不过我也该替自己高兴，她成了新秀日后可有得忙，再也不会有时间烦我。
看完报纸，我有了主意。“妈！”我对岳母道：“打搅了这么多天，我也该回去了。”
“你回家来往，算什么打搅？”她板起面孔。
我告诉她，想回去作画，这样她就没理由拦我了，她有过敏症，最怕亚麻仁油的气味，从前有次心血来潮去参观我的画室，被熏得差点没当场晕过去。
“有空要常回来看妈。”她一再叮嘱。
老史送我回山村小筑，这回再也没有小美人跟他赛车，一路平安。
能抽出空来陪老太太消遣数日已是难得的美德，他也没有了褒贬，可是仍有无限期望。
“先生——”他替我拉车门时略带迟疑地说：“老太太很少出去，您要用车的话吩咐一声，方便得很。”
这年头要找到一个有良心的朋友已经不容易，更何况是忠仆，我再铁石心肠也有感慨。
进门后，满屋子的空冷。才不过离开数日，就这样地不习惯。
我对自己冷笑，难不成还会有人等我不成？
才安顿好，季文莉的电话就来了，她是消息灵通人士，老太太是她的内线。
“你要的人我替你找好了，什么时候方便带她来？”她哇哇一大串，把我弄得丈二和尚摸不着头脑。
“什么人？”我问。
“你不是要找个能做西餐又略懂园艺的管家吗？”她提醒我。
“愈快愈好。”我忙说，别说远的，今天中午就是个难题。在岳母家吃了几天山珍海味，实在狠不下心再啃花生酱三明治。
“我马上来。”她“咚”地一下挂了电话，是典型的职业妇女，爽俐之至。
11点正，她那辆马莎拉蒂驶入山村小筑，名贵的车就有这等好处。只出现过一次，人人记得的，警卫连问都不问就放进来了。
等她把大师傅带进来时我傻了眼，怎么是个阿婆？
“沈嫂，这位是戴先生！”文莉给我们介绍。
“戴老爷！”她规规矩矩地喊，吓得我没把刚喝下的热茶喷出来。我才39岁，哪有资格做老太爷。
“沈嫂从前在美军俱乐部做过。”文莉大力推荐：“我们刚去超级市场买了菜来，吃过你就晓得她的手艺。”
沈嫂年纪不小，动作挺俐落，大篮的莱拎在手里像没事人似的，我要帮着她把车后头的各种厨房道具拿下来，她直摇手，说：“我来。”
“你让沈嫂做好了。”文莉也阻止我：“她做惯了。”
我们在客厅喝茶，茶具和茶叶都是文莉带来的，上等的乌龙，陆羽的飞天壶，她讪我的大玻璃杯泡香片。
“做粗活的人才这么喝茶。”
她跟安兰一样，对生活品味异常讲究的，安兰是自幼耳孺目染，她则是日后发奋苦学，所以格外挑剔，一丝不肯马虎，唯恐有些微疏忽落在旁人眼里折了身价。
12点钟准时开饭，主菜是梦幻虾，佐希腊葡萄酒，气味清香，口感十足，吃得我胃口大开。
餐后的甜点是利百加布丁配草莓果冻，光是看颜色就教人食欲大动。而后沈嫂又上镶了薄荷叶子的鸡尾酒，淡绿的薄荷酒和甜酒调在碎冰里，在炎炎夏日有说不出的清凉，我们坐在湖边品尝，真觉得神仙不易。
文莉告诉我晚餐的莱色，一律的冷菜：苹果沙拉、冻犊牛肉、魔枷巴维利亚，只有炖鱼丸包心菜汤是热的。
“沈嫂会调各式各样的鸡尾洒，你只要想得出来她就做得出来，还有，她的鸡肝酱三明治是一等一，她会做好搁在冰箱里，你随时饿了就拿出来吃。”文莉补充道。
慈禧太后的御膳房也不过如此。
我沉默了半晌。
“怨我无礼，沈嫂的手艺绝非等闲，为什么肯来帮我？”有的是豪门大户会延揽她去当大厨。
“她喜欢清净。”文莉很含蓄地说。
我不是3岁小孩，原因不会这样简单。
“好吧，我荐人给你用，不直说也不行。”她总算吐实，沈嫂有个独子，好赌成性，从麻将梭哈玩到六合彩，无赌不精，可是久赌神仙输，沈嫂自俱乐部退下来后，开过番菜馆，生意鼎盛时连开过三间，可是全给这个不争气的宝贝儿子败光了，还天天追着她要钱，她在哪家大公馆里做，他都有本事寻了来，这回沈嫂气急了，一心希望躲到乡下，让他再也找不到。
“沈嫂是很可怜的。”她下了个结论：“那浑小子是她的冤家债主，赖都赖不掉。”
“如果他找到此处呢？”我问。
“他作梦也想不到这里。”她说：“不过为了以防万一，沈嫂想了个法子，你不必给她现钱，她在信托公司有个户头，每3个月你去替她存一笔基金，不到期是不准动用的，这样谁也拿不到她的钱。”
我猜出这个出主意的不是别人，文莉立刻承认。
“我是为她好，苦了一辈子，落得两手空空，连棺材本都没有，真是岂有此理。”
我望着她笑。
“你笑什么？”
我闭口不言，台湾还是个以男性为主的传统社会，但新女性主义已经在严苛的现实下纷纷冒出头，蔚为一片新气象，在各家的言论里，女性的忧惧也更为凸显，以前不方便说出口的，成为实际的问题时，再也没什么可避讳。
“沈嫂要求多少工资？”我开始谈到重点。
“2万5，这是目前最起码的。”
我同时答应了3个月后调薪，一年三节另有节赏，再问她还有什么其它要求。
“她希望你能给她买部小彩色电视，乡下地方没有娱乐。”文莉说。
这当然不难，我自己不看电视不能规定别人也不看。
“买菜也是个问题，这里离市场远，就算近，也有很多配料在超市才有，这样好了，我每个礼拜来带她买一次菜。”她自告奋勇。
她太聪明，出这种滥点子，好每天来白石居闲逛。
第七章
文莉下午约了客户，一点半就走人，我上床睡午觉，沈嫂忙过了厨房，又巴结着用割草机堆草坪，我开着窗户，风阵阵拂来，混合着清新的草香，说不出的好闻，有她长驻在此，我真的要变成老太爷了。
躺在床上，我闭着眼睛想安兰，想着想着就睡着了。梦中，我又回到了纽约，回到百合画廊，回到我怎么也回不去的30岁……
是一阵笑声让我醒来。
我第一个想到的就是碧随，她总要搞出许多把戏让人注意她。
我探头出去，没有人待在已经修剪得十分整齐的草坪上。但那儿有一个不锈钢架，架子上有一头白色的鹦鹉，它正发出第二阵怪笑声，笑得人一阵毛骨悚然，活像金银岛里那个独脚海盗的宠物。我关上窗子。
对付不速之客的办法就是不理他。
但没有5分钟就有人来敲我的门。
“老爷！老爷！”是沈嫂。“什么事？”我应。
“有一位桂小姐来看您！”
“说我不在。”
“啊！”她应声而去，过了一会儿又来敲门。
“谁来都说不在。”我有点烦了。
“我就知道你在！”门开了，站在那里的是碧随，打扮得一身娇俏，火红的露背装，裙子短到膝盖上5公分，愈发显得奶油色的皮肤丰润动人。
我慌忙坐起，抓起床单围住身子，狼狈地呵斥她：“走开！”
“你怕什么？”她笑。
我穿着暴露当然怕她。
“难道你去海滩游泳还穿貂皮大衣不成？”她毫不在乎，抱着膀子，说有多开心就有多开心。
“你偷看男人要长针眼。”我碰上她是秀才遇到兵，只好下床用壁橱遮住身体，赶紧穿衣服。
“笑死人！”她不屑地说：“在我们学校，大家用同一个更衣室也没听说谁会害眼睛。”
穿好衣服我匆匆下楼。
“急什么？有鬼追你不成？”她嘀嘀咕咕。
沈嫂还真当她是客，捧出了柠檬汁、小点心等等，排了一桌子。
“桂小姐很忙，马上要走。”我告诉沈嫂无须多礼。
“谁说的？”碧随诧然：“我很有空，怎会马上要走？”
她要待在这里我也没办法，只好往外走，门一开，鹦鹉又突然哈哈大笑起来，真是活见它的大头鬼。
“你去哪里？”碧随见我推了脚踏车就走，追了上来，一屁股就挤进横杠上，大夏天，也不嫌热。
“你这样胡来，邻居看了像什么？”
“人家会羡慕你。”她仰起头，令人目眩的面孔只差没贴上来。
“拐诱未成年少女要犯国法的。”我面无表情地刹住车，她得寸进尺、节节进逼，真要逼得我走投无路才甘心。
“我们何必老为这些不相干的小事吵来吵去？”她不以为然地搂住我的腰：“我有个建议——”
我之所以会听从她的建议是她搂得太紧，我又不敢闪开，唯恐一松手她会自车架上摔下来。
我们达成协议，到镇上的小戏院去看重映的老片“红萝卜”。所乘坐的交通工具是自行车。
“我要坐在横杠上。”她永远是反对的，但我坚持，如果她不另骑一辆，我们可以改搭公路车。
她骑起单车来比她开那辆意大利敞蓬车更嚣张，尤其是露在迷你裙外的玉腿更是了无遮掩，看得我心悸不已。
“去换条长裤，这么短的裙子像什么话？”我皱眉，她这副德性到民风保守的小镇上去，挨石头子的一定是我。
“这怎么算短？”她把她那个俏鼻子皱成一团：“比游泳衣长多了。”
这些无谓的争辩输家当然是我。
到了戏院，影片已经开始了，四周漆黑一片，碧随紧抓住我，十分夸张地说：“好黑啊！怕死了！”
我只有立刻找好位子领她坐下，看了没一分钟，她开始叹气：“好渴哟！赶了那么远的路连杯水都没得喝！”
我奔出去替她买汽水。
才喝了一口，她又说：“咦！你听，有人在吃东西，好香哟！”
我出去第二次，买戏院门口刚烤好的苞谷，回座时，引起一连串不满意的嘘声，她再要开口，我教她闭嘴。
碧随吃完苞谷，该乖乖看电影了吧，她大小姐还有花样，等我警觉时，才换上的干净衬衫已满是她粘湿湿的手印子。
“谁教你出门不带卫生纸！”她理直气壮地说：“不然我擦在哪里？”
这就是带儿童观看电影的下场。
看到一半她居然整个人倚在我身上，这未免过份，我换了一张椅子，躲她远远的。
“干嘛？我会吃掉你？”她大惊小怪，我又招来一顿嘘声。
好容易挨到散场，她赖在座位上不肯走。
“前面我都没有看。”她说：“我至少该看到片头。”
那是她的问题，不是我的。
沈嫂忙了一下午作晚饭，我得回去捧场。
“等等我嘛！”她追了出来。“一点骑士精神都没有。”
天色已渐渐转黯，我们在徐徐的晚风中赶路——郊野的景色在晚霞辉映下格外美丽，我骑着骑着，心里的不高兴就消散了，碧随还是个孩子，跟她一般见识又是何苦来哉。
碧随起初见我不理她，有些讪讪然地只敢跟在后头，当我发现她停下车时，她蹲在草地上。
我以为她出了什么状况只好回头，才一靠近她就抬起头，手里举着一把野花。
“给你！”她笑着说。
我啼笑皆非地摇摇头，看见我笑，她又恢复了叽叽喳喳。
回到白石居，天都黑了，她不等人请，自己坐上了餐桌，看见冻犊牛肉直皱鼻子，“我发过誓不吃牛肉。”
“不吃就算了！”我才没兴趣理她要吃什么，她本来就是不速之客。
“来，拿破仑，你吃！”她拈起一块碎肉去喂那头黄冠鸥鸦。
“你会把它毒死！”我骂。
“已吃了！你看，它喜欢吃牛肉。”她拍着手大笑，拿破仑吞进牛肉后又发出一阵震耳欲聋的笑声，把沈嫂都给逗笑了。’
“恭喜发财！”冷不防，鹦鹉又冒出一句。
“回去的时候把鸟拿走。”我说，“吵死了。”
“为什么说还给我？”碧随从食盘拣了颗葵瓜子去逗鸟。
“这不是你带来的吗？”
“没有啊！”
这倒奇怪了，谁这么闲，没事送只扁毛畜牲来消遣我。
“沈嫂，鹦鹉是谁送来的？”我问。
“我不晓得，打开门它就在那里了。”
碧随胜利地看我一眼，这回可给她逮着冤枉她。
“好事没秃丫头。”她哼。
吃完了晚餐，她在湖边喝咖啡，另一只手也没闲着，拿支扇于叭啦叭啦打蚊子。我要她别待在黑地里，南部闹了一年的登革热已经逐渐北上，真给咬了可不是好玩的。
她不听，扇子叭叭响，当是好玩。
“咬了你满腿的红豆冰，明星梦就做不成了。”我冷笑。
“明星？谁要做明星？”她讶异。
“报上登得那么大，你自己没看见？”
“没有呀！我去做明星干嘛！”她一脸无辜，“你别乱讲，刘嫂知道会掐死我。”
她要赖索性赖到底，我也不再理她，转回画室去画画。直到电器行送电视机，我出来付钱时，碧随已经走了。
电视机装在佣人房里，她可以尽情欣赏，我也免受干扰，两得其便。
这一夜我画得很晚才睡，夏天夜里合适工作，比白天好得多，画到饿极，到冰籍里去找，果然一盘子鸡肝酱三明治用玻璃盖子覆得好好的，完全跟安兰在时一样。
吃完了，反而不想立刻上床，泡了茶坐在湖边的石凳上，望着草丛问的点点流萤发呆，淡经色的萤火飞过来又飞过去煞是好看。’
远远地，桂家的高塔上飘来了月随的歌声，在这样的夏夜里，微微地凄怆，也教人不禁要回首前尘，兴出许多的感慨。
她唱了许久，声音在风中时断时续。
我想着安兰，此时此刻，我们应该执手共坐，共同回忆我们的青春，那些玫瑰色或灰黑色的日子……
歌声停了，许久我才从石椅上站起，回到室内，本来已经勾着头睡了的鹦鹉，一听我走过居然醒了，扑着翅膀尖叫着：恭喜发财！恭喜发财！
第八章
我真是发了大财。
在睡梦中，电话把我吵醒，文莉哭着说：“你岳母不行了，你快点来。”
我惊得一身冷汗，打电话叫了车子，赶到医院去，老人家已在弥留状态。
怎么回事，昨天分手时还好好的，她应该可以平安活到80岁。
“老太太早上起来要洗澡，在浴室摔了一跤，我们都没听到就给耽误了！”小女佣吓得什么似的。
“秉同——”老太太在医师的急救下睁开了眼睛，嘴唇动了动！并没发出声音，我连忙赶过去，她的唇又动了动，像是在笑，我的泪不自觉滑了出来。
“妈！我在这里。”我握住了她老人家冰凉的手。
她的眼睛看了看文莉，文莉也握住她的手。