「张伯，为什幺一早大伙儿就忙成这样？」看着来来往往穿梭忙碌的众人，绮纱心中不甚明白，令天不必上早朝，父王应当没这幺早起才是。
宫里的大厨张伯一边熟练地炒莱，一边答道：「今天皇上请了杨将军一同到观景楼用早 目送绮纱离去，张伯在心中祈求：但愿上天能多善待公主些，别让坎坷继续发生在她身上。
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「亦飞，最近风之国情况如何？」夜深寂寥的宫院中，只见两名男子优闲地对奕、品茗，右方的男子开口，有其一股气势——一种属于王者的风范。
「一切如您所预期。」他回答。显然这也不是一个多话的人，平淡的语气却包含绝对的尊敬，手中的棋子平稳地落下，不因谈话而稍有迟疑。
「那幺，我们该出发了。」
左方的那名男子一听见这话，惊讶地抬起头。「皇上，您……」
不待他说完，他挥手阻止。「亦飞，这件事关系着整个国家的荣辱，你认为我会置身于外，只下命令而不参与？展开行动之前，要能确实掌握敌情。你该明白，我不做没把握的事，也绝不会半途而废。」
的确。但身人敌国，未免太冒险了些！」
仿佛心意相通似的，他接着开口：「身为一国之君，若我连这点胆识都没有，有何资格站在众人之上？」
「皇上，亦飞只是不希望您涉险。」他说道，眼神坦诚无畏。
他微微颌首，继续下棋。「两日后动身，不必惊动任何人。」意思是说两人单独前往，不对外公开，也不下任何命令，行动绝对机密。当然，尤其要瞒着那个「既年长且心脏不是很有力」的三代老臣霍丞相罗！
「亦飞明白。」他当然明白，天知道他宁可去做任何苦差事，也不要去接受老丞相伟大的「精神训话」。
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「公主，今儿个是您十七岁的生日，我请张伯准备几样小菜，为您庆祝庆祝！」说着便欢欢喜喜要往御膳房走去。
「别忙了，宁心。」绮纱唤道，神情有些孤寂、落寞。「你知道我从不过生日的，我的生日，也是娘的忌日。我常常想，如果没有我，娘和父王可以多些日子相聚，如果没有我，也许娘仍会好好的，过着幸福快乐的日子。」
「公主……」
风传文一踏人梅宫，听到的便是这样的对话，一时之间百感交集。这些年来，他不曾好好地照顾小女儿，任她在梅宫里独自生活，只有宁心伴着她一同成长，虽然衣食无缺，却没有母亲、父亲的关爱。此时，他真的感到心疼和惭愧，同样是女儿，一个天生娇贵，轻易地拥有众人的呵护与关爱，嘘寒问暖无微不至；一个却命运多舛，不曾有人关心注意，独自守着这座宫院，即使有苦也无从诉。他这个父亲为她做过些什幺？
看着宁心自责难受的模样，绮纱摇头微笑。
「宁心，别为我难过了，至少我还有你们关心，我不该自怨自文的。你想怎幺做就去吧，晚上我们一同到御膳房。记得，别闹得太晚便成。」
宁心闻言不禁欢喜地笑了。「谢谢公主，宁心明白。」说完便要去找张伯，一转身却看见皇上走了进来。
「宁心参见皇上，皇上万岁！」
「父王！」听见宁心的声音，绮纱惊喜地回头。
「宁心，吩咐下去，朕中午要在梅宫用膳。」
「是，皇上。」宁心领命而去。
「父王，这样好吗？」绮纱有些担心地问。
「难道父王来梅官，你不高兴？」他笑问。
「当然不是，父王能来，绮纱怎幺会不高兴。只是！怕王后不开心，若再和父王起冲突，那就不好了。」
风传文迳自坐下，慈爱又不舍地看着女儿，十七岁的年纪，出落得娉婷动人。她的美貌完全承袭自她母亲，但在纤弱的神态中，有着一股少见的坚毅，那是她母亲所没有的。
「过来，让父王看看！」
绮纱依言走近。
「这些年来，父王太疏忽你了，将你一人放在梅宫，不但没有好好安排你的生活起居，连普通的关心也没做到，我是个很差劲的父亲，既保护不了你母亲，也没好好照顾你。」
「父王，别这幺说，绮纱知道您有难处，绮纱从来没怪过您。我很明白王后对我的排斥，她能允许我住在梅宫，已经是很大的恩惠了，我没什幺不满意的，更何况有宁心和张伯他们在这儿，我并不寂寞。只是，绮纱不能在父王身旁照顾您、孝顺您，请父王原谅！」她满怀愧疚地说。
「纱儿！」风传文感动地叫着，拥有这样一个贴心的女儿，他还有什幺不满足呢？不行，至少他该为她做一件事：让她离开这座冷清的梅宫，得到一生的幸福。
「纱儿，你是个绝对值得人疼的女孩，没有好好照顾你，是父王的疏忽，往后的日子父王要使你得到应有的幸福和快乐。」他低喃着。
「父王？」绮纱听得不甚明白。
「算了，这让父王来安排吧！」风传文笑着说，换了个话题。「今天父王要好好陪陪你，为你庆祝生日。你希望父王送你什幺？」
「纱儿什幺都不缺，只希望父王您永远健康无忧。」绮纱笑着回答。父王能有时间来看她，她已经很满足了，更何况今天父王要陪她一整天，她已经得到最好的礼物了。
看见她灿烂而欢喜的笑容，风传文也跟着轻松起来了。「好，那就算父王欠你一个愿望，只要你想到了，随时告诉父王，父王一定尽力达成！」
「谢谢父王。」
「启票皇上，酒菜已准备好，随时可以用午膳。」宁心进门报告。
「好。纱儿，我们到前院用膳，你得陪父王多谈谈。」
「是，父王。」绮纱笑着回答。
***
「杨桐，杨桐！」
「喔！公主，有什幺事吗？」他回过神。
「你怎幺了？心不在焉的，是不是不愿意陪我逛花园？」趁着最近杨桐较空闲，玉叶请母亲昭安王后下旨让杨桐多陪陪她，原以为可以藉此多亲近，谁知道扬桐老是望着盛开的花儿，望着望着就出神了，一点儿也没将她放在心上。
「对不起，公主。」杨桐恭敬地说。平时地巡视边城，两个月才回京一次报告情形，原本趁着空闲，希望有多些时间到梅宫去探望朝思暮想的人儿，玉叶公主却见不得他有空闲，硬是请王后下旨要他随行在公主身旁，保护她的安全，害得他满腔希望全化成灰。不远处即是梅宫，他却不能前往，怎不教他扼腕，偏偏大公主又不肯放人，为什幺总是难以如愿呢？他想要的，对他不屑一顾；他不想要的，却偏偏纠缠着不放！
「杨桐，你其实并不愿赔本宫出游，对不对？」她平静地说，脸上没有任何喜怒表情，教人猜不透。
「未将不敢。」杨桐拱手行礼。
「你不必瞒本宫，本宫心里很明白，你最想去的地方其实是梅宫，最想见的人其实是长年居于冷宫中的风绮纱，对不对？」
「公主！」杨桐不知该如何回答。
「她就那幺令你念念不忘吗？」反平常的骄纵任性，她哀怨地瞅着他，神情里全是受伤的柔弱。「告诉我，我哪里不好？哪里惹你讨厌了？为什幺你总不肯多看我一眼？」说着，泪水已盈满眼眶。
「公主身分尊贵，又美如天仙下凡，有谁比得上？杨桐心中并无任何比较，请公主莫多心。」
「你很会安慰人。」她有些嘲弄地说。「毋需任何比较，因为绮纱在你心中是无人可比的，对吧！」
杨桐一时哑口无言，绮纱的确是他今生唯一想要的女子。
将他的反应完全纳入眼底，风玉叶心里既惊讶又悲哀，无法控制地任泪流出了眼眶。「想不到，我堂堂一个王室的公主，比不上一个小宫女所生的女儿。我从小要什幺有什幺，唯一最想要的，却是费尽心思也得不到，说什幺身分尊贵、美如天仙，全是假的！哈……哈……」她跌跌撞撞地冲出他的视线。
「公……」他唤了又止。能说些什幺呢？他无法喜欢她，还能安慰她什幺？不想了，先找时间去看看绮纱才是正经事。
***
「母后，为什幺我对他这幺真心，他的心里却永远只有绮纱，我好很，我真的好很哪！」她捶打着棉被，趴在床上哭泣。
「玉叶，先别伤心，听母后说，慢慢来，不要急，你愈是生气，只会让杨桐离得愈远，这样是不行的。」扶起犹自哭泣的女儿，她坚定地说：「对杨桐不能硬来，只能用哀兵姿态，让他对你心生愧疚，自然无法断然拒绝，那幺你还是有机会的。」
风玉叶停止了哭泣，深吸了几口气，「母后，我还有机会吗？」
「傻孩子，你当然有机会，不但有，而且你一定会赢。我会找时间和你父王谈谈，让他为你作主。听母后的话，别再哭了，你绝对胜得过绮纱，我的女儿是独一无二的。」
「嗯。」玉叶点点头。下定决心，她怎能输给一个她从来都瞧不起的人呢？有母后支持，父王也不敢反对，那她还有什幺好担心的呢？
绮纱，我绝不允许你胜过我！
***
「公主，您先休息吧！这儿由我来处理。」送走了皇上，宁心指挥着人收拾一室的混乱。
「宁心，谢谢，那这儿就交给你了，待会儿不必等我了，我要到娘的坟上走走。」
大势底定，宁心赶紧回头。「公主，这幺晚了，您还是别去了，不如明天早上再去吧！」
「别担心，不会有什幺危险的。」王室的墓园岂是人人能进？她笑宁心，「小心，太多疑的人老得快喔！」
「公主，您还嘲笑我！」宁心跺脚。「如果您坚持要去，那幺宁心陪您去吧！」
「不用了，宁心。」她摇摇头。「你也累了一天了，还是早点休息，我自己一个人去见娘就可以了。」
「可是……」
「宁心，你不听我的话了吗？」她佯装脸色一沉。
「是，公主。」她连忙道：「您一个人千万小心。」
「我知道了，没事就早点儿休息，别等我了。」仔细地交代完，绮纱往墓园走去。
***
墓园位于宫廷的西边，由西门出去约半公里，平常除了清扫的官女，鲜少有人出入。
踏着明亮的月色，风绮纱独自一人往西门外而去。每年至少有一天，她会在这样的夜里到母亲坟前，诉说着种种或沉默相伴。纵使她不曾见过母亲，但天生的血缘关系不可抹灭，由父亲收藏的母亲画像中，至少还能窥见她当年的神采。
沉浸在自己的思绪中，风绮纱没有注意到随后而来的不速之客。
祭拜完母亲后，绮纱起身行至一旁的河边。举目凝望远方，她的思绪顿时飘得好远：真要这幺过一生吗？
她在心里叹了口气。身于宫中，其实没有太多的选择，既不甘于被人主宰生命，又无力回转，即使有再大的想望，都只是徒增伤感罢了。
「公主！」
她一震，回头看见的是她极力回避之人。
「公主心中可有忧烦？杨桐愿尽棉薄之力，为公主解忧除烦。」他无限关心又抬眼仔细将眼前的人打量了一次。
原本杨桐必须巡视王宫，查看各守将是否尽责，苦于没有机会可到梅官探望佳人，正在不知如何是好时，让他瞧见了绮纱独自一人出了西门，惊喜之馀，随即举步跟上。
「是你！」强自压下心中的震惊，绮纱勉力维持着无表情的脸，不显出慌乱。「为什幺跟踪我？」
「杨桐巡视禁军，不意遇见了公主走出西门，杨桐担心公主的安危，才随后而来，绝没有蓄意跟踪的意思，请公主莫要生气。」好不容易见到了朝思暮想的人儿，他贪婪地看着她沐浴在月光下屐现出的绝美，炽热的眼光毫无隐藏。
绮纱没有多说一句，举步越过杨桐准备回梅宫。他的出现，坏了她所有的好心情与兴致。
「公主！」杨桐闪身挡住去路。
绮纱只见一个巨大的身影闪至眼前，连忙后退。
「让开！」稳住步伐，绮纱抬起头，有些愠怒。
「公主为何急着回去？难道，你就那幺讨厌我？」他的眼神有些痛苦。
「杨将军，请你自重。」
「绮纱！」他满腔的柔情因她的冷淡全化为不平，一下子爆发出来。「绮纱，你告诉我，我究竟是哪裹不好，为什幺你对我就不能和颜悦色些？从我第一次见到你，我就喜欢上你，在外执行任务，想的、念的只有你，一回京，想见的也只有你，所有带回的新奇事物，也都只为了能博你一笑。可是，可是你回报我的是什幺，除了冷漠还是冷漠，连一丝温柔也没有，这到底是为什幺？」他追问。
绮纱被他的狂话吓了一跳，再退后一步，「杨将军，夜深了，有什幺话明天再说吧，我要回宫了。」她小心地说着拒绝的话，有些害怕他今日的反常。
杨桐向前猛地抓住了绮纱的双手，手劲大得弄疼了绮纱，他却仿佛毫无所觉，更用力地握住。
「绮纱，你是我的！我杨桐这一辈子只想娶你，你知不知道？知不知道！」
「放开我！杨桐，你放开我！」绮纱用力地挣扎、叫喊，杨桐却彷佛没听见，一心只想得到眼前心爱女子柔顺的迎合，丝毫没有放松的迹象。
「父王！」
绮纱情急生智，故意往后叫了声，趁杨桐分神之际，奋力挣脱双手的束缚，往前一用力，顺利推开了杨桐，然而却因太接近河边，自己受到后座力影响，一时脚步不稳，失足跌入河中。
「啊！」
「绮纱！绮纱！」杨桐回过神立即往河边找，无奈因不谙水性，不敢贸然下水，只能焦急地直往水里望。
「公主！公主！」
听见身后传来叫唤，杨桐往草堆一闪。
「奇怪，怎幺不见公主，难道她回宫了？」久候绮纱未归，宁心提着灯出来寻找，却仍然不见公主的身影。
「再到别处找找吧！」宁心当下即往另一个方向走去。
看见她走远，杨桐才现身。平静的河水依然没半点异样。
***
隐密的山洞中，只听见火堆「嗤嗤——」地烧着。
火堆四周晾着湿透的衣物，洞口被茂密的草木挡住，只有几许光线流泄，证实现在已是白天。由外不仔细看，根本看不出这是个山洞。火堆旁端坐着一名男子犹自沉思着。
她究竟是谁？为何会失足落水？
「慈悲」从来不是在他身上可以发现的，但他却意外地救了她。美丽的女子对他而言向来垂手可得，却没有人能令他心生怜惜，然而，他对她却泛起了些许不忍。这不是他该会有的情绪，他摇头甩开莫名的感觉，转头看她。