“修王兄路上慢行。”朗日尚带着微微失意和不舍，看着峻德修拥着无缘得之的佳人坐上马背，领着修王军奔出朗日城门。
“少城主，人走远了，外头风沙大，快进城门吧！”一名忠心部属关心劝说。
“那位佳人──让他给带走了。”朗日尚失落地叹息一声。
“为何少城主对那名女子如此牵挂？您才见了她一、两次的面啊！”忠心部属不解。
“我也不明白，只是觉得那名女子的眼神很清澈、很空灵，让人想要抓住她；一辈子待在她身旁，不想争权，不想掠夺，只要能一直看着她，就别无所求。”
“少城主，可是她昨夜似乎已成为修王的人了。”
“峻德修他在挑衅。明知我想要她，却在我面前故意吃了她。他是想告诉我峻德城不屑和朗日城合作吗？”朗日尚眯眼思索，年轻的脸庞显得老成几分。
峻德修不将他朗日城的势力看在眼里，他朗日尚偏要峻德修为今日的狂妄付出代价。
“不想让？我偏要从你手里抢来。”朗日尚狠狠捏拳起誓。
对谌霜浓这个女子志在必得的原因，已经变得模糊了──也许真有一见倾心的成分，也许只是出一口气，他懒得去厘清。
最重要的是，他要将她抢到手！
※※※
“修王回来了！”
整个峻德城欢声雷动，所有的人几乎全都走到街上，兴奋地迎接修王军队。
所有百姓都知道，修王是挟着胜威，再度凯旋而归。
以往修王一定会坐在为首的高大战马上，领着部众通过夹道欢迎的百姓，直趋城殿所在，向城主峻德天龙亲呈战捷。
修王一身狂傲中带着冷肃的气质，虽然时时散发拒人于千里之外的气息，他的魅力依旧席卷民间。
不但男孩们对他仰慕如天神，一心想以修王为模范投身军旅；而无数芳华姑娘更是为之倾醉不已。
不过，这一次队伍虽然依旧整齐威风，但前头却少了修王俊挺狂放的马上英姿。
“修王呢？”
“奇怪了，修王怎么没出现？”
百姓之间一阵错愕，街边低语开始蔓延开来。大家议论纷纷，完全不明白为什么不见修王的身影。
有人忧心忡忡地猜测修王是否受伤或是重病，也有人怀疑修王是否吃了败仗，无颜面对全城父老。
不过，后头的说法马上被反驳。因为前些日子，攻打谌城的捷报才刚传了回来，于是大家倾向前者的推测，不禁深深担忧起来。
没多久，有人传言修王已经回到修王府里，而且神秘兮兮地急唤了四王之一，排行老三，最擅长医术的“治王”进府。
众人一阵喧哗，更加确信修王一定出事了。
峻德城的统一大业还没完成呢！要是修王真有什么万一，那么全城百姓的长久期待不就破灭了？
修王可千万别辜负了众人期望呀！
第三章
天下人皆说峻德修王是“战鬼”转世，带着满身的血腥煞气，生来要扰乱人间，但峻德城中的百姓，却对修王爱戴不已，奉若神祇，将他视为莫大荣耀。
这两种天壤之别的评价，传到修王耳里后，得到的通常是一声不以为然的嗤笑。
他狂傲地笑尽天下人愚昧。他从来只做他该做的事，为峻德天龙卖命，纯粹只是报恩。
败在修王手下的人，只能说是能力不够，和他是不是“战鬼”转世毫无关系。所有的荒谬传闻，只是战败者为自己失败的耻辱开脱的愚蠢藉口。
偏偏，就是有人对这个愚蠢无比的藉口深信不移。
乱世，是创造英雄的时代。而生于乱世，对英雄来说是幸还是不幸？
“大哥，找我来什么事？”峻德四王中排行老三的治王，不疾不徐地跨入一向少有人能接近的修王寝院──“修罗苑”。
他照例对门楣上书写着三个草字的匾额，皱了一下眉头。
峻德治一向不爱大哥峻德修将自己的寝院取名为“修罗苑”，他总认为这个名称煞气太重。
“你帮我看看她，她竟然在马上昏睡了一天。”峻德修一见到三弟，马上就往房内拉，脸上有着少见的烦躁。
“就为了她，你竟然丢下军队先跑回家，没有上殿见城主？”峻德治有些惊诧。在印象中，只要得胜回城，大哥一定会尽职地向城主亲自禀报战果。
“我待会儿再去见城主，你先看看她。”峻德修不耐地催促他。
峻德城城主峻德天龙是收养他们“修、齐、治、平”四王的义父。不过，他们都只称峻德天龙为城主，君臣分际划分得很清楚，鲜少称他为义父。
“她是？”峻德治坐到依然沈睡的女子身旁，拉起细瘦的手腕仔细诊脉。
“谌寿的女儿。”
“又一个战利品？不过这一个，比你以往所带回来的要清丽许多。”峻德治用辞婉转地表达看法。
“你大可直接说她相貌平平，只有清水中上之姿。”峻德修双手环胸。
“是人家硬塞给你的？”谌寿会忒地大胆，留下上等美女，出清冷宫存货？
“我挑的。”他扬起一眉，警告他专心看病。
峻德治的讶异和疑惑，在床上的人儿忽然嘤咛转醒时烟消云散──秀白无奇的小脸上，迷濛的瞳眸眨了眨缓缓睁开后，整张容颜瞬间染上了一抹轻幻醉人的娇态。
“原来如此。”峻德治恍悟地点点头。
“如何？”峻德修问的是诊脉的结果。
“大哥，人家姑娘是弱柳纤絮，你是武夫猛将，当然经不起劳累的马上奔波。姑娘只是累过头，瘫了。”颈项上的青紫也暗示了某种缘故，只不过他见姑娘家就快转醒，不便明讲。
谌霜浓一睁眼，只见到眼前这位相貌温儒和善的男子，心中剧烈惶悸，以为在自己昏睡不醒时，已被修王送给了人。
直到寻到温儒男子身后那抹熟悉而安心的挺拔身影，她才定下心神。
“您是──”他看起来像是大夫。
“在下峻德治，修王的三弟。”峻德治对她露出温煦的笑容。
“治王？久仰大名。”谌霜浓感染到他的和善，也不由自主地回以浅笑。
“病人醒了，你快去开药。”峻德修脸色突然一沈，不客气地将三弟从床边拎起，顺手挥开他还搭在霜浓细腕上的手指。
“谌姑娘没病，不过筋骨疲乏过度，倒是要好生调养。我开些浸泡的药方子，定时热水药浴，一周后精神自然恢复。”峻德治不以为意，仍旧本着大夫的本分，对“家属”细细叮嘱。
“还有，夜晚让谌姑娘好好歇息，别太折磨她。她会在马背上瘫睡过去，有一大部分是你的缘故，这几天还请大哥节制。”这段嘱咐，就有些恶意了，摆明了要峻德修禁欲。
谌霜浓面色立即嫣醉如火，峻德修倒是不甚在意，仅仅双手环胸，轻声哼了一句。
“修王！”门外传来一唤。
“什么事？”峻德修眉头一锁。
“城主请修王立时上殿，并且请修王带着降贡美人一起过去。”
修王和治王不约而同地互看一眼，眸中交换了复杂的讯息──“大哥，要慎重应付。”治王低语示警。
“嗯！”修王垂睫思索，神情难解。
“城主……要见我？”躺在床上的霜浓没有听漏命令，惶惶不安地起身。
“你这女娃儿可真神奇，又一个人对你有兴趣了。来吧，咱们去见城主。”峻德修似讽似嘲的一笑，对床榻上的她伸出手。
犹疑地看着眼前的大掌，谌霜浓心跳急如擂鼓，感觉一股不祥的气息，如风雨欲来，压得她难以喘息。
不祥！
爹爹拒绝修王带走她时，也曾这么说。
对谁不祥？又是如何不祥？爹爹为什么从没告诉过她？
搭上峻德修的手，谌霜浓强忍住不适，在峻德修的扶持下勉力起身下榻，心里也沈重得直往冰寒地底下坠。
此番会面是否会翻搅出什么风浪？
※※※
空旷的大殿上，气压一片沈滞！
所有臣子均被遣退，只留下峻德修和谌霜浓站在偌大的殿堂上。
谌霜浓不安地贴紧峻德修高大的身躯，暖热的体温稍稍缓和了惶然揪紧的心神。
良久，斜倚在主位上的峻德天龙才挪了挪身子，收回环绕在谌霜浓身上的视线。
“我听说你一进城就马上转回府，还把老三找了去还以为你发生了什么事，担忧不已。”他刻意顿了一下。“原来，让你误了谒见时机的，是这位女子？”
峻德天龙状似悠闲地抚了抚颏下的胡须，指节在雕龙的椅背上轻轻击叩，精锐的目光一瞬也不瞬地看向他最为倚重的义子，像是要探进他的思绪深处。
他小心翼翼地驯养了这个义子二十年，直到现在，他还是觉得随时会被这个义子咬上一口。
身为高高在上的城主，却仍有令他感到畏然的人，着实不是好滋味！
他，峻德天龙，在短短十年间，即展露惊人的旷绝才干与野心，不断扩张版图，与圣罗皇朝分据东西，几乎将取圣罗皇朝而代之──目前，尚缺一个关键时机，峻德城才有足够的天时地利人和，登上领导天下的共主之位。
这个关键，正是“朗日城”的态度。
但据前不久从朗日城传回来的消息，他这个义子似乎颇不合作──
“是。”峻德修直坦坦地面对城主目光。说不上是睥睨还是压迫，顺服的面具下仿佛垫伏着跃动不安，似是想破柙而出的猛兽，让人想不戒惧都难！
“叫她上来，我要看看她。”城主懒懒地挥挥手。
谌霜浓扯紧峻德修的衣袖，无助地仰头看他。
峻德修一动也不动，只是微微转头垂眼回望，晦墨的眸子读不出任何讯息！霜浓得不到任何示意，只好放开小手，一步又一步如铅似的慢慢走上殿阶，停在城主三步之遥的距离。
“城主……”霜浓垂首。
“头抬起来。”城主单手支颐，眯起眼审视，当他看清谌霜浓秀致的眉眼五官，突然朗声大笑。
“难怪！难怪！”他边笑边摇头，连连数声……
“这女子是蒙尘美人哪！远看还不觉得美，近看才知道媚秀如丝、引人流连，难怪我儿为了你抛下国家大事，不但白白错失与朗日城结盟的好机会，还延误了上殿报告战果的时间。”城主的语气听不出是苛责，还是了然。
霜浓不语──不曾涉足过勾心斗智的场面，朗日城中是第一遭。而这一次，她只能被动地沈默以对。
“修儿，义父要她，把这美人让给义父为妃。”城主聪明地以义父的身分开口索讨。
霜浓一颤，闭上眼等待峻德修的生死判决。
即使她清楚知道自己只是一名微不足道的降贡女子，明白从此以后可能面对的命运，但真遇上了，仍旧难抑惶恐。
修王会同意让渡她吗？
会吧？
“不。”峻德修唇畔扬起浅笑。
轻促一言，平缓地掷出一记惊雷，撼扰得整个大殿为之震动──
霜浓不敢置信地倏然睁开双眼，小嘴微张，迟疑地转头看向殿阶下方，那名倨傲如斯，完全不将一切放进眼里的狂妄男人。
城主眼中突现暴怒，随即伏隐无踪，只有从紧紧握住椅臂的泛白指节透露出未散的余火──
“是吗？那义父也不勉强。我看美人也累了，修儿，带着你的美人回去休息吧！这一次攻克谌城，辛苦你了。”维持着王者风度，城主面色和缓地要他们退下。
“霜浓，下来吧！”峻德修依然噙着难解的笑意，有如先前在修罗苑的床榻边，以同样的姿势，向她伸出一掌，极有耐心地等待。
听见轻柔的呼唤，霜浓才有了动作，茫茫然转身，像个布娃娃似的迟缓走下殿阶。
他……留下她？没将她送人？
他为什么这么做？
为什么？
她直勾勾地瞪着他，完全不能看透他的心思，只能尽力压抑在胸口狂腾的情绪，怎么也不敢放任思绪随意奔泄。
她不能让自己有奢想──有了奢想，心就再也无法归于平淡，甘于寂寥。
若是有一天，他还是决定放开她，她将如何自处？
就在万般念头旋绕间，她无意识地踏出一步又一步，顷刻间，眼前突然一黑，思考停止，他的身影也随之消失。
峻德修从容接住从阶上跌下的昏软身子，向城主点了点头后，抱着怀中昏迷的人儿大步向殿外而去。
“养虎，终究要为患吗？”城主轻喃了一句，慵懒地靠向椅背，沈思地看向殿门外远去的身影──
二十年前，他听了“九指神算”的建议，收养了四名义子，而这四个孩子果然如“九指神算”所预言，如虎添翼地助他成就了目前的浩伟功业。
只要再一步，他就能登上权势顶峰了。
城主闭目沈思，仔细回想当初“九指神算”为修儿所批的命言──四个孩子之中，这一个天生煞气最重，对于您将来的霸业，可载舟，也可覆舟。如果要养，就要养得小心。否则峻德大业，成于他，也败于他。
“成于他，也败于他──”城主峻德天龙支着额，低头哼笑出声。
※※※
悠悠转醒，谌霜浓发觉自己已回到修罗苑里的床榻上。
“小姐，你醒了。待会儿咱们就服侍你入浴。”几个婢女正忙着将一桶桶的热水倒进浴桶。
氤氲的蓝白蒸气，饱含着浓浓药香飘浮于整个室内。
“入浴？天还没暗呢！”谌霜浓疲倦起身，看看窗外。
“这是治王交代，修王要咱们照办的，说要小姐定时浸浴。”
霜浓没再说什么，柔顺地任由婢女更衣，踏入浴桶。
一浸入热水，才知道身子已疲乏到了极限，放松的那一瞬间，浑身筋骨竟酸得隐隐泛疼，难受地轻吟一声──“小姐，水太热吗？”婢女见她柳眉微颦，有些担心。
“没事，你们退下吧！”
待婢女们退出房外，得到了独处，霜浓将头轻轻靠在桶缘，叹息一声闭上眼。
好累！
离开谌城仅仅数日，竟让她觉得身心累倦不已。
她开始想念虽然冷清、却安逸无虑的冷宫岁月。
修王说过，这是个人吃人的世界，充满杀戮和野心，她还曾经不赞同地辩驳。
而今短短两天，面对了朗日尚和峻德天龙两次不需理由便出手掠夺的场景，她已经对当初切切执着的信念不再坚定。
濛濛渺渺间，浴水的热力伴着浓浓药香味沁入骨髓筋脉，全身弛懈之际，思绪也渐渐散逸，幽幽浑浑地游移在梦境边缘，真幻交错，分不清人在梦中，还是梦在心中。
不知何处伸来一双大掌，抚上微寒的肩头缓缓揉捏，暖和的体温熨热了浴水浸不到的肩颈，让霜浓忍不住舒适地嘤咛出声，眼皮益发沈重，怎么也睁不开。
“谁……”她连音调都虚软了，无力挣动。
“别在浴桶里睡着，会着凉。”低沈的嗓音，听来有丝怜惜，有丝宠眷。