「管他什么计谋，若主子真做了行首，他们能怎么地？还不是得听您的。」牛坤朗声道。
「这事还得再琢磨琢磨。」他漫不经心地应着，目光移至背对着他们站在河边的绿衣女子。
仿佛听到脚步声般，女子在他们接近时，倏地转过身来。
她有张小巧的脸蛋儿，皮肤白净，身穿嫩绿窄袖襦衣，鹅黄对襟背子，布料花色有些褪染，下身则为葱白褶裙，发丝以淡绿盖头覆之。
见到他时，她的双眸闪过一抹俏皮，翟玄领则确信自己没有见过她，因此对于她来此的目的兴起几许好奇。
「姑娘找翟某？」他先开了口。
「公子是翟玄领？」她眨眨眼，望着眼前高大的身影。
据她所探，他今年二十有八，是扬州有名的船帮帮主，人称笑面公子，有着和善面孔，总是带着微笑，甚少人见他动怒，可这并不代表他可欺，据传惹怒他的人都让他沉到江里，连尸首都找不着。
虽说传言不尽可信，可多少代表了这人的脾性，今日一见，倒让尹滟衣诧异了下，没想到他真有张颇为和善的面容，笑容和煦，五官斯文，看起来颇为年轻。
「正是在下。」
尹滟衣露出笑。「没想公子看起来如此斯文。」
翟玄领身边的牛坤与马沿轻笑出声，他微扬眉宇，问道：「姑娘来此是为了……」
「希望公子能帮个忙。」她接着他的话说。
「帮忙？」翟玄领扬眉。
她颔首。「这是送你的。」她将竹篮提到他面前。「公子是富贵人家，可能看不上眼，不过，我想公子会喜欢这份礼物的。」
「先说要我帮什么吧！」他并未接过竹篮。
尹滟衣微微一笑。「能否借一步说话？」
「姑娘有话不妨直言。」
她顿了下，顺着他的话说：「就依公子之意。听说公子近日内将上翁府提亲。」
他挑眉，没料到她要说的是这件事，他不动声色，只是颔首，对于她接下来的话语开始有些兴趣。
「希望公子能改变心意。」她直接切入正题，而后毫不意外地瞧见眼前三人露出比方才更诧异的神色。
「为什么？」翟玄领感兴趣的微笑。
她停顿了下。「公子属下……」瞧了翟玄领身边人一眼。「牢靠吗？」
「姑娘不需有此顾虑。」翟玄领说道。
她微微一笑。「滟衣没有冒犯之意。」她打开竹篮，从中拿出一本册子。「这是要送给公子的。」
翟玄领瞄了眼封皮上的题字──群芳录。
一旁的牛坤忍不住好奇的开了口，「这是什么？」
「是扬州城内相貌好、人品好的姑娘。」尹滟衣微笑地说。「当然，她们的家世也都能配得上公子。」现下与前朝一样都盛行「财婚」，即财阀商贾互相联姻，因此，她为他选的也都是有家世背景的闺女。
牛坤与马沿楞了下，随即笑出声。
「这是我特地为公子做的册子。」她将之递到翟玄领面前。「有些我还附了画像。」
「姑娘为何做这些？」翟玄领没有接过的意思，但好奇心开始被勾起。
「听说公子对过门的妻子没什么特别要求，只要个性温和，相貌过得去，晚上在烛火下瞧见时不至于吓着便成──」
牛坤与马沿的笑声开始压过她的话，以致她不得不停下。
翟玄领不悦地瞪了两人一眼，牛坤与马沿立即止住笑。
「姑娘是从何得知这些玩笑话的？」翟玄领询问。
她垂下眼睑，含糊道：「公子该知这世上没有永远的秘密。」
他微扯嘴角。「这些话并不是秘密，不过，我很好奇姑娘是如何知晓的。」毕竟这是他对兄弟说的玩笑话。
她抬眼。「我们还是转回正题吧！」她并不想回答他的问题。「翁家小姐与我是表亲，她央求我能替其传话，希望公子能另觅婚配，为此，她定当一辈子铭感在心。」
「可我们当家的已开了口，没有反悔的理由。」马沿皱下眉。「婚姻大事不就是父母之命，媒妁之言，翁家小姐何以如此？」
「大爷说的极是，可草帖未下，还有商量的余地。」尹滟衣低首翻阅册子，将之移至翟玄领眼前。「这是蔺府小姐，容貌秀丽，有文采，贤良温俭，定能让公子无后顾之忧。」
翟玄领看着册上的人像，嘴角上扬，正欲开口，只见她又翻了一页。「这是县尉大人千金，虽有娇气，可有沉鱼落雁之貌；另一边是令尊好友之女，公子定当不陌生，徐姑娘虽才十五，可天性聪敏，对公子亦有倾心之情──」
「等一下。」翟玄领皱眉。
尹滟衣望向他。
「她对我有倾心之情？」他扬高眉。
她颔首。「可惜公子只当她是小妹般看待，倒辜负了徐姑娘一片情意。」
翟玄领露出吃惊之色。
「姑娘如何得知──」
翟玄领举手示意马沿住口。「都下去。」
马沿与牛坤不情愿地应了声后，这才转身离开。
尹滟衣在心里浅笑，她终于挑起了他的好奇心，虽然花了点时间，不过最后仍是如她所愿地让两人得以私下交谈。
「姑娘似乎知道不少事。」翟玄领估量着她。
「不，都只是些听来的只言词组。」她再次含糊带过。「我只是个没见过世面的小女子，听得的也大多是市井之言。」
「姑娘如何得知深闺女子之相，并将之画在册上？」他追问。
她抬眼注视他。「公子打算上翁府提亲吗？」
「你没回答我的问题。」他的眉头皱下。
「是的。」她应了声。「公子打算上翁府提亲吗？」
他微扯嘴角。「你问过这个问题了。」
「是的，不过小女子还没听见答案。」她微微一笑。
他的眼眸再次出现兴味之色。「这是交换条件？」
「当然不是。」她垂下眼睑。「公子怎么可能会因为小小的好奇心而退了翁府的亲事，这不合人情。」
「姑娘说话总是这样步步进逼吗？」
尹滟衣怔了下，但即刻恢复泰然之色。他果然比她想的棘手多了。「公子说话太过深奥，小女子听不懂。」
他露出一抹不可辨的笑意。「翁府千金退婚理由为何？」
「公子能守密吗？」她望着他。
「我记得你才说这世上没有永久的秘密。」他慢条斯理地说着。
「是的。」她感觉自己陷入了泥淖中。「没想到公子如此深明大义，能体谅小女子无法泄密的苦衷。」
她一句话又将他堵了回来，翟玄领露出笑。「与姑娘说话很有意思。」
「与公子说话很累人。」这趟可能白来了，她在心里叹口气，打算试试最后的运气。「公子想听秘密吗？」
「我不想听秘密，我想听的是理由。」他缓道。「退婚的理由。」
「当然。」她不能再兜圈子了。她深吸口气，准备做最后一搏。「听说公子的夫人五年多前过世。」
他扬眉，没应声。
「公子知道病因吗？」她探问。
「病逝。」他配合地顺着她的话说，因为他想知道她会将话题导向何处。
「公子错了。」
「错了？」他首次露出讶异之色。
「公子知道利齿之兽天生会找猎物吗？」她转个话题。
「这与我们的谈话有何──」
「狮子、恶狼、老虎是狩猎者，会追可爱的小羊、善跑的鹿，那是本能。」她打断他的话。
「所以？」他捺着性子。
「公子府上多的是豺狼虎豹。」
他愣住。
「翁府千金是小羊是白兔，嫁予公子难以活口。」她叹口气。「就像您的夫人一样，望公子三思。」
他的眼神转为冷硬阴鸷，尹滟衣一惊，连忙低垂下眼，他的目光让她背后起了疙瘩，甚至能感觉手心微微出了汗。
他没说话，她也沉默以对，他窒人的眼光让她如坐针毡，但她告诫自己不能退缩，若在这里退缩，一切便前功尽弃了。
「你很有胆量。」他终于开口，声音轻轻刮过她，冷冽的眼神注视她低垂露出的皓颈。
「不，小女子很胆小。」她握紧手上的册子。「非常胆小。」
「你在暗示我妻子的病因是我家人引起的吗？」他难得的露出厉色。
「公子莫要误会。」她咬住下唇。「因为你让妾身很紧张，而妾身一紧张就容易说错话。」她不自觉地摸了下发凉的后颈，而后鼓起勇气抬起眼。
一对上他冷怒的眸子，她就觉得身子开始发寒。「听说公子的夫人温柔贤淑，姿色才气更是不在话下。」
他没应声，只是瞧着她，不过脸色已稍和缓，倒不是因为听了她对妻子的赞美之语，而是他向来少怒，因此，在觉察自己的怒气后，便习惯地将之藏起。
「我的意思是，大房长媳的位子不好当。」她眨了下眼。「我无意编派府上任何人的不是，望公子莫要见怪。」
他没有响应她的话语，只是问道：「我好象还没问姑娘姓氏，家住何处？」
「不值得一提。」她小心回答。
「我查得出来。」他简短地说。
「当然。」她附和。「家姓胡，西门桂竹巷内。」她顺口造，双眼眨也没眨。
「胡姑娘似乎知道不少事。」他露出和善的笑。
她也笑。「都是听来的碎言，在扬州，谁不知道翟家，我道听涂说了些事便自作聪明的在公子面前卖弄，希望没惹公子不快？」
「不，你的话让人印象深刻。」他温和地说着。
他的话让她愈来愈紧张，她觉得自己的背脊又开始发凉，她急忙导回正题。「关于翁府的亲事……」
他打断她的话。「你来说服我，带着几分把握？」
就算这问题出乎她意料，她也没有表现出来。「五分。」
「五分？」他微笑。
她的手心又开始帽汗，她将视线移至他下巴上的胡碴子。「是。」
他没说什么，只是又问：「你来见我，最坏的情况是什么？」
「我的回答会影响公子退婚的决定吗？」她回问。
「多少。」他模棱两可的说。
她深吸口气。「最坏的情况是公子发怒。」她顿了下又急忙补充。「不过，这不太可能发生，毕竟公子是明理之人，就算小女子得罪了公子，公子也不会与我一般计较。」
「妳很会说话。」他微笑。
「公子过奖了。」她福身致谢。「嘴皮子功夫不足取，耍弄的是小聪明罢了，公子才是有真才智。」
对于她的恭维，他没有响应，只是又转了话题。「婚事我会重议。」
尹滟衣难掩喜色，她以为还得再与他纠缠一会儿，没想到他这么爽快便改变主意了。
她欠身。「芙兰……我是说翁府千金铭感五内，我在此替她谢过公子。」她再次福身。
「草帖还未下，还来得及补救。」他开始预估这件事将带来的冲击。
「毁婚一事势必引起两府大乱，我已为公子做了些设想，应当能弥补一些事。」她翻开竹篮，拿出另一本薄册。
「这是公子府上委托『四司人』办的喜宴菜色，我将之压下了，希望公子不要见怪。」她打开册子。
「你的神通广大让我吃惊。」他挑起眉，开始好奇篮子里还有什么东西。
「公子误会了，我没有这等本事，因我娘曾是四司人的『厨司』，所以我与『四司人』还算熟络。」她简短地解释。
「原来如此。」他的表情无太大变化。
「希望公子别怪我擅自压下了单子。」她不想在事情难得顺利时惹恼他。
「不，这么做也省事些。」他温煦地笑着。
她接着道：「我为公子选了几位有才能理家的姑娘，其中以蔺府千金最适合。」她又伸手进竹篮内翻出一张纸。「公子记住了，若有媒婆上门说了蔺姑娘的是非，千万不可信，这面是信得过的媒人，另一面则──」
「你还列了张媒婆的单子。」他有趣地截断她的话。「为什么媒婆会说蔺家小姐的是非？」
她垂下眼。「这件事我也得负些责任。」
「没想到胡姑娘在这事上也插了一脚。」
他促狭的语气让她微红双颊。「我并非好管闲事之人，只是与蔺姑娘说过几次话，深觉她蕙质兰心、温柔体人，所以，当我听说媒婆替她选了位脾气不甚好的夫婿后，出言警告了她几句，后来传至媒人耳里，所以惹了些麻烦，不幸的是，这次替公子说媒的媒婆正好与蔺姑娘说亲的是同一人。」
「原来如此。」他挑眉。
「刘媒婆不是什么恶人，只是容易见钱眼开，俗话说：拿人手软，吃人嘴软，公子应当明白。」
他颔首。「你是在暗示我翁员外塞了不少钱给刘媒婆，要她在我母亲面前说好话吗？」
她错愕地瞪着他，随即道：「不，我并非指这件事。」她在心里叹口气，果然言多必失，不过，他的反应也太快了。「小女子还有事，不能久留，还请公子见谅。」再与他说下去，她担心会泄漏太多事情。
「我还想听听姑娘的高见。」他温和地说。
「该注意的事我全写在这篮内，希望多少能对公子有帮助。」她递出竹篮。
这次他毫不迟疑地伸手接过，微笑道：「不送了，胡姑娘。」
她福身。「打扰公子了。」
「后会有期。」他在她转身时，别有深意地说着。
尹滟衣没回话，心里低念着，她才不想再跟他打交道，最好是后会无期。
第二章
「爹——」翟红笙推开门，蹑手蹑脚地探出头，瞧着父亲在杨上看书。
翟玄领头也没抬地道：「怎么？」
「你还生我的气吗？」她迟疑地躲在门后没敢出来。「红儿这几天好乖的。」
翟玄领放下手上的册子，转头往门口瞧去，只见一滩舞面具在门后晃呀晃。「这么晚戴着面具出来，又想吓人？」
「不是啊！我怕爹不想瞧见我。」翟红笙抓着黑脸红胡的锺馗面具。
她可怜兮兮的声音让他叹气。「进来吧！」
她立刻拽下面具，高兴地由门后跑出来，一路跑到翟玄领的膝上坐着。
她温凉的身子让他皱眉。「出来怎么不穿著披风。」
「我忘了。」她嘻笑着钻在父亲温热的怀里。「爹不生气了吧？」
「你还会捉弄奶娘吗？」他让她坐好。
她立刻道：「不会，红儿有反省。」她急忙坐正身子，规炬地将面具放在膝上，忏悔地低下头。
「反省什么了？」他又问。
「奶娘年纪大了，禁不住吓，若是一吓上了天，那就再也叫不回来了，所以呢……是不能吓的，然后……老吾老以及人之老，奶娘这么老，齿牙动摇，要好好尊敬她。」
他轻咳一声，掩住笑意。「谁教你的？」
她抬头笑着。「三叔，后边儿还有一大串，可红儿记不住了。」
他摇摇头，思忖着红笙也快七岁了，或许该让她念些书了。