗓音响了起来，「别急，川铭。康诺坐了十几个小时的飞机，你总得让他先喘口气啊。」
夏念慈在任川铭身边坐下，给了康诺一个温柔的笑意。「你一定累了吧，康诺?先喝杯茶润润喉，待会儿再和你任伯伯慢慢聊，嗯?」
「谢谢你，任伯母。」康诺微微颔首，目光不由得打量起这位温柔娴静的妇人。
在回台湾之前，他已经听说过任川铭几个月前才刚新婚，续弦娶了第二任太太的消息。令他意外的不是任川铭再娶，而是他没想到夏念慈居然如此年轻美丽，那光滑细致的皮肤和保养得宜的身材，一点也看不出是个年届五十的妇人。
「这倒是!」任川铭宠爱地看了妻子一眼，才将视线转向康诺。「达忠集团目前情况还好吧?如果你有需要帮忙的地方，尽管跟任伯伯说一声。」
任川铭的表情严肃而诚恳，看得出这些话是发自内心，而不是应付场面的客气话，康诺顿时感觉心中一阵温暖。
「我知道您的好意，但我这次回来只是想拜访您，并没有其他意思。」他温和地道。「我已经对达忠集团尽了最大的努力，如果仍然无法保全它，那么或许让它结束反而是最好的方法。」
任川铭还想说话，但见他眼中坚决的神情，又将话吞了回去。
「也罢，这是你的决定。」他长叹了口气，才关怀地叮嘱道：「不过任伯伯是说真的，只要你有需要，尽管向我开口。你父亲和我是拜把兄弟的交情，你也就等於是我的儿子，千万别把任伯伯当外人。」
「谢谢你，任伯伯。」
「傻孩子，跟我还客气什么。」任川铭摆摆手。「你这一趟回来，打算在台湾停留多久?」
「我还不确定。目前有专人帮我处理公司事宜，我只是利用空档回来看看我成长的地方，不会停留太久。」
「我和你任伯母下个礼拜就会起程到英国去，可能会在那儿待上好一阵子，不过我会把这件事向殷馗交代一声。对了，你知道殷馗吧?」
「我知道。」他在美国便听说过这位台湾日东集团的现任总裁，也知道他是任川铭的乾儿子，极受任川铭的器重和信任；事实上，殷馗也的确得到任川铭在商场上冷静果断的真传，用实力证明了他赢得这个职位绝非侥幸。
「那就好。」任川铭满意地点头，而後不著痕迹地转移话题。「对了，你还记得我女儿吗?」
康诺微微蹙眉，脑中迅速闪过一些模糊的片段。他十二岁离开台湾那年，任川铭的女儿才只有五岁大，是个骄傲任性、爱哭又爱指使人的小鬼；如果她当时就已经是个被宠翻天的富家千金，他简直不敢想像她现在会是什么模样。
「我没什么印象了。」他诚实地道。
「她没什么变，一样是个任性泼辣的千金大小姐，可能还更变本加厉一点。」任川铭显然看出他的想法，脸上的笑容加深了。「她这两天碰巧出国去了，人不在台湾。过两天她回来，再让她好好的招待你。」
康诺微微耸肩算是回答，似乎对这个提议并没有多大的兴致。
「除了她之外，我还有另一个女儿若曦，她和殷馗就要结婚了，改天再介绍你们认识。」见康诺仍然保持微笑，任川铭清了清喉咙，「呃，不知道你父亲有没有告诉你，关於你和我女儿的婚事……我并没有忘记这件事。」
婚事?康诺先是不解地蹙眉，而後倏地明白了任川铭的意思。
「如果你指的是当年和我父亲的一番戏言，那您大可不必放在心上。」他神情自若地道。「我知道您是重承诺的人，但现在时代不同了，已经不适合再由父母帮儿女订定终身大事；再者，我想令千金也绝对不会同意。」
「你结婚了?」
「还没有。」
「那么，你是有要好的女朋友，才会连任伯伯的女儿都看不上?」
「您言重了，任伯伯。我相信令千金身边一定不乏追求者，绝对可以找到比我更好的对象。」他说的含蓄。「但还是谢谢您这么看得起我。」
看著那真挚沉稳的目光，任川铭先是扬了扬眉，而後笑了，一抹激赏的情绪由心底升起。如果他还对康诺抱有几分疑虑，也在这一刻全盘褪去；他任川铭毕竟没有看错人。
「我绝对没有看轻你的意思。比起那些不曾经过努力便继承万贯家财的公子哥儿，我更欣赏脚踏实地、认真且有责任感的年轻人。」任川铭说。「关於这件事，任伯伯绝对尊重你们年轻人的意见。」
「我知道。」康诺轻咳了一声，然後起身。「那我就不打扰了，改天有空再来拜访您和任伯母。」
「嗯。自己保重!」
「我会。」再朝他们微微颔首，康诺转身走出了大门。
「达忠集团目前的情况很糟吗?」直到门重新阖上，夏念慈才开口询问道：「看康诺的态度，似乎并不想接受我们的帮助?」
「我之前和他通过电话，他已经拒绝过我一次了，不过达忠和我情如兄弟，我自然不能置之不理。这件事我会和殷馗商量看看，再决定如何帮忙。」
「也好。」夏念慈点头。「对了，我刚刚听你提到康诺和宛灵的『婚事』?」
「喔，那个。」任川铭挑起一眉，嘴角浮起笑意。「其实那只是我和达忠一时兴起的玩笑话罢了。当时我们几个老朋友常有聚会，几个小孩也时常玩在一起。
「那时候宛灵才五岁，被我和她母亲宠坏了，对所有接近她的小男生都爱理不理的，唯独对康诺不一样，特别爱缠著他、要他陪她玩，於是我便和达忠开玩笑，说等孩子长大後乾脆结成亲家好了。」
「真的?那宛灵知不知道这回事?」
「当然不知道。这回若不是康诺回来，我几乎都要忘了有这回事了。」任川铭笑著说。「以宛灵的脾气，要让她知道我和她母亲早把她的终身给『订』了，恐怕要大发雷霾。再说你没瞧见康诺刚才的反应吗?看来他也没把这件事当真过。」
「可是你很中意康诺这孩子，嗯?」夏念慈斜睨著丈夫。
「我中意有什么用，也得要咱们任大小姐点头才行哪。」任川铭故意叹了一声。「依我看，要找个宛灵看得上眼的男人根本是难上加难，更遑提那个男人还得要有超乎常人的好脾气和忍耐力，才能包容咱们这个被惯坏的女儿了。这事儿也得看缘分，我总不能硬把他们两个凑在一起吧?」
「这倒是。孩子们有他们自己的想法，咱们还是别干涉太多。」夏念慈拍拍丈夫的手。「这件事就让他顺其自然吧，也许反而会有意想不到的结局也说不定。」
「希望如此!」任川铭点头，和妻子相视而笑。
「什么?」任宛灵从沙发上跳了起来，瞪视著坐在对面的殷馗。「你说什么?再说一次!」
「你听见了。」殷馗慢条斯理地说道。「我说，在你五岁那一年，乾爹就已经帮你找好了将来的丈夫人选，对方是你一位康伯伯的儿子。」
「管他什么龟儿子龟孙子，我绝对不会答应这件事。」任宛灵怒气冲冲地道。「搞清楚，现在都什么时代了，居然还有父母逼婚这回事?我不同意，绝不同意!」
「你先别激动，听殷馗把话说完嘛。」坐在她身边的夏若曦连忙安抚道。
「我是正要说啊，谁知道她这么沉不住气?」殷馗睨著任宛灵涨红的脸，依旧一脸悠哉。「乾爹的那位朋友姓康，叫康达忠，和他是多年好友，直到後来他们全家移民美国之後才疏於联络，但那份情谊还是在的。」
「他们的情谊是他们的事，干么连我都拖下水?」任宛灵不客气地批评。「怎么，他那个儿子是瘌痢头还是麻子脸，怕将来娶不到老婆，所以只好牺牲我了?」