这条短短的路，为何会让她觉得如此之长？
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「吃！哈哈，这回就算你有飞天遁地的本事，我看你也扳不回这一局了。」哈哈大笑的是一个灰衣老僧，虽然须发皆白，但红光满面，脸上还挂著几分孩子气的顽皮笑容。
坐在他对面是位极为俊秀的公子，全身散发著一般淡然的优雅，在对手如此嚣张得意情况下，依然不动声色，细长的手指拈著一枚棋子审视著棋盘，微笑地反问：「是吗？若我赢了这局棋，大师要输我什么？」
老僧又急忙低头看棋，喃喃自语，「莫非还有什么陷阱？」
那公子笑著看他，也不多语。
看了好半天，老僧终于认定没有任何问题了，才昂著头说：「若是这样的棋局我还能输，那我就把这把胡子割下来送给你。」
公子朗声笑道：「大师这个赌注下得妙！听说这把胡子，大师已经留了近二十年了，若是为一局棋而割去，不觉得可惜吗？」
「少说大话了，这也要看你有没有本事来割。」
「那么，我就不客气了……」悠然的笑语之后是清脆的落子声音。
刚才还在哈哈大笑的老僧登时变了脸色。「这、这几颗棋子是你几时下在这里的？」
公子说：「刚才大师吃掉了我若干棋子后，这里自然空下一片空地，残留的几颗棋子刚好够我布局。」
「你居然使诈！诱我来吃你的棋子？」老僧气得吹胡子瞪眼。
那公子笑著伸手抓住他的胡子，「大师说过的话不会赖吧？」
老僧袍袖一挥，挡开他的手，「哼，人人都说你行歌是个谦谦君子，想不到你也会用这种计策骗我老人家。」
「棋局如战局，不是你死就是我亡，这点小计谋又算得了什么？大师何必生气呢？」行歌笑得怡然自得，「大师若是舍不得这把胡子，就当我又输了你一盘棋，咱们扯平。」
「输就是输，赢就是赢，才不要你来和我卖好。」老僧抓起自己的胡子，脸色颇有种「壮士断腕」的悲壮。
行歌刚要开口，旁边就有小沙弥双手合十说：「师父，有外客求见。」
「哪里的外客？」老僧像是在落水之前突然被人救上岸，连忙放开胡子，神情亢奋。
小沙弥说：「对方说姓雪，来自雪隐城。」
「雪隐城？」老僧眉峰蹙了下，「我与雪隐城向来没有交情。」他又看向行歌问：「是你的朋友？」
「应该是雪染公子，听说他也来到江南，只是没想到他会来找大师。」行歌站起身，对小沙弥说：「请那位客人进来说话。」
「这里好歹是我的寺院，你怎么倒成了主人口气？」老僧瞪他一眼，捋了捋胡须，郑重了神色，对小沙弥说：「叫他进来吧。」
话音刚落，雪染已经匆匆闯入，乍看到站在旁边的行歌，他愣了一下，然后又看向老僧，问道：「你是主持持念？」
持念挑了下眉。他做主持多年，因为德高望重，所以在江湖上颇受敬重，从没有谁敢这样直呼他的法号。
「老衲是持念，不知道施主有什么事情？」
雪染揽过跟在他身边的侍雪，「救她！」
持念走过去，伸手把了她的脉象，「中毒？是谁下的？」
「罗刹盟。」雪染盯著他，「你能不能救？」
他放下手，「能倒是能，不过，老衲救人是要讲条件的，施主知道吗？」
雪染一愣，疑问：「你不是出家人吗？」
「出家人就要白白做事吗？」持念冷笑道：「当年佛祖弟子比丘为村人超度亡魂，讨得黄金三斗三升，佛祖还说卖贱了，让后世子孙无钱使唤，如今我还没有开口说条件，你倒先质问起我来了—」
「你要多少钱？」雪染没心思听他唠唠叨叨，立刻打断他的话，「黄金还是白银？千两还是万两？」
持念没看他，反倒冲著行歌哈哈一笑，「这施主真是阔气，可以和你一较高下呢！」
「雪隐城自然不同凡响。」行歌淡笑著接话。
持念又转过头来，正色说：「我的条件从来不是要钱，而是要你自己的一件东西。既然雪隐城的名声响亮，就拿你的雪隐剑法来换好了。」
雪染紧锁眉心，浓浓的怒意抹上双眸。
「那是不可能的。」开口的却是一直没有说话的侍雪，她的脸色已经十分苍白，毒性贯穿了她体内的十二经脉，若不是雪染扶著，她几乎无法站立。
「雪隐剑法密不传人，这是规矩。即使再多牺牲十条性命，公子也不能把剑法传给你。」侍雪拉了拉雪染的衣襟，「公子，我们走吧。」
他一动也没有动迟疑地看著持念问：「你真的能救她？」
「那当然。」他很有把握。
「公子，天下懂得解毒的高人并不只他一个。」侍雪急切地说。
持念哼道：「但是眼前能救你的，却只有老衲一个。而你身上的毒，会让你坚持不到明天早晨。」
她淡然地笑了笑，「无非是死，又能怎样？」
这下子反而让持念愣住。他平生见过不少在刀口上舔血混饭吃的江湖人，人人都说不怕死，但是却没有一人能在真正面对死亡时，还能笑得如此平淡镇静……这丫头是真的不怕死，还是压根儿就不知道死为何物？
「不行。」雪染冷冷地吐出两个字，双眼眨也不眨地盯著持念：「你救她，我教你！」
他不由得吃了一惊，以为自己听错了，反问道：「当真？」
雪染不耐烦地说：「快点救她！」
持念反倒开始犹豫。虽然雪隐城地位极高，但是如此大的事情，雪染竟然能随口答应，这令他不得不怀疑对方的承诺，到底能够兑现多少？
就在他犹豫时，侍雪忽然推开雪染的手，重重摔倒在地，雪染弯腰想去扶她，侍雪却激动地大喊，「公子！你若是泄露了剑法，我现在就死！」
雪染怔怔地看著她，「你说什么？」
她凄然道：「我不能看著公子为了我，成为雪隐城的千古罪人。我的命根本就微不足道，就是再死一百次又如何？」
雪染的脸色由白变青，吐字生硬，「我不准你这么说！」
观察良久，的行歌忽然自旁边翩然而至，伸手搀住侍雪的腰，轻笑道：「难得丫头如此有意，公子又是如此多情，若不能成人之美，实在是可惜了。」
他转过脸对持念说：「大师不是一直觊觎我的『踏歌行』吗？如今我拿来交换这姑娘的性命，可好？」
持念又是一愣，「你要用你的踏歌行来换她的命？」
「踏歌行是我独创的，本来就没有想过什么传人不传人的事情，比不了雪隐剑法不仅是雪隐城的镇城之宝，也是武林的一段传奇。若能用踏歌行换人一命，我倒是高兴得很。」
持念哈哈笑道：「也好，成全你，又做了一桩善事。我看你倒比我还适合做和尚。」
「天下风光无限，我可舍不得做方外人。」行歌低头对侍雪说：「姑娘，我们换个地方，好让大师为你疗毒。」
她抿紧嘴唇，「我与公子没有任何的瓜葛，我们公子与您也没有至深的交情，我的一条贱命不值得行歌公子做这么大的牺牲。」
「我早对你们公子说过，人无贵贱，在我心中都一样珍贵。」行歌又看向雪染问：「你是要救她呢？还是要让她再这么任性下去？」
雪染微一沉吟，右手在侍雪的后背上拂了拂，她立刻昏睡过去。
他将侍雪抱起，跟随持念走向后面的厢房，走到一半时他又停下来，回头对行歌说道：「多谢。」
极为平淡的两个字，却不再是那么冷漠。
行歌微笑着点点头，又摆了摆手，示意他救人要紧。
看着那一袭白衣在风中飘扬，行歌的笑容比平时更加清幽了。
第三章
雪染坐在床边，定睛地看著躺在床上的侍雪。但她一睁开眼，看到他后却幽幽地吐了口气。
「公子，你不该答应他。」她感觉到自己体内已没有了毒素，但是身体依然虚弱。
「此地只有他能解毒。」雪染的手放在她的手腕上。她的脉象已经正常，那个老和尚果然没有吹牛。
「我不是说持念大师，我是说……行歌公子。」侍雪忧虑地颦眉，「从今以后，公子就要欠他一个人情了。」
「那又如何？」雪染从旁边的桌子上端来一碗素粥，「喝了它。」
她端过碗，没有立刻喝下去，还在执著于刚才的话题，「公子可曾想过，为什么行歌公子会出现在江南？」
「那是他的事，与我无关。」他对行歌的行踪也曾困惑过，但是不愿深想。
侍雪轻声说：「他与公子只是两年前曾见过一面，说过的话不超十句。这一次却主动来找公子，还为了救我的命而将自己的武功传给外人，即使是因为魔杖关系重大，行歌公子这么做也未免显得太小题大做了。如今我们刚到江南，本来应该在身后的他居然早已到此，公子不觉得可疑吗？」
「那都是他的事。」雪染拧起眉，「喝掉这碗粥。」
「公子……」侍雪低吟一声，因为他的眼光实在冷厉得很，只好先把粥慢慢喝下。
好不容易在他的注视下将粥全部喝净，刚要重新开口，门外走来了一个小沙弥对雪染说：「雪公子，行歌公子有请，请您到前院说话。」
他将侍雪手中的空碗拿过来，起身走向门口。
「公子，有句话不得不提醒你。」侍雪匆忙说道：「对人只说三分话，未可全抛一片心。」
「嗯。」他走出去，远远地就看到行歌坐在松柏树下。
还是那局棋前，手中拈著一颗黑子，眼望棋盘。
「找我有什么事？」雪染在他面前立定。
「这局棋尚未完成，雪染公子可愿做我的对手？」行歌仰起脸，笑容如暖阳一般。
他的脸依然如寒霜冰冷，「我不会下棋。」
「我原本以为雪公子的心中只有剑和雪隐城的荣誉，但直至今日我才发现，公子也是个有血有肉、有情有义的人。」行歌不由得感叹道：「世人的评价多做不得准，若是他们看到雪染公子为了自己的一个奴婢连城规都可以抛弃，不惜做违背祖宗遗训的叛徒，大概会和我一样为之感动吧。」
雪染还是冷冷地看著他，对于他的赞美无动于衷。
「世人对你的评价也做不得准吗？」他哼了一声。「除了下棋，没有别的事情？」
「雪染公子不好奇吗？为何我会抢在你前面到达江南？为何你到哪里，我就在哪里出现？」行歌大方揭破侍雪留给他的谜题。「实不相瞒，这一切的确是我故意安排的。」
雪染静静地看著他，听他说下去。
「四大公子不过是江湖人给的虚名，但是两年前在天涯阁一见后，我对雪染公子颇有好感，很有亲近之意，只可惜雪染公子一直深居雪隐城，我的踏歌山庄距离雪隐城又很远，再加上这两年事情有些多，所以没办法去雪隐城拜访。这一次武十七魔杖重新现世，无论真假，似乎是针对雪染公子而来，不过公子心高气傲，听不进我的话，我只好一路尾随，希望能助一臂之力。」
雪染凝视著他的眼—那里没有任何的闪烁躲避，平静清亮得没有半点波纹。
他的话，是真是假？能信多少？
「雪公子，雪公子在不在这里？」有个慌张的人影从外面闯入。
两人同时看过去，雪染的不禁满腹疑问。他怎么会来？
那人冲到雪染面前，又惊喜又慌张地一把抓住他的肩膀，大声说：「雪公子，终于找到你了！快去救墨凝！」
这人竟然是薛家二少爷薛砚清。
他的话来得突然而且莫名其妙。雪染一怔，没有甩开他的手，只是问道：「她怎么了？」
「刚刚几个时辰前，有一伙黑衣人闯进薛府抢走了墨凝，说要你带著武十七的魔杖亲自去换人，对方还说，你一定知道他们是谁。」
「竟然有如此嚣张的事？」行歌陡然起身，双眉紧锁。「雪染公子知道对方的来历吗？」
「是罗刹盟。」雪染肯定地说。但他不明白，为什么罗刹盟要对他紧追不舍，一计不成又生一计，居然会想到去绑架薛墨凝来要挟他，他们想要的到底是什么？
行歌问：「雪染公子可有计策了？是先去救人，还是先去楚丘城？」
他有意无意地回了下头，看向远处的厢房，「她什么时候可以上路？」
行歌眼光一闪，「你的那位贴身丫鬟？她中的毒已经解了，应该再养一日就可以行动自如。」
「明天。」他悠悠道：「我去楚丘城。」
薛砚清激动地说：「墨凝命在旦夕，雪公子不能再拖了，一个丫鬟中了毒又没什么大不了的，我备好的快马就在外面，只消一天一夜就可以到达楚丘城了！」
雪染黑眸陡沉，身子微晃，挣开被他钳制住肩膀的双手。「你走。」一句简短的喝令，已不屑与他多做解释，转身便走回那排厢房。
行歌在薛砚清身边柔声安慰，「公子大可以放心，雪染公子当然不会丢下令妹不管。」
被雪染的态度气得火冒三丈又不便发作，他只好咬著牙说：「难道我妹妹、他的未婚妻的性命，竟然还比不上一个小丫头吗？」
「每个人心中都有柔软纤细的一处，是不容别人侵犯的。」行歌淡然地说道：「那是他的禁忌。所以，你如果不想惹怒他，就远离那片禁地，永远不要碰。」
薛砚清还是不服，「若我的妹妹被那些人欺负了，折损的就是他的面子。身为一个男人，还有什么比荣誉更重要？」
「或许没有，只是，如果他从未将那个人的生死看成是与自己的面子、荣誉有关的事情，那又如何？」
行歌的声音轻如风，带著春天的优雅和夏天的和煦，缓缓飘来，但飘在薛砚清心头的却是秋天般的萧瑟，冬天般的寒冷。
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侍雪看著雪染去而复返，便开口问道：「公子，行歌公子他……」顿时又止住了口。今天的她似乎是太多话了。
只见公子自顾自地打开他们带来的换洗衣物，当著她的面将自己的外衫脱下，又重换了一件，而那件换下的衣服被他双手一扯，竟然将其撕毁。
「公子，那件衣服我可以洗干净的。」她以为是因为她的血把公子的衣服弄脏而惹得他不快。
雪染的眉宇之间有著一层阴郁，却不是针对她。
「明天我们去楚丘城。」他说。
「是。」她看著那落在地上的残衣，忍不住下了床将它捡起来。衣服虽然撕坏了，却不是不能补救。