“小伙子，喝碗老姜汤，别装死啊！”
如风耳边才听到一个浑厚嗓音的训斥，嘴里已被灌进一种又烫又辣的汤汁，他想吐出来，可是全身上下几乎没有一个地方肯听话，那碗呛鼻的汤汁，仍然给他全喝下肚里去。
“这才象话！来，再喝碗我老头子特制的独门大补汤，这碗喝下去，保证让你下次醒来时，又是个活蹦乱跳的傻小子，来啊，快喝。”
这是什么鬼东西啊？比刚才那碗更苦、更难入口，教他怎么喝？
如风想要抗拒，但鼻息却突然被一股不知名的力量给封住，逼得他不得不张开嘴巴，这么一来，那碗“鬼东西”当然也就再度全数下肚，灌个涓滴不存。
“好了，小伙子，放心睡吧，现在你不必怕会遭受风寒了，我这就运功行气，为你打通全身的经脉。你尽管安心的睡，心无杂念的睡，空空如也，才适合我老头子贯注一生的功力进去啊，真是因缘巧合……”
如风听不懂他在嘀咕些什么，也不关心什么运功行气的，眼前的他只想好好的睡上一觉，好好的……睡上一……觉。
※ ※ ※
等到如风真正完全清醒过来时，赫然发现自己竟已不在企图驯服炽焰的小山里，而是在……在……
这是什么地方？他怎么会在这里？还有，他怎么会全身赤裸，一丝不挂？这究竟是怎么回事？
就在他左顾右盼，偏偏找不到一丝寸褛来遮身以便起床时，已经有个声音随着掀开的布帘传进来。
“小伙子，醒啦？睡了五天五夜，也该醒了。”
如风瞪着眼前那身材过瘦、白发白胡的老者看，还来不及忆及这声音是自己最近听惯的，一连串的问题已经冲口而出。
“您是谁？这里是什么地方？您为什么要把我带到这里来？我的衣服呢？我为什么会昏睡了那么多天？还有——”
他的问话因远方一声清亮的马鸣而打住。“炽焰！炽焰也在这里，对不对？”
白发翁直到这个时候才呵呵笑开说：“对，那匹红马是在另一头。”
“我要去看——”才掀开棉被，如风便又急忙盖上，一张脸立时涨得通红。“您……您为什么要剥光我的衣服？”
“小伙子，年纪轻轻的，可别染上信口胡说的恶习，你的上衣明明是自己给脱掉的，怎么好赖在我老头子身上。”
“是，上衣是我自己脱的，但裤子……？”虽然对方是个同性长者，但如风仍然觉得不自在。
“啧，你那件裤子也早就被树枝利石割得破破烂烂，我要帮你疗伤，不脱掉它，成吗？”
经他一提，如风才回想起那天驯马的事，也才注意到布满自己全身上上下下那绝大部分都已收口的伤痕。
“是您……帮我疗的伤？”
“不然你以为是谁？那匹几乎要了你的命的红马？或山里夜来出现的魑魅魍魉？”
事有轻重缓急，如风虽然仍急着想弄清楚眼前的情况，却不忘应该先谢过白发翁对自己的救命之恩。
于是他马上抱拳，坐起的身子也跟着深深一揖道：“晚辈莫如风谢过老伯的救命大恩，请恕我眼前无法起身向您行大礼。”
“我才不要你行什么大礼哩，又不是娘儿们，干嘛来这一套？听得我浑身直起鸡皮疙瘩，反正我救你又不是没有目的的。”
“目的？”
“是啊，傻小子，我樵叟今年五十七了，在这说长不长、说短不短的一辈子当中，可还没做过任何不要索回报的差事。”
“您救了我一命，我当然应该要想尽办法回报一二，但如风一无亲族相赞，二无恒产积蓄，恐怕——”
“谁要你拿那些俗物来回报了？我晓得你只是红原某个山谷里的一名小小的猎户，平常又都只猎捕足够自用的飞禽野兽，当然没钻下几个钱。”
“老伯认识我？”如风越听觉得越奇怪，这位自称“樵叟”的老人，究竟是何方神圣呢？
“不认识，”他坦白的说，“但几乎是与你初见那匹红马的同时起，我就开始注意你了。你大概不晓得吧，如风，这半年多以来，你看的是马，我看的是你，它虽是一匹千万中难得其一的良驹，但你的资质却远在它之上，堪称不世出的难得人才。”
虽见老人说得认真，如风却还是忍不住笑了出来。“我？”他指着自己又挺又直的鼻梁说：“除了会打猎以外，我几乎什么都不懂，哪谈得上有什么资质？更别说是什么人才了。我啊，生平无大志，只求能够平平安安的过日子。”
“这真的是你的希望？如果是的话，你又怎么会与那匹红马‘惺惺相惜’？”
“因为我看它都独来独往的，和我孑然一身的情形相似嘛，与其说是惺惺相惜，还不如说是‘同病相怜’，来得比较贴切一些；不，”说到这里，如风自已却又摇了摇头，苦笑的自嘲道：“它其实要比我帅气多了，我这个吃了败仗的人，恐怕连跟它相怜的资格都没有吧。”
“莫如风，你还真是个钝小子，”樵叟的眼中有赞赏、有庆幸，也有疼惜。“难道到现在你还不明白自己之所以会被那匹红马深深吸引的原因，其实就只有一个吗？那便是你在它昂然不屈的气势上，看到了自己的影子。所幸一切都还来得及，它那匹千里马，有你这位伯乐，而你这块璞玉啊，则有我这位巧匠。”
如风显然没有把下半句给听进去，光顾着问：“我是炽焰的伯乐？但我输了啊！”
“不，你赢了，在那天你全身冻僵、遍体鳞伤，外加意识昏迷，却依然紧紧的攀附在它背上时，你就已经赢了，最后还是它把你载到我的帐幕里去的，而且在我帮你疗伤的时候，还一直守在帐外。”
“真的？”如风喜出望外的叫道：“这么说，它是愿意和我一起过日子啰？这实在是太好了。对了，老伯，刚刚您提到的回报……”他突然大为紧张的说，“不会就是要我……要我把炽焰转送给您吧？”
“去，我才不要畜生呢！”
“您不要它？可是眼前我最值钱的财产就只有它了，虽然我绝对不会答应把它转送给您。”
“我不要马，”樵叟笑眯眯的说，“所以你大可以放心。”
“那您想要我怎么回报您呢？”
“拿你自己来回报。”
“我？”
“对，”樵叟的面容突然转为认真严肃。“我要你从今以后，开始跟我习武练功，研读经书，做我独门功夫——珠砂赤掌的传人。”
“不！”想不到如风一口就回绝说，“我不要学武，老伯，您再想想别的报恩途径，行不行？”
“不行，莫如风，在你这昏睡不醒的五天五夜里，我已经让你服用上乘的松贝、鹿茸、红参等等，一共二十七种珍贵药材炼制而成的丹九十颗，又外受我倾尽四十年来功力的运气通脉，如今你的体内，已具备有一般习武的人至少十五年的功力基础，如果不循序勤练，善用这十五年的功力，如风，我担心你不但日后会后悔莫及，恐怕连已迫在眼前，就快要走火入魔的悲惨下场也逃不掉。”
回想到这里，隐身在支矶石后的如风的嘴角，不禁悄悄的向上弯起。当年的自己，也实在是太好骗了，居然完全相信了爷爷的一派胡言。
不过话说回来，就算不相信，结果也不会有所不同，因为当他穿上爷爷帮他准备的衣裤鞋袜，走到屋外，看清他们所在的位置时，真是差点又昏倒过去。
“您……您竟然把我带到窦冈山上来？！”如风失声叫道。
面对他的大惊失色，樵叟却气沉神定的论述起周围的景致来。“听说这图呢，是圆形的盛谷器，而这山名的由来，就是因为顶上三掌像三个图，是不是？”
“难怪您刚才会说炽焰在‘另一头’，看来我们是在窦真殿所在的右峰上，您怎么会独独把它给留在后室呢？”
“那送鲁班殿里的老僧和我是多年的挚友，他会好好照顾炽焰的，你可以放心，再不然，你也可以随时过去看它啊。”
“您说的简单，这两峰相距少说也有数十来尺，仅靠两条铁索相连，上面的供扶手，下头的供踩踏，人走在上面，但见岩壁陡峭，头上山鹰盘旋，脚下百丈深渊，一个不小心，就难逃粉身碎骨的命运，请问我如何能够‘随时’过去看炽焰？”
“那就要看你功练得勤不勤了，”樵叟笑道，“武艺高强的人，别说是这两条铁索了，即便只有一线钢丝，走来照样能够如履平地。不然上山来的那天风雨交加，吹得铁索摇摇晃晃，我还不是照样扛着你过来了。”
如风看看他充满期待的眼神，再看看扭动撞击出声的铁索，终于下定决心说：“好，我练，一定要练到能在两峰间奔跑飞跃为止。”
樵叟闻言，立即笑得见牙不见眼，用力一拍他的肩膀说：“太好了，如风，我就知道自己绝对不会看走眼，你啊，可是爷爷我等了二十多年，也找了二十多年，才终于等到、找到的英才。”
从他那样自称以后，如风便唤樵叟为爷爷，专心一意的在窦冈山的右峰上与他学文练武起来。
这一学一练之下，如风才发现原来自己竟然是如此的好文尚武，并对于一切未知的事物，有着最旺盛的好奇心和学习精神。
或许他日后下了窦冈山，还是会选择做一名平凡的猎人，但对于和樵叟结识的这一段缘分，如今他已是怀着由衷的感恩心情在看待了。是樵叟为他开拓了视野，让他悠游在文史武术之中，如风知道打从决定和他练武的那一刻起，自己的生命便已经开展出另一番新天地了。
加上尽管窦冈山是那么的诡异神秘，但风景却异常清幽，春夏时林荫满山，花香弥漫，鸟雀婉转啼唱，也难怪李太白会写下：“樵夫与耕者，出入画屏中。”的赞叹诗句。
他们爷儿俩尤其喜欢挑在月色朦胧之夜，一边欣赏三座石峰发出原因至今未明的银白亮光，觉得那景色真有说不出的诡异奇丽;一边畅饮蜀境的各项名酒，举凡五台液、滤州老窖面、剑南春、金兴大酬和郎酒等等，樵叟都有办法让人从山下送上来。
那也是他们对彼此的背景、身世、怀抱、理想、心愿聊得最多的时候。
樵叟唯一不肯多提的，是他离家的原因，只说自己脾气古怪，与儿孙们处不来，也不习惯做被人侍奉的老太爷，干脆趁着身子还硬朗的现在，出来四处走走。
“可我一点儿也不觉得爷爷古怪啊。”如风再为他添了一杯五台液说。
樵叟仰头大笑，甚至惊动了在树上栖息安歇的鸟儿。“如风啊，那可能只是因为咱们爷儿俩臭味相投吧，你想想看一年多前我们相识的过程，面对我提出的报恩条件，一般人大概都不会像你这么干脆的答应下来，不但不会答应，说不定还会想尽办法逃离窦冈山哩。”
“那么他们可就损失惨重了。”
一句简单的话，却比任何感谢都要来得今樵叟觉得更加贴心，让他不禁又畅快的痛饮了三杯。
“说到这个投缘嘛，如风，其实我有个孙女跟我还挺声气相通的，不如哪天我把她叫过来，跟你熟识一下，那样我们说不定就可以成为真正的爷孙了。”
如风先是愣了一下，然后才觉得荒谬般的大笑道：“爷爷，您是在为我作媒吗？我还不满二十呢，而您孙女的年纪想必就更小了。”
“小你五岁，今年也好叫十五了。”
“才十五？还是个娃儿呢。”
“想当年她奶奶嫁给我的时候，也不过是十六而已，十五哪里小了？”樵叟盯住他看了半晌以后，突然拉长一声“噢——”地说：“我明白了。”
“您明白什么？”
“年龄的大小还在其次，最重要的是你心中早有所属，对不对？”
“爷爷又在酒后吐‘乱’言了，我才没有哩。”
“真的没有？那一年多以前，在决定带你上山后，我到山谷里去跟你们的村长交代一声时，一旁哭得唏哩哗啦的那个女孩是谁？”
“村长……？”如风微笑道，“您是说巧巧啊。”
“巧巧、巧巧，”樵叟学着他温柔的口气说：“瞧你叫得亲热的。”
老人偶然流露的稚气，总教如风更进一步的感受到他毫不矫饰的真性情。
“爷爷，巧巧也还小啊，只有十七而已呢。”
“但你是喜欢她的，是不是？”
如风偏着头，认真的思索了一下，对于那和自己从小一块儿长大的崔巧巧，倒真的蓦然生起无限思念的心情：她好吗？一定变得更加漂亮了吧？崔家只有她一个女儿，崔大叔和崔大婶已不只一次的明说暗示将来要让他们两人成亲；在自己上山的这一段日子里，她是否也对他念念不忘呢？如果——
“光是随便问一下，就让你想得出神，我看我那孙女儿是没什么希望啰。”樵叟还故意长吁短叹，一副真的懊恼不已的样子。
但如风与他朝夕相处了一年多，哪里会不了解他爱开玩笑的个性，便也玩兴大起，半真半假的应道：“爷爷虽然从来不曾明说，但我猜也猜得到您府上必是财大势大，这种豪门出身的千金小姐，如风可不敢高攀，万一日后她气焰高张，仗势欺人，如风哪里消受得起？所以爷爷您还是另觅良婿吧，我对您的孙女，的确是一点儿兴趣也没有。”
如风记得当时爷爷曾偏侧着头，好象在聆听什么似的，等他回过神来，再度开口时，说的已经是和先前的话题完全不相干的事。
“如风，我前阵子要你帮我找的各式兽皮和兽筋，你猎齐了没？”
“猎齐了，全是最强最纫的，爷爷您到底要那些东西做什么？”
“没什么，只是想做样礼物送人而已。”樵叟说完也不待他再发问，便径自起身说：“夜深了，同殿里去睡吧，再过十几日，我们就要下山，也该开始收拾收拾、准备准备了。”
如风闭上眼睛，深吸一口气，这花会中虽有百花争艳、尽吐芬芳，但他却觉得还是昔日窦固山上的花香清幽。爷爷如今不知身在何方？或许办完事后，自己可以上山去碰一下运气，看能不能再和爷爷来个巧相逢。
“右护法？”
如风立即睁开眼睛凝神道：“汪洋，你怎么来了？冷家人呢？”
“这会儿全在主殿里烧香拜拜呢，我是特地过来告诉你一声的，那冷尚云今日穿的是……”
第四章
“老爷，这夜幕都已低垂，怎么还没见着一个凌家人呢？”落梅的口气已经略显不满。
“这……，咬呀，人家大老远的从两湖赶来，路上难免会有些耽搁，更何况咱们这‘蜀道难；难于上青天’更是人尽皆知的事，不是吗？”柏秋一边安抚妻子，一边还得暗中留意飞扬有没有听见她母亲发的牢骚，万一“启发”了她，到时她来个拂袖而去，场面可就更加难以收拾了。