“你不要随便冤枉好人，唐是我的义兄，他绝不可能干下这种事。”严硕激动地包握住指节。
默啜在一旁听得惊心动魄，原来少主之所以恨韶荏，是这个原因。
“严叔，他是管家的三子——管念禧。”唐韶荏含泪道。
严硕震惊万分，呐呐地道：“你……你是管仲远的儿子……”真是难以相信。
“唐是你的结拜兄长，你当然袒护他。”管念禧怒道。
“念禧……你一定是误会了，当年你家出事，唐还叫我下江南去找你们这三个孩子。”严硕极力澄清：“他到临终前，还牵挂着你们，怎么可能会是杀害你父母的凶手？”
“是他没错，他深爱我母亲，不惜横刀夺爱，没想到我娘为了保护我们三个孩子，也成了刀下亡魂。”管念禧忿忿地道。
“你错了，唐不可能是凶手，你们管家的灭门血案，很可能是这只锦盒引起的……”严硕从袖口拿出一只锦盒。“这只锦盒是你娘托付给我义兄的，她交代，里头有很重要的文件，要他好好代为保管，而且不可以向第三者说起这盒内的秘密，否则苗疆必有一场内战。”
管念禧惊疑地接过那只锦盒，一打开来，上头写满苗族的文字。
“这和我们管府遭到灭门，有什么关联？”他不解。
“当然有关联，管夫人是苗族长老之女，她身负重任，只因长老都将重要的东西全塞给管夫人保管，说有朝一日，苗族的野心人士万一造反，为了不让苗疆最重要的制毒秘灵被夺走，所以才将文件交给管夫人，只是苗族中的恶人却误传管夫人企图颠覆苗族，恶人才为寻找这份文件而将管府灭门。”
严硕言之凿凿，管念禧不禁迷惘了。
十年前的血债当真不是唐下的毒手？那会是谁？难道真是族人所为？
“大哥临终之前，把这只锦盒交给我，要我妥善保管，现在是物归原主的时候。管府被灭后，我曾下江南寻找你们三兄弟，可惜遍寻不获，大哥临终前还惦记着管、唐两家的婚约。”
婚约？管念禧依稀记得有这回事，但眼前捉拿凶手是最重要的事。
“无论真相如何，在凶手未确定之前，我是不会放韶荏走的。”
???
为了防止他们逃脱，管念禧加派人手驻守，严格把关，使得严硕无法带走韶荏，只能先留下来。
韶荏有了严叔在她身边，心情比较没那么忧郁，但是她仍然很希望早日离开苗疆。
她的一心求去，看在管念禧眼里很不是滋味。她的人已经给了他，心也应该是他的，他留下她，为的就是要骗得她失身失心后，再一脚把她踢开，可是现在事情跟预期的完全不一样。
他割舍不下她，她却巴不得早点离开他，完全相反。不该是这样的……
他踏着沉重的脚步，不知不觉踱到她的房门口。
夜深露重，不知她睡了没有？
从窗口窥得桌上闪耀着一盏烛火，他忍不住推门而入。
也许又会受到她的漠视或冷言冷语，但是他就想看见她的容颜。
韶荏趴睡在桌上，手边放置一本古籍书册，想必是看书看得累了，不小心睡着了。
他担心她会着凉，便搂抱她到床上去睡，比较舒服。
她蜷动着玲珑的身子，娇嫩的樱唇令人想一亲芳泽，他多久没吻她了?一股渴望油然而生，他俯身贴住那两片唇办，撬开贝齿，探舌而入——
她还以为她在做梦，梦里的他好温柔、好深情……她全身软绵绵地，任他子取予求……
可是当他沉重的身体整个压住她时，她觉得不对劲了，赫然睁开美眸，映入眼帘的，居然是他似水柔情般的瞳眸，和梦中如出一辙。
“不、不可能……”她惊愕地推抵他坚实的胸膛，他却像移不开的泰山。
“韶荏，你愈来愈美了……”他低醇地道。
他从来就没有赞美过她，她简直不敢相信这是出自他的口。
“你不用白费心机、口蜜腹剑了，我是不会再上当受骗。”谁知反复无常的他，明天又会怎样打击他。
他愕然一愣。“你怎么这么说？”
“不是吗？我已经受够你的喜怒无常，现在的我不是完璧之身，而是曾经流过孩子的残花败柳，你的报复也该终止了，请你不要再玩弄我了。”她冷嘲热讽地道。
他脸部的线条微微抽动，她的敌意激起了他蛰伏的复仇因子。他激动地扳住她不安分的手臂，置于她的头顶上方，抽出腰带，将她的手捆绑在床头的木桩，令她动弹不得。
“你要做什么？放开我，不要啊！”她意识到他不轨的意图，奋力扭开手上的箍制，慌乱地叫喊。
“既然你这么说，我就继续玩弄你。”他的唇勾勒出一抹阴骛，眼神邪肆，黝黑的大掌游移在她凸起的高原，衬着她白皙的肌肤，更是欺霜赛雪。
“拿开你的脏手！”她羞愤地嚷道，紧夹着双腿，不愿让他得逞。
他知道她的身子已经恢复了差不多，可以再迎接他的进入。
褪去了所有的衣物，两人一丝不挂地交叠，肌理互相摩挲，温热的体温彼此取暖，蚕被包里着两人，在寒夜里格外温暖。
他阳刚的身体熨烫着她冰冷的心，心跳已然失序地怦动，挣扎愈来愈乏力……
“你愈痛苦，我就愈快活。”他说着违背本意的话，故意刺激她，在她体内掀起一连串的冲击。
像一把刀刃刺进她的心窝，加深了旧疾未愈的伤口。
她的心淌着血，眼泪却挤不出一滴来，因为她知道自己不需要为这种丧心病狂的男人掉泪。
再流泪也是枉然。他若要再强占她的身子，就随他去吧！
“你现在玩的只是一副没有灵魂的躯体。”她蓦然告诉他，企图浇熄他的欲火。
他的昂长在她体内静止不动，黑眸更加黯沉。
“你要为你的伶牙利齿，付出代价。”他要惩罚她，腰杆力挺，剧烈地侵占她的身子。
“啊……”她受不了地喘息着，试着要抵抗他的侵占所带给她的影响，不教他有取笑她的机会，可是实在太难了。
他是这么的强悍有力，仿佛要把她揉进心、锁进肺般，她虚软如泥，无助地承受他带来的欢愉狂浪……
在最终时，她蓦然意识到，自己千万不能再怀了他的孩子，她便使劲用脚踢他。
“不要把你的种留在我的体内！”她狂喊。
否则可能又是一件悲剧！她不能让悲剧重复发生。
他却逆道而行，想借着孩子绑住她，依然把温热的种子撒在她的体内。
“管念禧，你这个恶鬼！既然不允许我生下孩子，为什么又要迫使我受孕？”她忿而咆哮，眼里充满不谅解。“你好自私，就为了一逞你的兽欲，你非得让我永远活在一次又一次的痛苦里吗？”
他睨了她一眼，云淡风清地道：
“如果这一次真的有了，就生下来吧！”
这是什么意思？她震了一下，他的口吻仿佛他是帝君，可以主宰任何官妃是否能生下他的骨肉，全凭他一人的喜好。
她不要做个任他摆布的女人，因为她受够了。
“你说留就留，说舍就舍，你有没有想过我的心情?”她美丽的瞳眸浮现出明显的恨意。
他以为她会感激他的眷宠，哪知被她兜头浇了一盆冷水，余漫已尽，深湛如星的黑瞳，复上一层薄冰。
“你什么时候变得那么难以侍候?给你三分颜色就开起染坊来了，最好记住你女奴的身份，别得寸进尺!”他愠怒地提醒她。
她无比心寒，不该多言的，反正他根本听不进去，他的心中只有自己、只有仇恨。
总有一天，他会为自己所做的事，后悔不已。
第九章
“我不能再等下去了！”
严硕击桌而立，岁月在他额头刻下痕迹，韶荏此次见到义叔，感觉他又苍老了一些，白发多了好几根。
一定是她们姐妹的事，惹他老人家烦忧。
严叔一生未娶，全心拉拔她们长大，图的也不过是她们有个幸福的归宿，可是她们三姐妹偏偏命运乖舛，遇人不淑，害得严叔不能好好度晚年、享清福。
韶荏实在汗颜。
“严叔！你先回去，别管我了。”
“这怎么可以？你爹临终前，把你们托付给我，我一定得把你毫发无伤地带回去。”
毫发无伤?她脸上的血色退去，外表完好有什么用？她的清白已毁在那个负心汉的手里。
严硕察觉出她的不对劲，紧张地问她：
“念禧他……有没有对你做出不轨的举动？”
这一点他早就怀疑了，可是又碍于韶荏的颜面，不好启齿。
“严叔，别问了，这一切都是命。”她的哽咽说明了答案。
“这个兔崽子，该死!他是存心想报复!”严硕额上青筋暴起，抡起拳头。
“虽然你爹生前有交代，希望你们能和管家三兄弟婚配，但是人家又不认帐，不肯负责，好好的黄花大闺女，就这么……唉，我实在憋不下这口气，非得找管念禧理论不可！”
他卷起袖管，一副怒气冲天的样子，韶荏连忙拉住他，阻止他的莽撞。
“不要去，去了只会自取其辱，真的，不要去找他，反正我已经看破了，这辈子不嫁人，留在严叔身边孝顺你。”
“韶荏……严叔不忍心你受到委屈啊！”他心酸道。
“我知道，天底下就属严叔最关心韶荏。”她偎在严硕怀里。
严硕像个慈父拍拍她的手臂。“老天爷实在不该让你这么善良的孩子，受这种苦。”
依偎在一如亲父的严叔怀抱，她不住嘤嘤啜泣，多少委屈齐涌心头。
若不是遇上了残忍的他，她还是个不识愁滋味的天真少女。
严硕沉吟半晌道：“我看还是早日找机会离开，留在这里不是办法，也许请默啜帮忙……”
???
“这种事我不敢做，万一少主怪罪下来，我担待不起。”严硕一开口求她，默啜立刻摇头拒绝。
“你就可怜可怜韶荏吧！只要我们都不说，这个天衣无缝的计划，管念禧不会知道是你帮忙的，何况他现在去长老那儿，正是最好时机。”严硕说破了嘴，默啜还是犹豫不决、面有难色。
“不行啊！我……”
“默啜，这些日子的相处，你我情同姐妹，难道你就不能帮我一次？”韶荏楚楚可怜地拜托她。
“我……”默啜感到头皮发麻，却又难以拒绝，终于几番游说之后，她勉强点头。
严硕欣喜地要她把他们两个装在宝箱中，骗待卫说，那是韶荏不要的衣服，要送给她穿，借此混淆过关。
侍卫对经常入出王府的默啜很信任，并不加以盘查，她很顺利地带出两只宝箱。
她拉起三轮车走到偏静无人的地方，赶紧把上面的宝箱打开，深怕闷坏他们。
“谢谢你默啜，你是我的贵人。”韶荏牵起她的手，感激地道。
“回去大唐，可不要把我给忘了。”默啜开玩笑道。
“不会的，你也要来大唐玩。”韶荏依依不舍。
“那你还会来苗疆吗？”默啜问。
她苦笑。“应该不会了。”
两人陷入离情的沉默，夕阳余晕，拖长了地面上的身影。
“韶荏，天色不早了，该走了。”严硕催促着，怕管念禧后脚追上来。
“珍重了。”默啜衷心道。
“再见！”韶荏朝她挥挥手，另一只手任严叔牵走——
她知道她这一走，再也不会踏上苗疆这块土地。
???
始毕长老这一病可不轻，时而清醒，时而昏迷，他自知大限将至，趁着自己神智尚在时，把爱孙管念禧召至榻前，慎重地交代后事。
“你们都退下。”始毕长老挥挥年迈的手，遣去奴仆。
管念禧束揖在御榻前，面色凝重，听候长老的旨意。
“念禧，外公不行了，你是外公最得意的孙子，外公想把长老之位传给你……”
“外公，念禧没那个担当。”管念禧赶紧接口。
他答应过瑶夫人，把长老之位让给宇文庆。
“唉——你不要推三阻四的，外公知道你无心继承，但是为了苗强子民，你一定要杠下这个重任。”始毕长老不容实喙。
管念禧的心顿时更加沉重，真不知该如何拂逆外公的旨意，这对别人来说，是求之不得的事，长老之位是多少人梦寐以求的宝座，但对他而言，是极大的包袱。
“表哥比我更胜任——”他知道自己这么说，一定会被外公骂得狗血淋头。
“宇文庆他不配，他在各方面都不如你，又喜欢结党营私、揽权自重，他若当了长老，族人一定怨声载道。我知道他对长老之位一直虎视耽耽，可是他实在不行。”始毕长老说得太激动，管念禧真怕他身体负荷不了。
“外公，你先歇会儿。”
“不需要，我今天身体状况比较好，所以才要赶在我合眼之前，交代好一切。”始毕长老倔强地道。
“外公还是把身体养好，继续辅佐族长，这二十年来，苗族在旅长的精治图强，更加茁壮，连大唐也不敢小觎我们。”他见风转舵，希能拖延此事。
始毕长老长长地叹了一口气。“唉！好汉不提当年勇，再精干的人也有老死的一天。念禧，你难道就不能让我这垂死的老人安心吗!”
他沉默不语，内心交战，左右为难。
“外公若传位于我，姨母难免会怨……”
“你是要做大事的人，不要受亲情影响，你姨母那边由我来说，她自己也应该知道庆儿那孩子不成材。”长老坚决的语气，实在很难令念禧反驳。
他惴惴不安地，担心会衍生出什么问题来。
帘帐外，一名内侍悄悄地窃听长老和管念禧的对话，偷偷地把听来的话，传回去给瑶夫人。他是瑶夫人安插在长老身边的一名心腹。
匆匆来到宇文府，在瑶夫人耳畔掩手低语，将消息正确地传诉。
“长老当真要传位给念禧！”瑶夫人脸色铁青，怒火攻心，她巍颤颤地从太师椅上站起来。
这么多年来，她处心积虑、千方百计，到头来还是落入别人手中。
她咬牙切齿，好不甘心！
为什么阿爹那么偏心，以前疼爱小妹，现在又要传位给小妹的儿子，太不公平了！
她不可能眼睁睁地看管念禧接位，他答应过她的啊！
早知如此，她应该要斩草除根，不该有一念之仁。
瑶夫人露出了狰狞的面目，是他们逼她再起杀机。
她的眼中迸射出嗜血的瞳光，心像是发了狠般。
深深地吸了一口气，她对身旁的内侍心腹，缓缓地开口道：“我有事要交代你去做……”
“是，属下必定鞠躬尽粹。”内侍忠心耿耿地弯身。
苗族将掀起一场腥风血雨的浩劫——
???
管念禧这两天都留在外公身边，没有回府，他一方面担心外公病情恶化，一方面对外公的重托，十分为难，举棋不定。