以洁慢慢地站起身来，视线仍然留在伯伯身上，心不在焉地问：“何妈帮我准备了什么好东西呀？”
“皮蛋滑肉粥，铁板豆腐，清炒空心菜。”玉翡数给她听。以洁微微笑了。
“既然有这些好东西，我为什么还要留下来和你们一起吃饭呢？”她问，说话的语气这会子已经完全回复正常了。
“因为那样的话，那些好东西就可以让我一个人独吞了。”
以洁横了她一眼，虚空对着她打了一记。回过头来她瞧了伯伯一眼，慢慢将手上的纸条收进衬衫口袋之中，一言不发地走了出去。
“小洁？”何妈看她一顿饭吃得心不在焉，忍不住地问：“在想什么？，青菜都给你夹到鼻子里去了！”
“我……”有那么一刹那间，她真想将伯伯方才告诉她的事拿出来和何妈作个印证，但是话到喉头便又滑回去了。不，何妈不会知道的。这种事说来徒乱人意而已。我必须自己决定要做些什么，以及——应该怎么做：“我在想……今天下午回台北去。”
“什么？”何妈惊得差点就从椅子上跳起来：“怎么这么快？先生知道吗？”
“别担心，何妈，事情不是你想的那样。”她温和地说：“我决定搬回家来住了。但是台北那方面的事要处理清楚也得一段时间不是？所以我想越早回去越好。”
“阿弥陀佛，原来是这样！”何妈松了一口大气，方才绷得死的脸上立时满是笑容：“你也真是的，把话说清楚嘛，这样吓我这个老太婆！走了一个平——”
何妈的话声是硬生生让她自己给切断的，餐桌上一时间一片沉寂。以洁轻叹一声，问道：“何妈，大哥现在在什么地方，你真的一点概念也没有啊？”
“要知道的话就好啰！”何妈叹气：“先生病成这样，也没个地方通知他……唉，”何妈的嘴唇蠕动了一下，似乎还想说些什么，但最后仍然只是又长长地“唉”了一声。
返回台北的路上，何妈那充满了同情的叹息声一直在以洁的脑中盘桓不去。虽然她什么都没有说，但以洁看得出何妈对大哥是满怀怜惜的。这个反应和小哥并不相同。而她在捷铁做事的那短短两个月里，偶然间捕捉到的一些闲言闲语，也和何妈的反应大不相同。自己对事情的来龙去脉虽然一无所知，但就她所听到的话来判断，大哥的离去是由于大嫂的死亡，而大嫂的死亡则全都该归咎于大哥……
悲剧发生的时候，她正远在中部求学，对事情的前因后果因此一无所知；而，在她有机会向大哥表示她的吊惜之意以前，大哥已经悄没声息地离开了陆家。各种奇奇怪怪的传闻因此越演越烈，有许多根本是捕风捉影的，渲染得比荒唐还要荒唐。什么大哥有性虐待的偏好啦，什么大哥妒嫉心奇重、半步也不许大嫂出门啦，什么大哥在外拈花惹草、把野女人都给带回家来啦……无论内容是那一种，有一项罪名总之是已经坐实了的：
孙家琪那个红颜薄命的女子，硬是让她先生给逼得自杀了！
说老实话，这些传言以洁连半句也不相信。大哥那么温柔宽厚的人会这样去对待他倾心深爱的妻子？便杀了她的头她也无法想像。足足有一年之久，她一直相信那场悲剧是完全的意外。如果不是大哥走得太绝决，绝决到超出一个伤心人所应该有的反应，如果不是流言来得太荒诞，荒诞得完全脱离了常轨！她是压根儿不会去怀疑：这桩事情背后还隐藏着一些她所不知道的什么。毕竟全台湾每天都要发生多少交通事故，家琪因车祸而死又有什么奇怪了？只除了她死的时候还如此的年轻，如此的美丽，并且还怀着一个已经要足月了的胎儿。
然而，就算这椿悲剧并没有表面上看起来那么简单，事情毕竟已经过去五年了，难道不该是深自检点、挥别过往的时候了么？仅止是如此一味地自我放逐，天涯浪迹，大哥啊，以洁无声地说：我不相信你真的就能得回你心灵的平静。
回家来罢，请你！
回到台北之后，她给所有的报社都打了电话。
接下来的日子是忙碌的。为了以洁提出的辞呈，她所属的企画部一时间闹得人仰马翻。光是工作上的交接和新人的训练就已经闹得焦头烂额了，更何况她还得设法将未到期的套房转租出去。该打包的要打包，该送人的要送人……所有这一切工作，她只有一个月的时间来完成，还得应付一大堆的饯别会！唯一值得安慰的只是：伯伯的病况日有起色。她打长途电话回家问安的时候，老人已经能够和她闲聊几句，有时还能开她的玩笑了。
只不过，大哥仍然半点消息也没有。
返乡当天的早上，以洁一面搬行李，一面莫名其所以地近乡情怯起来。要做的事有那么多呵，可想而知的是，阻力也会一样地多。小哥绝不会同意我打算推行的改变的，就算我告诉他说：这是伯伯的意思，只怕也不会有什么分别。而我又不希望伯伯因此而和小哥起冲突。他老人家现在需要绝对的静养呵！这根棒子其实交给大哥是最合适不过了，只是……而今的他究竟在哪里呢？我在全省所有的报纸上都登了那么大的广告，他不可能看不到的！除非……
除非他死了，或者是不在台湾了！
这个念头闪电一样地击中了以洁的胸膛，使她一时间气闷得几几乎无法呼吸。以洁坚决地甩了甩头颅，不相信老天会那么残忍。不，大哥不会有事的。只不过……只不过他如果出了国呢？
一直到车子驶到了家门前面，以洁还在思索着这个难题。
先上伯伯房里去打了个招呼，闲聊几句之后，以洁回到了自己房里。搬家公司的人已经先替她将行李给运到了，一屋子堆得乱七八糟地。还好房间够大，还不致于堆得她没了落脚的地方。
她的房间确实是够大的。房间连浴室在内，占地约莫十三坪。两个巨大的衣柜，以洁现在所有的衣服全塞进去了只怕还装不满三分之二。陆家家大业大，家里的每一个房间都做成了套房。学生时代是觉得这房间好像太大了些，衣柜就根本用不到一半；但于今看来，这空间的大小倒正适合。是卧房兼作书房呢，空间配备等好好考量一下才好。
以洁懒懒地伸了个腰。真是累了，休息一会子再来整理罢。何妈说她晚餐过后再来帮自己收拾房间的，自己正好乘这时候作点室内设计。譬如说，自己必须添一个书桌好安置电脑，还得添购一些档案柜子……她走到露台上头去伸张了一下四肢。
以洁的房间在整栋房子的最西边，正向着花园侧翼，两面采光，从落地窗前的露台上几乎可以看到大半个花园。左手边那道花廊上的红萼珍珠宝莲开得正好，从旁弯过的石板小径则通到镂花的侧门。那侧门其实是他们平时出入的管道，正门嘛是只有开车出去时才用得着。初夏的黄昏时节，天空上有着十分美丽的霞光。毕竟是家里头舒服呵，以洁情不自禁地微笑起来。眸光不经意地掠过门前的马路。
而后她的视线凝住了。
从道路的另一端，有个男子正朝着这个方向走来。他的衣着很简单，短袖格子衫加牛仔裤；身上的行李也很简单，不过是一个中型的棕色箱子。由二楼阳台往下瞧去，那人的眉目五官都无法看得分明；然而那似曾相识的身材骨架，依稀如昨的肢体动作……以洁只觉得自己的心脏越跳越急，几乎连呼吸都哽住了。而后那人在大门前头停下了脚步，若有所思地仰起脸来。
狂喜的泪水涌进了以洁眼中。她二话不说地转过身子就冲出了自己房间，一路尖叫着何妈的名字冲下楼去。
第二章
仰起脸来看看睽违五载的家园，陆平浩的心情复杂到不是言语所能说出。他其实也知道自己迟早是会回来的，只是没料到会是在这样的情形之下。小洁在报纸上所登的那则广告，别说只有那么短短几个字，就算是长篇大论，他也都已经读得会背了：
“平浩大哥：
伯伯健康日下，速归。
小洁“
诚实的小洁，敦厚的小洁！她如果在广告上说“伯伯病危”，自己就算是爬也得爬回来呀。就因为上头说的只是“健康日下”，才使得自己犹豫再三。他知道自己还没有准备好，还不想回家去面对那段锥心刺骨的记忆，去承担那种绞裂他肝肠的罪咎。只是……如果伯伯真的已经去日无多，那么自己这样地自我放逐，全没尽到一点应尽的孝养，一旦伯伯去世，岂不更是终生的大憾？到那个时候，自己又该逃到什么地方去呢？
过去的五年之中，他学得最深刻的一点便是：无论一个人如何地逃亡，他绝对没有办法逃开他自己。无论他要逃开的是记忆，是情感，还是悔恨。整整的五年光阴无法使他准备好面对过往，难道要他再等五年或是十年么？自己可以等，伯伯能等么？
所以，他回来了。带着忐忑不安和犹疑回来的。回来时固然鼓起了最大的勇气，到得家门前却又无法自制地迟疑。浪子回来了，家园依旧否？眼前的一切似乎和他离去时没有什么不同，但是住在里头的人呢？还有——那一缕死得如此冤屈的芳魂呢？他右手五指抓着家中钥匙，捏紧了又放开，就是没法子将它从口袋里抽将出来。
就在这个时候，他听见门上嗒的一响。猛可里抬起头来，正看到一个女孩子急冲而出。四目相接，两个人都呆住了。以洁是因为太激动了而说不出话来，平浩则是因了手足无措而不知道该说什么好。还是以洁先回过神来，颤着声音叫了一声：
“大哥！”
这句话才叫出了口，她两行清泪再也止不住地滚将出来，扑上前去紧紧地抓住了平浩的手，好像只一放松他就又要跑掉了。何妈从后头赶来，说：“怎么一看到你大哥就哭呀？平浩回家来可是喜事！喏喏喏，都站在这儿做什么？进屋去吧。”一面说，一面伸手抹眼泪。
平浩涩涩地笑了一笑，万语千言都在这一笑间吞入腹中。他拎起行李进了客厅，惊愕地看到一个面孔完全陌生的女郎正从楼梯上走了下来。
“大哥，这位是乔玉翡，伯伯的特别护士。玉翡，来见见我大哥，陆平浩。”以洁笑着说，虽然眼圈还是红的：“大哥离家很久了，刚刚才进门的。”
“你好。”玉翡客气地说，好奇地打量着眼前的男子。真难相信这人和陆守谦会是兄弟呢，两个人长得完全不像嘛。陆守谦是个典型的美男子，这位陆平浩却……不是说他不好看，只是……呃，黯淡多了。他应该有三十多岁年纪吧，身材和陆守谦差不太多，衣着却很朴实。眉目五官都很端正，却远比他弟弟来得严峻，还带着种沉默的忧郁。同一户人家里怎么会生出这么南辕北辙的两个儿子呢？玉翡的好奇心一刹时间高涨到了喉头。
“伯伯的特别护士？”以洁所作的介绍立时引起了平浩高度的关心：“伯伯现在到底是怎么样了？”
“你何不自己瞧瞧他去呢？”以洁微笑着说，拉着他就往楼上走：“他看见你回来，一定会非常开心的！”
“伯伯”？乔玉翡跟在他们身后上了楼，若有所思地玩味着这个称呼。这么说，这个陆平浩和陆守谦应该是堂兄弟了？她的病人可真是个“幼吾幼以及人之幼”的大好佬呀，玉翡情不自禁地想。她在陆家已经工作了一个月，对她的病人也有了相当的了解，对这个老人越来越是喜爱。尤其在她知道了：以洁不过是陆铁龙好友的遗孤，和陆家根本没半点血缘关系，这老人却还当她亲生女儿一样地照顾长大时，对老人的敬意就更高一层了。
按理来说，人家团圆喜庆的场面，她这个特别护士是不应该插在一旁凑热闹的，但陆铁龙的身体状况使她不敢冒险远离，只好厚着脸皮在一旁跟着。也不知道是不是因为有她在的关系，伯侄两个的感情表现都很含蓄。虽然，第一眼见到平浩的时候，老人全身都起了一阵无法忽视的轻颤，害得她乱紧张一把的，幸好很快就平息了。
“伯伯。”是平浩先开的口。那一声呼唤极其谙哑，仿佛是过多的情感堵塞了他的声音。老人脸上肌肉抽动，只是一味地点头，老半天才挤出一句：
“好，好，回来就好了。”
以洁轻轻地拉了玉翡一把，悄悄地退出了房间。玉翡还不放心，乌溜溜的眼睛直往老人身上瞧个不住。以洁低声说：“不要担心啦，刚碰面的时候都没事了，现在还会有事吗？如果真有什么事，大哥不会叫我们啊？难不成他们两个会一起昏倒？”
玉翡一想自己果然是杞人忧天得过火了，忍不住噗嗤一声笑了出来，跟在以洁身后退出了房间。何妈在厨房里头切切剁剁地，嘴里头一直在叨念着：“加了两个菜不知道够不够？还是加三样菜好了。今天是来不及了，明天可得给他炖个冰糖酱肉肘子，再弄个韭黄汤包，”
以洁笑着走了过去，从后头一把抱住了何妈宽厚的腰。“你这么宠大哥，当心我吃醋喔！”
“小鬼！”何妈笑得连眼睛都看不见了：“你会吃醋才怪呢！你大哥不就是你想法子调回来的吗？再说，这几样菜你自己难道不爱吃吗？小时候还一天到晚跟你大哥抢酱肉肘子呢！”
“自从大哥走了以后，你就很少做这道菜了哪！”以洁有些伤感，何妈赶紧用肘子推了推她。
“好端端的说这个干嘛？再说我也不是不做，而是做了没人吃呀。平浩不在，你又到外地去上大学。我煮的菜有那么大能耐啊，你们早一个个家鸽一样地呆着了，”
玉翡呆在客厅里头，听得何妈扭开了抽风机，两个人底下又说了些什么便听不清楚了。但她已经注意到：何妈压根儿没提到陆守谦。她知道何妈在陆家工作已经超过二十年了，名义上是管家，其实等于是另一个家人；这么明显的偏心不应该是没有原因的……念头才刚刚转到这里，前头便传来了遥控铁门往旁拉开的声音，守谦的雪铁龙驶进了车库，人也随后在客厅门口出现了。