江南物产丰饶，绿柳青杨，苍松翠柏，鸟语花香，山明水秀，被一片浓绿环抱在怀。
江南大富之家——管仲远亲自迎接待远地而来的义弟唐，两人在大厅里谈笑风生。
“你现在官运平步青云，连大哥我都比不上了。”管仲远和义弟分坐在紫檀几两侧。
官拜中书侍郎，素有才子之称的唐笑着拱揖谦恁道：“小弟怎么敢跟大哥比，大哥富甲一方，又娶得大嫂这位美娇娘，连生三名虎子，生活过得如此惬意，才教小弟欣羡。”
管夫人坐在邻近的太师椅，眉开眼笑，和相公管仲远眉目传情，流溢出无限恩爱。
唐心里不免感慨，当年他和义兄管仲远皆同时爱上苗族长老之女，也就是现在的管夫人，但是仲远对他有赠金之义，他忍痛割爱，退出这场三角恋情。
之后，他也娶了尚书千金，靠着裙带关系，官运扶摇直上，从一名小小的举人，挤身成为中书侍郎。然而他的妻子身体一直不好，为了替他延续宗嗣，结果身子更差，两年前病逝。
这两年来，他独蚀寂寞的滋味，对官场已萌生退意。为了走出阴霾，他向朝廷告假，下江南一游。
看见大哥妻贤子孝，家庭美满，他真是羡慕不已。
“还是你的命最好，有三个优秀的儿子。”
“养大他们三个还真不容易，从小就调皮捣蛋。”管夫人嘴里怨着，心里可甜蜜了。
念祯、念、念禧这三个孩子，一直是她的骄傲。
管仲远大声呼叫三名爱子：“念祯、念、念禧，你们三个过来，见过唐叔叔。”
三名长得英俊挺拔的少年，放下武器，踏进门槛，齐声唤道：“唐叔叔。”
“好，都长这么大了，个头都快比唐叔叔高了。”唐站起身，一一拍着三个孩子健壮的臂膀。
“老大念祯都十六了。”管仲远眼中焕发得意的光采。
“我知道，念祯比我家的韶菡大八岁。”韶菡是唐的大女儿。
“你那三个女儿一定也长得十分可爱了。”管夫人微笑地说：“我真渴望有个女儿，可是老生儿子，如果老三念禧跟你的三女儿韶荏换过来就好了。”
“好啊！我求之不得呢！”唐说笑着。
“不然咱们也可以结个儿女亲家!”管仲远打趣道。
“那你们一个儿子要入赘我们唐家。”唐戏谑说。
“成！有什么问题！”管仲远大方地说。
念祯、念、念禧三个大男孩涨红了脸，不习惯父亲和唐叔叔一直在讨论他们的婚事，说得跟真的一样。
唐愈看这三名孩子愈喜欢，认定他们三个将来不是相就是将，前途无量。
“一言为定喔！以后可别后悔。”
“我管仲远一言九鼎，绝不食言。”
“哈……咱们现在是亲上加亲，祸福相倚了。”唐乐不可支。
上午的气氛本还和乐融融，不料下午唐竟铁青着脸匆匆离去，一反往日来访必小住数日的习惯。
???
熊熊的火焰团团包围着管家的府邸，也烧起了众人心底至深的恐惧。
原本沉寂的府邸中传来一声声凄厉的尖叫，划破黑夜的寂静。
“大哥，外面怎么那么吵？”
排行老二的管念，睡眼惺忪的朝冲进房来的大哥问道。
“有刺客闯进府中来，咱们得快逃。”
自小习武的大哥格外警觉，他隐约感觉府中即将有大事要发生了，他得趁着刺客到来之前，赶紧将弟弟带到爹娘那儿去。
“刺客？为什么会……”
“别问这么多！我们还得去带小弟。”
管念祯二话不说，拉着不及穿衣的管念就往隔壁的房间跑。
拉起还睡得不省人事的管念禧，三兄弟急忙往爹娘住的西厢苑奔去，一路上眼见府中四处横倒着奴仆的尸体，更让他们恐惧得双腿忍不住打颤。
三兄弟好不容易拖着发软的双脚来到后堂，就遽见朝他们疾奔而来的双亲。
“爹，娘！”三兄弟又惊又喜的唤道。
“祯儿、纬儿、禧儿！”管夫人一见到三个儿子仍安好无恙，不禁喜极的奔向他们……
“看来大鱼已全都落了网。”
冷不防，从管家一家五口的背后，走出一个手持利刃的黑衣人。
“你们别过来!”管老爷一见情况不对，便赶紧出声阻止道。
“爹！娘！”管念禧心慌的唤道，眼前的情况让小小年纪的他感到无比恐惧，眼底的泪怎么也忍不住了。
“念祯，你是大哥，答应爹娘要好好的照顾弟弟，别让他们受到任何伤害。”管老爷隐约有预感今晚恐是逃不过了。
“爹，不——”
“答应爹！”管老爷严声说道，非要他立下保证。
“爹，我会保护弟弟，您放心！”管念祯强自咽下恐惧，坚决的保证道。
“你向来懂事，爹就将这个重责大任交给你了，别忘了今晚的事，今晚这个浩劫的主使人，恐怕是……”
“废话少说！你们一个也别想逃。”黑衣人阴狠的打断他们。
“念祯，快带念、念禧走！快！”管老爷急忙催促道。
“可是——”
“快走！”管老爷一把将他们推出堂外。
“别想逃！”黑衣人双脚一蹬，挥着利刃就朝三兄弟追去。
管老爷眼见情况危急，不顾一切的紧抓住黑衣人的身体，硬是缠住了他。
“祯儿，快带弟弟们走！”
三兄弟愣在堂外，一时之间竟错愕得不知如何是好，直到他们见到黑衣人，将一把泛着冷光的利刃刺进爹的胸膛，而娘在断气之前，只说了句：“快走！去找唐……”
???
管府惨遭灭门的消息传回，唐伤心的病倒了，义弟严硕遍访名医，唐的病依然没有起色。
勉强拖了半年，唐知道自己大限将至，搏不过病魔的折磨，召唤三名爱女至床榻前，交代遗言。
“爹快不行了，你们三个仔细听着……”
“爹……”唐韶菡、唐韶芷、唐韶荏泣不成声，跪伏在床沿。
“爹在临终之前要告诉你们一件事……你们和管家三兄弟有口头上的婚约，爹一直耿耿于怀……”唐又是一连串的剧咳。
大女儿韶菡忙为爹拍背顺气。“爹你躺下休息，不要说太多话。”
“不，爹再不说，就来不及了。”唐执意道：“这是爹的心愿……”
“既然是爹的心愿，女儿们定当尽力做到。”三人异口同声地道。
“可怜的管家三兄弟，父母无故被杀，沦为孤儿，爹托你严叔下江南寻查他们三兄弟的下落，到现在都没有消息，爹想起来就难过，当年他们父亲对爹有赠金之义，这份恩情，爹永远记在心里。”唐红了眼眶。“你们有机会要替爹报答，想办法找到他们三兄弟。”
“女儿谨遵爹的遗命。”韶菡、韶芷、韶荏三人孝顺乖巧地应声。
“很好，这样爹九泉之下才能瞑目。”唐目光转向义弟严硕。“硕弟，大哥的三个女儿就拜托你照料了。”
“大哥，你撑着点，孩子们还小，不能失去你。”严硕抓住他因病而骨瘦如柴的手。
他虚弱地摇头说：“我已经病入膏肓，药石罔救，再拖下去也没几天。你要答应我，替我照顾她们，好不好？”
“我会的，大哥放心。”严硕热泪上涌。
唐疲惫地合上眼，脸上一片祥和。
窗外天寒地冻，大雪纷飞。
唐在这一年冬天，含泪而终，留下三名孤女。
第二章
时光荏苒，流水匆匆，转眼十年，唐家三姐妹出落得风鬟云鬟，俏丽动人。
在严硕外厉内荏的细心呵护下，长成不识愁滋味的天真美少女，登门求亲者众，但在严硕严密的把关下，无人能越雷池一步。年纪最小的唐韶荏今年也已经十六岁了，她眉弯新月，肌凝瑞雪，梳着两髻，髻发上缀着珍珠，身曳绮罗霓裳，手挽竹篮，在一片花鹿鸣走的原野，低头采撷一朵朵的小雏菊。
这里开满了不知名的小白花，一片白绿相映，美不胜收。
她徜徉在无忧无虑的绿野中，轻嗅手上的一朵鲜花。
“好香哦！多采一点回家供在花瓶里。”
韶荏提裙挽篮，像个纯朴的小姑娘，天真又烂漫。
绿茵的尽头是一条湍急的小河，她边采边走，忽然看见一个人横躺在河畔，一动也不动，像是一具死尸。
她惊骇地掩口，睁大眼眸，虽然有些害怕，但是不忍那人曝尸荒野，她壮着胆子，挪步过去。
是个男人，衣着服饰很奇怪，像是苗人。他的身上流了许多血，伤痕累累。
唐韶荏盯着他脸上深邃的五官线条，她从来没见过男人的眉毛这么浓又黑，唇形明显，厚薄适中，是个很好看的男人。
“还这么年轻就死了，真可怜！不如我做件好事，把你葬了。”韶荏动手打算拖着他走，因为凭她的力气，她是绝对扛不了他。
她使出吃奶的力量，扳起他的臂膀，用两手拖行。
男人被她抱行几步，渐渐有了知觉，唇角逸出呻吟——
“啊！”唐韶荏吓得缩回了手，以为他死不瞑目。
男人微睁开眼睛，蒙胧中像看见了美丽的仙女，他痛苦地出声：“救我……”
“你还没死!?”韶荏蹲到他身旁，检视他的伤口。虽然他命大遇上了她，可是他身上的伤实在太严重了，若不及时医治，恐怕也难逃一死。
男人望了她一眼，又陷入昏迷。
救人一命！胜造七级浮屠。她赶紧拖起他沉重的身体，奋力将他带回家。
严硕看见她拖了一个受重伤的男人回来，吃惊不已。
“他是谁？韶荏你总是喜欢惹麻烦。”
韶荏的心肠悲天悯人，从小就爱捡动物回来，这次竟捡个男人回来！
“我在河边发现他快死了，严叔你快去请大夫，迟了他就活不成了。”
严硕帮忙着她一起撑扶起那个来历不明的男人，送进韶荏的闺房，让他躺下。
“严叔，你快去啊！”韶荏催促着他，一边细心地绞拧湿巾，擦拭那个男人伤口上的尘土。
“你真是的，随便捡个男人回来，万一他是坏人怎么办？”严硕一边嘀咕，还是走出大门去请大夫。
毕竟人带回来了，他也不能见死不救。
???
昏迷中，管念禧一直感觉有个温柔、细心的女子在照料他，他感受到她迫切的关怀，很想睁开眼睛看清她，但是身子不由自主，他虚弱无力得像一个废人。
唐韶荏蹙着柳眉，他又把她辛苦煎好的药给吐出来了，根本没有吸收到，这样伤势怎么会好!?
她好着急，别无他法，只好放开少女的矜持，以唇就口，喂他吃药了。
她樱桃般的红菱覆上他刚毅的嘴唇，她撬开他的唇瓣，徐徐将含在口里的药，渡传给他，两人贝齿相碰……
管念禧的喉咙滚动了下，终于吞下去了。
这个羞涩的举动，令她涨红了俏脸，虽然他浑然不知，也没有旁人看见，但是这毕竟算是她的初吻，居然奉献给这个陌生的男子。
她的纤指抚着发烫的唇瓣，芳心悸动。
管念禧其实有感受到她柔软的樱唇，只是无法动弹，意识混沌。
他很感激她救了他一命，从鬼门关绕了回来。
韶荏不眠不休地照顾他，一直待在床畔，盯着他英气的脸庞，愈发觉得他的俊美，散发着一种无以伦比的贵气。
他到底是什么身份？怎么会受伤的？
韶荏轻托下颚，有些疲累地打盹。
一道人影无声无息地闯进，看见床榻上的管念禧，轻唤了声：“少主！”
韶荏听见声响，猛然惊醒，还没回头看清来者，身上已被点了穴道，全身僵硬。
她眼睁睁地见她救回来的那名男子，被强行带走，无法阻止。
???
唐朝自开国以来，和边疆民族一直冲突不断，大唐皇帝伤透了脑筋。
这次苗疆主动求和，馈马千匹，皇上龙心大悦，可是又担心苗人要求和亲，因为没有一个公主愿意嫁到蛮夷之邦。
前来和番的大使是苗族长老的外孙，听说他有一半的唐人血统，应该不会为难大唐才是。
“皇上，本族的意思是土地归唐，百姓归苗族。”管念禧立于丹樨之前，并不下跪，拱揖禀奏。
“可以，朕答应。”唐皇也只是想维护疆土的完整。
“另外，本使想斗胆向贵国要一个人。”
“你想要谁？”唐皇忐忑不安地问。
“前中书侍郎的三女儿唐韶荏。”管念禧诡谲的眼神迸射出精光，同时扫视了在朝廷位极人臣，皇上极为宠信的右丞相管念祯、新科状元管念。
这是他们三兄弟约定好的事，一人锁定一个目标，对唐家三姐妹进行复仇大计。
他永远忘不了十三岁那年，深夜被恶徒血洗家园，而使父母双亡，人生瞬变。
在大哥的洗脑灌输下，他们认定唐是最可疑的凶手，可是当他们有能力复仇的时候，唐已经死了，父债子还，他们不会放过唐的三个女儿。
皇上疑惑地问：“唐的女儿？！你要她干什么?”
“恕本使难以解释，皇上只需答复。”
“你要娶她为妻吗？”据闻唐的三名女儿长得都很标致。
“不，本使要她为奴，终生侍候。”管念禧说出惊人之语。
皇上错愕，实在不忍心将一名弱女子送进虎口，可是又怕不依，使者翻脸，回去之后再发动兵变，殃及无辜的百姓。
为了大唐子民能够安居乐业，只好牺牲唐的女儿了。
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“不准你们带走她！”严硕极力捍卫韶荏，排开穿着盔甲的卫兵。
“这是皇上的旨意，将唐姑娘送往苗疆和番。”宫里来的太监，强势执行。“带走！任何人阻碍，一律关进大牢。”“不——”严硕拼了命也要保护义兄的女儿。
“严叔，你不要为了我违抗了皇上的旨意，我不会有事的。”唐韶荏尽管惶恐万分，也不愿情同父女的严叔，受她所累，被捕入狱。
“韶荏，为什么苗族使者指定要你呢？”严硕不解，悲凄地呼问。
“我也不知道，严叔你不用担心，到了苗疆，我会照顾自己，姐姐们就请你费心照顾。”她安慰道。
“废话少说，带走！”太监公公一声喝令，唐韶荏含泪被卫兵押走，她频频回首，舍不得养育她多年的严叔。
“韶荏！”严硕想冲上去，却被士兵以长矛挡住。
他真是对不起义兄在天之灵……
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无垠的沙漠，干燥的黄土上只有稀疏的淡绿，莽莽黄沙，离离哀草，西风萧萧。
韶荏像易水边告别故人的荆轲，踏上了吉凶难料的茫茫之路……
她坐在垂着卷帘的马车上，车轮颠簸，如她忐忑不安的心情。她极力安慰自己，不要怕，没什么好怕的，一定要坚强。
可是她打从出生就没离开过家，现在一下子要她到完全陌生的苗疆去，怎能不教她心慌呢？
苗疆似乎离她愈来愈近了……
车队休息的时候，她抬头望天，天空连一片云也没有的湛蓝，空气是如此干燥，她极度不适应，喉咙一直觉得干渴，士兵给她的牛皮水袋，都快被她喝光了。