追了这么久，还是没法子逮住那家伙？
虽然事件过后，他便将奶娘送往他处静养，但他早已在奶娘面前立下誓言，一定要将凶手逮到。
或许他该亲自去追查这个恶徒的下落。
耿擎拧眉，眼光飘向外头。
「今儿个街上可真是热闹啊！」
「可不是嘛！王……呃……爷，」王勇顿了一下，「听说过几日皇上打算选秀，凡是家里有闺女未出嫁的都得献上画像，所以街上人才会这么多，八成都急着找画像师去家里给闺女画像吧！」
「选秀？」耿擎蹙眉。
经王勇这么一提，他才发现街上真是多了许多带着丫鬟的女子，看来都是要去请画像师的。
「娘还真是不死心，大哥也不过才登基两年而已，就急着帮他选秀。」耿擎摇摇头，暗自庆幸。「幸好不关我的事。」
虽然与皇上同为一个娘亲所生，但身为次子的他由于不需继承皇位，打小就比皇上哥哥多了许多自由与快乐，读书练武都纯粹出自自己的兴趣，甚至到了十来岁时，他还离开皇宫到外头拜师学艺，直到两年前皇上哥哥登基大典时，才被找回来，并且立刻被赐封为「擎亲王」，搬到皇上哥哥赐的府邸住下来，不用再被宫里一堆繁文缛节绑手绑脚的，好不自在。
「爷还不打算娶妻？」王勇试探的问。
身为太后娘娘的亲生儿子，当朝皇上的亲弟弟，爷也想得太简单了，要知道太后娘娘急的人可不只皇上一个，三天两头传他这个侍从入宫，就为了询问王爷是否有喜欢的女子。
「我还没遇见让我心动的女子。」耿擎淡淡说着，眼光飘向窗外，突然一匹美丽无比的布攫住了他的眼光。
「好美，生动活泼，美极了。」
粉蓝的布匹上巧妙的绣着一棵恣意绽放的梅花树，树旁几只蝴蝶飞舞，蜂儿采蜜，还有小鸟在枝头引吭高歌，栩栩如生的模样让人误以为眼前真有这么一棵树，仿佛还能听见鸟儿歌唱。
如此绝妙的绣工，只怕连宫里的绣匠都比不上。
「爷在说谁？」王勇急忙凑头过去看。
爷该不会是看上那个姑娘了吧？如果是的话，他可要看个仔细，好向太后娘娘交差。
耿擎没理会他的问话，深吸一口气，暗地运气使出千里传音的功夫，将下面布匹旁几人的对话听得一清二楚。
「裴？」耿擎眼光盯着裴忆忆两人离去的背影，边问着身边的王勇，「城里可有姓裴的人家？刺绣功夫不错的？」
王勇没有回答，眼光仍瞪着下头人群，眉头皱了起来。
他好象看见了吴光泰那个恶徒……
「王勇？」
「啊？」他大概是看走眼了。王勇摇摇头。「王……呃……爷，什么事？」
「城里可有姓裴的人家？刺绣功夫不错的？」
「裴？」王勇想了会。「有，城南有一户姓裴，听说裴小姐的刺绣功夫十分了得，今年进贡给皇上的贡品里就有她的绣品。」
「是吗？」耿擎颔首。「绣得倒是不错。」
照那绣品的料子与手工来看，至少值个一千两银子，而她却毫不犹豫的将布给了那个卖身葬父的小姑娘？
既非王公贵族之后，却能如此慷慨济人，想来这姑娘的心地倒真的不错。
就不知人长得如何？方才只顾着欣赏那件绣品，倒忘了瞧瞧主人是否也同绣品一般绝美动人？
「爷对她有意思？」王勇眉开眼笑，立刻将方才的小插曲拋到脑后。「我立刻派人去打听她。」
太好了，这下他可以向太后娘娘交差了，免得太后娘娘老是说他这个侍从不够尽心。
「等等。」
耿擎冷冷瞟他一眼，王勇才起身一半的身子立刻僵在原地。
「我说了我对她有意思吗？」充其量不过对她感到一些些兴趣罢了。
「啊？」王勇脸垮了下来。「没……没有。」
但爷脸上分明就是十分感兴趣的模样，甚至还开口询问，怎么这会儿又说没意思？
耿擎径自端起茶杯细细品尝，不再理会王勇。
???
「太可怕了！真的太可怕了！」
裴忆忆和小玉一进姨母家里，就听见姨母以十分惊惧的语气嚷嚷着，两人不由得好奇的对望一眼。
「这种事怎么会发生在那么纯朴的乡下地方呢？」姨母瞧见她们两人出现，赶忙挥手招呼她们过来。「忆儿，妳来的正好，我正想派人上妳家去告诉你们这事呢！」
「姨母，究竟发生什么事了？」
「哎呀！吓死人的大事啊！」姨母拍拍她的手背。「妳还记得西湘村那个小妳两岁的远房亲戚刘莎兰吧？」
「记得啊！」裴忆忆笑了笑。「有一回她同父母来我家住了好一阵子呢！那时我们可是天天玩在一起，怎会不记得？她怎么了吗？」
「唉！可怜喔！一个白白嫩嫩、如花似玉的大姑娘就这么被……」姨母说着，一阵心痛，怎么也说不下去了。
「被怎么了？」裴忆忆紧张的追间，「她发生什么事了？病了吗？」
「死了……唉！」姨母摇头叹息。
「死了？」裴忆忆当场楞住。「怎么可能？是病死的吗？」
「要是病死的也就算了，毕竟那只能说是阳寿已尽，是她的命，但偏偏又不是。」姨母忍不住又叹口气。
「那到底发生什么事了？」
「唉！听说啊！她们那个村子出现了个采花贼，夜里趁大家不注意时，闯进她的房里，将她给……唉！奸了……」
「可恶！」裴忆忆瞬间红了眼眶，「这个该死的采花贼！官府怎么不派人去抓他？」
「怎么没有？可是官府的人到的时候已经太迟了，莎兰已经被杀了。」
「什么？」裴忆忆大叫。「那个采花贼竟然杀了莎兰？真是……真是太可恨了！这种人应该被千刀万剐的！」
「可不是吗？」姨母同样气愤，「但是就是没人抓到他，被他给逃了，不知道又会有多少闺女受害了，唉！」
「可怜的莎兰……」裴忆忆轻声啜泣。「她一定很害怕、很痛苦，这种事竟然会发生在她身上，真是太可怜了……」
「就是啊！唉！」除了叹气，姨母也不知道还能说些什么。
两人就这么静静的为死去的刘莎兰哀悼着，而后姨母瞧见天色已然不早了，便赶着裴忆忆回家。
「忆儿，天色不早了，妳和小玉还是快点回家吧！这事虽然不是发生在我们这儿，但是小心一点总是好的。」
「我知道。」裴忆忆颔首，抬手拭去脸上的泪水。「对了，姨母，今儿个我本来答应要送绣品来的，但是临时出了点事，所以赶明儿我再送来给您。」
「没关系，没关系，」姨母拍拍她的手，「有空再送来就好了，现在快点回家吧！两个姑娘家天黑了还在外头走，很容易出事的。」
「放心吧！姨母，我们会小心的。那我们就先回去了。」
第二章
匆匆离开姨母家后，裴忆忆和小玉便到皇上指定的几个画像师其中之一的家里去了。
一进到里头，小玉也顾不得里面是否有别的客人，便急急忙忙的吆喝。
「画像师，画像师！」
「姑娘，有事吗？」画像师洪峰皱着眉头自内室走出来。
这姑娘是怎么回事？一进来就大呼小叫的，他屋里还有别的客人呢！
「画像师在吗？我们小姐想请他画张像。」
小玉完全没注意到他不悦的眼光，也不理会一旁裴忆忆扯着她衣袖的动作，径自以不小的嗓门说着。
「不好意思，画像师出去了。」洪峰也不点明自己就是她们要找的画像师，反而如此搪塞着。
他还有客人在等呢！比起眼前这对主仆，里头的客人可重要多了，反正皇上指定的画像师也不只他一个，她们大可找别人。
「出去了？什么时候回来？什么时候能帮我家小姐画像？」
「这个嘛……」洪峰迟疑了。
「这个，」小玉揣出怀里一两银子给店家。「是前金，只要画像师明天能来帮我家小姐画张像，就还有……」她看了眼小姐。
「一……一百两！」裴忆忆接口。
「一百两？」洪峰倒抽一口气。
一百两，他一年的俸禄也不过才一百两！如今只要画张像就能赚到一年的俸禄？
虽说这几天前来要求画像的人不少，但是如此大手笔的还是头一个。
「没问题，」洪峰一口答应，还附带保证，「小姐，妳放心，我保证要画像师将小姐妳画得美如天仙，绝对让皇上选上妳。」
「谁说我要美了？」裴忆忆一把抢回银子。
有没有搞错？把她画得美如天仙，那她不就得去伺候皇上那个糟老头子了？
「就是啊！谁告诉你，我家小姐要画得美如天仙了？」
「不要？」洪峰傻眼了。这是什么情况？画像不要画得美，难不成要画得丑？
「没错，」裴忆忆猛点头，「我就是要画得丑，越丑越好。」最好是让皇上瞧见都吓到，几天几夜睡不着，如此一来包准不敢选她入宫。
「越……越丑越好……」洪峰简直怀疑自己在作梦了。
「没错！」
看着两张猛点头的女子脸孔，洪峰完全说不出话来，只能瞪着铜铃般的大眼看着她们。
「听懂了吗？」裴忆忆不放心的追问。他看起来好象吓呆了，只不过是要他把人画丑一点而已，有这么严重吗？
洪峰楞楞的点头。
「好，哪！」裴忆忆将银子再交给他。「这是前金，记住了，要画像师明天到城南裴府。」
洪峰还是呆呆的点头。
「小玉，我们回去吧！」
???
从来没见过这样的女子，以致洪峰送走她们后回到内室时，还是一脸呆滞，完全回不过神来。
「怎么了？」耿擎挑挑眉。「来了什么客人？」
他们同窗了几年，彼此称兄道弟，也常相互拜访，但他从未见过洪峰脸上出现如此呆楞的表情，不免令人好奇到底是来了什么样的客人？
「要画像的客人。」洪峰还是有点呆呆的。
「画像？」耿擎顿时失了兴致，端起茶杯啜口茶。
「是啊！画像。」洪峰像是突然醒了过来般，语气开始高昂。「我从来没遇过这样的女子，你知道吗？她竟然以一百两银子的代价要我去画像！」
「是吗？」荣华富贵可真是吸引人啊！啧！
不过又是一个希望飞上枝头当凤凰的女子，有必要如此惊讶吗？
「奇怪的是，」见耿擎不感兴趣的模样，洪峰语气更加高昂。「她竟然要我把她画丑一点，而且是越丑越好。」
「越丑越好？」耿擎端茶杯的手一顿，狐疑的望向洪峰。
他有没有听错？怎么可能有人这么要求？
「没错，她就是这么说的！」见自己的话完全吸引耿擎的注意，洪峰得意的点头强调。「越丑越好。」
「哪家的闺女？」耿擎的兴趣被挑起来了。
这可稀奇了！究竟是哪家的闺女会这样要求？
「城南裴府。」
「城南裴府？」裴……他好象有点印象……
对了，是她！那个慷慨送出自己价值不菲的绣品的姑娘！她竟然会想出这样一个点子，这可有趣了。
越丑越好？
这是否表示她不想入选秀女？
她越来越让他感兴趣了，这么多年来，他还是头一次对个姑娘家感到好奇，也越来越想一探她的真实个性。
耿擎嘴角微扬，脑中突然闪过一个念头，他转头看向洪峰，笑意扩大了。
「峰兄，咱们来打个商量吧！」
???
翌日一早，耿擎便出现在城南裴府门前，自称是画像师，而侍从王勇理所当然的成为一旁提画箱的仆人。
「小姐，小姐，画像师来了！」
小玉领着耿擎入门，却没瞧见小姐人影。
「小姐？」八成又去绣房了。
「你在这等等，我去找小姐，立刻就来，你可别乱闯，免得惹事。」小玉对耿擎交代几句，便急急忙忙去找小姐了。
「王勇，你在这等着。」耿擎丢下一句话，就跟在小玉后头走了。
「爷……」王勇纳闷的看着他的背影。
爷是怎么了？
先假装自己是画像师到人家家里来，现在那个丫鬟要他等一下，他却又跟在人家后头走了？
这样像是对裴家小姐没意思吗？
???
「小姐，小姐！」
小玉急急忙忙跑进绣房，一时忘了先在外头探看小姐是否端坐在绣布前，因此便很理所当然的又中了针。
「小玉，我的针……」
裴忆忆自内室走出来，瞧见小玉脸上的表情，立刻很自动的闭上嘴。
「在……这儿！」
小玉咬牙切齿的说着，伸出的右手食指上正插着一支绣针。
「原来在这儿。」裴忆忆小心的赔着笑。「也不知是怎么回事？我找了好久就是找不到。」
「唉！算了，」小玉很无力的摆摆手。「反正我也被插得很习惯了。」
「嘿嘿！」裴忆忆笑得更是愧疚，眼珠子一转，急忙转移话题，「小玉，妳找我有什么事？」
「小姐，画像师来了，在外头候着呢！」
「是吗？那我们快去。」
裴忆忆拉着小玉往外走，到了门口，突然面前一暗，多了一道人墙，她吓了一跳，往后退几步，这才瞧清楚眼前站的是个男子。
背着光影，她无法清楚瞧见他的长相，但那颀长的身形，及无形中显露出来的权贵之气，在在说明了他是个男子，而且还是个不平凡的男子。
「你是谁？」裴忆忆又退了一步。
印象中府里没有这样一个男子，他是怎么进来的？
「在下耿擎。」耿擎低沉的声音响起，向前跨了一步，让自己的脸孔显现在光亮中。
「耿擎？」裴忆忆忍不住打量他俊雅的面容，险些叫他那看似无害的温和笑容给勾了魂。
天！这男子的笑真会叫人失了魂。
「你！」小玉急急忙忙上前，「我不是叫你在外头候着吗？谁让你跟着进来的？」
「小玉，」裴忆忆掉开视线看向小玉。「妳认识他？」
「小姐，他就是画像师。」
「画像师？」裴忆忆秀眉轻拧。
不像！他一点也不像画像师。
倒不是因为他的长相过于俊雅，而是那沉稳内敛的气质，及浑身散发的霸气，让他一点也不像任人使唤的画像师，倒像是惯于使唤人的名门贵族。
「不像，一点也不像。」裴忆忆喃喃自语，一双眼像中了毒似的直盯着他瞧。
耿擎含笑回应着她的视线，也在同时将她好好打量个仔细。
原先只对她的个性感到有趣，如今瞧清楚她的样貌，心中对她的兴趣不减反增。
平心而论，她并非美艳动人的女子，比起他所见过的那些美女来说，她只勉强称得上是清秀。
但那秀气雅致的柳眉，灵活有神的双眸水亮水亮的，挺直的小鼻子，加上时而微嘟的红唇，却深深吸引他的眼光。
若要拿花来比喻，耿擎倒觉得她像朵夏天里绽放的清新荷花，出污泥而不染，予人一种沁凉的感受。