原先看见绕且初吃粥而高兴不已的宁妃，在见到绕且初这般不情愿、敷衍了事，心中多是不快，却没表现在脸上，温柔浅笑地点头。
“那臣妾就先下去了。”她不可能会得不到他的心。
待宁妃退下，进荣才敢开口。
“皇上，让奴才到御膳房去弄些小点来好吗？”
“不用了，省得被她看见，还以为朕宁愿自己吩咐人弄吃的也不愿体贴她的好意，到时更麻烦。”
绕且初伸了腰站起往锦绣宫走去，一进入房间，便是整间黄色的尊贵布置，偌大的炕铺着软绵绵的垫子。
他展开双手让进荣更衣。
“进荣，记得明日一早就将信送去，然后再替朕买庙旁的大饼回来，前些天吃过后，现又想得紧。”
“皇上，何不让奴才这就去弄点来？”
“不用了。”
替绕且初褪下最后一件外衣，只剩黄色里衣，整件衣裳以金线绣着龙飞凤舞。
“皇上，元一敬的绣术果真了得。”进荣看见绕且初身上那件绣工精细的衣裳，连忙开口赞道。
“宫里的衣裳都出自元一敬之手，绣工精致、样式简单雅秀，难怪会被人称为绣父。”他也顶喜欢的。
“是呀，元一敬的江南纱绣听说只传给女儿，连个关门弟子都不曾收过，真怕他的江南纱绣会成绝活。”
“这才是江南纱绣一绣难求的原因。”
“元姑娘，这是我家主子差我送来的信。”
一只信封横躺在桌上，元缃死盯着不放，却一点也不想动手揭开它。
“元姑娘？”
良久之后，元缃终于伸手打开信封。
今日午时，十里亭内，不见不散。
绕且初
元缃气愤地将信笺甩到桌上。
什么不见不散！和他没那么熟吧，说约就约，她要是赴约那不是太不矜持了！
“元姑娘，主子信里写的你最好当真。”进荣正色提醒。
元缃对进荣话里的隐约含意感到好奇，似乎她只要一不遵守，便会招来什么恶运般。
哼！哪怕他是王爷那又怎样？还不是万人之上、一人之下的“臣子”，能有什么作为。
“很好，我信也看完了，你可以回去向你家主子交差了事了。”
元缃起身要往后头的染布房里走，忽而回头丢给进荣一句挑衅。
“不过我会不会将信里的内容放在心里，倒不是他能控制的。”甜甜带点危险阴谋的一笑，包含多少意思，随即身影隐没在流苏帘后。
“不自量力。”进荣极不高兴地叨念着。
之后，元缃虽然躲在染布房里监督工人们做事，站在五颜六色，一缸缸热呼呼的染缸旁，心思却像飘离了身体的灵魂，早就飞到几里之外的十里亭里。
她的心仍旧在乎绕且初在信里提及的约会，只是固执的她不愿任他摆布，那会让她觉得无所适从。
遇上他，她的主导权已丧失得像流沙，她不能再让自己握不住一丝一亳的东西！
她才不想去赴约！
“大小姐，你妨碍到我们工作了。”
手里费力地以竿子勾住热染布一头，正准备将染布挂上顶梁竹竿上的工人，用尽所有力气对元缃说话。
“对……对不住。”元缃揪住手绢退到角落去。
不一会儿，她突然想动手帮忙，便将手绢塞进衣侧，将袖口卷高。
“我也来帮忙吧。”
她动手捞起冷水里的布，但浸透水的布料变得非常重，并不是她一个人就能捞起来的，几番借由后退来拉起布料。由于她将注意力放在布料上，并未注意到身后那个与她胸口等高的大木桶，砰的一声整个人就撞了上去。
“阿——”
木桶内装的八分满水立即像滔滔黄河水，一波一波地往外溢出，站在近侧的工人各个尖叫不断，而元缃一身粉嫩的水蓝衣裳立即湿透，梳了美丽发辫的头发湿淋淋地服帖在她脸颊上，她错愕地倒抽口气，一动也不动。
“大小姐！”喜悦尖叫一声，赶紧上前擦拭元缃脸上的水珠。
她才刚走进染布房，就看见这触目惊心的一幕——一大桶的水往大小姐头上淋下，而站在木桶旁工作的工人也不能幸免地变成落汤鸡。
这狼狈的一幕虽然好笑，但她这时要是敢笑出声，包准被宰！
“大小姐，你没事吧？赶快到房里去换干净的衣服，免得着凉了。”喜悦硬撑着，死也不敢笑出声。
被喜悦拖到房里，她往后头的梳洗房走去，一路解开绣扣，而喜悦则从橱里拿出一套干净的衣服。
“大小姐，我将衣服放在这儿，现在去替你熬碗姜汤，免得受寒了。”
“你去吧。”
真是丢人！要不是心里想着那登徒子，她怎会这么狼狈？
将湿漉漉的衣服褪下，仅剩那遮住胸前美丽景象的抹胸，下半身的白色罗裙已呈透明状，她抖着身子赶紧将裙子脱下。
全身上下只剩抹胸与亵裤，她伸手将颈子后头的结解开，抹胸便飘落于地，亭亭玉立的酥胸傲然地挺立于天地之间，像是冷夜里盛开的梅，透着一股扑鼻香。她将亵裤褪去，浑圆无瑕的翘臀在走动间有所拉扯，却是挺结实的。
元缃拿起一旁的干布将身上的水珠擦干，由胸脯、双臂、腰际、臀，她弯下身子擦大腿、小腿、足踝……在弯腰之间，由后方望去，隐密动人的禁区像诱人的蜜糕，让人忍不住口水直流。
绕且初初进房，闻声走到后头，便是看见这般诱人的景象，他惊愕得连心跳都快停了，深邃的眼睛眯起，欲火中烧，带点危情、带点渴望。
在赴约之前，他没来由地便往净纱绣房这儿走来，幸运的是，绣房里的人大半都不在，他才能顺利地一窥净纱绣房神秘的内院，寻访元缃。
在经过拱门之时，一身狼狈的元缃便出现在他眼前，他毫不犹豫地跟上，原想给她个惊喜，让她措手不及，没想到真正措手不及、万分惊喜的却是他自己。
元缃仍旧没有发觉房里多了个人，她执着地将所有地方都擦干净，然后将一旁干净的衣物穿上。
在元缃走出梳洗房之前，绕且初便无声无息地离开。从他的脸上，看不出任何情绪起伏，只是在隐约间由眼波中流露出的坚决，似乎比第一次看到元缃时更为深刻、肯定。
忽然，元缃在地上发现一只小巧的香包。
她捡起来一看，可能是谁遗落在这儿，心想最有可能的是喜悦那老是丢三落四的家伙掉的，于是便暗自收藏在衣袖里，不打算还喜悦了，等着看她着急。
元缃爬上炕，将自己裹在棉被里，全身冷得开始哆嗦，齿床也频频打颤。
“好冷！”
她怎么会这么笨手笨脚的！明明自己就没那么脆弱，将布从冷水里拉出来向来不成问题，怎么今天却像是手无缚鸡之力的娇弱千金，软弱得很。
“大小姐，姜汤好了。”喜悦小心翼翼端着碗进门。
接过喜悦手中的碗，元缃皱起眉头望进碗里褐色的汤汁。“辣不辣？呛不呛？”
“大小姐，姜汤不辣不呛就没效用了。”
想想也是。
元缃端起碗就口，才含进一口，整张脸便揪紧，勉强吞下后一阵惊呼。
“我的天哪，这么辣！”她在嘴边扇风。“喜悦，你究竟放了几支姜？”
“不多啊，我只是拿两支老姜，四碗水熬成一碗。”
“四……”元缃猛摇头，辣得连说话都有点吃力。“我不喝了！”她将碗硬塞给喜悦，就是不肯再多喝一口。
“大小姐，枉费我熬得那么辛苦，你却不喝。”炉火那么旺，要不是现在天气仍凉，她恐怕在姜汤熬好时就成“人干”了！
“谁要你熬得那么浓，我又不是受寒的病人，只是淋了点冷水而已，你也太夸张了。”
“是喜悦夸张吗？”喜悦颔首。“那大小姐为什么要把自己裹得像颗粽子？”
元缃抓紧棉被，完全不顾喜悦的调侃，哼了一声反驳。
“现在天气还冷，谁说我不能包着棉被？”她就是要。
“反正喜悦不管了，大小姐如果受了寒可不要怪喜悦，喜悦可是有熬姜汤给你喝，是大小姐你自己不喝的。”
喜悦将碗搁在桌上随即离开。
元缃冷得频打哆嗦，抬头看着那碗冒着白烟的姜汤，心里挣扎了许久，最后连忙冲到桌边将姜汤端上床，又将自己裹在棉被里。
看着褐色的汤汁，老姜味非常重，但碗的高温却替她带来温暖，让她至少不再感觉那么冷。
元缃困难地吞咽几口口水，最终脸色古怪地大口将姜汤喝下。
第三章
“好辣！”
原先看元缃喝得那么辛苦而跑到厨房去拿点甜糕来的喜悦，正巧看见元缃将姜汤喝完哈气的画面，暗自窃笑着。
“大小姐，你不是不喝的吗？”喜悦正经道。
“别得了便宜还卖乖。”
“吃块甜糕压压味儿吧。”
喜悦递过甜品，顺手接过空了的瓷碗。
“桂花糕，挺鲜味儿的。”
“当然啰，才刚做好的，喜悦马上就拿来给大小姐压姜味，谁晓得大小姐原本抵死不喝的，到头来还是喝了。”喜悦挑挑眉调侃。
“你这混丫头，成天拿我寻开心，肯定是闲日子过太久了，这样好了，等会儿去找王平报到，让他带你到染布房去工作好了。”元缃小嘴儿又咬了口甜糕，淡雅的桂花香在唇齿间融开，还有点茶香。
“这是厨房新做的口味吧？有茶的味道。”元缃又拿起一块菱形的桂花糕吃。
“反正厨房的人闲着也是闲着，否则绣房花那么多钱请他们，总不能不做工吧。”喜悦说。
“只会说人家，你自己还不是一样。”
“我哪会一样！人家可是把大小姐服侍得服服帖帖的，可没偷懒喔。”
“干嘛那么急着解释？怕我把你辞了？放心好了，我答应了你的家人会照顾你，现在还不会辞你。”
“那……那就表示以后会啰？”
“以后……以后再说吧。”不恐吓她一下不行，看她最近越来越没大没小了，早晚有一天爬到她头上来。
“大小姐，那个绕少爷可是对你非常有好感，你当真不给人一个机会吗？”
元缃立即愤怒地瞪着喜悦。“喜悦，少在我面前提到那人。”她还没找她算嚼舌根的帐，还敢在她面前旧事重提！
喜悦识相地闭嘴，小媳妇似地恭站一旁。
许是姜汤产生作用，元缃此刻整个身子都暖了起来，她下了炕，忽而看见门外庭院里的花草枝摇叶动。
“刮风了？”
喜悦闻声连忙往外看。“真的耶，风势还不小呢。”
“这什么鬼天气，都已经快春分了还刮风。”元缃的语气不知是气老天爷没事儿刮风，让她感到愧疚，还是真的抱怨突变的天气。
“今年的天气比往常都还要冷，就算是快春分了，还是有可能会刮冷风的。”
元缃想起了十里亭的绕且初。
他应该不会笨笨的还待在那儿等吧？
“现在什么时候了？”她不会去赴约的，她只是想知道现在的时辰而已。元缃在心底自我解释。
“午时。我看厨房也做好饭了，大小姐，我们去用膳吧。”
“二小姐、三小姐还有小小姐都回来了吗？”
“她们早从庙里回来了，都聚在厅里。”
“咱们走吧。”不管了，他要等是他的事，她可不见得要赴约，冷死他好了，省得他来烦她！
午膳过后，元缃、元绫、元缡正围在一起商讨元一敬逾期未归的事，而最小的妹妹元纤则揪着裙摆，似懂非懂地听着三位姊姊所谈论的事。
元缃正与意志搏斗，命令自己不得去想十里亭，不得去想绕且初。
“爹这次到北方采购动物毛皮，回程时间也拖得太久了，该不会是出了什么事吧？”元绫手支着颚，眉心深锁。
“我让人连夜赶到北方去，祥原猎场的人说爹和绣绣早就离开猎场了。”
“缃姊姊，爹没事吧？”一听见“爹”这个字，元纤便拉着大姊绣工精致的衣袖，仰头问道。
元缃拍拍身旁的椅子。“这里坐，纤儿。”
元纤爬上椅子，乖巧地拉好裙摆盖住腿，红通通的脸蛋看起来备惹人疼。“缃姊姊，爹什么时候会回来？纤儿好想他喔。”
“纤儿乖，爹过几天就回来了。”元缡情不自禁地抚摸元纤的脸蛋，倩笑的回答。
“缡姊姊，纤儿的脸脸很好摸是不是？”元纤窝在元缡怀中撒娇。
“又在撒娇了。”
元家的几个姊妹都疼极了这最小的妹妹，谁教她可爱又听话，长相又是这么甜美，红通通的脸蛋让人恨不得多捏几下，感受一下它的细致和滑嫩。
“如果爹早就离开祥原猎场，那算算日子也该回来了，怎么会到这个时候还没看到他和绣绣回来？”老二元绫，性子急，做事大咧咧地，放着家业不继承，硬是学什么武功，差点没气死元老爷。
元纤两颗圆黑的眼珠子猛盯着元缃。
元缃以眼神示意要元缡将元纤带进去，于是元缡拉住元纤的小手。
“纤儿，我们进房里去，缡姊姊有东西要给你看。”
“真的？好好好。”元纤连忙点头。
看着元缡和元纤离开，元缃这才转头看着元绫，“我想爹和绣绣可能凶多吉少。”
“凶多吉少？”元绫瞪大眼睛。“不会吧……”
“如果按照行程，这会儿爹和绣绣早该回来了，净纱绣房开张，爹是不可能会缺席的，何况绣房未开张之初就接下金老爷的订单，正需要那些毛皮制成绣线。少了那些毛皮，金老爷那十匹织锦绝对无法如期完工，到时还不知该拿什么向金老爷交代。”元缃整整衣裳。
“这么严重……爹和绣绣应该也知道事情的严重性，所以更不可能会多耽搁……”最不好的情形就是他们在路上遇到危险，甚至情况更严重。想到这，元绫的眉头更加深锁。“如果金老爷那十匹织锦无法如期完工，怎么办？”
“金老爷那边还好解决，现在坏就坏在完全没有绣绣和爹的消息。”元缡掀开帘幕走出来。
“纤儿呢？”
“在房里玩红丝线。”元缡将椅子上的绣篮拿到桌上放，坐了下来。“我们该找人去北方寻找爹和绣绣的下落吗？”
“绫，你有朋友能帮忙吗？”元缃倒了杯茶，轻啜了口。绫在江湖上的朋友众多，人脉广阔，而且各个武功了得，应该能很快寻到爹和绣绣的下落。
“当然行。”元绫挑眉看着元缃和元缡。“为什么你们俩的心情能这么平静？爹和绣绣失踪了，你们居然一点着急的迹象也没有。”真是令人难以置信。
“在这儿干着急除了急坏自己以外，什么问题都不能解决，根本无济于事。”元缡扯着诡异的笑容，盯着元绫。
“你……你看什么……我身上有什么不对吗？”
当有某些事被某人揪住，就得提防被以此要挟。瞧元绫连说个话都结结巴巴的，明眼人一看便晓得，她肯定有什么小辫子被自己的妹子握在手中。