「我不饿！」
「不饿才怪！」小紫早猜透他的心思，「是因为没了马，结果你准备的干粮不够我们两个撑到出沙漠，所以你自己挨饿好多留些食物给我吃，对吧？」
南宫星夜不回答，他一双眼眸里只有遥不可及的远方，像是身旁根本没有她的存在。
「你一整天只吃了一块饼，再这样下去你会比我先饿死，那我就自由啰！」
说是这么说，而事情的发展似乎也会是如此，但是小紫知道自己一点也不希望他先她一步倒下，她这辈子还没有机会下山，要她靠自己走出这片一望无际的黄沙地根本不可能。
而且，愿意挨饿好让她饱食的男人，山上没有，山下肯定也不多，死了这一个，她或许再也碰不到下一个。
她把糕饼一分为二，一半凑到他唇边。
「吃吧，我们一人一半，大不了一起饿死，反正有伴嘛！」
「妳吃吧。」他推开她的手，「以我们的脚程大概还得走个四五天才能到达有人烟的地方，这之间不会再有绿洲，记得多喝水。」
「你干嘛对我这么好？」她感兴趣地盯着他漠然的脸庞，「只要能将我活着带到那个江老头面前，就算这半途中把我饿得半死不活也没关系吧？是不是因为你喜欢我，所以舍不得？」
他看也不看她一眼，「妳想太多了。」
「是吗？」她好玩地用手泼水，「虽然你不笑也不爱说话，老是绷着脸不理人，不过你心地不错，我喜欢。你娶妻了吗？」
小紫仰头问他，看他一声不吭装哑巴，她淘气地把水泼到他脸上。
「你看我也没用！」他终于把视线移到她脸上，不过不太友善，但小紫一点也不在意。
「你要是不跟我说话，我就把你全身泼湿，你想阻止我只有把我敲昏，不过我现在又累又饿，还有点不舒服，一个弄不好可能会昏过去就再也不醒了！」
小紫心跳忽然加快，因为南宫星夜听她这么一说，立刻伸手试她额温，略通医理的他还替她把起脉来，小紫不懂他在做什么，却有种受呵护的温暖感觉。
「还好，可能是过于疲累。」他看了一眼还搁在她手中的糕饼，「快点把食物吃了，也许你会感觉好一些。」
「嗯。」
他头一回用关心的语气跟她说话，小紫觉得心头热热的，乖乖地听话吃东西。「你到底……」
「我还没娶。」南宫星夜就知道她没得到答案不会罢休。
「你喜欢什么样的女人？」
她又得寸进尺了。
「不知道？」她怀疑他在敷衍她。
「目前我对什么样的女人都没兴趣。」他斜睇她一眼，「不过，我讨厌多话的女人。」
「我喜欢话少的男人。」
小紫笑将他一军，虽然南宫星夜仍然是那副无动于衷的单调表情，但她灿如星光的美丽双眸的确捕捉到他眼眸里那一剎那的闪动。
「玛那姑娘……」
「叫我小紫。」
「小紫。」他不想跟她争辩，「我只负责将你安全送达江家，你不必花费心思在我身上，我是不会对你动心，也不会放你逃的。」
她伸出七根指头，朝他咧嘴一笑，「我知道，你已经说过七遍了，其实你根本不用跟我说，你自己记得别喜欢上我就行了，你一直提起反而显得心虚，其实你至少已经有一点点喜欢我了，对吧？」
「不对。」
「才怪。」
南宫星夜皱了一下眉。这女人不只大胆、固执，而且不是普通的自以为是，根本没把他的话当真过。
他再喝了几口水止饥，然后就地躺下，只有睡觉才能让他清静一下。
「我看我来洗个澡吧！」
南宫星夜闻言睁眼，看见她已经脱下麻织外衣，香肩微露，立刻背对她坐起。「你做什么？」他简直不敢置信，她竟然敢当他的面宽衣。
「洗澡啊，我不是已经说过了？」小紫在他背后捂嘴偷笑，他越是正经八百她越爱逗他。
「这里随时都有可能有人为寻水源而来，到时……」
「到时你一定会保护我的，不是吗？帮我保管衣服吧！」
一只匀称、白晰，但间有几处结痂伤疤的女人手臂，由后越过他的肩，直接把一堆衣物扔在他盘坐的双膝上。
南宫星夜先是一怔，继而在瞧清自己怀中「由内到外」的女人衣物后，扔也不是，拿着也不是，难得面红耳赤。
「好冷喔──」小紫走下水池，冷得直打哆嗦。
「知道冷还不上来！」南宫星夜把她的衣物搁在身旁，头一次完全无法掌控情势。
「不要！」她渐渐地让身体适应水温，不一会便如鱼得水般自在。「好舒服喔──这几天日夜都被黄沙包裹，我早就想好好洗次澡了，可惜我没有换洗衣服，不然就可以顺道把衣服洗干净。」他们的换洗衣物全跟着马儿埋葬黄沙中了。
「洗好快点上来。」
南宫星夜按剑警戒，一想到或许会有其他旅客瞧见他身后的「美人沐浴图」，他心里竟然有些许连他自己也不甚理解的复杂感觉。
「星夜，到你们汉人住的地方之后，你会买新衣服给我穿吧？」一路上她一直只喊他的名。
「嗯。」他根本没得选择。
别提她一头紫发得遮掩，就连她一身异族服饰也会是个麻烦，短外衣露出半截手臂，短裙裤下虽然扎着绑腿，还是有露肉，足以令心术不正的男子想歪，再加上她美艳无瑕的倾国姿色，肯定会惹来不少心怀不轨的男人想染指。
新衣是一定要换，如果可能，他希望一路上把她从头包到脚，不让任何人得见她的美色，那他会少掉许多不必要的麻烦。
一直以来他一直认为女人是麻烦，美丽的女人更是祸害，能离多远就离多远，能不沾惹就别沾惹，现在看来更证实他想法正确。
也许他回堡后该建议大哥，以后这类与女人有关的工作，就全交给大姊和小妹负责，至少他是再也不接这种得跟女人日夜单独共处的任务了。
就算他定性再好……他凝眉看了一眼身旁的女子衣物。这……未免也太离谱了！
话说回来，为什么一点水声也没？
「小紫？」他试喊了一声却毫无回应，回头一看，平静水面上根本没有人迹。
她没衣、没食粮，想找死才会一个人逃，那么说来……
「小紫！」他再喊一声，紧接着便跃入池中救人。
「呵！」一串银铃般的笑声响起，南宫星夜马上知道自己又被戏弄了。
「玛那紫！」
如果她是男的，他肯定让她由笑变哭。
他真的动怒了，从来没有人敢如此捉弄他，就连古灵精怪的小妹，开玩笑也不敢开到他头上。
但是他一由水中站起身便楞住了，完全忘了生气这回事。
不知何时小紫已上了岸，拿着短袖麻外衣遮住了胸口和下体，正巧笑倩兮地看着他。
短衣遮不去她娉婷窈窕的玲珑身段，月光下她泛着水光的肌肤闪闪发亮人宛如丝绸，娇颜白净细腻、粉里透红，略显稚气的无邪笑容更让人无法对她动怒。
南宫星夜在眨眼间转身背对她，但是她修长的玉腿、裸露的冰肌、娇娆的体态已尽收他眼底，让他必须立刻匀气吐纳才能制住自己体内妄动的真气。
小紫开心地看着他的狼狈样，「小时候族里的孩子常会把我推进水里，合力压着不让我起来，想试试看能不能把『妖怪』淹死，所以我偷偷练闭气的功夫，在这世上大概没几个人能赢过我，连你这么精明的人也被我骗到了吧！」
该觉得生气的……
可是不晓得为什么，小紫的话让南宫星夜听了非但余怒全消，胸口还没来由的一阵窒闷。
「玩够了，还不快把衣服穿上。」
南宫星夜非常不喜欢自己语气里难掩的关心，以无情看待一切事物是他行事从未出差错的主因，对一切漠不关心，不给予同情，才能让他超脱于感情用事之外，遵循理智行事。
但是才豆蔻年华的她，竟然能以笑话提及她三番两次被人欲置之死地的往事，任他再如倒铁石心肠也无法毫不动溶。
「我穿好了。」
靠在池边的他一听小紫这么说才安然转身，没想到一回头，一双温热樱唇便熨上了他冰冷双唇。
小紫绯红着脸，嫣然一笑。「我已经下了咒，你是我的了。」
南宫星夜眉心一拧，寒着脸，撑起身子上岸。
「你色诱我是没用的，我一定会把你送到江南，绝不会对你动心。」
「哦！」
小紫没反驳他，只是一声不吭地用爱慕眼光盯着他脱衣绞干再穿上的一举一动，让南宫星夜浑身不对劲。
「欸，你有没有听见那个声音？」
南宫星夜没搭她的话，却有竖耳听看看是不是有什么怪声。
「听到了没？你的心跳好大声喔！」她调皮地捉弄他，「你一定还在想刚刚我吻你的事吧？」
南宫星夜倒地闭眼就睡，不再搭理她。
「你迟早会喜欢我，这是上天注定的。」
听着小紫在他身后信心满满的宣告，南宫星夜缄默不语，眉心却皱出了褶。
※※※
又走了四天，举目所及除了黄沙还是黄沙。
南宫星夜饿一天，吃一天，照样精神饱满、健步如飞，小紫三餐饱食，但是酷热的艳阳日日高照，让一直习惯山上阴凉天气的她浑身不舒服。
「到底还要走多久才能离开这个鬼地方？」她忍不住大发牢骚。
「一天！」南宫星夜抬头看一眼太阳的方向。「如果我们没走错路的话。」
小紫扯扯领口，觉得头好象有点晕。「星夜，你背我。」
他不理会她继续走，若不硬起心肠待她，让她打消美人计，这一路上只怕他会麻烦不断。
「星夜！」
他避开小紫想牵住他的手，冷凝着一双眼看她。
「请你自重，别再碰我，否则休怪我不客气。」
「怎么不客气法？打我吗？」她呕气停步，「我不走了，除非你背我，不然我绝不走！」
她话才说完，一条软鞭便缠上她右手手腕。
「我不喜欢不受控制的『货品』，别考验我的耐心，必要时我不排斥将你捆绑。」
他的语气冰冷无情，不想再让小紫对他存有任何好感。
「货品？」小紫重复着他的话，晶灿的水眸难掩神伤。
「我还以为你和别人不一样，结果你也是没把我当人看，别人当我是妖怪，你当我是货品，都一样差劲！」
她咬着下唇瞪视着他，南宫星夜读得出她的伤心，却只是将鞭收回，不做任何辩解。
这就是他要的。
被她讨厌才能断了她想跟着他的愚蠢念头，他南宫星夜不需要女人牵绊，他以前不需要，以后也不需要，爱上女人只会让自己多一个弱点，这种傻事他可不想做。
他只想顺利完成这次大哥交托的任务，就像以往每一次一样，不出任何差错。
「你想自己走，还是要我绑着你拖行？」他黑眸冷漠的瞰视着她。
小紫抿紧唇，忍着不让眼眶里泛起的水雾凝聚成泪滴落，也不告诉他自己脑中槌击般的疼痛。
「好，你绑着我走。」她凄然浅笑。「无所谓，我已经被人绑得很习惯了，你就把我当头狗还是羊绑着走吧，不然我就自己走自己的！」
她并拢双手举到他面前，先前被绳索缠捆的瘀青仍在她手腕上留下紫红伤环，如针般刺螫着南宫星夜的眼瞳。
这一刻，他真的不知自己该拿她如何是好？
「小紫！」
像是在替南宫星夜的难题做解，身体不适的小紫再也撑不住，就这么昏厥在他怀中，不省人事。
第三章
结果，南宫星夜背着小紫足足走了十里以上的路，才走出沙漠。
在农户借宿一宿，终于得以饱食一顿后，南宫星夜大损的元气总算弥补回来。
小紫昏倒后，他把所有的饮水留给她喝，食粮也全喂给她吃，连饿了两天两夜，加上又背着人在烈日下赶路，要不是有深厚的武功底子，只怕两人都会在沙漠里晒成人肉干了。
小紫知道他费了多少力气照顾她，不过她还在为他说她是「货品」一事呕气，醒来后一句话也不跟他说。
离开农家所在的小村落后，两人又走了三个多时辰，终于抵达商旅往来频繁的「百阳城」。
一如南宫星夜所料，虽然小紫一头长发事先已用布巾裹住，但她异国的服饰和倾国之姿依然使她成为路上行人谈论纷纷的焦点。
小紫也注意到了，但她更注意的是，南宫星夜在发现她引起太多人注目后，那淡漠的俊逸容颜上浅浮的不悦表情。
「天哪！」
「紫色的头发耶！」
「那个姑娘的头发是真的还是假的？」
路人此起彼落的惊呼，让握着小紫手腕，正在留意街旁是否有衣饰店的南宫星夜把视线调回她身上，如他所料，小紫已经拿下了裹发布巾，如紫色丝线般柔亮的长发正披散在她肩上。
「看什么，没见过妖怪吗？」小紫故意向路人挑衅，「我可是深山里的女妖喔，谁出得起比五万两黄金还高的价钱，谁就能向我身旁这个人把我买下，有没有人要出价呀？」
「小紫！」她喊价的举动惹来更多人看热闹，南宫星夜的不悦已经明显写在脸上。
「你生什么气呢？」她终于开口跟他说话，「如果有人愿意对你的货品出更高的价钱不是更好？江老头出五万两黄金托你『送货』，如果有人出双倍以上的价钱，你就算倒赔他五万两也有赚不是吗？你应该高兴才是。」
南宫星夜定定看了她一会，轻叹一声后，「咻」地拔出腰际佩剑，什么话都没说，只往聚集的人群中距他最近的一名年轻男子一指，一道剑气如千根银针般射出，迅即将男子手中摇着的纸扇分割成六片。
「不想跟那纸扇一样下场的人就让开。」
他话还没说完，凑热闹的男男女女就全溜光了，只剩那名持扇男子吓呆了，张口结舌地看着手中的破扇，完全无法动弹。
「反正我会尽一切力量保护你。」南宫星夜火漾的眸子凝视着她，「你高兴怎么做就怎么做吧，只要记得跟紧我就好。」
不知道为什么，小紫一颗心在他的凝视下无缘无故地狂跳起来。
明明是故意要惹他动怒的，为什么他连骂都不骂她一句，也不逼她再把长发裹住，还那么一本正经的说她可以随心所欲，说他会尽一切力量保护她？
「因为我是价值五万两黄金的贵重『货品』，所以你才会尽一切力量保护我吗？」她希望他否认。
「走吧！该替你买几件新衣了。」南宫星夜没回答她的问题，拉着她继续前行。
※※※
茶楼里，小紫已是一身入境随俗的汉女服饰。
南宫星夜替她选了袭梅红色上等潞綢纴制的轻衫，外罩一件同色精绣绨袍以御夜风，虽然新衣服由里至外的穿法让女老板花了好些时间才教会小紫，不过也多亏有了这件事转移她的注意力，跟他呕气的事也全忘了。