驾——驾——
急促的马蹄声，在热闹的大街响起，紧接着就是一阵吆喝声：
“让开，让开，快点让开，宫里的李大人来了，还不赶快回避。”
原本街上从容的人群，一下子慌张起来，深怕一个闪避不及，会被马蹄踏过，或被马上官差的鞭子抽到。
“唉呀……好痛啊！”
“啊……我的鸡，我要卖的鸡，还有我的鸡蛋，全完啦！”
一时间鸡飞狗跳，有的人相撞在一起，有的人跌倒了，还有些在路边做小生意的摊子也翻了，物品散落四处，哀嚎声四起，为这个向来平静安乐的小城，带来不寻常的气氛。
几骑官差在前头开路，后面跟着一顶四人官轿，轿顶装饰着五彩琉璃，轿缘的流苏，缀着上等玉石，一看就知道轿中的人物非同小可。
轿子在城内广场的告示牌前停下，用金线绣着龙凤呈样的轿帘掀开，走出一个斯文粉面，但却带点脂粉味的官爷。
富阳城里从来没见过这样的阵仗，没见过那么豪华的轿子，大家都停下手边的工作和脚步，想要瞧瞧到底是哪个大人物，但却又不敢靠得太近，只敢远远围观。
“就是这儿了么？”官爷的音调略带尖细，仿若女子。
“启禀大人，这里就是富阳城了。”带头的官差恭谨地说。
“嗯！”李大人看也没有看他一眼，轻哼了一声。
只见李大人从袖里拿出一张告示，交给旁边的官差。“喏……去贴上！”
他在官差张贴告示的同时，转头对围观看热闹的人扬声说道：
“皇上下旨，在各地遴选秀女进宫，只要是符合条件的，都必须进宫待选，这是一个可以荣华富贵的好机会，家里有闺女的，可得好好把握，说不定明儿个，富阳城就出了个国舅爷。”
此话一出，引起所有人的一阵窃窃私语。
他又继续说道：“别想耍什么花样，否则就是欺君大罪！”
说完便上了轿，扬长而去。
众人见官兵都已离去，便靠过来围在刚贴上的告示前，上面写着：
奉天承运，皇帝诏曰
自皇后崩驾以来，后宫犹空，故朕决定遴选天下秀女。
凡家世清白、容貌清秀，且无缺陷及残、疾，年十六至十八之未婚配女子，皆须入宫待选。
违令者视同欺君，斩立决。
张大娘看完之后，松了一口气。“好险，好险咱们家喜儿上个月嫁了。”
侯门一进深似海，多的是入宫的秀女，穷其一生也见不到皇上一面，最后孤独终老。
而且宫里的明争暗斗不断，就算荣华富贵加身，可也得战战兢兢，否则一不小心中了暗箭，被打入冷宫，甚至赐死也是大有人在。
像他们这种平民老百姓，也不求什么富贵，只要平平安安便满足了。
“咱们小香和阿牛的亲事，也得赶紧办一办了。”旁边的王大娘应道。
她们两人的女儿都有了归宿，也就不必担心会被选入宫，可是普天之下，还有许多家里有着如花似玉闺女的人家，正为了此事，眉头深锁着。
看来，这天下又不得安宁了……
第一章
一岁将尽，新绿逐渐点染技芽，含苞的花儿蓄势待放。
渐暖的清风拂过杭州城内的“升来酒肆”，撩起阵阵酒香，此番良辰美景，教酒楼内的饮客不禁酣然沉醉。
但，一阵自京城而下的疾风，似乎吹得杭州城里，议论纷纷。
这个春天，恐怕不太平静——
“官府贴的大告示，你们看了没？”一名书生相貌的男子首先发难。
“我看了！”正弯腰埋头收拾木桌上杯杯盘盘的店小二，随即附和，还自信地挑了挑眉。
“哇……”
“真的啊！”
“二愣子你看了？！”
酒肆内立刻有几道赞叹声此起彼落，显然对店小二的“表现”感到惊叹。
“告示上头说了些啥？”又有人加入。
店小二直起腰，环睨一圈，看了所有客官一眼才说道：
“我不知道。”他摇摇头。
“你不是说你看了么？”又有人问。
“我是看了告示呀，可是告示上头的字不认识我，嘿嘿，我二愣子也不认识它们。”店小二陪笑道。
“啐！臭二愣子，耍人呀！擦好你的桌子啦！”掌柜没好气地甩了一条白抹布在店小二头上。
“好啦好啦，可是我真的去看过告示了呀！那张告示上的印，跟官府的长得不一样，气派好多好多喔！”
升来酒肆内大都是些熟客，大家彼此笑笑，不计较什么。不过，那张告示，倒是引起众人的兴趣了。
“说实在，告示上到底写了什么？”
众人把目光转向肚里有墨水的书生，绕来绕去，最后还是由他说。
“那是从京城来的告示，二愣子看到的大印是玉玺。”书生自信地回答。
“预习？”
“错了，是玉玺，皇帝的印鉴。”
“那、那张告示不就是皇上写的了？！”众人这下哗然，天子怎么贴了张告示在杭州？
书生啜了口陈酿，润了润喉，继续说道：
“是，也不是。总之，皇上颁布了诏令给天下。”
“给天下呀？是什么，你快说呀！”
“对呀，快说、快说！”
众人催促着，被大家拱着的书生，顿时觉得自己在发光。
“皇帝即将甄选后宫佳丽，尤其是咱们苏杭，你们也知道，美女如云，皇帝特令城里及笄的闺女都得入宫选秀。”
酒肆内顿时鸦雀无声，家中没闺女的，暗自庆幸；吾家有女初长成的，频冒冷汗，谁也不敢说出那句……
“都七老八十了，还妄想老牛吃嫩草！”一道醇朗的男性轻嗤，仿佛一道雷，蓦然轻轻地、却也深深地劈在所有人的心上。
“赫——”众人倒抽一口气之余，纷纷把惊惧的目光调向发声来源，竟然有人有胆说出此等大不敬的话语……
只见靠窗的桌边，一名神色慌张的高大男子，手忙脚乱地拉起端坐在位上的儒雅男子，将他拉出酒肆。
那名身材颀长的儒雅男子，虽一身轻便打扮，但举手投足间隐隐约约散发着不凡的气势，仅轻轻一颔首，就让人震慑在他轩昂的气宇中，稍加一看那双剑眉下的星目，便会沉沦在那好似无边无际的黑色洪流，久久忘了自己身在何方。
“买酒钱。”这男子在经过掌柜身边时，轻弹手中银两抛给掌柜，看似潇洒、又似桀骜的姿态，浑然天成的尊贵气息，一瞬间让众人都看傻了眼。
方才说话的便是他，好个天人般尊傲的人物！
等掌柜回过神来盯着手中的银两，那两名男子早已消失在他们的视线之内。
“你急什么？”被好友急着半推半拉出酒肆的玄彻，微挑的浓眉，说明了他无端被打断饮酒兴致的些许不赞同，不过，轻抿的薄唇仍挟着一抹若有似无的笑意。
能让大而化之的楚暄日，出现如此慌张的神色，事情想必不无聊。
“我得去弄清楚那张告示！”楚暄日粗犷黝黑的脸庞，流露不自然的紧张，浓黑的眉头几乎打结了。
皇帝昭告天下选秀，这消息若是真的，可就麻烦了……楚暄日越想越不安，索性连跑带跳，把玄彻这个只结交数月、感情却如同多年兄弟一样的朋友抛在身后。
“玄兄，我先去看看！”楚暄日边跑边回头大喊。
大街的转角，就是官府的告示牌所在。
告示牌前也围了一群人，人高马大的楚暄日，轻易地便从黑鸦鸦的人群中看清了告示牌上所写的诏令。
“选秀”、“闺女”、“入宫”几个大字映入眼帘，让他眉头上的皱摺益形深刻，让原本高大威武的楚暄日看起来更加吓人。
“皇上选秀跟你有什么关系？”
此时，玄彻闲适的步伐踱到告示牌前，兴味问道。
美其名为选秀。其实不就是皇帝想搜括民女占为已有！这种已然了无新意的皇令，玄彻只觉得劳民伤财，一点兴趣也无。
让他感兴趣的是楚暄日夸张的反应，活像是个注定无人宠幸、终老于宫中的女子。
度过最初的震惊，楚暄日无奈地叹了口气。“跟我无关，跟舍妹有关。”
“令妹？难道楚姑娘也在选秀名单之内？”玄彻的语气显然有些不可置信。
兄长长得如一头熊罢，妹妹会生得如何？
但玄彻压根没见过对方，也只能阻止自己“胡思乱想”，原因无他，他无法容忍任何不完美的人事物，尤其是不完美的女人。
楚暄日点点头，平日横眉威风的气势已不复见，只剩忧心。
“我就这么一个妹妹，月儿是爹亲过世前千叮咛、万嘱咐，要我好好照顾她，将来为她找个好人家嫁了，若月儿被选上了，那——”
任谁都知道，皇帝都老到一半能进棺材了，就算受宠，能有多久的风光？只怕伴随的会是独守深宫的漫漫长路啊！
“唉！玄兄，你说我该怎么办？”楚暄日又叹了长长的一口气。
他和玄彻虽是一次在护送镖物的途中，偶然萍水相逢，当时他的人马被山贼所困，情势危急、生死交关之时，玄彻出手相救，两人因此结为好友。
但相识数月，彼此不矫揉做作的侠客精神、畅谈天地、共游山水，就算两人无意透漏身份，也让他们成了惺惺相惜的莫逆之交。
面对玄彻，楚暄日便不避讳地把心中的担忧说出来。
“我不想让月儿入宫呀……”
楚暄日口中的“月儿”，想必就是他的妹妹了，玄彻有所了悟。
“也许，事情没有你想的那么糟。要想入宫门，不是随意就能进去的，毋须担心令妹。”玄彻拍拍好友的臂膀，率先迈步走离告示区。
选秀，那也得要长得美，才选得上。
“是这样么？”楚暄日猛搔后脑杓，反复咀嚼玄彻留下的话。
究竟是什么意思呀？
＊ ＊ ＊
楚府
楚家未出阁小姐的闺房里，再度上演八字、红纸满天飞的情景。
“月儿，你若觉得张公子不好，那城西的赵公子如何？瞧，你们的八字多匹配呀！那赵公子一表人才，又是咱们杭州城一等一的大商家；这个城南的孙公子也不错，家世清白——”
“姑母……”
一大串噼里啪啦的聒噪声，被一道怯怯的柔嗓打断，聒噪声停下了，声音的主人看了眼那娇嗓的主人，又继续炮轰。
“还有城北的云公子就是织彩最负盛名的‘绣罗坊’之主——他不只一次向你大哥说亲了，却老等不到你大哥点头。”
“姑母……”
“城东的李家公子，你应该听说过吧，江南最大的供纸商，他们李家都不知开了多少家遍及江南各地的书肆了；不然，你想嫁到苏州也没关系，在苏州，姑母也认识很多大户人家。”
楚映月只觉得自己的耳根子嗡嗡叫，姑母楚宝玉念了半个时辰了，她听得好累呀……“姑——”
“你给我闭嘴！”
楚映月咬咬下唇，委屈地垂下螓首，清秀白净的小脸浮出一抹受伤的痕迹。
楚宝玉看着侄女楚楚可怜的模样，楚映月虽非绝色，但那股清丽中带了令男人女人都会萌生保护欲的荏弱气韵，再怎么狠心的人，都会舍不得伤害，更何况是血脉相连的姑姑！
她无奈地叹了口气，才语重心长说道：“月儿，你爹娘早逝，我身为楚家人、又是你姑母，怎能见你无依无靠、孤单终老一生？你看，这么多名门富豪来求亲，姑母都帮你仔细挑过了，姑母会害你么？你就从中选一个吧！”
楚映月的头还是不敢抬起，只偷偷瞄了眼楚宝玉，楚宝玉怜爱、担忧的表情，让心肠软的楚映月顿时感到歉然。
她很清楚，姑母是为她好，否则不必三天两头大老远从苏州婆家回来，就为了她的亲事奔波，想替她找个衣食无虞、不会亏待她的好亲家。
“可是，大哥说——”
“别提暄日那臭小子！他拳脚功夫了得，对女孩子家的事却愣头愣脑，像头猪似的。你都十八岁了，他却只会把登门求亲的男人给吓跑，活像大家都要把你抓去卖！”一提到楚暄日，楚宝玉是又恨又爱。
其实她这侄儿在十五岁时，就继承了他爹的镖局，不但经营得有声有色，更把楚家镖局推上了江南第一，无论官府或富贵人家，若要送镖物，一定指名楚家，楚暄日优秀是优秀，但就是保护妹妹过了头了！
“姑母，大哥是为我好。”楚映月委婉地替楚暄日说情。
大哥说过，会想与楚家攀亲结戚的，无非是些贪图楚家镖局满布全国的通达水陆运输，以成就他们自己的贪婪。
他说，他绝不会笨到把妹妹送入豺狼虎豹口中。
“为你好的话会迟迟拖延你的婚事？你这年纪，都应该是两三个娃儿的娘了！反正，你今儿个就是得从这些人里挑出个夫婿来！”
楚宝玉翻了翻白眼，把写满了姓名、生肖、八字的一大叠红纸，一股脑儿全塞到楚映月手里。
楚映月低头盯着手中的红纸，面有难色。她相信，大哥是真的为她着想，对她的婚事，绝非迟迟拖延，而是谨慎小心。
“姑母，让大哥替我选吧。”
女子在家从父，父死从兄，谨守礼教的楚映月不敢违礼。
“你唷——”楚宝玉急死了，这丫头到底知不知情？“皇帝诏告天下选秀，你再不嫁出去，难道要进宫么！”
“选秀？进宫？”楚映月猛然抬首，小脸充满讶异。
“再怎么说，在楚家，我总还算是个长辈，我替你决定夫家！”楚宝玉拿回楚映月手中的红纸，打算由自己为侄女选婿，保镖世家的豪迈展露无遗。
这事儿不能拖了，就算楚映月并非美若天仙，以楚家镖局响当当的名声来看，要借机全盘掌控全国的水陆据点，皇帝必定不会阙漏楚家这只肥羊的。
楚映月的小脸发白，对婚事感到惊恐。
身为女儿家，她何尝不想要书里所言生死契阔的爱情。但那些男人，都非对她有义、更非有情，她就要这样嫁人了么？
“月儿。”看出侄女的为难，同为女人的楚宝玉不难理解。“这就是女人的命啊，只要能有个安身立命的夫家，下半辈子才有依靠，懂么？”也因为同是女人，楚宝玉心疼地拍了拍楚映月的小手。
楚映月轻点螓首，女子不能久留家中，出嫁了就得从夫，这天经地义的道理，她打小就懂。可是，心口为何感到有些苦涩？不怎么好受哩。
＊ ＊ ＊
“为什么不能一块吃饭？”
楚府深处，向来是楚家小姐刺绣时待的绣房，传出楚暄日疑惑的大嗓门。
数月来，楚暄日头一回邀玄彻回府作客，一来是交定了这个朋友，二来是在他表明了自己身为楚家镖局之首的实情后，玄彻并没有像一般人双眼发亮、急着巴结的态度，依然是一派气度恢弘闲适的老样子，这让楚暄日深信自己没看错人。