「听说姑娘的双亲六年前相继去世后，你便一个人独自抚养四个弟妹。」他缓缓说着，拿起几上的木盒。
她转头向他。「公子想说什么？」
「记得姑娘说过，翟府里多是豺狼虎豹。」他顿了下。「姑娘可有想过自己的弟妹又是什么？」
她直视他的眸子，听他接着道：「你将他们养成小羊小免了。」
「公子这话何意？」她不悦地蹙眉。
他微笑。「姑娘不可能一辈子守着他们，他们躲在你怀里太久了，该让他们见见世面了。」
「公子想做什么？」她的背脊一阵发凉，双眸进出厉色。「公子想以他们胁迫我吗？如果公子对他们出手，我不会与你善罢甘休的。」
她动怒的模样让他不由得升起赞赏之情，她虽称不上美，却很有个性，而这让她不起眼的面貌顿时这眼起来。「姑娘现下像个张牙舞爪的母老虎。」他微笑。「我不会对他们怎么样，姑娘真以为我会用卑劣的手段逼婚？莫非我在扬州的名声如此恶劣？」
尹滟衣拉回失控的情绪，他说的没错，据她所知，他并不是个会使阴狠手段的人，一扯上弟妹，就让她失去了该有的冷静。
「是我以小人之心度君子之腹，公子莫要介怀。」她立即道歉。「公子与一般仗势欺人的统袴子弟当然不同。」她因自己疾言厉色难为情，脸上染了红晕。
「我想与姑娘谈笔生意。」他微笑。
「生意？」她眨了下眸子。
他把玩着手上的木盒。「一桩互利的生意。」
她蹙下眉。「我不明白。」
「听说姑娘贰弟今年准备应试。」他顿了下。
她狐疑地瞧他，不懂他为何将话题转到这儿。
「姑娘正在筹措他的盘缠——」
「不劳公子费心，盘缠的事我能想出办法。」她大概明白他想怎么跟她谈生意了。
他微笑。「姑娘误会了，我相信这点钱难不倒姑娘，我的意思是，姑娘可有想过令弟不打算应试。」
她怔住，随即道：「公子错了，贰弟答应过我，他会去的。」
「是吗？」他瞧着手上的木盒。「那我们打个赌吧！」
「我不喜欢赌。」她回绝。
「真可惜。」他仍旧笑着。「我还想着姑娘会上勾。」
「我不会赌，但我想知道公于打算赌什么。」她不能说自己不好奇。
「赌令弟不会应考，若我说中了，姑娘便允了亲事——」
「婚姻大事不是儿戏。」她不悦地截断他的话。
「我还不够认真吗？」他讶异地挑眉。「我一直想着该怎么让姑娘首肯。」
她转开头，俏脸微红，她至今还是很难相信他是真心诚意想与她成亲。「公子不是任何姑娘都成的吗？」
「原本是这样没错，可你的话让我变了心意。」他认真道。「我无意再办第三次婚礼，所以，我最好确定这回我的妻子能在翟府生存下来。」
「我说了，我给公子的册子里还有许多姑娘有这能力，」她轻蹙眉心。
「我没这么多时间一个个去验证。」他微笑。「并非我不相信姑娘推荐的人选，可如今就有一个站在我眼前，我何必多此一举。」
「我们一直在原地打圈圈。」她有些不耐烦了。「我说了，我不会答应。」
「我听见了。」他一贯地微笑。「我不会强人所难。」
她松口气，终于露出笑靥。「以公子的家世背景——」
「滟衣——」
这声音……尹滟衣吃惊地转身。「贰弟？」她不可置信地看着弟弟快步走进来。
原来这就是尹槊贰，翟玄领露出饶富兴味的笑，他原就想从他下手，如今他直接找上门，倒也省事。
翟玄领细细观察他与尹滟衣的五官，尹槊贰长得秀气斯文，身材清瘦，是解试合格的「得解举人」，两个月后即将参加在京城举行的省试。
「滟衣，你没事吧？」尹槊贰走到她身边，白皙的脸上因奔跑而染了层薄汗。
「我能有什么事？」尹滟衣颦额。「你为什么……我明白了，是小舞对吗？她跑去找你？」
尹槊贰没应她的话，只是一脸敌意的望着眼前的人。「你就是来提亲的翟玄领？」
「正是在下。」他微笑以对。
「贰……贰哥……等等我。」尹浅舞在这时也跑了进来。
「当家的，没事吧？」马沿也出现在门外。
「如果还有尹姑娘的弟妹，都一并让他们进来吧，不用阻拦。」他嘱咐。
「知道。」马沿回答，他刚若阻拦，尹家老二还能进来吗？
翟玄领将视线栘向尹浅舞，她有张灵秀的脸，与尹槊贰面貌相似。
「贰弟，你为什么没在丘师傅那儿念书——」
「我担心你让他欺负。」尹槊贰瞪视着翟玄领。
「翟公子不是这样的人。」尹滟衣沉下脸。
「知人知面不知心。」尹槊贰说道。
「是啊！大姊。」尹浅舞也道。
「好了，别再说了。」尹滟衣才说完话，又听见外头传来熟悉的叫声，她闭了下眼，不敢相信他们全都跑来了。
「大姊，没事吧？」尹乐杉与尹坛肆也跨进了屋内。
「你们为什么全跑来了！」尹滟衣无法克制地怒视他们。
「我们来给大姊壮胆。」尹坛肆朗声道。他今年十五，有张圆脸，穿著绿袍子。
站在他旁边的是长他一岁的尹乐杉，高他近一个头，与尹槊贰同是偏瘦的身材，眉清目秀，表情较为冷淡。
翟玄领瞧着这一家子，缓缓露出笑。「姑娘与弟妹长得不太相像。」翟玄领观察五人的长相。
「这不关你的事。」尹槊贰没好气的回答。
「贰弟——」
「尹姑娘不用在意。」翟玄领打断她的话。「听媒婆说，滟衣姑娘的婚事都让二公子给拦下了。」
「没错，滟衣的婚事得我点了头才算数。」尹槊贰仰起下巴。
「是吗？」他嘴角带笑。「不知什么样的条件才能让你点头？还是你只是个离不开姊姊的小鬼？」他特意在「姊姊」二字加重语气。
尹槊贰涨红脸，却不知是气愤，还是羞恼。
「公子毋需使激将法。」尹滟衣愠怒道，她没有迟钝到不知他此话何意！
「我只是就事论事。」他轻松地说，目光在三兄弟身上打转。「让我想想，我在你们这年纪的时候做些什么，我记得我离开扬州到京城——」
「公子不要太过分。」尹滟衣打断他的话。
「哪里过分？」他一脸不解。
当着弟妹的面，尹滟衣不好说话，只是怒瞪了他一眼，说道：「回去了。」她示意弟妹往外走。
「慢走。」翟玄领依旧挂着笑意，直到他们离开视线，他才收起唇边的笑。
看来，要谈成婚事，势必得从她弟妹身上下手了。
第三章
尹家三兄弟一前一后地走在人群熙攘的街道上，午后的阳光让三人微微沁了汗，尹槊贰烦躁地抹去额上的汗水，方才挨了滟衣一顿训，心里头躁闷地静不下来。
「其实……他说的话也没有错。」
「什么？」尹槊贰回过头，没听清楚方才的话语。
「我说翟公子没说错。」尹乐杉将话又重复了一遍。 「咱们不能老倚着大姊。」
走在尹乐杉身旁的老四搔了下脑际。「这咱们以前不是讨论过了吗？大姊说，咱们只要念书便成了，其它事不用烦心。」
尹乐杉瞥他一眼。「我看你再过十年也不会有长进。」
「你说什么？」尹坛肆涨红脸。
「好了，不要吵。」尹槊贰停下脚步。「这事我也想过了，咱们可以摆个小摊子——」
「这以前也讨论过了，大姊不会答应的。」尹坛肆没好气地又说了句。
「以前也讨论过你是猪脑袋。」尹乐杉冷冷说了句。
「你说什么！」尹坛肆生气地一把揪住他的领口。
「好了——」尹槊贰扯开两人。「大街上拉拉扯扯的，能看吗？」
尹乐杉抖了下袍子。「咱们也该替大姊找个归宿了。」
「什么？」尹槊贰的怒火立即显现。
尹坛肆则眨了下眼皮。「如果是这事，我没意见。」
「我不答应。」尹槊贰恼火道，
「再拖下去，大姊就要让咱们耽误了。」尹乐杉继续道。
「这我同意。」尹坛肆点头。
「没人问你。」尹槊贰瞪他一眼。
「我为什么不能说！」尹坛肆火道。「大姊已经二十二了，再拖下去，那是误了她。」
尹乐杉斜睨他一眼。「总算说了句人话。」
「你狗嘴吐不出象牙。」尹坛肆回嘴。
「好了，这件事就说到这儿。」尹槊贰不想再讨论下去。
「我觉得丘师傅不错。」尹坛肆自顾地说着。「去年师傅有提起这事，可让贰哥给回了。」
「丘师傅都四十好几，配滟衣太老了。」尹槊贰想也没想地说。
「可师傅人好，又有学问。」尹坛肆辩驳。
「我觉得翟公子是至今最好的人选。」尹乐杉也道。
「他不过是有几个臭钱的商人。」尹槊贰怒气冲冲地说。「你忘了街南的米行肥佬也想娶滟衣，他是个私德败坏的奸商。」
「他们是不同人——」
「好了，别再说了。」尹槊贰打断杉弟的话语。「快走。」他自顾自地疾行而去。
尹坛肆搔搔额头。「为什么每回一提到大姊的婚事，贰哥就这么激动？我也舍不得大姊呀！可咱们又不能把大姊绑在身边一辈子。」
如果有好的对象，他是绝对赞成大姊出嫁的，今天他们会赶到漕帮，不过是因为小舞话说得不明不白的，让他们误以为漕帮想仗势欺人，强娶大姊，所以他们才急忙赶来的。
尹乐杉没吭声，只是瞄了肆弟一眼，心里突然有个想法。
「你记不记得前几天大姊要我帮她画人物像？」
尹坛肆转向他。「记得，咱们还问大姊要做什么？她说那是要给翟大公子——」他戛然而止。「翟公子？不就是我们刚刚……」
「嗯！」尹乐杉蹙起眉宇。「大姊说是要帮芙兰表姊退亲闲的，原来那人就是翟玄领……」他的脑筋飞快动了起来。
「他现在跟大姊提婚事……」尹坛肆习惯地抓抓发际。
「大概是看上了大姊的能力。」尹乐杉蹙眉。「就像米行的钱老板一样。」
「哦……」他恍然。「可大姊又不懂漕帮的事……」
尹乐杉瞥他一眼。「用点脑袋行不行？翟玄领经营漕帮经营的有声有色，不需假手他人，再说了，他们应该不会让女人插手生意上的事，恐怕他是想让大姊帮他治家。」
他点点头。「大姊的确是满会理家的。」
「你觉得这亲事怎么样？」尹乐杉探问。
「没怎样，反正大姊都拒绝了。」他耸耸肩。
尹乐杉冷瞄他一眼。「这事还没盖棺论定。」
「你想做什么？」尹坛肆从他的话语中感觉到不寻常。
「我只问你，这门亲事有什么道理退？」他扬起嘴角。
尹坛肆怔了下。「可贰哥……」
他微扯嘴角。「若依他，大姊一辈子也出不了阁。」这回，他非得让他首肯不可。
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这晚，尹家的气氛显得有些怪异，就连最小的尹浅舞都能感觉，她夹着豆腐入口，一边瞧着三位兄长自顾吃饭的模样。
「今天怎么好安静？」她伸长筷子夹了韭菜到碗里。
「有事吗？」尹滥衣瞄了三位弟弟一眼。
「没，能有什么事？」尹槊贰开了口。
尹滟衣也没追问，只是换了话题。「你进京应考需要的盘缠姊姊筹好了，再过几天也该上路了，杉弟，你陪——」
「我不打算参加。」尹槊贰平静地说
尹滟衣停下碗筷，错愕地望向他，不敢相信自己的耳朵：「你说什么？」
「我说我不——」
「不要说傻话。」尹滟衣不悦地蹙下眉。「你已考过解试，自得去京师参加省试，路已走了一半，哪有回头之理。」
「我觉得准备的还不够。」尹槊贰盯着碗里的米饭。
「去试试也没有关系。」尹滟衣放下碗筷。
「我觉得不需要浪费那些钱——」
「钱的事你不用费心。」她蹙眉。「你答应过我的话忘了吗？」
「答应什么？」尹坛肆忍不住插嘴。
尹乐杉瞟他一眼，示意他少开尊口。
见贰弟闷不吭声，尹滟衣起身说道：「你跟我来。」她拉开板凳，离开餐桌，往前院踱去，尹槊贰直起身，跟在她后头走。
「为什么答应我的事，如今又反悔了？」尹滟衣边问边注意屋内三人的举动，不想他们有机会偷听，下午时是她太疏忽了，才会让小舞偷听到她与崔媒婆的谈话。
「我没说我不去应考，我只说今年不去——」
「不要跟我玩字面上的游戏。」尹滟衣不悦地打断他的话。「贡举不是每年都有，这样一拖，不知又得几年。」
宋代科举，承袭唐和五代之制，设有贡举、武举、制举、词科和童子举五种。贡举，又叫常科，是选举文宫的制度，北宋前期，分为进士、明经和诸科等考试科目，贡举在初期为不定时举办，一直到宋英宗后才订为三年一次。
「再说，我与丘师傅谈过，他认为你可以——」
「可我自己觉得准备的还不够。」他再次强调。
尹滟衣凝视他闪烁的眼神，叹口气道：「不要对我扯谎，你明知姊姊瞧得出来——」
「我没扯谎。」他辩驳。
「是因为下午的事吗？」她问。
他沉默了下才道：「翟公子让我不舒服，我担心你会受他欺负。」
她轻笑一声。「你想太多了，翟公子不是会强人所难之人。」
「不是，他不一样。」尹槊贰烦躁地说。翟玄领给他很大的威胁感，他跟以前上门提亲的人不同。
「我答应过不会抛下你们成亲去。」她说道。
「我知道。」他长吁口气，抬眼望向天际，今夜的月亮让乌云遮住大半，显得有些阴晦不明。「其实，他说的也没错，这么多年……都是你在照顾我们……」
「我照顾你们是应该的……」
「不对……」他摇头。「应该由我负起这责任的，可……我什么也不会，不过是个无用书生……」他低头瞧着自己摊开的掌心，除了拿笔外，他什么也不会。
「贰弟。」她轻触了下他的臂膀。「读书人求的是进仕之路，并不是汲汲营营地为生计烦恼——」
「功名谁不想要？可僧多粥少，中举的有，难道落第的就少吗？父亲一生考了几次，最终还不只是个不第秀才罢了，可为咱们一家子操劳的是母亲，就因为这样，娘才会累倒，若你最终走了娘的路子，我一辈子都不会原谅自己。」他激动地握着她的肩膀。
「贰弟，你想哪儿去了？」她安抚地拍了下他的手。「我相信以你的才学，中第并非遥不可及，也非空谈。」
「你想我做的，我一定会去做，可迟个一、两年也无妨不是吗？」他顿了下。「我想过了，我先在私塾教孩童——」