“雪姑娘，我怕是没救了，你快走，别理会我，我自己知道——”“您知道个什么？”扶持着他走的姑娘反驳道：“光知道护着我，结果……”哽咽的喉头已难以成声。
“好了，”年约六十的老者说：“只要你晓得我一心护主，也就不枉我今日拾身相救了，只可惜……可惜了你这张俏脸。”
“房伯，”她叫回自到南方来以后，便一直衍用的称呼。“螫在我脸上的雀蜂顶多只有一、两只，但螫在您身上，可是百只不止，听说华佗此刻正在南方，我们这就找他——”“霜儿，”房宽与她相处五个多月了，自然知道她善良的个性，遂不顾全身已近麻痹的剧痛，只念着她往后的安全。“华佗向来居无定所，想当初孙策身中毒箭，便是因得不到华佗的救治，兼之少年气盛，无法遵华佗弟子之嘱，静心养伤，才会在七年前以仅仅二十六岁之龄，英年早逝，我们这回又能上哪里找他去？”“但是……但是……”“你别再做无谓的努力了，你的心意我全明白，来，扶我到墙角去歇会儿，我有话要跟你说。”
少女原本还待辩驳两句，但他坚持的目光却示意她勿再反对，不得已，少女只得扶着他，来到一片矮墙下。
暮色四拢，很快的，夜幕即降，届时气温必然会更低，令她愈发焦灼起来。
“我死后——”
“房伯。”她不忍卒听的骇叫道。
“傻孩子，接下此次任务，我本来就没心存活着回北方去的意念，你也晓得我在你夏侯叔父管辖的郡内担任都尉，一做便是七年，也无啥作为，这次他肯把你这位侄女儿的安全托付给我，对我而言，已是莫大的隆恩，只要能保住你，一切便都值得，不过，”他的呼吸渐渐转弱，连说话都变得吃力起来。“不过最后，我却有一事相求。”
“什么？什么事，房伯，您尽管说，飞霜一定竭力为您办到。”她握紧了他的手，信誓旦旦的许诺。
“霜儿，你也晓得我一生无儿无女，只有一位老妻，她又已先我一步，走了一年有余了，我现今除了死后能再与她相伴之外，已别无所求，因此，我要求你——”雪飞霜没有让他再往下讲，立刻握住他的手说：“我保证我一定带您回去，一定。”
“你我是在去年初，你自东北元菟郡来到许县时认识的吧？两年下来，你是愈发明亮了，偏偏做的是如此冒险的工作，霜儿，”房宽眼中已出现回光返照时特有的专注神情。“听我一言。”
“房伯请说，霜儿听着呢。”雪飞霜眼中已蒙上一层泪雾，五个多月来相互扶持，彼此照顅的情景犹历历在目，不料他却……。
“往者已矣，人应当要活在当下，要想着未来，镇潭将军如今幸福安乐，你又何尝没有许多机会？我知道你与他曾是青梅竹马，但幼时的感情哪当得了真？你总会长大，总会明白老朽今日的一席话，所以，”他拚命提住一口气道：“回去吧，看是要回你阳泉县老家，或回许县去都可以，总之我一走后，便不许你孤身一人再继续留在江东，听见没有？”“听见了，房伯，我听见了。”
房宽闻言，已来不及深究“听见”是否同等于“照办”，在呼出最后一口长气后，便溘然长逝于雪飞霜的臂膀。
“房伯？房伯。”她的泪水开始争先恐后的流下已然肿胀起来的面颊，更添刺痛，但此刻雪飞霜觉得受创最深的，却是她难舍这位五个多月来，与她相依为命、情同父女的长者之逝的心，雀蜂螫伤反倒已经无关紧要了。
究竟是谁如此狠毒？放蜂进屋里去螫刺他们，而且数量之多，分明就是想置他们于死地，若非房宽立刻将她护在身下，如今她肯定也已惨遭螫死的厄运，幕后的那只黑手，究竟出自何人之手？又是为了什么？无论那个人是谁，雪飞霜蓦然握起拳头来对已了无生息的房宽，也对自己发誓道：这个仇，我非报回来不可。
才推开吴宅西厢客房的门，周瑜便倒抽一口冷气。“寒衣。”
端木恺将袍服敞开一半，正端坐在席上，用右手包扎着左手臂上的伤，闻声也只斜睨了他一眼，便再自顾自的里绑布巾，直至完成。
“不是说好今夜要在前临听曲儿的吗？”“所以我才赶着料理伤口，就怕扫了周郎的兴呀。”
“瞧你老是这副什么都不在乎的样子，”周瑜一边朝他大步走来，一边忍不住问道：“又为了女人跟别人决斗了？”“不，”端木恺穿回衣服，随口就否认。“只是略微活动了一下筋骨。”
“需要到受伤的程度？”周瑜见他无碍，便忍不住调侃。
“少揶揄我了，公瑾，只是人家既然都上门来挑战了，我总不能在借住吴侯母亲娘家旧居期间，缩头缩尾，甚至卑躬屈膝吧；赖丛的武艺不怎么样，不过作他帮手的那人身手却不差，这次‘训练’打起来还算过瘾。”
“二打一，那赖丛也太不上道了。”
“这算得了什么，前年底我还曾以一敌六，不照样稳居上风。”
“这种事，”周瑜摇摇头道：“也只有你会觉得好玩而已，结果呢？你又无意娶那位女太守，真不晓得你当时那么拚命，究竟是所为何来？”“就你刚刚说的呀，好玩，能够让我觉得好玩，已经很了不起了，以一敌六，算得了什么？”“但若再这样任性的玩下去，”周瑜突然扣住他的肩膀，难得激动的说：“总有一天会玩出毛病来的呀，你有几条命，禁得起你老是这样玩？你就不怕有一天会把命给玩掉。”
看着周瑜那出了名的漂亮眼睛、俊秀鼻梁和厚薄适中的双唇，端木恺将嘴往下一撇笑问：“死很可怕吗？”“我原以为你不会逞那种不怕死的匹夫之勇。”
“公瑾，我什么时候跟你说过我很勇敢，我说的是哪种真正的勇敢来着？”端木恺突如其来的反问道。
这一下可真的问倒周瑜了，但身为端木恺情同手足的好友，他却不能不一吐为快。“寒衣，自伯符继承父志，请得袁术的批准，得以回会稽募兵，并与我在历阳会合，终于一路回返江东，占曲阿、夺丹阳、据吴郡、攻会稽，降服了太守王郎，消减了地方豪强严白虎的武装，让我们意外结识你以来，”他蓦然收回手，握起拳头来说：“我所见到的端木恺，便一直是个行事冷静，从来不曾刚愎自用的男人，愈激烈的战役，你打起来愈自在从容，向来没有让人失望过。”
端木恺笑了一笑，伸手包拢住他的拳头说：“我只重视你与伯符的友爱，别人的失不失望，于我何干？”“寒衣。”
“别激动嘛，公瑾，我只说自己从来就不怕死，可没有说我想死啊。”见周瑜神色稍缓，端木恺才接下去说：“如果碰上的是像上一回在元菟那种或志在必得、或别具用心的对手，我认输就也罢了，但是面对如赖丛这种庸才，我可不想丢脸，再怎么说，总也得顾虑我身为周郎你帐下一员的自尊吧。”
周瑜深深的看了好友一眼，叹了口气道：“今日你好像喝多了，午后一抵吴府，你便跑得不见人影，敢情是买醉去了，为什么？”“没听说过近乡情怯？”“我只晓得乡情醇厚。”
“可别告诉我，你口中的‘乡’，是庐江郡的舒县。”
“我本是舒县人。”
“但二嫂如今却在柴桑，她与儿女所在的地方，才是你此刻迫不及待想赶回去的‘家乡’吧，”端木恺由衷的说：“都是为了送我，才会占用了你与妻儿相聚的时间。”
“哪来这么多废话，自伯符中箭身亡之后，你便成为我唯一的异姓兄弟了，当时吴侯仅十八岁，周围人等见他年轻，对他能否成就大业，多持怀疑态度，有徘徊观望，有的想另投新主；难得你这以往时常一去数月，不见人影，只有在我军适逢大战之际，才会出现的人，竟一马当先的拥护仲谋，使得伯符旧部原先颗颗浮动的心，终于渐次安定下来，功不可没。”
“你又来了，将众人的心安抚下来的，是你与张昭，我不过是回去看看你有没有任何用得上我的地方而已。不过那回也真是巧，若非伯符骤逝，我恐怕仍会继续滞留北方，说不定还挑一、两场战役下去玩玩，那么后来在官渡一役中一战成名的，便绝非仅夏侯猛一个少年英雄而已。”
“你什么时候在乎过那些外在的虚名？我怎么完全不知？”端木恺闻言的第一反应，竟是仰头大笑，然后便拍拍周瑜的肩膀说：“走吧，听曲儿去。有关于我啊，你不知道的事还多着呢，不过那些均无关紧要，你只需要知道我这一生，最看重与你的交情即可。”
与他并肩出房穿廊，往前厅走去的周瑜，心底不禁回忆起两人过往的种种：的确，他对端木恺的认识，依世俗的一般观点来看，委实不算详尽。
字为伯符的孙策，和他是自十余岁起便结交的朋友，两人同年，私交极厚，有无相通。孙策的母亲吴太夫人，原为钱唐县人，后来在丈夫孙坚从军在外时，就住在距离舒县不远的寿春县，她一向把自己当儿子一样的对待，之后孙策干脆应他的邀请，连同今日接任吴候的孙权在内，一家全搬进周府中去住。
他与孙策的关系，后来更因在攻刘勋的皖城时，分别得乔公两名均为绝色的女儿为妻，而成了连襟。
换句话。他兴孙策既为友。又为亲。如今孙权对他，亦敬如兄长，周、孙两家可谓再亲不过。
反观他与端木恺，关系就并非如此。端木恺小他两岁，长得一表人才，平时风流倜傥，不知是多少女人暗中倾慕的对象，一到战场，即虎虎生威，锐不可挡，经常杀得对手片甲不留；无论是以前的孙策，或现在的孙权，都对他器重有加。
端木恺也从不辜负吴侯所托，每次交付给他的任务，总能顺利完成，几乎可以说是战无不克、攻无不胜，而且对于自己的能力充满信心，从不谦逊。
虽然对于本身的战力与功绩，他的自信只缘于实话实说，但仍因而惹来不少眼红之人的明嘲暗讽，只是端木恺在意的，似乎从来就不是这些：他总是独来独往，寄情声色，却又绝不流于放纵，事实上，他还颇具风雅，一直要到某一天，周瑜才真正见识到端木恺血性的一面。
那是孙策八年前表示欲封端木恺为扬威中郎将时，旁边突然有人冷哼一声：“金眼妖童也配与周公瑾齐名？”当时周瑜已受封为建威中郎将，闻言即迅速与孙策交换了一抹表示“不好”的眼神，但这一切仍快不过端木恺的剑尖。
“你说什么？再说一遍我听看看。”端木恺的声音比往常低沉，却几乎全殿之人，都可以感觉到他浑身所散发出来的慑人寒意，而当时任丹阳郡太守之长史的薛世，更是早已为先前的出言不逊而懊悔不已、全身直打冷颤了。
“仲谋，我早跟你说过，天生异相的人，不只你一个，是也不是？”就在一片剑拔弩张之势中，周瑜刻意轻描淡写的说。
“是呀，仲谋，”孙策随即接续道：“你看扬威中郎将的金眼，是不是比你的碧眼儿还稀奇。”
“岂止稀奇，简直就是神气多了。”孙权马上走到端木恺身边去，对那个只差没有跪下来求饶的薜世说：“薜长史，你初来乍到，应该还没有见过我吧？瞧我的碧眼紫髯，要不要也为我取个外号？”这事就在孙家兄弟和他一来一往的搭唱间落幕，但从此周瑜与端木恺之间的情谊却明显的增进不少，或许是因为端木恺总不忘最早出声相救，让他不至于在冲动之下，酿就血溅殿前之祸的人，是他周公瑾吧。
后来他自然也和大家一样知道了端木恺的父亲是会稽郡治山阴县首富，母亲且具皇室外戚血统，可是他同时也发现到端木恺极少返乡，对于家中一切，亦几乎绝口不提。
被封为扬威中郎将以后，他平时的行踪仍然飘忽不定，但只要自己透过他老家一对朱姓夫妇传话予他，端木恺无论人在何处，定然及时赶回，助他一臂之力。
正因为两人是如此心照不宣的莫逆之交，所以当端木恺极为难得的对他提及“有事”必须返回山阴一趟时，自己才会一路相送到钱唐来。
可恨复令人焦急的是，这端木恺分明怀有心事，却直到两人已达事先讲好送至此地即可的钱唐，犹不肯松口半分，与他一吐胸中郁闷。
“在想什么？”端木恺突然出声问他：“听说只是一对江湖卖唱的父女，你可别又使出看家本领来为难人家。”
两人相偕跨进前厅，周瑜笑着反问：“什么看家本领？”“曲有误，周郎顾呀，明知故问，”端木恺轻推了他一下取笑道：“普天之下，谁人不晓得你周郎从小就爱音律，乐曲演奏时如有错误，你都能一一指出，故有‘顾曲周郎’之称，还在这跟我装什么迷——”端木恺话还没有说完，已被周瑜拉着坐下，并示意要他噤声倾听。
结发为夫妻，恩爱两不疑。
欢娱在今夕，燕婉及良时。
征夫怀远路，起视夜何其。
参展皆已没，去去从此辞。
行役在战场，相见未有期。
握手一长叹，泪为生别滋。
努力爱春华，莫忘欢乐时。
生当复来归，死当长相思。
厅前屏风后隐隐可见一个白衣身影，织细窈窕，但最楚楚动人的，却是她清唱的歌声。
若非对自己的歌声充满自信，谁敢随意清唱？但这位歌女的声音清丽婉约，高处飞越，低处回旋，全无窒碍，并将这首古诗中的缠绵、恩爱、痛楚与不舍，单纯藉由歌声，完完全全的展现出来。
“公瑾，如何？”端木恺悄声相询。
“好极、妙极。”虽然只是简短的四字，但出自周瑜之口，却已是莫高的评价。
由于今夜的邀唱，并非出自周瑜或端木恺的安排，而是吴氏族人原就预定好的节目，所以他们两人的对话，也就淹没于一片喝采声中，倒是那位卖唱女紧接在后的道谢声，一下子便又攫取了所有人的注意力。
“家父午后新丧，所寄客居又遭洗劫一空，小女孩但求在座爷儿们高抬贵手，多给一些赏金，好让小女子料理家父丧事，扶棺返乡，大恩大德，没齿难忘。”
此言一出，正引得众人一致议论纷纷时，端木恺突然扬声问道：“我们与你非亲非故，又怎知你说的话是真是假？若白白被你诓去银子，岂不冤枉。”