“对了，还不知道福总管口中这位人中龙凤、出类拔萃的公子大名是？”宋原德接着问道。
“樊焰。”
“咦？”宋原德愣了一下。“那不就是你家少爷？”
“是呀，没错。”
一桶无形冷水兜头罩下，宋原德原本兴高采烈的心情，登时冷了下来。“那怎么行？人人皆知你家少爷早已有了红粉知己，听说好日子不远了，我宋家女儿怎能委屈作妾？”他蹙眉嚷道。
“宋老，您先别怒，听我道来这其中原委。”
人说见面三分情，就算宋原德心里再不高兴，当着人家的面，也得给个面子听下去。
“这事也算是件家丑，原本我是不想讲的，但为了让宋老您放心将宋小姐嫁到我们樊家来，不管如何，也是得让宋老您了解一下。”
“那……你说吧。”
“我家少爷原本的确是有个红粉知己，名叫‘月琼’，宋老您也知道，咱们经商的，一年起码有大半年不在家，谁知这姑娘半年前趁我家少爷不在家的时候，勾搭上帐房里的一个帮手，两人私通款曲，最后被发现了。”
“什么？有这等事？”宋原德一听，讶异地瞪大眼。
“是呀，真是让宋老您笑话了。”
“然后呢？你家少爷后来知道了这件丑事后，怎么处理这月琼姑娘和这个……呃……嗯……”宋原德迫不及待地追问下去，但却因一时找不到适合的形容词而支支吾吾。
“姘夫？”福总管好心地替他接了下去。
“嘿嘿……”宋原德颇为尴尬地干笑两声，赶紧端起茶盅啜了一口香茗，以遮掩当前窘境。
福总管又叹了一声。
“我家少爷宅心仁厚，非但没处罚这对男女，反而给了他们二人一笔银两，让他们离开。”
“什么？”宋原德听到这里，深觉这年轻人的确有着一颗善良的心。
“所以说啊，宋老，您可以放心咱们家少爷的为人，这孩子是我从小看到大的，样样都好得不得了，就是话少了点。”
“嗯。”宋原德点点头，表示认同。
“我们家老爷、夫人相继往生之后，整个家族的生意全都由我家少爷一人担了下来，真是不简单、不简单呀！”
“嗯……”宋原德早已乐不可支，没想到这么顺利就为女儿找到了一个理想的夫婿。
这时，福总管又道：“呐，宋老，咱们家少爷这么有诚意，依我看就赶紧下聘，把这亲事给定了吧。”
仅管宋德原在心里已十分喜欢这名叫樊焰的男子，更希望能招他为婿，但他的女儿们……
人家对方来提亲的人都这么坦白了，他是不是也得和对方“坦白”一下？
嫁出去了三个女儿，就剩雪脉和雨脉二女仍待字闺中，但这二个孩子……唉……
不是他要说，雪脉嗜赌，雨脉嗜武，女孩子家的女红不学，琴棋书画少习，尽学些男孩子的玩意。
他不禁开始怀疑，是不是他对她们的教育哪儿出了差错？不然怎么会导致五个女儿一个比一个性格古怪？
不过话再说回来，雪脉前两年聚赌时，被他给逮个正着，接着在被关进柴房反省三天后，好像收敛了许多，这也算是安慰啦！
比起喜爱玩刀弄剑的妹妹雨脉，雪脉也较为活泼，时常对他嘘寒问暖、撒娇嬉笑的，颇讨人喜欢。
老实说，嫁出这个女儿，往后日子恐怕会冷清不少，唉……他还真舍不得哩。
福总管以为宋原德此时的沉思是在考虑，忙又道：“宋老，您放心，咱们家少爷生得风流倜傥……”
“不、不，福总管，你误会了，我是在想我那尚未出阁的两个女儿，哪一个比较适合你们家少爷。”
“喔，是这样。”福总管这才放心地点点头。
“我看这样吧，论排行，理应是老四先出阁，再论性格……嗯……嗯……呃……呃……这个老四雪脉的个性和你家少爷也较为相配。雪脉向来活泼，这两人一正一反，恰巧互补，你家少爷本就少话，若是婚配妻子也是个冷性子，这两人往后恐怕就真得相敬如‘冰’了。”
挣扎到最后，几经思量下，宋原德还是没有将女儿古怪的性格全盘托出。
“嗯、嗯，宋老说的是、说的极是。”福总管抚着下巴猛点头。
“只是你家少爷不知是怎么看待这桩亲事的？要是他心里还有那月琼姑娘的影子，这我家女儿若嫁了过去，不就……”宋原德拉长了语音，表示不希望女儿受到冷落。
见宋原德似已有将女儿许配之意，福总管忙又道：“这是当然的，宋老您放心，我家少爷让我来替他求亲，就表示早已不将那月琼姑娘放在心上了，您想想，一个水性杨花的女人，还留恋什么？”
“我看这事我还得再琢磨琢磨，让我考虑个一日吧。”
虽然他急着嫁女儿，但也不能随便将女儿嫁给早已有心上人的男人，若因此婚后遭受了冷落，他可会心疼死的。
“这样吧，我们一行人今夜落脚在市集上的福来酒馆，就静待明日宋老您的答案。”
“这样也好，就先如此办吧。”
第二章
清闲无事的温暖午后，清风微送，蝉鸣盈盈，一座小巧别致的院落内断断续续地传来轻声笑语。
一群男男女女正围着一只小碗，数颗黑色头颅全兜成一团，不晓得是否正在商议着某事，或是正在进行着某种秘密集会。
说是秘密集会也不为过，仔细一听，就可以听见笑声软语中间杂着清脆的敲击声响，还有……
“小姐，你才掷五点，很危险喔。”一名有着圆脸的女婢手上兜着骰子，兴奋地红着脸，抬首朝她正前方的主子道。
“你到底要不要掷啊！还不快掷，少废话！”身着一袭淡粉色薄衫的女子薄怒地朝她瞪去一眼。
说话的人便是宋家四女，名唤雪脉，她的容貌可是人如其名，冰肤赛雪、脉脉含情。
她天生一张姣好容颜，瓜子脸、杏腮、朱唇、如星子般的灿眸，再加上白里透红的剔透玉肤和一头乌亮的秀发，可以说是十足的美人胚子。
而另一名说话的人便是她的贴身侍女之一，名叫春花。
“呵呵，赢定了、赢定了。”手中骰子还未丢出，春花便已一副赢定了的姿态放肆大笑，这当然惹来她主子的不快。
“喂，春花，别傻笑了，都还没掷哩，现在得意不嫌太早？”宋雪脉气闷地瞪着春花，身边其余仆婢们见状全都不敢吭声。
“怎么会嫌太早？春花这可是为小姐您着想哩，嘻嘻，先让小姐您有心理准备……”她闷闷地笑了一声，才又道：“准备付银子呵！”
其余众人也跟着闷笑出声。
宋雪脉不悦地瞪了众人一眼。
“你们笑什么？有什么好笑的？”
哼，她不过是今天运气背了些，就算输了些银两，改明儿个再赌上一局，连本带利地赢日来不就得了？
“没有、没有，没什么好笑的。”
众人在接触到主子那饱含警告意味的眼神后，无不干咳两声，假装没事地别过脸去。
“没什么好笑的，那你们还不叫春花快点？”
没吭声的大伙其实心里早就倾向春花那头了。
他们这四小姐，女红、琴棋书画与她样样绝缘，惟有沾上“赌”字，精神才会特别好。
听说城里其他大富人家的小姐，无不知书达理，针线活儿更是样样精通，而她们家这四小姐手也巧，不过巧的不在针线活儿方面，而是在掷骰子时，两只玉臂像是灵蛇一般，动作快速并且令人眼花撩乱。
不仅是宋家四小姐有这特殊的怪癖，就连其余四位小姐也都有些奇怪的地方。
那个大小姐宋水脉为了躲避成亲，竟然想伙同来拦轿打劫的男人一同跑了，这年头哪家小姐的婚事不是父母作的主？这大小姐的行为也未免太惊世骇俗了些。
那二小姐宋星脉就更不得了了，学得一身武功，就喜欢“买东西”，只要她看上眼的，也不管原本的拥有人知不知道，银子一丢，就大大方方地把东西给带走了，这样也算是“银货两讫”？
那三小姐宋旭脉则整天不讲话，同个哑巴似的，让人伤透脑筋。
那五小姐，人长得是挺美的，却整天在兵器堆里打转。
唉……也难怪老爷会这么急着要把这四个麻烦的女儿给嫁出去了。
“好啦，春花，你就快点吧。”坐在春花身旁另一名身材较为清瘦的女婢转头以手肘推了她一把。
“好啦、好啦，夏荷，别催了，我这不就掷了。”春花模样夸张地卷起袖子，一副江湖儿女的豪气模样。
“春花，快掷吧，你别耍花招了，好不？”冬梅受不了地翻了白眼，她等这把等得快急死了。
“是咩，人家真想看看小姐输个一次，呃……不是啦……我是说看咱们赢个一次……嘿嘿……”秋菊不用转头都可以感受到主子那两道犀利的眸光，仿佛想将她碎尸万段似的。
双眼睨了众人一眼，贼笑一声，春花意气风发地将骰子掷入碗中。
骰子一落入碗中，一阵清脆的声音响起，众人屏着气息，几双眼睛全紧紧瞅着在碗里滚个不停的三颗小小骰子瞧。
突然间……
“不好了，快收！”有人发出了警报。
众人先是一惊，互看了一眼，立刻动作利落地收起散落一地的碎银和赌博用具。
这种情况他们早已应付自如。
但惟有春花着急地护着还未落点的大碗，大叫道：“不能收、不能收，还不知道几点哩，不能收呀！”
“拿来！”宋雪脉霸道地抢过春花护住的那只瓷碗，得意地扬起唇角。
“呜……”春花心痛地呜呜呜叫。“我的碗呀……我的骰子呀……我的银两呀……”
“想赢本小姐？哈哈……门都没有，呵呵……连老天爷都帮我哩！”宋雪脉得意地奸笑道。
“老爷已经到回廊！”警报声再一次传来。
这时宋雪脉已顾不得得意，朝正一脸哀痛的春花踢了两脚。
“还不快起来，等会要是穿帮了，有你受的！”
“呜……”春花这才不甘不愿地站起身。
“秋菊，这东西快拿去藏起来。”
“喔，是。”秋菊忙接过“证据”，因为时间迫在眉睫，只能随意地塞入房里的床底。
只听到这时又有人来报——
“快呀……老爷就在转角了。”
宋雪脉动作迅速地坐上八仙桌旁的椅子，秋菊立刻递来针线，冬梅也递上一只未完成的绣帕，其余各人手上也都拿了一项针活，乍看之下，不知情的人还以为众人正做着针线活儿，忙得不得了呢。
“老爷到！”在房门敞开的刹那，小厮高唱着这句。
“阿林，你每次随我来到这雪院，都得这么大声嚷嚷吗？”宋原德掏掏受虐的耳朵，双眉全拧成一团。
阿林是在他手下办事的一名小厮，年约十五，当初他见阿林长得也算清秀，办事还算利落，于是就让他跟在身边伺候。
只是不知怎地，每次一随他来到这雪院，阿林的嗓门都特别大。
“嘿嘿……”阿林一脸无辜地搔搔后脑勺，转过头，背着老爷，暗暗朝四小姐宋雪脉使了个眼色。
宋雪脉岂会不知这眼神的含义？
她了然地使回眼神，表示感谢。
呵呵！这阿林可是她安排在爹身边的暗桩，专门给她通风报信用的，否则要是被她老爹抓到她在自家宅院里聚赌，那还得了？
记得几年前就曾被爹抓到一次，那时她还被关进柴房里反省了整整三日。
那恐怖滋味至今犹存，她可不想再来一次。
“爹，……您来啦？”宋雪脉亲昵地迎上前，娇滴滴地喊了一声。
她这娇柔可人的模样与先前聚赌时那世故霸道的模样，简直是大相径庭。
见女儿正乖巧地学习着女红，宋原德满意地搂住女儿肩头，踱向八仙桌旁坐下。
秋菊、冬梅，立刻捧上香茗与茶点。
“雪脉呀，爹知道姐妹中，你最乖了……”宋原德有感而发的道。一想起其他四个女儿的“怪癖”，他就伤透了脑筋。
唉……还好，这四女雪脉虽然手拙，不识针黹，倒还努力学习，所以就算成绩不理想，也没关系，他已经很欣慰了。
“爹，那女儿一辈子陪着您，可好？”宋雪脉娇滴滴地撒娇道。
哼，她老爹已经把她上头三个姐姐给成功地嫁掉了，难保她老爹不会突然有一天把脑筋动到她头上来。
所以她一定得想办法继续留下来，安安稳稳地当她的大小姐，才不要嫁人哩。
“这怎么可以？”宋原德宠溺地点了一下女儿凑上来的鼻头。
“你三个姐姐都已经嫁出去了，下一个就轮到你了，再者，俗话说的好，‘女大不中留，留来留去留成仇’，爹当然得帮你找一户好人家，觅一个好夫婿，让你可以安安稳稳地过下半辈子，这样一来，往后你才不会恨爹呀！”
“不要、不要，人家舍不得爹，人家不想嫁人嘛！”宋雪脉嘟起小嘴，不依地嚷着。
春花、夏荷、秋菊、冬梅等人，在一旁见到小姐这矫揉造作的模样，四人均是一脸承受不住地猛翻白眼。
状况严重点的秋菊甚至胃里一阵酸意涌起，差点当场恶心地吐了出来。
天哪，她们小姐怎么人前人后差那么多？
每每一碰见老爷，就是一副娇柔可人的乖乖女模样，可在人后不仅是毫无大家闺秀的风范，一拿起骰子就变成一副世故女赌徒的嘴脸，不仅赢光了他们的月俸，还逼他们一同演戏……
呜……这是什么小姐啊？
“我的宝贝小雪儿啊……”宋原德感动地差点流下老泪来，搂住女儿久久无法言语。
喔……爹抱得太紧了，害她差点不能呼吸……呼……
尽管如此，宋雪脉仍是善尽她为人子女的角色，非但没有推开父亲的意思，反而回搂住父亲，甚至硬是逼出几滴泪珠。
“爹……人家一想到要和您分开，整个心都摔疼了……”
“啊……雪儿呀……”宋原德一听，更不得了了，激动的搂得更紧了。
这孩子从小就是这样贴心，叫他如何能不疼爱呢？
况且这孩子最像他死去的妻子，看来她不仅在容貌上遗传了妻子的美丽，就连性格都遗传了妻子的贴心温柔。
“爹，人家舍不得您，别让雪儿离开您呀！若没有了您……您叫雪儿一个人怎么办呀！”
嗯，这倒是实话，若嫁了人，没了爹爹，她可不敢期望未来的夫家能够像爹爹一样这么纵容她，也没有像春花、夏荷、秋菊、冬梅这四个善体人意的贴身婢女可以让她解闷。
所以她情愿继续在家里当米虫，也不愿嫁人。
见父女俩一副正经历生离死别关头的模样，春花等四人胃里直冒酸泡，非得极力地控制住，才不至于发生当场呕吐的事件。