中原北方边境有一处隐密的山谷，人迹罕至，当江湖奇人「富贵乞丐」白回在一次游历中发现这个地方后，因为太喜欢这里，便把这里当成隐居的住处，将这座山谷命名为「闲隐谷」。
他在谷中花了一个月盖好屋舍后，每年冬末到除夕前，他都会带着妻子、女儿到这里，享受一下天伦之乐。
虽然他那个娇美动人，脾气却暴躁的妻子常惹得他这个耐性自比圣人的人举双手投降，但他依然很爱妻子，这辈子只爱她一个。
「你怎么没有好好照顾挽儿？」这句充满怒气的指责，来自一个美丽的少妇。
拄着根竹棍，被指责的无辜男人闻言一阵呆。
「挽儿……好像一直是跟着妳的吧？」
少妇僵了一下，语气一转，继续炮轰。
「明知道挽儿天生体弱，你却不肯多花一点时间照顾她，都是因为你常常不在，才会害得她大病小病不断，都是你的错！」
这也算他的错？男人再度一阵呆。
少妇一把揪住他的衣领，「白回，我不管你用什么方法，我不要挽儿的身子这么弱，你要想办法，她是你女儿，你这个做爹的要负责任。」
「这……」挽儿早产，先天体质就虚弱，又不适合练武，他这个做爹的也是很努力在想办法了呀。
「你的武功不是很厉害吗？你不是懂很多命理、药理和奇奇怪怪的八卦易经吗？你要想办法！」
众人求之不得的奇门之术变成「奇奇怪怪的八卦易经」？这种批评只有她才说得出来。
「我当然会想办法，妳不要这么担心。」白回拉开妻子的手，将她搂入怀里，低沉的声音温柔地安抚，「挽儿是我们的女儿，我疼她、担忧她的心绝对和妳一样，但要改善先天霞质不是一天两天就能做到，真正有效的药材也不好找，但是我可以跟妳保证，我一定会找齐，就算挽儿不能练武，我也要她的身体健康，和一般人一样，平平安安长大。」
「真的？」苗月在他怀里抬起头。
这副坚实的胸膛、有力的怀抱，一直是她最大的寄托和依靠。
「我保证。」他承诺。
「嗯。」她相信他，主动偎回他怀里汲取温暖，好一会儿后，才低声问：「回，我不能给你儿子，你会怪我吗？」
她在怀挽儿时，因为江湖恩怨波及，使她无辜受了重伤，虽然丈夫全力抢救，才使得她们母女均安，可她却无法再受孕，挽儿也因为早产而差点救不回，这五年来，他们夫妻花了许多心力照顾女儿，虽然挽儿平安成长，却是大病小病不断，让她为女儿担足了心，也为无法给丈夫一个传承的儿子感到愧疚。
「有挽儿就够了。」白回的语气是满足的。江湖人本无以为家，但他却有妻有女，对他来说已经足够了。「而且谁说妳没有给我儿子？潚儿就是了。」
苗月一听，又抬起头，「但是……」
「他是我们的儿子。」他坚定地道，低头吻了下妻子。「虽然不是我们亲生的，但他认妳为母，认我为父，天资聪颖又是习武奇才，他就是我们的儿子。」
「回……」苗月感动不已。「谢谢……」
男人总会希望有子传承，但他从不在她面前提这些，就算她无理取闹，借题发挥，就算被她惹得生气了，他也只是耐心安慰她，从不会凶她。
「不许说谢。」白回伸指点住她的唇，「妳是我的妻子，妳和挽儿是我最重视的一切，其他都不重要。」
屋外，这对夫妻相拥安慰；屋内，一名年约十三，四岁的男孩，正在教一名躺在床上的小女孩吹叶笛。
小女孩面色苍白，手上拿着一片竹叶，试了好几次，终于吹出声音，她才要开心地笑，却突然觉得喉咙一阵痒，她伸手捂住口，掩去一声咳嗽。
男孩立刻坐上床沿，拿开她手上的竹叶，抱起她轻拍着她的背，然后倒来一杯温水，喂她喝了两口。
「我没事。」小女孩深吸口气，朝他笑了笑。
「明天再吹吧。」他将杯子放到一旁，双手环着瘦弱的她，让她偎靠着他，也将自己身上的体温分给她，眼里不掩担忧。
她好瘦、好小，手指的温度总是冰冰凉凉，脸色一片苍白，让人很担心她随时会倒下、会消失。
「我不会不见。」小女孩握住他的手。「我会活得好好的，努力长大，你和爹娘都不要担心。」
男孩听见她的话而低下头，但看见她苍白的脸色，不自觉又蹙起眉心。
「不要皱眉，不好看。」她一边说，一边笑着伸手抚平他的眉心。「只可惜我不能练武，只能虚弱的躺在这里。」她皱皱小脸，一点也不喜欢这么虚弱的自己。
「没关系，我会连妳的份一起练。」男孩认真道。
「真的？」她眼睛一亮。
「真的。」只要她好好活着，要他做什么都可以。
他从小就被卖给大户人家做奴仆，三年后，向来逆来顺受的他终于不堪被骄纵的少爷虐待，伤痕累累地逃了出来，从此成了四处流浪的乞儿。在流浪过两个县后，有一天意外救了与爹娘走失，正被一群乞儿围着欺负的她。
他把她保护得好好的，自己却被打成重伤，幸好她父母循迹来找女儿，才及时救了他们两个，后来他们更收他做义子。
从那一刻起，他就为保护她而努力练武。
男孩拿出一条黄石炼坠，挂上她的颈子。
「这是什么？」她拿起炼坠端详。
黄色的，透明的、圆形的东西，不像玉也不像石头，中央还刻着「平安康泰」四个字。
「卖石头的老板说，这是一种很罕见的黄石，具有保护健康的作用，很适合妳。上面的字……」他停顿了下，脸上出现难得的腼眺表情。「是我刻的。」
他是在被义母收养后，才开始习字读书，到现在也才不过一年的时间，字写得并不好。
「谢谢。」不想让他紧张，小女孩张开手臂抱了下他一下，脸上有着开心的笑容。「我会一直戴着，一辈子都不拿下来。」
「嗯。」确定她真的喜欢，他这才放心。
「除了努力练武，你再答应我一件事好不好？」她仰望着他，软软童音央求道。
「妳说。」他调整下她的姿势，让她更安稳的躺在他怀里，再拉来棉被盖好她，不让一丝冷意侵袭她。
「要快乐。」她说出心里的盼望。
「快乐？」他习惯性皱起眉。
「对。」她微笑，再度伸出手抚平他眉间的皱折。「第一就是不要一直皱眉，第二就是要微笑。」
「微笑？」他眉皱得更深，
在他的生命里，从来没有什么值得开心的事，要怎么笑？他不会。
「你又皱眉了。」小女孩不太高兴的看着他，「遇到我，你开心吗？」
他看着她点头，「开心。」
遇见她后，他才知道身为一个「人」该是什么模样，他可以活得堂堂正正而理直气壮，不必卑微的屈于人下，处处讨好、陪小心。
「那你笑一次给我看好吗？」她要求着。
他望着她，因为她期待的眼神，她彷佛不沾人世烦忧的美丽容颜，渐渐放松了脸上的表情，松开了眉头，虽然没有笑容，但是他的唇角微微上扬，淡漠沉郁的眼神也被平静取代。
他试着像她一样笑，却没办法，试了好一会儿，终于放弃。
「我笑不出来，对不－－」道歉的话被她捂住。
「没关系，不要道歉，这样就可以了，咳……」捂住他嘴的小手飞快缩回改捂住自己，却来不及。「咳、咳……」
「挽儿……」他只能抱着她，笨拙地轻轻拍抚她的背。
「我……没事……不要担心。」她又咳了两声才停住，疲倦地躺在他怀里。「我想睡一下。」
「好。」他立刻要扶她躺回床上。
「不要动。」她阻止他。「我想靠着你，你比枕头温暖。」她闭着眼笑了下，「在这里陪我，不要走。」
「好。」他依言让她睡在自己怀里，替她把棉被盖得更密实。
她在他怀里动了下，找到最舒服的姿势，很快就睡着了，而他环抱着她，背靠着床柱闭目养神。
安安静静的屋里，只有地上的火盆燃烧着的些微声音，一直在窗外观察的夫妻看到这里，才相拥着悄悄离开。
「潚儿对挽儿……」苗月语气有些迟疑。
「未来的事谁也不知道。」白回笑得豁达。「一切随缘吧。」
挽儿的未来由潚儿保护，或许是件不错的事哟！
遇见她后，他才知道身为一个「人」该是什么模样，他可以活得堂堂正正而理直气壮，不必卑微的屈于人下，处处讨好、陪小心。
「那你笑一次给我看好吗？」她要求着。
他望着她，因为她期待的眼神，她彷佛不沾人世烦忧的美丽容颜，渐渐放松了脸上的表情，松开了眉头，虽然没有笑容，但是他的唇角微微上扬，淡漠沉郁的眼神也被平静取代。
他试着像她一样笑，却没办法，试了好一会儿，终于放弃。
「我笑不出来，对不－－」道歉的话被她捂住。
F没嚼系，不要道歉，这样就可以了，咳……」捂住他嘴的小手飞快缩回改捂住自己，却来不及。「咳、咳……」
「挽儿……」他只能抱着她，笨拙地轻轻拍抚她的背。
「我……没事……不要担心。」她又咳了两声才停住，疲倦地躺在他怀里。「我想睡一下。」
「好。」他立刻要扶她躺回床上。
「不要动。」她阻止他。「我想靠着你，你比枕头温暖。」她闭着眼笑了下，「在这里陪我，不要走。」
「好。」他依言让她睡在自己怀里，替她把棉被盖得更密实。
她在他怀里动了下，找到最舒服的姿势，很快就睡着了，而他环抱着她，背靠着床柱闭目养神，
安安静静的屋里，只有地上的火盆燃烧着的些微声音，一直在窗外观察的夫妻看到这里，才相拥着悄悄离开。
「潚儿对挽儿……」苗月语气有些迟疑。
「未来的事谁也不知道。」白回笑得豁达。「一切随缘吧。」
挽儿的未来由潚儿保护，或许是件不错的事哟！
第一章
长久以来，北方的畜牧业一直比南方发达，南方的纺织业也总是使北方望尘莫及，在经济条件与自然环境上，南北方有着明显的大不同。
北方人务实而劳动，南方人富庶而繁华。
生活上虽然不同，但人性其实到哪里都是一样的。
「苗堡主，我很希望能跟你做生意，但是你提出的价格跟张家牧场比较起来，每匹马贵了三两，这实在是差太多了。」林员外语气有些为难，看着对面年轻人的眼神里闪烁着精明的算计。
坐在林员外面前的男子相当年轻，他是北方「驿家堡」之主－－苗回。一身白衣儒生打扮，看起来知书达礼、举止得宜，身形没有北方人高大，反而似南方人那般文质彬彬，相貌虽略嫌秀气，却是相当英俊的。
林员外的话让他露出一抹微笑。
「林员外，驿家堡做生意一向是童叟无欺，一分钱一分货，跟你往来也有好几年了，驿家堡的诚信原则你应该明白，如果可以便宜做交易，我当然乐意提供你便宜的价格，这样你买得开心，我们卖得也高兴。其实我们两家往来这些年的默契，我还给你打了折扣，这样的价格，已经是我们所能降的最极限了。」苗回态度诚恳，言词不卑不亢。
「这样啊……」林员外垂下眼，说了半天，驿家堡就是不打算降价嘛！
「如果张家牧场所提供的马匹能符合林员外的要求，价格便宜，员外打算和张家购买，我也不能说什么，只希望员外能审慎考虑，毕竟买了马之后，你要作为运送或代步的工具，或者转卖到南方配种，这些马匹都得要品质有保证才行。」苗回顿了顿语气，神情转为轻松，自嘲地笑道：「瞧我实在是多此一举，员外是老行家了，这些事你一定比我更明白，哪还需要我提醒呢？」
「是这样吗？」林员外听得笑呵呵。
好听话没有人不喜欢听，但要说得有技巧，不让人觉得是刻意在吹捧，而苗回显然掌握住了其中的重点。
「当然是这样。」苗回的表情转为诚恳。「虽然我对做生意很有兴趣，但我毕竟才刚接手驿家堡的买卖，还有很多事要学习；当然，这也要大家肯相信我，相信驿家堡做生意一贯的诚信互惠，做生意，是希望彼此都能享受获利的成果，而不是任何不愉快的结果，你说是不是？」
「说得好。」林员外很赞同他的话，表情也转成敬重。「本来我还不相信曹管家的话，现在和你谈过话后，我终于知道曹管家为什么那么推崇你，愿意尽全力辅助你了，你的确不简单。」
虽然年轻，却一点也没有盛气凌人的气息，也不因为驿家堡在北方名声大就自以为了不起，他谦和、恭让，但该坚持的原则却不轻易动摇，待人有礼、尊敬长辈，这些特质实在让人很难不喜欢他。
比起张员外的儿子那副轻佻、没定性的举止，认为张家的价格低，不跟他做生意的人就是笨蛋的表现，林员外肯定自己欣赏的是眼前这个年轻人。
实实在在，脚踏实地，这个年轻人有前途！
「苗堡主，我决定跟你做这笔生意，你应该有把契约带来吧？」
「当然有，在这里。」苗回拿出买卖契约，一式两份，让林员外签名，盖印，一人收执一份。「下个月初五，我会准时派人把员外要的马匹送来，到时候再麻烦员外点收。」
「这是应该的。」谈成了生意，也算解决心上一件事，林员外的表情立刻变得轻松起来，「苗堡主看来很年轻，不知道今年贵庚？」
「不瞒林员外，我刚届弱冠。」他低着头回答，其实有点心虚。
「弱冠啊，真是看不出来。」苗回看起来一点也不像有二十岁，或许是因为他个子不够高，长相也太秀气的关系，「苗堡主应该不是北方人吧？」
「家母是南方人，我在外表上比较肖似家母。」
「原来如此。」这样就说得通了。「那么，苗堡主有婚配了吗？」
「还没有。」苗回回道，见林员外面色一喜，他又接着说：「目前我只想好好经营驿家堡的事业，暂时没有成家的打算。」
从林员外问的问题，苗回已经知道他心里在打什么主意了。想做媒？他可没兴趣。
「苗堡主这么说就不对了。所谓『成家立业』，便是先成家，而后才能全心在事业上有所发展，所以苗堡主应该尽快找到一名贤内肋，帮你打理家中事务，这样你才能全心在外面发展生意呀。」
「谢谢林员外的关心，苗回心领了。堡内大小事务有曹管家在，应该不用我操心。」苗回笑着回绝，然后站了起来。「打扰多时，我也该告辞了。若员外还有什么事，尽可派人通知我，若想找个伴喝酒，也欢迎到驿家堡作客，相信曹管家会很高兴能招待你。」