他依依不舍地拾起自己的帽子，然后领她走向影子，扶她上马。他跨上另一匹马，骑在她后头，让影子来领队。
他们慢慢地、沉默地前进，突然，影子扬起前蹄，疯狂地跳跃着，并发出紧张的嘶鸣。它的动作差点害妮娜摔下马鞍，不过她设法抓住缓绳和鞍头，保持平衡，她的膝盖夹紧它的腹侧。
“它是怎么啦？”她扭过头去，尖叫道。
山恩企图骑到她旁边，但那匹杜马感染到影子的恐惧，拚命反抗山思的命令。山恩既要控制牝马，又想靠近影子好安抚它，结果搞得手忙脚乱。
影子再度扬前蹄，狂乱地踢舞前蹄，当它的后腿瘫下去时，它从鼻孔喷出一种闷呼声。然后它粹然一鼓作气的站起，不幸的是，那匹牝马偏挑在这个节骨眼滑到它身后，结果影子的臀部重重地撞上牝马的嘴巴。牝马发出痛苦的嘶鸣，奋力一跃，把山恩抛下它的背。山恩坠落峡谷的边缘。
“山恩！”妮娜尖叫。她一边用力拉拉影子的缓绳，一边喊道：“影子，乖，镇定下来，小伙子！”
她边拍影子汗洋洋的颈部，边嚷着安抚的字眼，企图哄它掉回头去。终于，它停止扭动与后退，它的呼吸逐渐稳定下来，而那匹牝马早就跑得无影无踪了。
妮娜狂乱地扫视黑漆漆的四周。“山恩！你在哪儿？”她滑下影子的背部，把缰绳系到一株矮树上。她拍拍影子发烫的脖子，轻柔地对它说话，藉以镇静它和她自己紧张的神经，然后，她战战兢兢地走回小径。
“山恩？”她用一各颤巍巍的声音唤道。上帝，他在哪儿？如果他是在玩某种把戏，她发誓一定会让他后悔莫及；可是万一这不是什么把戏呢？万一他受了严重的伤……或者更糟？
“山恩？”她再次叫唤，这次更大声了点。“山恩？求求你……”
远方传来野狗凄凉的呼号。妮娜抵抗着威胁要吞没她的恐慌，奋力保持清醒的头脑与平静的精神。但她却无法阻止她狂跳不已的心脏。
“山恩！”她尖叫。
“拜托你停止鬼叫I”一个嘶哑的声音从 某处传来，但她分辨不出它来自何方。
“山恩？究竟在哪儿？”现在她心中的愤怒超过了恐惧。“你吓死我了！”
“我说停止尖叫！”他再度嘶声命令。“你往前走三步——可别多走哟。”
她照他的指示跨三步。“现在呢？”这一次她也掐着嗓门说话。
“看你的右下方。”
她越过一块突出的岩石往小径下方眺望，然后猛抽一口冷气。他腾空吊在峡壁边，双手抓着树根。在月光下，她可以看见他一条腿勾着一根树枝。另一只脚则勉强地踩在一条粗树根上。他的身下除了伸手不见五指的黑暗，什么也没有。
“噢，老天爷！你受伤了吗？”她又朝小径的边缘走两步。
“不要！千万别再靠近！”他警告道：“不，我没有受伤。”
妮娜暂且松口气。“呢，那么，你为何不爬上来？”她悄声问道。
“我不认为我能够在这些树根上使力。它们可能会支撑不住，而使我更往下滑。
“你站的位置靠近谷底部吗？”
“在某方面而言，你可以说我是。”
“这座峡谷很深吗？”
“不，不会很深。你干嘛问这么多该死的问题？我必须离开这儿！”
“我只是想帮忙嘛！”她咱咕道：“如果它不会很深，你为何不干脆跳到谷底，再利用较粗的树枝爬上来？”
“因为我他妈的不想那样做！”他低吼。
“唔，如果你问我，我会说你太固执了。”她低吼回去。
“我没有问你！”他嗤道：“你到底是要帮我，还是要站在那儿问一堆蠢问题。？”
“如果你不让我靠近，我怎么能帮你？还有，我们干嘛要这样轻声细语的？”
“你又来了！用问题回答问题！快想点办法把我弄上去。”他的声音虽然低，却越来越惊慌，这使得妮娜的恐慌又重新升起。
“好吧。你要我怎么做？”她开始朝边缘挪近，却使得一些松动的沙石掉到他头上。
“你能不能他妈的当心点？”他的语气更 惶恐了。
“我没有办法！也许你忙，没空注意，但这里实在太暗了。你干嘛这样生气？我一直担心你会受伤……或者发生更糟的事。我只是想帮助你呀。”
“那就快帮我啊！”
“如何帮？我真的认为倘若你往下跳，再由别处爬上来，会比较好。”
“不行！”
“为什么不行？”
“因为……因为厂面有座蛇穴……就是这原因！”他的声音有点颤抖。
妮娜沉默片刻，然后找回自己的声音。“你怎么晓得？下面那么暗。”
“刚才我点燃了一根火柴……看到了它们。”
“噢，上帝！呢，我讨厌蛇。它们有毒吗？”
“我他妈的怎么知道？我希望你能原谅我，不过，我可不愿靠近它们，去查看它们是否有毒。现在，你能不能想点办法把我弄上去？”
“你为何不想点办法？”她不屑地驳斥道：“山恩？你……你怕蛇吗？”
四下一片寂静。
“山恩？”
仍然没有反应。
“山恩，你……你还在那里吗？”
“我当然还在！你以为我能上哪儿？”
“你实在不必这样尖刻。”她做个深呼吸，她让自己平静下来。“你怕吗？”
“怕什么？”
“怕蛇呀？”
他沉默片刻，然后说道：“对，我怕蛇！好啦！这下你满意了吧？伟大、强壮的牧羊人——山思·梅力特——怕蛇！现在……想点办法，把我弄上去。它们开始对这番交谈产生兴趣了！”
妮娜用手捂住嘴。她自己原本就怕蛇伯得要命，如果山恩也怕它们……她打个哆咦。
山恩困难地吞口口水。他必须冷静、理智的思考，但是，他感到他所抓的那些树根松动了些。
“我去牵影子过来。”妮娜低声说。她摸 向大黑驹所站的地方，解开它的援绳，牵着它缓缓走向小径的边缘。
“不要太靠近！你想害死我吗？”
“我开始有此念头了。”她咕哝道，并把影子的组绳拴在一根牢固的大树杆上，再取出马鞍袋里的绳索。我想，我们可以利用绳索”她小声说，并战战兢兢地挪近小径的边缘，把绳索的一端丢下峡谷，再走回影子身边。
“好主意。不过绳索的另一端要绑住马鞍头，千万别绑影子的脖子！你听到了没？别把那匹马也给杀死了！”
她狠狠地朝他的所在方向瞪一眼。可惜他看不到！她想。然后她解下绑在影子脖子上的绳索，重新将它绑在马鞍头上，并打了好几个死结。
“好啦！”她低声喊道。
山恩小心翼翼地放开他抓紧的一条树根，试图抓住绳索的一端，把它绕过自己的腰，就在这时，他用一条腿勾住的那根树枝在他的重量下发出“吱”的断裂声。他吓出一身冷汗，连双掌都是汗湿的。
“该死！”他低声诅咒。
“怎么啦？”
“我无法用绳子绑住我的腰，无法打结。”
“喔，呢，那很简单呀。你只需要抓住它，把它绕过……”
“我知道怎么打绳结！”他说道：“我猜你会觉得这很难相信，不过，我无法同时使用两只手！我至少得有一只手抓住树根！”
她一言不发的抽回绳索，把它在她的腰阿绕两圈，再趴到地上，战战兢兢地爬向边缘，把绳索的末端放下去。她伸出双手，抓住绳子，绕过他的腰。
“你以为自己在干什么？”他嘶声问道。
“当然是在帮你呀。你真该庆幸麦林不在这儿。”
她的手臂绕过他的腰，摸索绳子的尽头c她的头发垂下来，遮住她的脸，并落在他头上。他感觉到她的体温。
“你的头发挡住我的眼睛，我看不到了。”
“我也看不见。绳索的尽头在哪儿？”
“我想是绕在我的腰际。”
“不，它没有。再点燃一根火柴。”
“你的头发落在我脸上，你指望我怎么做？况且每次我放手，这根树枝就断裂一些！”
“好吧，我来划火柴。火柴盒在哪儿？”
“在我胸前的口袋里。”
她谨慎地从他胸前的口袋取出那盒火柴，并划燃其中一根。那短暂的光芒照亮了谷底，她可以看到一大堆黑漆漆、油光光的蛇纠结成一团，躺在那片隋圆形的空地上。
她倒抽一口气。“嗅，上帝！下面真的有蛇！”
火柴熄灭。山恩吹开落在他嘴上的发丝。“看在老天的份上！你以为我是开玩笑的吗？你找到绳索头了没？”
“我先前无法确定你是否在开玩笑嘛。是的，我找到绳索头了。来。”
她把一截绳索绕过他的手臂，然后再缠住他的腰，连打两个死结。“现在，我要回去影子那边罗。”她通知他。
“拜托，你千万要小心谨慎。牵着影子，命令它前进。懂了吗？”
“懂了。”
“好，开始吧。”
她慢慢撑起身子，站起来，走向影子。她十分轻柔地对那匹大黑驹说话。“听着，影子，我只有靠你了，你懂吗？我们不能失去他，所以你一定要帮忙。我们都准备好了吗？”
影子的耳朵前后摆动。
“很好，我们彼此了解了。”
“你在上头蘑菇什么？商量战策？”山恩叹声喊道。
“他怎么知道？”妮娜对影子耳语。然后她扭过头，嚷道：“我们准备好了！”
她用手指在胸前划个十字，然后拾起影子的缓绳。
“前进，影子，前进。”她拉拉级绳，它开始往前走。“哇！这真是奇迹！”她得意地喃喃说道。影子往前进，使得绳子绷紧。妮娜听到树根松动、石头坠落和山恩呻吟的声音。影子紧张地由鼻孔喷喷气，并后退一步，绳索陡地松了一下。
“不！不！”山思嘶声嚷道：“叫它前进！ 前进！”
“如果它不愿意前进，我有什么办法？它和麦林混在一起太久了，有自己的主见。”
她绕到影子前面，命令它前进，它照办了，很快的，她听到山恩的身体擦过泥土和呻吟的声音。
“好了！好了！”他一边喊叫，一边吐掉嘴里的泥沙。
妮娜命令影子停下，然后转过身去。山恩趴在地上，他的两手抓着绳索。谢夭谢地．他脱离险境了！
他吃力地抬起头，仿佛它有千斤重似的。“你打算把我一路拖回家吗？”他喘息道。
“什么？我们救了你的命，这就是你表示感谢的方法吗？”她低声嚷道，然后倏地想到他已经远离了那一窝蛇，便咆哮道：“我们为什么还这样轻声细语？”
“我不想将那些讨厌的蛇全吵醒了！”他吼回去。“现在，麻烦你为我松绑好吗？”
“乐意之至！”她用力拉扯绳索。
“谢谢你！”
“不客气！”她几乎是对着他的耳朵嚷嚷。
“我不晓得你是怎么弄的，”他一边解绑在腰际的绳索，一边埋怨。“可是我觉得这绳子活像要掐进我的肉里似的。”终于，他解开绳索，然后走向影子，把绳索缠起来，收进马鞍袋内。
妮娜拂开落在脸上的头发，拍拍她的衣服。泪水开始盈满她的眼眶。她为他担惊受伯，而这个杀干刀的却只会不断的埋怨、批评。如今回想起刚才他们所面对的险境，她开始发起抖来。
“你真的不懂得感激，是不是？”她咽回泪水。
“感激什么？感激你差点让我掉进蛇穴？”
“你为什么要把它说得好像我是故意的？ 一切都是影子开始的。”
“影子……”他跑去检查大黑驹的前蹄。
“不晓得是什么东西吓到它？”
“它受伤了吗？”妮娜也跑过去，蹲在山恩旁边，关心起那匹马的状况。
“似乎没有。”影子耐心地站在那儿，任山恩前前后后地检查它的身体。“可能是某条蛇爬上来晒太阳，睡着了，没注意到太阳已经下山。影子八成是察觉到它的存在，或者是它醒来了，刚好通过它前面的路。”他拍拍影子的臀部。“它似乎没事。回谷仓后我再彻底的帮它检查一番。”
“你是指这匹大黑驹也怕蛇？”妮娜诧异地想到面对一群正在安眠的蛇，他们三个有多无助。远方传来一只野狗的哀号，她打个冷颤。
“我不能肯定地说影子会伯蛇，不过……它们确实会四处乱窜，不是吗？我想在黑暗中，影子只是意识到它们的存在。”他解释道。
妮娜目瞪口呆。
他绝望地喝道：“你何不直接问影子它对蛇的感觉？我不能代它回答！”
“如果你不介意的话，我宁可不要再讨论这档事。”
一片云朵飘走，月光照耀大地。妮娜可以更清楚地看到山恩的模样有多狼狈，如释重负的她开始捧腹大笑。
山恩分开双腿，手叉着腰。“什么事情这么好笑？”
“当然是你。我终于……能嘲笑你一次！”她爆笑不止。
“我有什么好笑的？”他平静地质问。
她走向他，却依旧咯咯笑个不停。“因为，伙伴，你浑身都是泥巴！现在，该轮到我帮你弄干净了！”
她开始使动儿拍打他，并在挑起一根夹在他头发中的草屑时，硬是拔下他的一撮头发。
“哇！住手！”他扣住她的手腕，不让她靠近他，他的嘴角似笑非笑的。“你会在我身上弄出更多淤青。”
她咯咯笑，笑得全身虚弱，笑得眼泪都流了出来。
“所以，你觉得我很可笑，是不是？”
“是……是的……”
“你真的认为我很可笑？”
“是的！”她笑得差点讲不出话来。
“你可能认为这一切实在好笑得难以言喻，对不对？”
她讲不出话来，但是笑得更厉害了。
“好吧，我的女孩，让我们来瞧瞧你觉得‘这个’有多好笑！”
他扑向她，拦腰抱起她，然后将她像一袋马铃薯那样，腹部朝下的扔到影子背上去。
“嘿！”她尖叫，她的笑声叹然而止。
他跃上马，坐到她身后，并催促影子轻快地奔跑起来。她朝他挥舞手臂，但她的小拳只是毫无作用的击在他坚硬的大腿上。
“山恩……梅力特！快……快……放我下来！”随着影子的跳跃，她口齿不清地命令道。
“我死都不放。”他拍拍她的臀部。“嗯，不错的小臀部。”
“你好大的狗胆！”她暴跳如雷地喝斥。
他哈哈大笑。“哦，我的胆子绝对不小，我的女孩！”
“这样……好痛。”她随着每次跳跃吸气。
“没错，我的女孩。”
“停止……那样……叫我！”
“叫你什么？。我的女孩？”他开始唱起歌来。
妮娜气急败坏，但是她明白此刻休想跟他讲理。不管她如何抗议、谩骂，他都不会放她下来的。
“山恩……求求你。我觉得……想吐。”