虽然是桩连影子都还没有的事，却让端敏认真地想得头都发疼。
神武门远远在望了。
靖斯翻身下马，抬高手臂对端敏说：“请公主踩住臣的手臂下马。”
端敏深深望了靖斯一眼，很确定他强而有力的手臂绝对能支撑她的重量，但是，她内心挣扎了半天，竟然不忍心踩上去，这种奇异的感觉令她大感惊骇。
靖斯见她半天没有动静，不禁抬起眼晴奇怪地看着她。被他深幽的眸子一凝望，端敏浑身又开始发热了，她不自在地挪了挪身子，打算自己下马，想不到靖斯竟然双手握住她的腰，像抓小兔子一样，把她从马首上轻而易举地抱下来。
靖斯微微弯腰，恭谨地开口：“公主请稍候，臣先上前通报一声。”
“不必通报了，我不想惊动太多人！”端敏嫣红着脸，低头朝神武门快步奔去，跑了没几步，她毅然回头，对着靖斯高声喊：
“纳兰靖斯，我不接受指婚，若要嫁也要嫁给你！”
靖斯一听，不禁傻住了。他错愕地望着端敏翩翩飞去的背影，一时之间，无法分析出端敏语中真实的成分有几分。
端敏一身脏污，慢慢吞吞地走进延禧宫，在桌旁轻轻坐下，支着颐，呆呆地出神。
入画恰好捧着一篮梨子进来，看见端敏不声不响地坐着，两眼痴痴地呆望着前方，不禁吓了好大一跳，急忙先蹲身请安：“公主吉祥！”
端敏漫应了一声，并不搭理，依旧呆呆出神。入画捧着梨送到端敏面前，见她一身脏污，惊诧地叫出声：
“公主这是怎么了？怎么一身的脏呀！”
端敏没有转头看她，只是长长地叹了口气。
入画急忙放下梨，从内房取出一套月白色绣着莲花的软缎衫子，轻手轻脚地服侍她换上，再捧来一盆子的温水，替她洗净了脸和手，然后把散乱的辫子重新梳开，挽上一个松松的公主髻。
“公主是不是摔下马了？身上有没有摔伤？”入画在端敏的身前身后搜寻着。
端敏摇了摇头，意兴阑珊。
这样闷不吭气的端敏，对入画来说实在太陌生也太怪异了，她悄声问：
“今天的春围不好玩吗？还是身上摔痛了不成？”
端敏的头摇得极慢，还是一声不出。
端敏这副痴痴发证、有气无力的模样，把入画给急慌了。
“公主这是怎么了？别吓唬奴才呀！今天究竟发生什么事了？”
端敏转过头来，看了入画一眼，迷惘又疑惑地问着：“入画，你可曾和一个人才分开没多久，就开始念念不忘的呢？”
“念念不忘？”入画侧头一想，便答：“有啊！当初进宫的第一天，奴才就念念不忘起娘来了呀！”
“不是那样的念念不忘，是对陌生人的那种念念不忘。”
“啊！”入画失声大叫：“难不成公主对哪一个陌生人念念不忘。”
“是啊！端敏长长一叹．烦恼重重，怔仲地说：“今天在南苑见到纳兰靖斯，从回宫到现在我总是一直想着着他，提不起兴致做别的事，你说，这是怎么回事呢？”
入画大惊失色，直着眼睛说：“公主，你可别犯相思病呀！这种病没药医的。”
“是吗？”端敏心不在焉地说：“每天都能见到他，可能会好些。”
“公主，与皇上最亲近的征贝勒，人品文采都出众，太皇太后挺中意的，公主难道不喜欢？”
端敏露出嫌恶的表情，不屑地说：“征贝勒看上去手无缚鸡之力，脸色总是青青自白，成天病恹恹的样子，官话说得很得体，偏偏我就不爱听，可是纳兰靖斯就不同了。”谈到纳兰靖斯，端敏的表情一亮，整个神采飞扬起来。”他看上去就是十足标悍的男人，你可知道，他能不费吹灰之力，一只手就把找整个人拎起来，见过宫中不少武将，却不曾见过他这样谈吐不俗的男人，深深深深震撼了我，只可惜，他下个月就要成亲了。”
入画的震撼一点也不亚于端敏，但因为她不是当局者，所以清醒得很。
“公主，放着那么多亲王、贝勒不想，去想一个御前侍卫最没用的。”
入画的话引起端敏的注意。
“怎么说没用？”
“因为公主将来指婚的对象只有可能是亲王或贝勒，绝对不可能是皇上的御前侍卫呀！”
“可是纳兰家拥有女真贵族的血统，更何况，皇兄每次提起十八岁封武状元的纳兰靖斯总是赞不绝口，所以……”端敏笑得灿烂，双眼璀亮，有如黑夜中的两盏小灯般，充满了无限希望。
入画伺候了端敏将近六年，端敏的一颦一笑，一喜一怒，她都能明白代表着什么样的心情，也都能了然于心，然而，现在端敏脸上出现那种欲诉还休的神情，却是她感到既陌生又不解的，她不曾尝过情窦初开的滋味，所以根本无法体会得出端敏被情丝纠缠的心情。
小太监福贵捧着一笼热腾腾的桂花糕，站在门边高喊了声：
“公主吉祥！公主要的桂花糕，奴才已经都备好了，还热着哩！”
端敏沈浸在自己编织的美梦中，完全听不见福贵的叫唤。
入画急忙从福贵手中接过桂花糕，送到端敏面前，关心地说：“公主折腾了一天。该饿了吧！喏，公主最爱吃的桂花糕送来了，请公主吃吧！”
端敏看了一眼，不经意地说：“怎么那么多？”
“这是公主吩咐的呀！你今天早上不是说要吃上它一大笼的吗？平时一大笼的桂花糕对公主来说也算不得什么！你究竟是怎么了”
端敏抬了抬长睫毛，随便拿起一块，勉强吃掉两口，莫名其妙叹了口气，就不再吃了。
想不到连端敏最酷爱的桂花糕都引不起她的食欲，这还得了呀！入画惊得心都发慌了。
“公主，你可别真的犯上茶饭不思的病了，也许明天一早醒来，根本不会记得纳兰靖斯这个人了，你行行好，多少吃些东西吧！要是把公主饿瘦了，奴才可就……可就活不成了！”
端敏瞪了她一眼，胡乱吃掉两块糕，便摇了摇手说：“这样行了吗？别再像麻雀一样吱吱喳喳的，好烦人呐！撤下去，你们把糕分吃了吧！”
人画忙蹲身谢赏，继续在她身边伺候着：“公主，不吃糕，那就吃梨吧！我给公主削梨好吗？”
端敏摇了摇手，走到座炕上侧身一躺，抚弄着一柄翠绿的玉如意，入画倒了杯热茶，放在炕桌上，又轻声说：
“嗳！你好烦呐！”端敏翻了个身，她现在只想清静。“笼上火盆就退下，我不要任何人伺候了，知道吗？”
“是，奴才知道了。”
入画把铸成麒鳞形状的火盆搁在座炕下，悄悄关上门，退了下去。
终于安静了。
端敏环抱着自己，眼睛凝视着火炉中点点星火，每一簇火苗都像极了纳兰靖斯的双眸，好温柔、好明亮，灼热了她的心。
想到他即将娶妻，她的心酸酸地、若有似无地疼起来。
一整夜，她的梦中全是一片火红的颜色，红烛、嫁衣、红色的喜幢和红色的新房。
梦中的新娘是她，是纳兰靖斯的新娘。
第二章
“什么？”
一向温文儒雅的纳兰德叙突然一声大吼，把正在一同用餐的夫人、靖斯和靖容两兄弟全吓了一大跳。
他瞪着铜铃般的大眼，盯着靖斯直问：“你刚才说什么？再说一次。”
靖斯正视着父亲，从容不迫地、清清楚楚地说：“端敏公主说，想嫁给我。”
德叙一脸大难临头的表情，急急问着：“这消息从哪里得来的？”
“她亲口对我说的。”靖斯觎着德叙的脸，慢慢喝下一口汤。
德叙的脸色陡然发青，就连纳兰夫人的脸色也好看不到哪里去。
“你怎会遇见端敏公主？”德叙气急败坏地问。
“昨天在南苑围场遇见的，当时公主身穿皇上的旧行服，我一时没认出她的身分，以为她是皇上身边的贴身太监，怎么知道赤雷又碰巧吓跑了她的马，就在送她回宫的路上发现了她的身分，如此而已。”靖斯轻描淡写地回答。
纳兰夫人敏感心细，仔细地盘问：“你是怎么发现公主的身分？一路上你们都说了些什么？”
“没说什么。”靖斯敷衍地回答，心里并不想钜细靡遗地说出和端敏公主全部的对话。
“一路上什么话都没说吗？”德叙敲了敲桌面，情急地说：“那么公主怎么就想嫁你了？难不成你对她不轨吗？”
一句“不轨”让十六岁的靖容噗哧一声笑出来。
靖斯板下脸，表情不悦。“阿玛把我想成什么样的人了，也许端敏公主只是随口说说罢了！并不是真的想嫁给我。”
“随口说说！”纳兰德叙抓着桌子，激动得几乎直起腰来。“不管端敏公主是不是随口说说，咱们纳兰家都不能把卢小姐迎娶进门了，你可知道这件事的严重性吗？”
靖斯震动了一下，手中的筷子差点滑下来。
纳兰夫人的脸色越来越惨白，她叹了口气，忧心忡忡地说：“卢小姐能不能娶进门都还算事小，最糟糕的是万一真娶进一门公主媳妇，咱们家不只是要人仰马翻，就是每个人的脑袋，都难保不会突然掉下来呀！”
一听到这里，本来以为事不关己的靖容，不禁脸色大变，惊恐地大叫起来：“大哥，你到底是怎么招惹端敏公主的？我可不要一个难缠的大嫂，也不要一个随时会砍掉我脑袋的大嫂，你要害死我们全家了！”
靖斯紧咬着牙，开始意识到事态的严重了，不过，他还是试图安抚六神无主的家人。
“端敏公主看起来还像个孩子，我认为她开玩笑的成分比较大，更何况，我只是御前侍卫的身分，凭什么迎娶金枝玉叶的和硕公主，阿玛……先别操心得大早，也许端敏公主现在早把这件事忘得一干二净了。”
德叙冷哼了两声。
“早就听说端敏公主的作风一向大胆，但是，我还真没想到，她会大胆到直接对你说想嫁给你的这种话，如此不懂矜持、不懂三从四德的公主若是嫁进了咱们家，岂不是准备让纳兰家蒙羞一世吗？”
纳兰夫人沈吟了片刻，便说：“老爷，我看得把靖斯的婚礼提前了。”
靖斯怔了怔，没想到德叙却慎重地点了点头，说：“夫人想的正是我所想的，如果先让卢小姐进门，当上靖斯的元配，端敏公主想必不会屈就自己当靖斯的妾吧！”
“靖斯、靖容，你们两个人都听着！”纳兰夫人严肃地警告：“今天所说的话一句都不能泄漏出去，为了咱们纳兰家着想，万万不能迎娶公主进门，知道吗？”
靖容的头点得又重又快，靖斯只是皱了皱眉头，一句话也没说。其实，对他而言，娶谁当妻子都无所谓，差别只在见过与没见过而已，他甚至怀疑，娶满清公主当妻子，真有那么可怕吗？
夜深人静。
靖斯不小心碰翻了烛台，把刚刚写好的诗稿烧掉了一角，他定了定神，真是太荒谬了，他竟会为了端敏公主的一句话，弄得一整晚心神不宁。
他百思不解，以端敏“和硕公主”的尊贵身分，怎么可能下嫁只是御前侍卫的他？说不定真的只是随口说说，愚弄他罢了！
愈想愈有这个可能！或许是因为他对她的无礼，所以她心存报复！
他提起笔，蘸了蘸墨，随手写下了一首排遣的诗：
谁翻祟府凄凉曲，风也萧萧，雨也萧萧，瘦尽灯花又一宵。
不知何事索怀抱，醒也无聊，醉也无聊，梦也何曾到谢桥。
靖斯一写完，随手扔到旁边，心情还是浮躁得难以平静，眼见月色愈来愈淡，天渐渐就要亮了，而他却连找一个让自己小睡一下的办法都没有，因为不论他睁开眼晴或闭上眼晴，端敏公主那张脏兮兮却显得率真可人的俏脸，就会在他眼前不经意地浮现，尤其是那双似水明眸，严重搅乱了他的情绪。
“好一个和硕端敏公主，整得我一个晚上不能入睡。”
终于捱到天将明时，天井中传来轿夫压低声音的说话声；靖斯知道父亲上朝所坐的轿子已经准备妥了，他离开书房，把赤雷从马厩里拉出来，骑上它准备和父亲一同进宫。
当他看见纳兰德叙慢慢步进天井，便开口请安：
“阿玛，早！”
一见靖斯装备齐整地站在天井中，德叙吃了一惊。
“为什么今天这么早？”
“昨天一夜没睡，干脆不睡了，早点进宫也好。”
“一夜没睡？”德叙打量着靖斯的脸，悄声说：“昨天春围狩猎难道不累吗？还是为了……端敏公主？”
靖斯苦笑了笑当作回答。
“今天你别进宫，我会找个机会替你向皇上告假，一切等婚事办完了之后再说。”德叙不容分说地替靖斯决定。
“阿玛，没这么严重吧！”靖斯只觉得父亲未免大大惊小怪了。
“总之，你不许再进宫，万一又遇上端敏公主就不妙了！”德叙刻意压低声音说：“许多贵族士绅的子弟谈娶公主而色变，历朝迎娶公主之门，往往在公主权势的高压之下，不是绝嗣，便是灭门，靖斯，你该明白我的苦心，我不希望你娶了公主之后，过着男卑女尊的日子啊！难道你想以后为了见妻子一面，还得经过召见、经过安排才见得到吗？”
靖斯深抽了一口气，父亲所说的每一句话都让他无法答辩。
“再过十天，你就要成婚了，这十天之中好好听我的安排，不要给我惹出事端了，行吗？”
“后天皇上为公主办的寿筵总不能不去吧！”
“我去就行了，总之，你绝不能进宫，听见了吗？”
“是！”靖斯低沈地回答。
“最好老天保佑端敏公主不会再提起这件事了！老天保……”德叙哺哺自语着，他弯身坐进轿子里，在轿夫一声吆喝中，启程前往皇宫上朝。
靖斯拍了拍赤雷的脖子，看天色已渐露曙光，索性翻身上马，骑着赤雷朝郊野的大道上飞奔。
尽管成婚之日在即，靖斯的情绪却明显地起了微妙的变化，其实，他心里一点也不讨厌端敏公主，甚至以为娶她为妻或许并没有想像中那么坏！
端敏对纳兰靖斯的好感与好奇心，着实累坏了入画的一双腿，接连着两天，往返奔波于乾清宫和延禧宫之间，就为了打听纳兰靖斯的消息，就算是芝麻绿豆大的事，端敏都想知道，偏偏入画问遍了乾清宫中所有的侍卫和太监，只得到了一个令端敏失望至极的答案：就是纳兰靖斯请长假了。
至于纳兰靖斯为何突然间请长假，所有的人都对这件事表示一概不知，端敏的好奇心哪是这么容易就能摆平的，无论如何，她都要入画去找出一个答案来给她，入画急得好似热锅上的蚂蚁，在乾清宫四周转个不停，只要见到人，她就会拉着拼命问：“知不知道纳兰靖斯干什么去了？”