“砍下主事者脑袋的人是首功，其他人照旧例依战功分酬。”骑在马上的男人一身浴血红袍，毛皮上的纤维凝结成片，纠着一双浓眉，口气却十分平淡。发赏完这次战役各部将应得的奖赏，他转身面对被五花大绑跑在脚下的其他俘虏：“十岁以下、四十岁以上的人全部杀掉，不愿意投降的就杀。剩下的分发给所有参战的士兵，结束之后就把这个村子烧了，它对我们没用。”
接着，他丢下身后哭喊着、嚎叫着、诅咒着、刀口斩进血骨闷声的撞击，和士兵们吆喝着催赶奴隶的吵闹声响，迎上了旭日的阳光。
在马背上对着朝阳静静顶礼之后，自他左侧传来熟悉的蹄声。转过身，他看见母系家族的表哥咧开嘴，朝他举起一个皮袋子：“这样一场仗打下来，竟然还有好酒可拿。”
接过皮袋子，辛辣却又浓郁的酒香确实是赤罕人最喜欢的味道。但他的注意力却落在表哥身后不远处，一个衣衫不整，紧抓着已破的上衣，低着头又不时紧张地望向这边，犹如惊弓之鸟的少女：“看样子，女人也不错嘛！难怪作战还没结束，你就不见影子。”
抓抓头，赤罕人的万骑长，左贤王庭的辅政肯都侯笑了一笑，回马将少女捞上怀中：“我好歹也砍下十来颗脑袋，给我这个女人不过分吧？”
端详少女一会儿，不算美女，身材也略嫌单薄，就地给了桑耶应该也不至于引起其他兵士不满——何况桑耶的人缘不错，喜好酒色也众人皆知。不过嘛……他平静地说出决定：
“你要这个女人就给你，但是除了这个女人之外的东西，你都要吐出来。”
“耶耶？”桑耶瞪大了眼睛：“为什么？我当先锋冲进来，被我拿到的就是我的！”
“不错，如果你不在半途溜走去抱女人的话。”
一时语塞，万骑长对着怀里的少女皱起眉头，出人意料之外，他一耸肩，就扭断了少女的脖子，随手丢下马背：“留一个让我遭到损失的女人真是没趣。”
少女的尸体在阳光下与满村的尸首杂混，他驱动马匹漫不经心地任马蹄踏过尸海，已经流干鲜血的胸腔被踩过，发出了喀喀的声响：“反正你的女人那么多。”
“女人再多，尝过就没了味道。当然还是愈多愈好。”桑耶赶上与他并肩，两骑越过沾着斑斑血迹的村庄建筑、士兵们依旧在屋内进行抢掠，将所有值钱的牲口据为已有。
“女人只是麻烦。”厌烦地叹口气，他对表哥摇摇头：“我真不明白你和阿帕为什么那么喜欢女人？需要的话养两三个也够了，多了只是浪费粮食。尤其是像西极或东霖那些女人，不能做事不会骑马，上了床也没什么功夫，毫无趣味可言。”
“哈哈哈哈……”桑耶拍着他的肩膀大笑起来，两骑已经走出了村落塌陷的外墙，清新的晨风带走两人身上浓浓的血腥味，令人精神一振：
“你是不明白那些什么三贞九烈的女人折辱起来多么有趣。虽然实质上没什么用，听她们惨叫却很痛快啊！”
微皱起眉：“女人哭闹起来的声音刺耳难听，有什么乐趣可言？”
“觉得刺耳的时候就一刀杀了她，不就得了？你才奇怪，都二十多岁的人了，抱过的女人没超过十个！”桑耶一脸不以为然，随之注意到他手上那袋酒，不禁开口催促：“好酒还不快喝，你不喝就还我。”
没让桑耶抢回去，他举起袋子喝了一口，任灼烈的口感烧过咽喉，发出了满足的叹息：“的确是好酒。我们向这村子讨的也就只有这样东西，竟然还要反抗，真是可笑。”
“以后也许喝不到了。”桑耶闻言不禁感叹：“虽然还有其他的酒好喝……”
“酒不比赤罕人的威信重要。”浓黑的浏海底下，素来冷锐的双眼闪过危险的光：“要是放任他们反抗，其他部落有样学样，对赤罕人来说是很大的麻烦。”说着，他又回头，望着已经开始点火冒出黑烟的村子，露出深思的表情。
“怎么？”
“天黑的时候作战看不出来——你不觉得，年轻力壮的男人少了些？”
“啊，说到这个啊，我忘了告诉你。”桑耶一拍额：“刚刚那个女人说过，村里为了下个月要祭神，男人们出外打猎去了，预定明天才回来，所以他们才会放松戒心。”
“是吗？”他瞥了表哥一眼：“不管怎么说，你对女人的确是挺有办法的嘛！”没继续听表哥发表对女人的高论，他发出一声清啸命令士兵集合。没多久，赤罕人的骑兵队已经整齐地站在他的面前；后方则是一个个链在一起的奴隶，负责拉到装满战利品的台车。
桑耶也收起了原先狎昵的神情，以万骑长的身份巡过兵队，回至他的跟前：“左贤王，士兵全员已到！”
“刚刚得到情报，这个村里具备战力的男人们外出打猎，近日内就会回来。这次夜袭没能将他们一次歼灭固然遗憾，但我们更不能放任这批反乱者存活。”左贤王抬起手：“现在，桑耶万骑和以下，负责护送奴隶及战利品回左贤王庭，故意尚路留下明显的痕迹，那些残破者一定会设法前来劫囚。其余的士兵跟着我随后监视，若他们没有出现，大家回到王庭之后好好休息，再出兵将之一交剿灭！”
雄壮的喊声划破了北鹰晴朗的天空，反衬着奴隶们死白的脸。黑烟随着烈火烧上了云端，即使是西极边界的士兵都能远远望见。
自北鹰西边临海的村庄往左贤王庭前进，因为要避开天鹰山脉脚下的塔散尔沙漠，迂回南绕的结果，骑马急行也需要花上两三天。现在加上了一群步行的奴隶，行进的速度自然更慢。志在诱敌的骑兵队倒也不急，照着一开始的计划慢慢走。
等到探子送来消息，桑耶调动半数的精兵，以游猎补充粮食为由，将奴隶留在原处，驱马远离了目前驻扎的营地，直接与左贤王部会合。只要营地发发信号，赤罕人最自傲的马骑弓兵便可以用最快的速度袭回，将余孽杀个片甲不留。
而万骑长和左贤王，则率领十人小队，在草原上游猎军旅需要的粮食。
看着部将追猎鹿群，桑耶悠闲地伸个懒腰，靠近凝神注视营地方向的表弟：“撒蓝。”
“嗯？”
“我一直想问你啊……”瞧着他的脸色，桑耶咂咂嘴：“这种边境部落叛乱的小事情，你有必要亲自来吗？”
左贤王的脸色没变，一贯的轻描淡写：“我不觉得这是小事。”
“是是，星星之火也得尽早扑灭，我知道你会说什么。”桑耶举起手一脸无奈，随之比比自己：“但是这样一个小部落，派我，甚至是千骑长以下的部队来就够了，不是吗？”
撒蓝兀儿没有回答，一双深邃的眼眸依旧锁着遥远的他方，棱线分明的脸上看不出思绪，只有嘴角微微地抿起。
桑耶知道他不想谈，自己却不能这么轻易放过他。于是他笑了一笑，仿佛转移了话题似的：“时节开始变热了呢，撒蓝。差不多也是龙城大会的时间了嘛！”
如他所料，撒蓝兀儿的眉头微微皱了起来，回眸望着他：“桑耶……”
没让撒蓝兀儿把话说完，桑耶自顾自地往下说：“这个时间，各族的族长应该正全力奔驰赶向龙城，你的兄弟、叔伯、我的父亲和长辈等等。老单于殡天，族中长老们大概也正在讨论要由谁来继位。而你，身为最有希望的候选人，却在离龙城这么遥远的西边，难不成你想惹火长老们，让他们把单于位交给你那个异母弟弟？”
被他打断了话头，撒蓝兀儿明显地皱起眉，等桑耶把话说完，他的眉头也愈锁愈深。沉默了半晌，他终于缓慢但笃定地说出了答案：“单于位，绝对是我的。”
桑耶瞥了他一眼，咧嘴一笑：“你这么说我就放心了，毕竟我和右贤王实在合不来。”说着一搭他的肩，嘻笑的表情不变，声音却变得沉冷：“那么，你为什么还在这里闲晃？”
“……阿帕的死，不太自然。”他压低了音量：“他喜欢述那胜过我，族里的人都知道……”
“述那没事就拿东霖女人和丝绸美酒送给单于，哈。”提起右贤王，桑耶毫不掩饰自己厌恶的表情：“真怪了，他明明打不赢东霖人，这些东西到底是怎么来的？”
“行商贸易也是手段，述那没有做错什么。”
“大错。”桑耶低斥：“行商只有他一个人得利，他手下的人全都没饭吃。自私的人没资格当王。再说，弱者听命于强者本来就是理所当然的事，不能保护自己的人就没有活着的价值！述那却和弱者交易，丢赤罕人的脸！”
“要真是那样，述那不会是右贤王。”撒蓝兀儿微微一笑，轻轻拍着表哥的肩：“‘瞎了一只眼的马是跑不远的’。”
挥开他的手，桑耶一脸不悦，喃喃抱怨了一句：“反正我永远不会原谅他抢了我看中的女人。”
笑了笑，撒蓝兀儿拾回原先的话题：“总之，阿帕死前两个月我才见过他，绝对不像是会突然死去的样子。”
桑耶对着猎到母鹿的部下挥手，示意他们将猎物带回目前军队暂时的驻扎地：“所以，你是说……”
“我什么也没说。”撒蓝兀儿略显疲惫地捏捏眉心：“述那是我兄弟，虽然不是同母所生，但我了解他。他真心喜欢阿帕，并不是为了要当单于而讨好他。当然也没必要为了成为单于而做出蠢事，他要真有野心，杀了我远比杀了阿帕更好；阿帕会支持他继位，他的安雅也是族里的大贵族，长老们不会有意见。”
“长老们没意见但我有意见。他要是也动你，我就杀了他们全族，拿他的头来喝酒！”桑耶横了他一眼，略有不满：“说了半天，你还是没告诉我你为什么不往龙城出发？”
“……单于之位一定是我的。”没有正面回答，撒蓝兀儿只是低低地重复了一次这句话：“所以，要是可能的话，或许愈晚继位愈好。”
桑耶紧盯着他，突地一把揪起他的衣领：“你对老单于的死知道些什么是吗？如果不是述那会是谁？这可是严重的大罪啊！”
“我不知道。”他定定地回答，掐开了表哥的手，别开了眼去：“我不知道。”
冷眼看着撒蓝兀儿的神色，桑耶突地哈哈大笑，用力捶了他一下：“好啦！干嘛这样哭丧着脸？反正该来的就是要来，这件事结束之后我们也该准备出发到龙城去了。你再怎么延迟，不去也是不行的吧？”
“唔……”
“你快点当上单于，就可以把舒兰嫁给我了。”桑耶眯着眼，想起撒蓝兀儿同母的妹妹：“我的女人虽然多，却没有半个比得上舒兰。但就算我把身边其他的女人全都撤掉，她还是不肯嫁我。你当上单于，帮我去说说，她或许会点头。”
听见妹妹的名字，撒蓝兀儿的神色更加黯淡，但是正在回想佳人言行笑貌的桑耶并没有发现。此时远方诱敌用的营地突然发出了尖锐的鸣笛声，让两个男人的表情变成一致的肃杀。
不同的是，桑耶依然带着笑：“那些打渔过日的家伙怎么说的？”
扬起眉，撒蓝轻松接口：“漏网的鱼儿游回来了。”
马蹄扬起了尘土飞沙，绿色的草原即将染上血红。
胜负很快地分出了结果，赤罕人的骑兵训练有素、装备精良，而前来救援俘虏的男人们却只是区区猎户，经过长途的追踪与跋涉，显得既倦且累。
他们将马留在远处，徒步顺着半人高的草丛，如围猎野牛般地贴近营地，看着因为正午阳光曝晒，显得昏昏欲睡的守卫。其他的士兵则因为左贤王与骨都侯都不在，开始松散地聊天喝酒。
他们以为这是机会，或许可以避开正面冲突，解救俘虏，于是勇敢的猎人潜身接近被链在营地边缘的可怜同胞，打算趁士兵不备，切断他们的脚绳，至于手上的链子，逃出后可以再想办法。
但是，当马骑弓兵的弓弦发出撕裂空气的呼啸声，第一个接近俘虏的男人马上变成刺猬，倒在自己的妻子面前，引起一阵凄厉的尖叫。蓁的人眼看尘土飞扬如沙漠中的风暴来袭，在他们震惊之间愈来愈近，早已忘了原先的目的，开始四散飞逃。
而原先即在营地中待命的骑兵也一改之前松散的模样，抄起长刀跳上马匹，开始进行“真正的”狩猎——刀起头落，甚至不给他们讨饶的时间。浓浓的血腥味，渐渐弥漫了整个草原。
“别让他们逃了！”看着这些“猎物”有人逃回驻马地跳上马匹，撒蓝兀儿马上下令：“桑耶，你留在这里看好俘虏，杀掉反抗者！十个人跟我来！”
左贤王的骐骥在草原上切出一道青黑色的光，直逼远方死命飞逃的目标。王命一出，能马上反应，紧追在他身后的骑兵，超过十个就自动勒马，回头针对尚未斩杀的敌人出气。
而逃命去的人或许也清楚，若是这次逃不过就只有死路一条。虽然马匹精壮不如赤罕人，使尽全力飞逃的结果，一时之间倒也拉开距离到足以开弓的地步。
但是这样的情况无法维持，不过一炷香的时间，两边的距离开始明显缩短，逃亡者的马匹用力喘息，似已无法再支持下去。撒蓝兀儿搭上长弓，其余的士兵也极具默契地以半圆形散开，朝着目标飞快逼近。
正要射箭的一刻，逃亡者的马却突地就地一倒，在高高的草丛里失去了影子。
“马撑不住了吗……”沉吟了一会，他挥手示意部下：“没了马匹，他逃不远的。大家散开来慢慢找。”
没有答应的声音，众人却已四散。抢到这颗脑袋，就可在左贤王面前邀功。驱动马匹的动作虽缓慢，却也迫不急待。长风掠过，在草原上扫出一整片绿色的波浪，波浪中若有异物，就是他们的目标。
“找到了！”这一声呼喝引来的，就是十只锐利的羽箭破空飞去——一声惨呼证明了他们的眼力，但是箭显然没有正中目标。在划丛中踉跄前奔的男子很快又被长草遮盖，只余下绿色长叶尖端的鲜红闪烁。
“追！”
这一声呼喝之后，不论是逃的人还是追的人，都没有注意到前方不远处的某个低矮土丘后面，有个与这次“狩猎”无关的人存在。
“喂喂你这头骡子不要得寸进尺喔！”拽着缰绳死命往前拖，但那头畜牧却只懒洋洋地迈了一步。男装打扮的少女累得气喘嘘嘘：“你是哪里不满意？啊？为了怕你辛苦我推掉疯人老爷们送我的一大堆好东西、为了怕渴到你我还分你水喝，求的也不过就是你大人大量迈开大步早点送我到赤罕人的单于庭……啊，单于死了，搞不好得去那什么城……”静了一静，她蹙眉想着到底是什么城，不过一时半刻想不起来，她干脆提起缰绳继续拽：“不管啦！反正你明明也吃饱了睡够了就走走会怎么样！你不觉得自己太肥了吗！”