「日月皇朝」某年某天，吏部尚书府内。
「小姐，老夫人在水心亭歇息，请你过去。」
「知道了。」
婢女绿儿向鱼澹然禀报，鱼澹然只是淡淡地应了一句，眼光却迟迟不肯移开案头上的书本。
「小姐，老夫人差人做了『兰香栗子饼』是小姐爱吃的，赶紧过去吧。」绿儿催促道。
「去，去，去，没看见我在读书吗?净在我耳边嚷嚷著，不想活了。」
半个时辰后，鱼澹然终于放下书本，穿过回廊小径，活蹦乱跳地来到水心亭。
水心亭位在府内一池塘的中央，池中荷叶翠盈盈，几只蜻蜓优哉游哉低回过，不见荷花，但空气中却有几许清香……
「奶奶，奶奶!」
「瞧你这野丫头，跑得浑身是汗，待一会儿被你爹撞见，又要怪我把你宠坏了。」
鱼老夫人爱怜地拭去孙女儿额上的汗珠，鱼澹然撒娇似的挨著祖母身边坐，奸—幅祖孙情深的温馨画面呀。
「奶奶，对不起，让您久等了，人家刚刚在读书。」
鱼澹然一面解释自己来晚的原因，一面大口大口地咬著「兰香栗子饼」，鼓超腮帮子咀嚼著，一副大快朵颐的饕餮模样。
「澹儿，慢慢吃，别噎著。」鱼老夫人摸摸孙女儿的小脑袋瓜，把玩著她的秀发，感叹道：「唉，跟你爷爷同一个德性，一读起书来就六亲不认。我真不明白，读书能当饭吃吗?」
「奶奶，钟鼎山林，人各有志嘛。像爹他喜欢做官，功成名就，官场得意，这也没什么不好的；而爷爷一生以读书为志趣，终日与书为伍，在书香世界中觅得一处容身之地，那正是我所向往的。」
「女孩子家还是学点儿针黹、女红实际些，那种舞文弄墨的事，留给男子去费心吧。」
「奶奶，此言差矣。澹然自认资质、才情、用功程度，绝不让须眉，我才不甘心刺花绣朵、相夫教子过一生哩。」
「娘，我到处找不著您，原来您在这儿。」鱼松龄下朝回来就兴匆匆地急著找母亲，看来是有好事要禀告的样子。「娘，娴妃娘娘今天召见孩儿，承蒙娘娘厚爱，赏赐此次西南夷进贡的珍珠玛瑙一盒、上等茶叶五罐、高级布料三匹，并托孩儿转告母亲，娘娘镇日身处深宫之中，未能承欢于母亲膝前，对慈颜备感思念，望母亲能择日进宫，一叙天伦之乐。」
娴妃娘娘是当今皇上最宠爱的一名妃子，鱼松龄的胞姊，闺名唤佳龄，贤孝才德兼备，自十六岁入宫以来，深得君心。因此，鱼家声望跟著水涨船高，成为京城数—数二的显赫之家。
「佳龄这孩子真有心，每年这个时候都邀我进宫去。唉，自从你爹过世之后，我一个人也懒得出门，想想已有三、四年没见到我那贴心又孝顺的女儿了。」
「奶奶，姑姑一定很想您的，去嘛，去嘛，澹然陪您一块儿进宫去，好不好?」
「澹儿，你瞎搅和什么?你现在可是个黄花大闺女，大门不出，二门不迈的女子闺训，你到底懂得多少?对了，你娘上次教你那些基本针法，练会了没?」
鱼松龄对於这个「不成体统」的女儿，实在伤透脑筋了，但碍于爹娘的情面，他又不好放手严加管教，只有任由女儿「放荡」下去。
「没时间练习，全还给娘了。」
鱼澹然答得倒爽快，因为她从小就天不怕、地不怕，有爷爷、奶奶撑腰，在这个家里她俨然像个小祖宗，有谁不让她三分。
不过，自从爷爷死后，她的「威望」显然有下跌的趋势，有时候她爹唠唠叨叨念她几句，她娘也会「落阱下石」，找一些针针线线来「为难」她。
「又偷懒了?怎么会没时间呢?」
「谁跟你偷懒了?我有一大堆书要念，哪有闲工夫跟娘学那些绣花又绣狗的玩意儿?」
「我说你这丫头也真奇怪，又不考科举，何必学人家念什么书嘛。学学女红，不是容易多了?」
「爹，你不觉得自己太市侩了吗?念书是为自己，又不是为了科考，那多没意思啊。」
「是，是，是，我市侩，你清高!你这个孽女……存心气死我呀!」
鱼松龄纵使再生气，也不好在母亲面前大发雷霆，只有忍气吞声的分，谁教鱼澹然是母亲大人的掌中珠?对于这样一个女儿，他只有莫可奈何了。
「松龄，澹儿不想学就算了，何必逼她呢?她想读书，由著她去吧，好歹咱们也是个书香门第呀，培养出一个能文善墨的闺女，也不是件什么丢脸的事。」
鱼老夫人疼爱孙女儿，凡事都顺著鱼澹然，这下子鱼松龄也没辙了，只有听从母亲大人的训示。
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赵娉婷，礼部侍郎赵崇石之女，才貌双全，熟读四书五经，娴熟针黹女红，谨守女子闺训，是个不可多得的奇女子。
连赵娉婷的丫鬟婵娟，都聪明伶俐、乖巧可人。
鱼澹然过赵府来拜访闺中密友赵娉婷，—到雨欣斋前，便见婵在园子里修剪花花草草。
「鱼姑娘，你来了?我去通报小姐一声。」
「婵娟，免了，免了，我和你家小姐是什么交情，不必拘泥礼数，你忙你的，我自个儿进去喽。」
鱼澹然跃过花圃边的小石块，三步并两步地冲进雨欣斋，还一面兴奋地唤著里头的赵娉婷。
「娉婷姊姊，娉婷姊姊，我来了。」
「然妹，是什么风把你给吹来?」
赵娉婷端坐案前，手持绣花针儿，正一针一线地绣著，听到鱼澹然的声音，她才放下手里的针儿，婷婷起身前来迎接。
「当然是『进宫风』喽。娉婷姊姊，我过几天要随奶奶进宫去，你有什么信要转交，有什么话要传达的，尽管交代小妹，保证帮你带到，万无一失。」
「哎呀，你这小妮子，怎么如此口无遮拦?要是给外人听著了，岂不笑话我不知羞耻?唉，羞死人了!」
赵娉婷胀红著脸，又恼又羞地责怪鱼澹然。
「这有什么好感到羞耻的?反正你跟我表哥早是郎有情来妹有意，假以时日皇上赐婚，你们终要喜结连理的，到时候你当上了七王妃，看你还羞不羞呀?」
「然妹，你愈说愈过分，人家不理你了。」
七殿下朱瞻垣，乃娴妃娘娘所生，鱼澹然的表哥。
三、四年前，鱼澹然的祖父鱼守仁仙逝之时，七殿下曾随母亲回娘家奔丧，小住几天。
某—日，赵娉婷至鱼家探访鱼澹然，恰巧在回廊处撞见了朱瞻垣。年少轻狂的朱瞻垣，见到如此婷婷美婵娟，不禁为之惊艳不已，顿时心生一计，有意试试她的才学，便随口出了一道对联——
巫山观梧 梧桐雨细细
赵娉婷见朱瞻垣气宇轩昂，英姿焕发，情窦初开的她，半掩娇羞，对了下联为——
河畔赏荷 荷叶风盈盈
从此一联定情，朱瞻垣出宫至鱼家，见著了表妹鱼澹然时，不忘问上几句关于赵娉婷的事；而赵娉婷所有关于朱瞻垣的消息，统统来自鱼澹然口中。
「娉婷姊姊，你那本苏老泉的《嘉佑集》读完了吗?」
「读了一点。然妹，如果你想读，先借你好了。」
「谢谢姊姊，哇，真是太好了!」
鱼澹然搂住赵娉婷，出其不意地在赵娉婷粉颊上香了一个，心中又是兴奋，又是感激。
「娉婷姊姊，你在绣什么?咦，这不是我的《一翦梅》吗?」
鱼澹然像只小猴儿似的，在雨欣斋里东摸摸，西瞧瞧，没有一刻闲得下来……
「是呀，我的『咏絮才子』。以前你不是一直嚷嚷著，要我把你的词绣成一幅作品供起来?现在我将你的真迹拓印到丝绢上，然後一针一线慢慢绣著。」
话说鱼澹然十二岁那年，随祖母进宫探望娴妃娘娘，又逢皇上赐宴娴德宫，当时宫外正飘著大雪，皇上诗兴大发，令在座的妃嫔、皇子，公主们各自吟咏一首，以抒发己身的感受，鱼澹然即兴咏道：
白雪纷纷柳絮扬 遥想红妆 独咏飞霜
深闺谁解蕙质肠 赋酒诗觞 志寄幽篁
疏影横斜水面香 半点痴狂 一缕薄裳
驿桥寂寞绽清芳 也暗思量 又自心伤
吟咏完毕，全场骇然，人人称善，皇上更是龙心大悦，谓此真一才女也，当面封鱼澹然为「咏絮才子」。
此后，鱼澹然便把自己居住的粧楼改名为「咏絮阁」。
「娉婷姊姊，你什么时候可以绣好?我差人来取回去。」
「不成，这是我送你的寿礼，等你满十八岁，我再亲自送去给你祝贺。」
赵娉婷见鱼澹然一副迫不及待相，故意逗著她玩。再说绣好还得送去裱框，一耽搁下来，至少要十天、半个月，才能大功告成。
「喔，那还得等到今年冬天，好漫长的时间呀。」鱼澹然扫兴地噘著嘴儿。
雨欣斋里，女孩们咯咯的笑声，与窗外的鸟语花香，共谱一曲春之歌，此刻，阳光明媚，花团锦簇，草木扶疏，正值大地春回的好时光。
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「佳龄拜见母亲大人。母亲大人，请上座。」
「老身见过娴妃娘娘。」
「娘，这儿也没外人在，不必拘礼了。」
鱼老夫人和娴妃相互作揖。宫廷之中，礼节繁冗，加上君臣，亲子之间，礼仪更是错纵复杂，看得一旁的鱼澹然是一头雾水。
「澹然参见娴妃娘娘，恭祝娘娘千岁千千岁。」
「澹儿，快请起。来，让姑姑瞧瞧你，好些年不见了。」
娴妃只生七殿下一个独子，没有女儿，对鱼澹然这个小侄女，自然是疼爱有加。
鱼澹然本是个讨人喜欢的女娃儿，生得花容月貌，才气纵横之外，她还有一张甜蜜蜜的嘴儿，撒娇、撒野全是她的拿手绝活。
「哇，澹儿长大了，亭亭玉立的，是个十足的美人胚子喔。」
「姑姑您过奖了!不过，说的也是，这可是咱们鱼家的优良传统，奶奶是苏杭第一美人，姑姑是京师大美人，澹然我当然不敢太丢你们的脸呀。」
「你这孩子嘴里涂了蜜呀，说起话来怎会这么甜?」
娴妃搂著鱼澹然，呵呵呵地笑个不停。
「听她这小丫头在胡说八道哩，孔老夫子不是说过，巧言令色，鲜矣仁?」
鱼老夫人嘴里是这么说，其实心里亦是喜孜孜的，难得在年过半百的今天，还有人提起她苏杭第一美人的名号，她老人家怎能不感到欣慰万分呢?
「澹儿，好些年不见了，你想要什么见面礼，尽管说，只要姑姑能力所及，一定赏赐给你。」
「真的吗?澹然想要一幅画……」
鱼澹然瞄了祖母一眼，便把话吞回去，生怕说出来不得体，引来祖母的责备。
「一幅画?你这个咏絮才子会跟我要画，那一定是郭熙，还是米芾那些前代名画家的作品吧?」
「不，是摘云公子的。」
「摘云公子?白容膝?他画的有你好吗?你前些时候画的几幅什么《荷塘望月图》、《水心声观雪》、《咏絮阁春色》笔墨精妙，风格活泼而细致，我看来也顶好的，你表哥遗对你赞赏有加呢。」
七殿下和鱼澹然表兄妹之间，感情甚笃，时常往来，每每鱼澹然有新作，七殴下必会带回宫中，让娴妃欣赏玩味一番；一来排解娴妃的深宫寂寞，二来娴妃对鱼澹然本是关怀备至，赏识不已。
「姑姑，那不一样。我画的全是妆楼亭阁，园内风光，视野太狭隘了。人家摘云公子阅历丰富，五湖四海，天宽地阔，何景不可入画。加上他对光线、距离的深刻体会，墨色浓淡和皴法的运用等等，都是我不能望其项背的。」
「你这个傲慢的小姑娘，也有对人甘拜下风的时候啊。」
「佳龄，别理这疯丫头，瞧她成天疯疯癫巅的，将来有哪个好人家敢要她哟。」
鱼老夫人掐掐鱼澹然的手臂，故作出一副忧心忡忡相。
「娘，这个您放心，想想澹儿也十七了，该给她找个婆家，改明儿个我跟皇上提提，凭咱们鱼家的家世，不愁找不著门当户对的人家。到时候请皇上赐婚，一定风风光光把这个疯丫头嫁出去。」
「奸啊，那就请皇上把我许配给摘云公子吧。嗯，这个人花鸟、山水、人物，样样画得好，我喜欢!顺便我还可以拜他为师，跟他学画，一举两得。」
鱼澹然自从她爹托人到江南买了一幅摘云公子的《春山行吟图》回来之后，对摘云公子这个人简直崇拜得五体投地，她甚至还口出狂言：今生非摘云公子不嫁!
鱼澹然对这幅《春山行吟图》爱不释手，时时望图沉思，细细研究其笔法、墨色，暗自推敲画中之意境，每到领略处，便发出会心的一笑。
「瞧你一点儿也不害臊，亏你还说得出口，我都替你羞死了!咱们鱼家怎会教出你这般厚颜无耻的闺女呢?」
鱼老夫人到底还是传统保守的名门淑媛，有些话肯定她一辈子都说不出口，没料到她最钟爱的小孙女儿竟如此的口不择言。
「澹儿，难怪奶奶要说你疯癫，你怎么不想想，人家摘云公子名满天下，说下定早已妻妾成群，甚至儿女成群了。」
「姑姑，澹然以为，嫁夫如斯，为妾又何妨。」
鱼澹然这小妮子，向来是语不惊人死不休，这下子更把鱼老夫人和娴妃吓得目瞪口呆，一时之间真不知怎么说她才好。
「不成，不成，你可是爷爷、奶奶的掌上明珠，你爹娘的心肝宝贝，姑姑的开心果，再说咱们鱼家是何等的人家，怎么可以让你给人做小的呢?真是一派胡言!改明儿个我请皇上作主，非把你许配给哪个皇子、世子不可。」
娴妃急得连说话都结巴了。开哪门子玩笑，她最疼爱的小侄女不嫁入皇家都觉得遗憾了，还给人做妾?这个免谈。
「不管，不管，我喜欢摘云公子，我是嫁定他了!」鱼澹然任性道。
这回鱼老夫人和娴圮不再理会鱼澹然的疯言疯语了，她们母女俩正品头论足哪个皇子、哪个世子，哪个大人的为人、操守、家世、学问，热心地为鱼澹然物色对象。
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「猜猜我是谁?」
鱼澹然蹑手蹑脚地潜进仰德宫，一见到她表哥，便出其不意地从后头用双手捣住他的眼睛。
「然妹，我刚要去娴德宫看外祖母和你，怎么你就跑来了?」
「不好玩，不好玩，表哥，你好讨厌，怎么一猜就猜出人家来?」鱼澹然嘟著小嘴儿，败兴道，
「拜托，我的好表妹，你想谁会这么放肆，胆敢在我仰德宫里『偷袭』我?」
「好啊，臭表哥，你居然骂我放肆，哼，你以为你是殿下就了不得啊，抱歉，小女子我偏偏不吃你这—套!」
鱼澹然故作生气相，大摇大摆地走出去，一副神气、威风模样。