“我知道。”霜浓尽力不低头向下望，强自压下远离地面的不安全感。
“好女孩，我保证不会让你跌下马背。”修王赞赏着，一手环到她身前捞起缰绳，一手稳稳揽住她的纤腰，将她纳进他坚实浑厚的胸膛里。
霜浓的心口突地一跳，一股说不出什么滋味的情愫，悄悄渗入空白了十六年的净地，染上痕迹。
修王沈声一喝，领在将士之前，率先向城门行进。三千兵马立时偃声无息，训练有素地跟随修王退出谌城。
静肃威武的军容行经大街时，震慑住所有谌城百姓，大家全停下动作，屏住呼吸，就连孩童都感染到不寻常的气息，噤声不敢哭闹。
霜浓此时才深深惊觉，她身后的男人，果然一如传闻中的可怕！
威严煞人的天生气势，令人惊异的领兵才能，这个男人似乎生来就是要成为睥睨乱世沙场的“战鬼”。
高高坐在队伍最前首的战马上，她感觉到两旁神色敬畏的百姓，张大着眼睛，直直瞪着她和修王。
不习惯成为注目焦点的霜浓，有些许的不自然。
她不知道百姓看见与修王同乘一匹马的她，会有什么想法？他们用的是什么眼光看她？
思绪混乱当中，整队兵马也缓缓撤到城外。就在马儿迈出城门，即将扬蹄奔驰之际，霜浓福至心灵地转过头，越过修王宽厚的肩头向后看去，正巧见到当了她十六年名义上的“父亲”谌寿，踉跄地登上城门垛目送她──她看见爹爹颤巍巍地伸出手向她挥舞，佝偻的身形仿佛衰老了十几岁。
霜浓看不清爹爹的脸，直到真正离别的一刻，似乎才瞧见爹爹隐藏了十多年血浓于水的在乎。
或许爹爹在她小时候对她曾经有过关爱，却在八岁娘亲去世那年，便彻底冷落了她。
然而，不管最初的理由是什么，一切都将随着她的离去而飘散。
霜浓叹息一声后转回头，掩住刺入眼底的微涩。
修王随着霜浓的视线回头，颇富深意地看了城垛一眼，随即浓眉微锁，面色不豫地揽紧掌下的柳腰，用自己的身躯密密挡住怀中人儿的身影，阻绝城上那道焦灼难舍的目光。
一声令下，修王带着霜浓及军队朝峻德城的方向驰骋去，留下一片滚滚烟尘……黄昏时，修王军在落雁坡扎营。
修王一下令，所有士兵立即下马安顿，各司其职，极有效率地扎营生火，分配巡班，不见一丝紊乱、含糊。
无事可做的霜浓，怕挡了人家的路，于是静静地退避到树下。
她的目光被一抹颀长、结实的身影给吸引住──穿梭在各个士兵之间巡视的修王，身上散发出天生的领袖魅力，所到之处，自然而然成为众人注目仰慕的焦点。士兵们一一抬头对他打招呼，眼中满是信赖、崇拜的神采。
霜浓有些明白了修王军令人畏惧的原因。一支常胜军队，在精不在量，除了军员素质高低，旺盛团结的军心士气更是致胜的关键所在。
她若有所思的眸光，紧紧随着那个出色的男人移动，没多久她的瞳眸竟因讶于眼前所见而微微张大──修王竟弯下腰拿起槌子，开始帮一群士兵搭帐打桩，打得一身热汗，干脆一把脱去上衣，在精壮的胸前随意擦抹一下后丢到一旁，继续打桩。
高高在上的修王，竟然会与一般士兵同做粗活？
她情不自禁地盯着黝黑结实的胸膛猛瞧，瞪着瞪着，觉得整个脸颊再度烧红起来……修王像是有所感应，突然抬起头来，凌锐的视线向四周扫了一圈，又迅速转回来，正确无误地锁住她的眸子──他似乎瞧见她的芙颊浮出绛红色，眼中的笑谑一闪而过。
霜浓反射地抬起小手遮住脸，发觉动作太明显，又飞快放下。
她的羞窘反应似乎逗乐了他，原本坚毅紧闭的唇角，缓缓勾起不常见的笑纹。
发觉他们两人之间极其暧昧的眼神交流，几个比较大胆的士兵就在修王身边开始“窃窃私语”起来……音量不大不小，刚好让霜浓听得清清楚楚。
“哦，姑娘脸红了。”
“她对咱们修王动凡心啦！”
士兵偷瞧了眼修王，发觉修王没有露出不悦之色，低语的内容便越来越具暗示意昧。
话声传来，霜浓越听脸色越坏，眉一皱，干脆旋过身向林子里走去，眼不见为净。
“够了，都去做自己的事。”修王淡淡地说，深邃的眼睛看着月牙色的倩影消失在林间──众人马上收敛噤声，迅速散开。
第二章
林子越走越密，谌霜浓有些后悔自己莽撞的举动。从小到大，她从未涉足野外，但是，她曾在书本上看过，山林多险，常有毒蛇猛兽出没，于是越想越心惊。
正犹豫该不该回头时，耳旁听见潺潺水声……霜浓心中一喜，毫不迟疑地向水声走去，发现一处由溪流冲积而成的小小浅湾，四周密草蔓生，形成天然屏障。
霜浓小心翼翼地向水湾走去，脱下鞋袜，撩起裙襬坐在一块大石上，将小脚浸入溪里的一瞬间，粉唇忍不住逸出一声轻叹。
夕阳的金色晖芒，暖暖地洒落在清凉澄澈的溪水水面。
仅仅是泡脚已经满足不了她，足下的舒适感，正在强烈地诱惑她整个人浸入水中，好洗净一身难受的酸累和沙尘。
她一脸渴望地盯着水面──“想洗吗？我可以帮你看顾。”低沈的嗓音从身后响起，吓得霜浓立即回头。
“是你？别突然站在人后吓人！”霜浓小手抚着胸口，柳眉忍不住微蹙。
“在这一片荒郊野外，是该提高警觉。虽然我的手下就驻扎在不远处，有些危险还是无法顾全。”峻德修一面开口警告，眼睛却感兴趣地紧盯着水面下那双纤白裸足。
面对他毫不遮掩的目光，谌霜浓不知所措地坐在大石上，手里紧紧捏住方才脱下的绣花小鞋，小脚遮也不是，不遮也不是，只能往水里浸得更深。
“鼎鼎大名的修王，直勾勾地盯着女孩子的脚看，不会太失了面子？”最后，谌霜浓恼羞成怒地出口讽道。
峻德修闻言大笑。“好有精神的女娃儿，真的不怕我吗？”
“怕！我当然怕！面对一个可恶的登徒子，哪个女孩子不怕的？”谌霜浓不悦地瞪着他，心里不大情愿地发现，峻德修笑起来实在好看。面对他的笑容，心口竟然不受控制地微微一荡。
“反正你随时都要成为我的人，不如干脆以天为被、以地为席，就直接在这儿把你给了我吧！”峻德修心情大好，半真半假的调戏，甚至作势要向她走去。
“你不要过来！”谌霜浓惊叫一声，反射性地将手里的鞋子向他丢去。
峻德修反手接住，笑意更浓地看着躺在手里、半个手掌大的袖珍小鞋。
“你是要把这当成定情物吗？我收下了。”说着，便把绣花鞋往怀中揣去。
“鞋子还给我！”谌霜浓小脚在水中用力一跺，溅起的水花沾湿了裙襬。
她这才明白，这个人前不苟言笑、令人生畏的男人，人后简直像个不要脸的痞子。
“你自个儿过来拿。”峻德修双手环着胸，挺拔的身躯惬意地站在岸边，似乎和她杠上了。
“你……”谌霜浓被他气得有些说不出话来。
“怕了？”他激道。
“谁怕？”她胀红了脸，滑下大石，撩起裙襬，涉着湿软的溪沙，不稳地向他走去。
峻德修原本笑意满面，等着她靠近，忽然间面色急速沈凝成一片肃杀，身形瞬间拔地而起，向树上飞窜。
“啊……”突来的变化，让谌霜浓一惊，掩着唇怔怔地站在溪畔，抬头看去，只见到在光影交错的树梢之间，几抹极不清楚的黑影在刺眼的夕阳中快速穿移。
“‘战鬼’，纳命来！”凶狠的喊叫声回荡在整片林子里。
战鬼？
对方是针对峻德修而来的刺客？
她不由自主地为峻德修的安危担忧起来。
对方杀意腾腾，人数不明，而峻德修只有一个人，他所有的手下全都在林子外头。
树梢间几声剧烈的撞折后，整个林子倏然归于平静，连虫鸟都没了声息。
“修王？”她害怕地轻唤，不敢动弹，心跳快得几乎要从胸口跃出来。
为什么没声音了？
就在惊疑不定间，怪异的红光从眼角一闪，一低头，竟看见脚边原本清澈的溪水，开始从上游飘来几束诡异的粉红色水流没多久，淡淡的粉红，逐渐转浓为一大片的红水──血？
“啊！”恐怖的认知有如打雷般迅速窜入谌霜浓的脑中，低头愣了片刻，立即惊叫出声。
她脸色发白地奔离岸边，拎起裙襬，赤着脚，埋头往原路跑去，不料却猛然撞进一具温暖却带着血腥味的胸膛，惹来她另一声骇然尖叫。
“啊──唔──”下一瞬，她的唇被一只大掌紧紧捂住。
“别叫了，是我。”头顶上熟悉的嗓音安抚了霜浓。
“修、修王……”一抬头，她扑向峻德修紧紧抱住，泣不成声地躲在他怀里发抖，没看见他的双眼正浮着诡奇的异光，也没注意到他的双手极为僵硬地搭在她的后背──杀人的快感原本聚在脑中仍挥散不开，但在她的泪沾湿他胸口的那一瞬，竟有如一阵清凉雨，瞬间熄灭了他眼中残余的血红杀意。
“我没事，不要哭了！”理智回到脑中，他的身躯也缓缓放松下来，双手温柔地抚上她的后背，开始轻轻拍着。
“我看到河里……有血……”她惊恐地说不下去。她头一个念头，就是他一定被杀死了。
“以为我死了吗？‘战鬼’可没那么容易死。”他轻笑。
“修王！”一群带着军械的士兵从林中冲出，见到峻德修后，明白方才发生刺杀事件，所有人全跪了下来。“属下来迟，保护不力，请修王降罪！”
“我没事，先回营地守着，加强巡逻。”峻德修挥手要他们退下。
“是！”士兵们迅速地退回林外。
“你受伤了？”她低头瞧见他的衣袍上沾着大片殷红，忍不住惊呼。
“不小心沾上的。”他无所谓地瞄了一下。
“我瞧对方似乎来了不少人，我以为……”她余悸犹存地紧抓着他胸前的衣裳──“以为我死了，所以想逃跑？”
“不……我只是想跑回扎营地搬救兵──”她茫然地摇头。
他为什么会认为她想逃跑？她从一开始便是自愿的跟了他，不是吗？
“为什么想搬救兵？你不认为天下少了‘战鬼’，就少了战祸？”他眯眼低头看向怀中渐渐平静的佳人。
谌霜浓对他的话微微皱眉，不赞同地从他怀中抬起头来反驳。“天下的战争，不会因为少了你一个人而减少。只要人心的贪念、欲望不减，战争就永无休止之日。”
她的睿语，让他的眼底闪过一抹奇特的光芒。
“这句话是谁跟你说的？”他问。
“小时候教我读书的老先生。”
他沈默地看着她，突然开口说了一句与话题完全不相干的话。
“我待会儿叫人来把这儿清一清，再让你来洗净身子。”
“不用了。”她摇头拒绝。
有人死在水里，她是如何也不敢再下水去。
“那走吧！回城后，再让你好好的清洗身子。”
“谢谢。”谌霜浓为峻德修的体贴所感动，唇边不由自主地扬起清浅笑意──峻德修看着她的迷人笑颜，一股令人感到安定的微妙情绪丝丝缕缕地揉进胸口。
他忍不住眯起眼，有些迷惘。
当初看上她的，是她飘忽难控的迷离气质。可现在怎么竟觉得她似乎又不是他初时以为的模样？
“走吧！”他放开她迳自转身。
“唉呀！”微小的轻呼响起。
“怎么了？”他回头，看见她痛得弯腰抚脚。
“我的脚……”好痛。她是什么时候踩伤的？
峻德修拧着眉，在她身边蹲跪下来，将她拉坐到他腿上后，伸出大掌握住她的小脚检视，才发觉到她细嫩的脚底伤痕累累……“你……别这样……”她羞赧地想缩回光裸的小脚，他的大掌反而握得更紧。
“不要动。你的脚底被溪边的锐石割伤了，别再碰到泥土，免得伤口感染！”他不费吹灰之力地一把抱起她，举步向溪边走去──“不要……溪水……”她在他怀中微微挣扭，惊恐地望着仍旧泛红的水面。
“真难伺候！”虽然嘴上微怒薄叱，但他还是抱着她施展轻功，脚下轻点水中大石往河段上游溯行。
“啊──”跃上半空的一瞬间，惧高的谌霜浓惊叫了一声，怕得不敢睁眼，小脸埋进带着铁锈血味的胸膛，双手牢牢地攀着结实的肩臂，生怕从他怀里跌下去。
她忍不住暗暗哀叹，白天时被拎在高得令人恐惧的马背上奔驰，已经坐得她快吐了，没想到入夜了，她还要跟着他像鸟儿一样在树上、在溪间之中恐怖地飞腾？
她有预感，跟了这男人，往后必然要辛苦了。
※※※
夜静，月白。
了无睡意的霜浓，眼睛张得大大的，看着晕白的月光沿着帐顶缝隙，朦朦胧胧地筛落到帐内，耳中听着草丛里的虫鸣，远处还隐约听得见守营士兵谨慎巡逻的脚步声。
除了身边那一股强大的存在感让她无法成眠外，从小到大，第一次以天为被、以地为席，枕露披霜夜宿在野地的新奇经验，让她心里怦怦然地，怎么也静不下来。
霜浓原以为今夜一定会被他夺去清白之身，所以在他开口要她上床就寝时，她僵硬而紧张地蜷进床铺内侧，等待避免不了的命运。
她在这厢怕得发抖，他却看也不看她一眼，直接和衣倒卧在她身边，淡淡地叫她早点休息后，便闭上眼睛睡觉。
漆黑的帐内，她紧张地屏息以待，却不见他有一丝动静，耳旁只听到他平稳而均匀的呼息，仿佛真的已经沈沈睡去。直到确定他是真的不打算碰她，她才慢慢地放松下来……在这个乱世里，女人完全没有地位，存在的价值，通常是男性世界结盟或斗争下的附加利益。
她的几个姊姊，全是为了谌城的利益，被身为一城之主的爹，藉着联姻的手段，或贡或嫁的送了出去。
这一次，只不过是轮到她牺牲，成了谌城战败后向修王求和的贡品。这种遭遇，她不是第一个，也绝不会是最后一个，于是她接受了命运，也很明白自己随时都会成为修王的人。
成为献贡的女人，得到一、两晚的宠幸后，不是被遗弃在冷宫深墙之内，就是让拥有者因利益的考量，将之转送到另一个男人的手里。
峻德修不急着碰她的行为，让她迷糊了──他不动她的原因是什么？不会是要将她转赠给他人吧？