在某个黑暗混乱而辉煌的时代里，中国因为战乱与纷争而形成了群雄割据，东南西北中各有强国雄霸一方的局面。这五国分别是--东杞，西铬，南恒，北圭，中潆东杞，属木，苍龙坐镇，以木德王。
西铬，属金，白虎坐镇，以金德主。
南恒，属人，朱雀坐镇，以人德王。
北圭，属土，玄武坐镇，以土德王。
中潆，属水，黄猿坐镇，以水德王。
故事，就由东杞徇帝嫁女开始说起……
东杞，都济阳，苍龙坐镇，以木德王。皇室复姓慕容，乃鲜卑人慕容氏后代子孙。逐鹿中原，五分天下之后虽然汉化颇深，但国内依旧保存着胡人习俗，民风豪迈而热情。
元月十五，正逢元宵夜实之时，宫内举行了盛大的蹴鞠游戏，许多年轻的王孙贵族、诸候公卿都下场踢球竞赛。辉煌灯火之中，只见一个个年轻公子们奋力踢球，嘻笑喧哗，连撞落宫灯也不管了。
徇帝坐在高台之上，看着许多王孙公子在灯火缤纷之中奔跑抢球，互不相让，拼赛得甚是激烈。不由得龙心大悦，向端坐身旁的沐仪皇后笑道：“你瞧，这些孩子们玩得多开心？比起汉人文诌诌的赏花灯、猜灯谜，咱们的蹴鞠游戏可不是好玩多了？”
“是啊，就可惜了艺事房太监们的一番心血。”沐仪皇后啜着杯中的琥珀酒，笑道。“这些花灯可耗费了他们三个月的功夫才做出来的，也不知过了今夜之后，还能留得几盏呢？”
徇帝看着被踢毁而散落一地的宫灯，哈哈大笑起来。“这些孩子们玩起来真是没个节制，看来朕得想个法子救救这些可怜的花灯才成。”
他拍了拍手掌，原先奔逐追球的贵族王孙们都停下脚步，抬头望着徇帝所在的苍龙台。
“众爱卿，你们争赛了两个时辰，至今未分胜败。依朕看，就算你们踢到明日清晨，依然不会有输赢。”徇帝笑道。“这场球呢，到此为止，就算和局--”
台下众人大哗。太子慕容恺挺身而出，不服地道：“父皇，这场球不能算和局。儿臣有把握，由儿臣率领的青龙队定能打败由安豫小王爷所率领的朱凤队，夺得元宵头采。”
徇帝拈髯笑道：“你当真如此有把握？”眼光一瞄，瞥向静立一旁的华贵公子，笑道：“安豫小王爷，你又怎么说？”
那年轻公子头戴束发紫金冠，只见他面目俊雅，顾盼神飞，实是极俊俏的华贵人儿。“臣和恺太子自幼一起长大，蹴鞠之争，从来不曾输过。如果太子今夜执意要分胜负，臣也只好奉陪到底了。”
徇帝呵呵笑道：“是啊，你自幼进宫当太子伴读，和朕的皇子皇女们一起长大，感情索来深厚，朕向来也拿你当亲身儿子般看待。若是今夜恺儿和你定要一争高下，倒是教朕为难了。”
他伸手一指，指向苍龙殿的朝天双阙。只见阙上各悬挂着一盏官灯，龙凤相对。
“这样吧，咱们来个新鲜的游戏。”徇帝笑道。“谁要是能把球踢过龙凤双灯之间的缝隙而不毁坏双灯，便可以得到朕的赏赐--”
台下众人大噪，只因双阙直插中天，离地有数丈高，别说将球踢过双灯了，就是要将灯踢到阙顶都是绝无可能之事；更别提龙凤双灯高悬阙端，要想将球踢过双灯而不毁坏双灯，简直是难如登天。
“臣斗胆，冒昧请问皇上，若臣真能办到皇上所求，可以得到什么样的赏赐呢？”安豫小王爷楚逸安双眸生光，熠熠灿灿地望着徇帝。
徇帝豪放地笑了。“若卿真能依朕所言，将球踢过双灯而不毁坏双灯--赏赐，任卿所求。”
楚逸安心中一凛，眸中闪出异光。“圣上一言九鼎，莫要忘记自己亲口所说的话。”
双足一蹬，飞身跃上高台，在众人惊呼声中，扑向殿檐，如只大鹰般地掠上了殿椽。
恺太子见他跃上了殿顶，登时恍然大悟，跺脚道：“哎呀，这小子使诈！怎么我就没想到这一招？”
楚逸安站在苍龙殿顶，此时他和阙顶距离不过十余尺了，要将球踢过去是轻而易举之事。他将球盘在脚下，趁双灯被风吹开了些距离时，起足一踢，鞠球破空而出，弧度完美地从双灯问飞射而过。
苍龙殿下掌声雷动。楚逸安微笑着掠下了殿顶，向徇帝行礼道：“侥幸达得圣上所求，臣献丑了。”
“爱卿虽然使诈取巧，但聪敏机智，轻功卓绝，实是难能之至啊！”徇帝开怀大笑，眼中充满了激赏。“说吧！爱卿，你想要什么赏赐？但教卿有所求，朕无不应允。”
“微臣不要任何赏赐，只是有个心愿，恳乞皇上成全！”楚逸安心口一热，磕下头去，恳切而情挚地道：“臣斗胆，求皇上赐婚，将含情公主许配给臣--若能得含情公主为妻，臣万死无憾！”
他此言一出，众人骚动，纷纷大哗鼓噪起来。
慕容含情--徇帝的九皇女，有脱俗之姿而琴艺卓绝。她出生时值霜降，枯萎的莲池中却一夜之间盛绽了千百朵的红莲。更奇怪的是，她所居住的莲华殿中自此莲花常开，四季不谢，加上她容貌清雅婉丽，俨然观音，所以东杞国人都深信她是观音转世。每逢含情公主生辰之日，总是蜂拥至宫外奉献莲花，希望能得菩萨保佑，禳灾祈福。
徇帝一怔，脸色登时沉了下来。“你一句话，便想要了朕最珍贵美丽的红莲公主？”
楚逸安重重磕头道：“臣自幼便深慕含情公主，娶她为妻是臣唯一心愿，恳乞圣上成全--况且君无戏言，圣上既已金口一诺，答应只要臣有所求，无不应允，又岂可失信于臣下？”
徇帝重重一拍椅几，怒道：“你当情儿是元宵赏赐吗？婚姻大事，岂可草率从事？情儿是何等美丽尊贵，朕岂会轻许她的终身？”
“父皇，含情妹妹已到了婚嫁之龄，放眼东杞国中，除了安豫小王爷，又有谁能与她匹配？”恺太子挺身为楚逸安说话，他和楚逸安自幼一起长大，虽然两人事事竞争，互不相让，但早已培养出了比亲兄弟还要深厚的感情。“况且儿臣和安豫小王爷一同长大，深知安豫小王爷自幼便倾心于含情妹妹。正所谓‘易求世间无价宝，难得天下有情郎’，含情妹妹若不嫁给安豫小王爷，又能嫁给哪位更杰出深情的皇族亲贵呢？”
徇帝拈髯沉思，叹道：“放眼东杞国中，确是没有比逸安更适合情儿的人选了，可朕真的舍不得将情儿远嫁豫州，这山遥路远的，往后朕要再见情儿一面，可就难了。”他望向楚逸安，正色道：“这样吧，你回去和豫王商量，若他许你婚后长住宫中，朕便允了你和情儿的婚事。”
楚逸安面露难色，垂头不语。
沐仪皇后微笑道：“皇上，您这说的可不是孩子话吗？女孩儿家大了，总是要嫁人的，求得良婿是第一要紧之事，岂有管路途远近的？逸安是豫王的独生爱子，您要他长住宫中，豫王是断然不会肯的，您就别刁难他了吧！”
徇帝呵呵笑了起来，向楚逸安道：“看来朕是无话可说了！皇后、太子都为你说话，再加上君无戏言这顶大帽子扣下来，朕不将情儿许给你都不成了！”
楚逸安欣喜若狂，热血如沸地磕下头去。“谢圣上和皇后成全！”
徇帝哈哈大笑。举起手中酒杯，朗声道：“今宵朕为爱女许得了佳婿，实是人生一大乐事，联实在是太开心了。众爱卿，干了你们杯中的酒。今夜，不醉不欢！”
诸侯公卿们轰然欢笑，攀起酒杯放怀畅饮。并纷纷向安豫小王爷敬酒祝贺。而沉浸在极端欢乐之中的楚逸安更是酒来杯干，毫不推拒，在醺然悦意中迷了心、醉了魂。
东杞含情公主的婚姻大事，在元宵蹴鞠之夜中，就此底定。也埋下了日后她远嫁豫州之时，命定的劫难之因，改变了她原本荣华尊贵的一生……
☆ ☆ ☆
苍天已定鸳鸯偶，却教平地起风彼。
莲华殿。
沐仪皇后走过莲花池的璇石桥，走上雕满五瓣莲座的青玉阶，只听得一缕空灵沉净的琴声悠悠回荡在午后静谧的殿阁之中。
她示意宫女们噤声，悄悄走进了清香氤氲的琉璃阁，只见一个容仪婉媚的端丽少女独坐青木几旁，正轻拂七弦琴，琴音清淡舒展，袅袅不散。
轻烟缭绕之中，只见那少女眉如晓月，眼似双星，颜若莲华。流盼间有一种夺魂的妩媚，绝艳中却又有着说不出的尊贵清华。一头乌黑光泽的长发绾成盘龙髻，绣轻飘，宛如佛经宝卷中所描绘的妙女观音，出尘脱俗，端丽无双。
沐仪皇后也不惊动正在弹琴的绝姿少女，悄悄在倚窗的青缎靠背水晶榻坐下了。一个容貌俏丽，身穿葱黄双绣裙的宫女立即从内殿捧来海棠雕漆盘，跪着奉上给沐仪皇后。
沐仪皇后取过盘上的海棠冻石杯，只觉冷香扑鼻，茶未入口，已是凉沁心脾，不由得脱口赞道：“好茶！想必又是情儿花心思烹制的吧？”
琴声戛然断绝，只听得一个轻柔婉约的声音软软扬起。“这是采集了莲花露、霜降水、梅花雪，收藏在花瓮之中，在土里埋了一年，今晨才开封的。”轻灵绝俗的慕容含情推开几前的七弦琴，起身走到沐仪皇后跟前，款款行了一礼，笑道：“这花瓮水加上白芍熬茶，可降心火，解热毒。儿臣正打算放在冰窖里镇凉了之后，要宫女送一壶去给父皇和母后尝尝呢！”
沐仪皇后细细喝了，果觉沁心透脾，清淳无比。不由叹道：“你出阁之后，只怕母后再没有好琴可听、好茶可喝了。”
“如果母后舍不得儿臣，那就去向父皇说，别让儿臣这么早出阁。”慕容含情伏在沐仪皇后膝上，轻声道。“儿臣情愿终身不嫁，一辈子留在宫中侍奉父皇和母后。”
“傻孩子说傻话。女孩儿家大了，总是要许人的，岂有终身不嫁的道理？”沐仪皇后轻抚慕容含情的面颊，慈怜温蔼地道。“就算父皇和母后再如何舍不得你，也不能耽误你的终身大事啊！”
慕容含情轻蹙双眉，默然不语了。
沐仪皇后看出她眼中的轻邑，不禁皱眉，温言问道：“情儿，自从你和安豫小王爷的亲事定了之后，始终不是很开心--母后倒忘了问你，你对安豫小王爷是不是有什么意见？”
慕容含情摇头，轻声道：“逸安哥哥自幼就对儿臣极好，只是……”她有些犹豫他说：“儿臣向来当他是兄长一般，实在没想过要嫁给他。”
沐仪皇后温颜笑了。“孩子，你要记住--嫁夫，不求富，不求贵，只求同心不变，白头不相离。而天下女子衷心所盼，也不过是求能嫁得专情致一的夫君罢了！况且你和安豫小王爷自幼一起长大，对彼此都有一定的认识和了解，嫁给他总比嫁给一个你不认识的陌生人要强啊！”
慕容含情点头，轻声道：“儿臣明白母后的苦心了。只是……”她幽幽叹道：“豫州实在是太远了，儿臣以后再不能承欢父皇和母后膝下了。”
沐仪皇后心中一痛，涌上浓烈的不舍和离愁。强颜笑道：“母后和父皇实在是舍不得你，不过礼部官已经卜过吉凶，也合定了六和之日，半月后，你便要启程前往豫州完婚了。”
她双掌一拍，两个侍女捧着一件金翠辉煌、碧彩闪烁的大红霞帐走了进来。
“来，试试你的嫁衣。这是特地由波斯王朝运来的雀金裘，是用孔雀毛拈了黄金绣线缝制而成的。全中土就只有这么一件呢！”
宫女们服侍着慕容含情换上嫁衫，只见绣服闪烁，丝罗披肩五色掩映，隐隐泛转着彩虹般的流光。映着慕容含情的绝雅丽容，更将她烘托得清艳夺目、光彩逼人。
就在慕容含情试嫁衫的同时，原先那身穿葱黄双绣裙的俏丽宫女走上前来向沐仪皇后福了福。
“方才礼部官派人送来陪嫁品的清单，侍莲这就念给皇后娘娘听听--宫缎三千疋、紫金如意铁六千锭、吉庆银踝六千锭，古玩十箱、玛瑙十箱、南海珍珠百斜、玉器百件、红麝香珠百串……”
“够了--”沐仪皇后蹙眉，挥手打断了官女侍莲的话。“陪嫁品和豫主府送来的聘礼就交由礼部官去操心，本宫只想知道，这从济阳到豫州千里迢迢的，皇上指派了谁来保护公主的安全呢？”
“回皇后娘娘，皇上指派了平汉将军夏存威率领百名禁卫军，保护送嫁队伍至豫州；安豫小王爷也会率领迎亲队伍至开封等待，亲迎公主入豫王府。”
沐仪皇后点头，紧皱的双眉舒展开了。“夏将军武艺高强，胆识过人，有他护着，途中定然不会出岔子。”她向那俏丽宫女温颜笑道：“侍莲，你聪敏伶俐，又是自幼服侍公主的，向来就是个最贴心的丫头，如今公主远嫁豫州，这一路上，你可要好好照看着公主了。”
“皇后娘娘请放心。九公主对侍莲一向亲厚，侍莲一定会尽心竭力的伺候九公主。”
沐仪皇后点了点头，转向慕容含情，拉着她的手在水晶榻上坐下了。
“孩子，你出阁在即，母后有样宝贝要给你。”沐仪皇后从怀中取出了一个白王双连环，递给了慕容含情。“这是咱们慕容氏的家传珍宝，是当年母后和你父皇大婚之日，慈圣先太后赐给母后的！”
慕容含情接过那白玉双环，只见玉似羊脂，莹白温润，是由一块无瑕的和阗玉所雕成的双连环。两只玉环相扣不解，一环蟠着龙纹，刻了二字小篆“球琳”；另一环蟠着凤纹，刻了二字小篆“合瑞”。
“球琳合瑞？”慕容含情把玩着这精致珍贵的双连环，沉吟道：“球琳是美玉的别称，合瑞是代表着合和的意思--这白玉双环是合婚礼器？”
“没错。连环一直是合婚必备的礼器之一，因为玉代表着坚润不渝，环代表着始终不绝，而连环则是相扣不解--玉连环所代表的涵义就是希望能够‘情生死不渝，爱始终不绝，命运相扣不解！’”沐仪皇后轻声说道。“不过你手上的白玉双连环是极稀奇特殊的，传说它是个情环，能将有情人紧紧相系在一块儿。”
“情环？”慕容含情心中一动，仔细端详着手中的双环，“它有什么特别之处呢？”
“你仔细瞧瞧，这双环一个雕着龙纹，一个雕着凤纹--龙凤本是一对，所以这连环是可解开的。如果是有情人，必能解开双环，然后男执龙环，女执凤环，相系一生，相爱不绝；直至死时，合葬一处，两环才能合而为一。”沐仪皇后道。“所以如果是手执龙凤双环的男女，必会同生同死，两情不渝--这玉连环会将他们的命运紧紧相扣在一起，生死不离。”