翠珂微微一笑，看见秦云漪犹豫不决的样子，她知道自己游说成功，大少爷是小姐的至亲手足，小姐一定会走一趟方家庄。
泪光中，翠珂凝视着从小带大的小姐，将她清秀可人的身影深深地烙印在心中，风萧萧兮易水寒，小姐一去兮会复还，自己却不一定有命见着她。
**************
凡是混过两天江湖的人，没人不知道江南第一庄——方家庄的赫赫威名，尤其是杭州城附近的居民，无人不艳羡方家多得没天良的财富。
杭州城郊的土地有十分，其中属于方家的产权就占了八分，用“连田阡陌、富可敌国”八个字来形容，并非过誉。当然，方家庄能扬名天下，财雄势大并非主要的原因，自成一派的剑术才是赢得武林同道尊敬的理由，庄主方焕元与夫人守之榆俱是剑术名家，两人合使的鸳鸯剑法犀利卓绝，打遍武林，罕逢其匹。
不过，方家庄虽然名列江南第一庄，鸳鸯剑却不是天下第一剑，莫说前辈耆老中不乏使剑能手，就是后生小子里，擅长剑法者也大有人在。方家庄之所以能够维持威名于不坠，还愈来愈旺，少庄主方慕平居功厥伟。
方慕平继承父母的武学细胞，同样的招式，一般人要磨上半天才略俱雏形，他只需个把时辰就能深得其旨，长久下来，成就自然不同凡响。
不过，方慕平虽然不排斥舞刀弄剑，生来却更喜欢吟诗作赋、玩风赏月，庄内的厅殿楼阁被他取名为“逸松”、“恋荷”、“韵竹”、“幽兰”、“艳棠”……文采烂然，由此可见，他并不是胸无点墨的江湖草莽。
方慕平出身武林世家，方家既不缺白花花的银子，也不缺响的名声，若非他自己坚持要考取功名，夫妇俩从不鼓励独子去当什么访使属官。
两淮访使窦天章很赏识方慕平，多次在皇上面前替属官保荐，这次他告老还乡，外界盛传方慕平即将接掌访使空缺，没想到皇上派参知政事秦云瀚来接替窦天章，不少人替方慕平叫屈。
允文允武，不到而立之年就功成名就，家里又多的是金山银矿，方慕平得天独厚的命运不知羡煞多少人，他拥有一切幸福的先决条件，可是他却不快乐。
在父亲五十大寿前夕，他拾着酒壶躲在“四宜书房”的庭院中自斟自饮，品尝“花间一壶酒，独酌无相亲，举杯邀明月，对影成三人”的孤独滋味。
春宜花、夏宜风、秋宜月、冬宜雪，四宜书屋环境清幽，少有嘈杂人声，自成一方天地。每当心绪烦闷时，方慕平总爱独自一人待在四宜书屋沉思静坐，与皓月清风结为知交契友。
朦胧月色映着他孤单的身影，方慕平举杯邀月共酌同欢，晕黄的月色触动尘封已久的心事，一时之间，悲痛之情溢满胸怀。
墨痕……那个本应陪在他身边的俏丫环，年轻轻轻就走上黯淡的黄泉冥路，她很胆小，心里一定很害怕，方慕平哀伤地叹气。
三年前，墨痕被舅兄卖进窦府当丫环，自她进门的第一天起，他就好生怜惜这个身世孤苦的少女，起居坐卧都特别照看她。
受尽狠舅奸兄虐待的墨痕，何尝受过这等温柔的呵护?不由得芳心默许，深情款款，一缕情丝早已牢牢黏在他身上。
奈何红颜多薄命，墨痕只活了短短十八岁就殇逝了，没有留下只字片语，只留给他无穷无尽的悲痛。
月不可见其沉，花不可见其落，美人不可见其夭，想起墨痕清清如水的笑颜，方慕平黯然神伤，满满地倒了杯酒，仰头干了。
“这么晚了，表哥怎么还没就寝呢?”方慕平身后传来女子关怀的问候。
这么晚了，她不是也还没睡吗?晴妹的问题未免太奇怪了，方慕平苦笑道：“愚兄只是突然想一个人喝酒。”其实他们也并非是亲表兄妹的关系，只是两人父亲的交情使然，叫着叫着便习惯成自然。
“明天就是伯父五十大寿的好日子，许多江湖朋友都会前来拜贺，表哥你身为方家少庄主，被人闻到满身酒气的话，岂不贻笑大方吗?”
假装听不懂方慕平想要独处的暗示，上官晴大剌剌地坐了下来。
“晴妹多虑了，这点酒算不了什么。”方慕平想不出什么话和上官晴说，只好替她斟一杯酒，自己又干了一杯。
“表哥，你不把人家的话当一回事!我叫你别再喝了。”上官晴大发娇嗔，别过头去佯作发怒。
方慕平一愣，不知该怎么回答才好，墨痕毫无心机，心事明明白白全写在脸上，一点也不像晴妹，他从来都无法猜透晴妹的心思。
“晴妹，你这几天辛苦了，早点休息吧!”他不知该说什么，一心只想速速打发这位瘟神离开。
“表哥竟也知道人家辛苦吗?”上官晴嗔道，“方家庄威名四播，请的宾客数以千计，光是散发帖子、整治筵席、安排厢房、打点床褥被帐……这些杂事就够折腾人了。你公事繁忙，伯父伯母也不好叫你早点回来，好不容易盼到你回家来，你居然一个人在这里喝闷酒。”
“晴妹，真对不起，”方慕平连忙叫饶，他才说两句话，表妹就说一大串。“我为人子嗣，父亲大寿半点忙也没帮上，反而让你连日操劳，愚兄过意不去。”
“表哥最坏了，你明知我即使为你再忙一百倍也是乐意的。”话锋一转，上官晴收起怒容，开始半嗔半喜地撒娇。瞧儿子一脸呆相，走进四宜书屋的守之榆忍不住心头火起。
亏这上官妮子还是富贵人家的女儿，规矩都学到狗肚子里去了，三更半夜，孤男寡女同处一室，也不知道要避嫌疑!
“娘，这么晚了怎么还没睡?”
守之榆满脸寒霜地走进四宜书屋，方慕平叫苦连天，一个晴妹他就难以摆平了，现在又多一个脾气不好的娘。
“伯母，”善于察言观色的上官晴发现未来的婆婆心情不佳，忙道：“你们母子难得聚首，一定很多话要聊，夜深了，我先回艳棠楼休息。”
守之榆瞪了上官睛一眼，并不回答。
往艳棠楼娉娉婷婷地行去，上官晴不懂，伯父视她如珍如宝，伯母为何却拒她于千里之外?自己没得罪过那死老太婆呀!
上官晴脸色阴鸷，小女子报仇，三年不晚，等她坐上方少庄主夫人的宝座后，瞧她怎么收拾守之榆这个臭婆娘!
“平儿啊!”上官晴走远后，守之榆试探地问道：“你喜不喜欢上官妮子?”
方慕平吓了一跳，连忙澄清道：“我只把她当妹妹，娘别误会。”
守之榆放下心中大石，原来儿子不喜欢上官妮子，品味跟她真像，不愧是她的独生子，母子真有默契。
守之榆皱眉说道：“你既然不喜欢她，就该马上拒绝才是，怎么反过来温言解慰?如此一来，谁都以为你对上官晴另眼相看。”
一脸无辜的方慕平辩解道：“女孩子怎么禁得起疾言厉色呢?我对每一名女子都是抱持同样的态度，并不光对晴妹如此而已。”
他以谦谦君子自许，从不对人恶言相同，即使他不喜欢上官晴，也不曾露出不耐烦的神色，因此造成上官晴误以为他对她情有独钟。
原来平儿只是出于好教养，才会待那上官妮子彬彬有礼，上官妮子竟然以为自己在平儿心目中占有一席之地，真是蠢到没药医了。
守之榆提醒儿子道：“平儿，不瞒你说，上官妮子是你爹内定的儿媳妇，你若不想要这门亲事，最好趁早去跟你爹说清楚。”
方慕平一听，吓得酒全醒了，颤声问道：“娘，您别跟我开玩笑，爹怎么会想要撮合我和晴妹呢?”
她抛给儿子一记白眼，道：“谁有闲工夫跟你说笑?要不是把上官妮子当未来的儿媳妇，你爹怎么会让上官家的女儿在方家待上一年半载?你虽然住在窦府，家里的情况也该略知一二吧!”
方慕平想想有理，看来娘也不甚喜爱晴妹，他赶忙搬救兵，哀求道：“娘，我不要娶晴妹为妻，您帮我和爹说清楚好吗?”
守之榆怒不可遏，道：“哼!我说的话，他几时听过一句半句?他方家的尊亲贵戚，哪容得我批评?”
明知山有虎，偏向虎山行。方慕平暗骂自己胡涂，忙给母亲斟杯酒，让她消气。“爹没别的缺点，就是比较袒护亲戚些，一表三千里，我到现在都搞不清楚上官家和方家的关系是从哪开始牵扯呢?晴妹不是什么尊亲贵戚，爹哪有为她得罪您的道理呢?您快别生气了，这件事我自己和爹说去。”他知道怎么讨母亲欢心。
总算这还像句话，守之榆将酒一口饮尽，“平儿，你不想娶上官妮子，我不反对，可是你到底什么时候才生孙子给我抱啊?我在你这把年纪的时候，儿子都十几岁了，你到底在蘑菇什么?”
“感情之事，贵乎自然，实在勉强不来……”想起墨痕，方慕平叹了口气，声音中不胜凄楚惆怅之情。
不等儿子把话说完，守之榆插嘴道：“你想说姻缘天定吗?前阵子我拿你的八字去给人批命，算命仙说你这阵子红鸾星动，娶妻有望，你最好趁这个时机，打着灯笼半夜也去把妻子给找出来。”
她话匣子一打开就会滔滔不绝，“这位算命仙外号叫吴不知，据说他为了一窥天机，不惜把肉眼刺瞎……”
方慕平挥手截断她的长篇大论，叹道：“娘，您别再催我了，明天是爹的好日子，您早点回房歇息吧!”
“今天暂且放你一马。”看着儿子一脸倦色，守之榆舍不得再逼他。
走出四宜书屋，守之榆轻叹出声，她岂不知儿子不肯娶妻的真正原因?还不是为了个丫环!那丫环叫什么来着?墨痕!墨痕丫环铁定是狐狸精转世，迷得儿子魂不守舍，难不成儿子为了她终身不娶?守之榆好生烦恼，该怎么劝平儿呢?
第三章
站在“问情坊”前，秦云漪踌躇再三，该不该进去?若被翠姨知道她来过这种脂浓粉腻的风月场所，翠姨气也气死了……
方家庄门禁森严，非持有庄主寄发的帖子者，皆不得进入，她哪来的请帖?她人来到了杭州，却只能望着方家朱门上的铜环叹气。
吃了闭门羹，她该打道回府吗?秦云漪摇了摇头，不行!了凡师太打破了余雪庵的功德箱，凑足银子给她当盘缠，以便她启程寻兄，她不能辜负了凡师太的厚情重恩，她一定要进方家庄见大哥哥。
鼓起所有的勇气，秦云漪举步跨过问情坊的门槛。
“大姑娘来这种地方做什么?快出去!”
问情坊的管家游嬷嬷大声呼斥秦云漪，叫她马上滚。
“我想见柳姑娘。”秦云漪提出大胆的请求。
游嬷嬷嗤笑道：“王孙公子来到问情坊也未必见得到盼儿，你又算哪根葱?找盼儿又有什么事?”
“贵坊的柳姑娘被人褒为杭州花魁，一手琵琶弹得珠鸣玉溅，无人能及，也不知道是真有其事呢，还是浪得虚名?”
秦云漪说完，心里直念阿弥陀佛，罪过罪过，这么说实在太无礼了。
游嬷嬷气得脸都绿了，指着秦云漪的鼻子大骂道：“莫非你想争夺花魁封号?点花魁不是抡擂台，要争也得等到明年元宵夜。”
秦云漪急得连连摆手，说道：“我不是要争夺花魁封号，我只想和柳姑娘切磋琴艺，比比看谁的琵琶弹得好。”游嬷嬷脸色缓和下来，斜眼看秦云漪衣衫褴褛，满面尘土，她冷哼一声道：“我劝你别自取其辱了，盼儿的琴艺绝非浪得虚名。”
“雕虫小技，何足挂齿?嬷嬷谬赞，倒教外人笑话了。”
浓烈的香味随着柔腻的声音飘来，柳盼儿莲步姗姗，拾阶而下，走到游嬷嬷身旁上上下下地打量秦云漪。
游嬷嬷唠唠叨叨地数落着，“盼儿，这种人理她做啥?你有空就去招呼朱爷、苟爷、牛爷和马爷，他们都伸长了脖子等着见你。”
懒得理会游嬷嬷的叨絮，柳盼儿袅娜纤柔地走向秦云漪，巧笑嫣然地问道：“这位姑娘怎么称呼啊?”
秦云漪微一迟疑，答道：“我叫逸云。”
她再不通俗务，也知道不能以真姓名示人，匆促之间，她只想到将“云漪”两字颠倒过来，就叫“逸云”吧!
柳盼儿也不笨，她知道“逸云”不是挑战者的真名，因此讥嘲道：“这么快就取下花名啦?好，姑娘既然要比，盼儿奉陪到底。”
游嬷嬷眉头一皱，道：“慢着!是光比试呢，还是下赌注?”
游嬷嬷看得出秦云漪有所为而来，不先说清楚，莫要三十老娘倒绷婴儿，反而中了这小姑娘的诡计。
秦云漪回答道：“赌注很简单，如果我赢了柳姑娘，从此间情坊的弦歌应酬，不论内场或是外场，由我先挑选，我若不接，再由其他姑娘上场表演。”
这就是秦云漪来到间情坊的理由，她记得翠姨说过，大户人家庆寿都会安排歌舞助兴，方家庄应该也不例外，据说都是技压群芳的杭州花魁柳盼儿进府献艺。
秦云漪暗暗盘算着，如果自己赢过柳盼儿，说不定可以代她去方家庄表演，那不就可以见到大哥哥了吗?
游嬷嬷心中也飞快地拨着算盘，若这小妮子真有两把刷子，技高一筹把盼儿比下去，问情坊等于多了只金母鸡，其他的教坊趁早关门算了，若是她吹牛，反正也没什么大损失，顶多是盼儿白忙一场喽!
有利无弊，吃下定心丸的游嬷嬷道：“小丫头们，快拿琵琶来!”
一场龙争虎斗，就要开始……
**************
方焕元五十大寿的生日，方家庄大宴宾客。
才刚过午时，就已有不少客人陆续到来，只见庄内万头钻动，热闹非凡，总管方有财指挥着小厮仆役，里里外外摆设了百来席。
身着湖绉长衫的方慕平陪着父母站在厅内，揖请客人就座，忽听得门外鼓乐之声大作，显有官府人士来到，他心中一喜，窦大人这么快就到了吗?
方慕平匆匆奔出，过了一会儿，他恭敬地陪着一大群人进来，为首的男子年逾六旬，形貌清瞿，气度高华，正是前两淮访使窦天章。
窦天章走到方焕元身前，笑道：“方庄主，我给您介绍，这位是秦夫人。”
秦云瀚的妻子莫馨兰低声吩咐数句，随行的丫环趋前奉上送给方府的见面礼。
方焕元命总管收下，双方都没有说话，一时之间，气氛有点尴尬。
窦天章笑道：“皇恩浩荡，特淮老夫辞官，秦大人决定在接任之前，带着夫人和小姐与老夫结伴来为方庄主贺寿，之后再回涿州官邸上任，慕平也可以一起回去。”