“好吧．我们尽力就是。不过，还是要请您多包涵、包涵。”
“我保证感激不尽！”
潘朵娜看着他走向车路，才离开客厅，跑向厨房。
“快！快！快点！”她喊着。“他马上要回来吃饭，还有一个马夫！”
“吃饭？潘朵娜个姐，您在说些什么呀？”
“查斯特上校回去牵马．准备把它们拴在马厩里。”潘朵娜说，“亚当驾车到贾维斯那儿找班杰明。班杰明这个人，你也知道，他是快不了的！”
“您是说，要我准备晚饭是吧？不过，用什么来做呢？潘朵娜小姐。”
潘朵娜摊摊手，耸耸肩。
“屋里总有点吃的东西吧？安妮。”
“除了明天中午要吃的一小块羊肉外，还有鸡蛋，潘朵娜小姐。除此之外，我再也想不出什么了。”
潘朵娜跑到储藏室门口，绝望的打量一番，忽然，她叫了起来。
“有只兔子！安妮！当跟我说过，他在一个陷阱里捉到的。他把它带回来喂狗。哇！这总比什么都没有来得好。”
“天晓得！喂狗吃！他铁是准备自己吃。这头贪吃猪，我们都要饿死了。”
“亚当毕竟工作卖力，也得给他些东西吃呀！”
“可是，他总不能吃我们的兔子！”安妮反驳。
“只要还有多的，多给他一些总是好。”潘朵娜婉转的说。“何况那个陷讲是他自己造的，不管捉到什么都该属于他。我们不能据为己有。”
“我不跟你争了！”安妮说。“如果亚当一直在干这种勾当，屋里一定还藏了其他东西。
“在这个节令…”潘朵娜本想说下去，又觉得跟安妮讲也没用。虽然安妮是土生土长的乡下人，却始终认为万物都不该有四季之分，应象鸟类一样不停繁殖生长，没什么淡季、旺季可言。
所以，她总认为也不该有什么季节防碍她储藏鸽子、野兔这类食物。
潘朵娜把兔子递给安妮。安妮一把搁在桌上，兔子虽小，倒也够吃一餐，除非那个家伙饿得不得了。
“这是鸡蛋，安妮，可以炒个蛋。”
“我的蛋要被你用完了！”安妮恐吓的大叫。“那是我俩一个礼拜的分量呢！”
“我待会再到鸡窝里找找，”潘朵娜安抚她，“我再上园里瞧瞧，看看还有什么蔬菜。”
她走到门口打量一番。
“好棒！南边墙头还有些葡萄，可以用来当饭后水果。还有，我知道你还藏了些乳酪。”
“我只好说，下个礼拜我们得捱饿了，潘朵娜小姐。”安妮在抱怨。
“我们可以另外想办法。”潘朵娜笑着走向园里。
她有忙不完的事等着她。
等查斯特上校回来时，她已累得喘不过气来了。
查斯特上校牵着两匹马走回来，他的马夫跟在他身后，也牵着两匹马。
潘朵娜一看到他们，立即把一切烦恼抛诸脑后。她从没看到这么雄壮俊逸的马队。整个行列搭配得完美无瑕，令人激赏。
那些马有浓密的鬃毛，长长的马尾，全身栗色的毛在阳光下闪闪发光。潘朵娜几乎以为它们是从乔治史杜伯的画里走出的马。
上校领头，一行人走向马厩。潘朵娜尾随在后，看见上校的马夫穿了一件漂亮的制服，银钮扣上还有一枚纹章。
“詹森，我想这儿一定还有些干草。不过，该供我们草料的，却驾车去找修车匠了。”
詹森还来不及回答他这带有权威性的话语，潘朵娜就插嘴道：“就在最后一个马棚里，我去拿来。”
“不！千万别这样：”上校连忙说，“你只要告诉詹森在那儿，他就会去拿。”
她知道这话不但是回答她，也是下命令给詹森。她不再答话，迳自朝后头走去，那儿有一堆给贝西当冬天铺盖用的干草，是邻村一个小孩送的。
“就在这儿。”潘朵娜说。
“谢啦！小姐。我来办就得个。马不需要太多草，而且我们也待不久，不过，它们需要喝点水呢！”
“抽水机在院子外头。”
“谢谢啦！小姐。”
她觉得马夫似乎比他主人温和。不知怎的，她似乎很怕上校。
她又问上校：“您去牵马时，有没班杰明的消息？”
“照你先头告诉我的话，我想，既然这村里的人做事都慢条斯理的，如果我事先太乐观，岂不是‘不明智’之举吗”？
“他不会耽搁太久的。”潘朵娜说。
上校默不吭声。
她接着说：“或许您愿意到屋里休息一会，晚饭还得一个钟头或是更晚些才能好呢！”
“我可是决定不再多走半步路了。我相信你的佣人一定晓得该上那儿找修车匠吧？”
“跟这村子相通的只有一条路，他绝对迷不了路。何况路上又有一辆陌生的马车！”
她原不想讽刺他，可是总觉得这位客人太蛮横了些。虽然明知这会使自己显得孩子气，但看到他那嘲弄的态度，就不由得火冒三丈。
“詹森！你到马车那儿去，”上校对马夫说。“把我的背包带过来，然后去找一个手上拿着车轮，名叫班杰明的这个人，催他动作快一点！今晚外头有没有月亮？”
“没，这个礼拜都没有。”潘朵娜抢在詹森前回答。“而且，你们会发现，就是靠着马车上的灯笼，也看不清往克尔毕堡的路。”
“十点前应该还有点光亮！”上校自言自语。
潘朵娜知道他在计算修车要花多少时间，还有由这儿到最近的客栈要多少路程。
“从您转上大马路算起，三四哩外有家旅馆。叫做汉丁堡。”
上校紧抿双唇不吭声。她停个半晌，才又颤声说：“要是…您今晚走不成的话…我们会让您在这过得很舒服。”
“你实在太仁慈了，潘朵娜小姐，但是真的认为不该再打扰你了。”
潘朵娜觉得他似乎在叱责她，就离开马厩，走回屋里。
等上校赶上她时，她都快走到门口了。
“如果我有什么失礼之处，或者对你热心的招待。没有尽心感谢，你一定行原谅我。”他说，“事实上，刚才我还以为今晚起得上路，现在我明白这是不可能的。”
他的声音多了一丝温暖和一点诚恳，潘朵娜便怯怯地回道：“我十分了解您。虽然我帮不上忙。但至少能提供一个住处。”
“我觉得，干我们这一行的都态度恶劣得像被宠坏的孩子。”
潘朵娜听了嫣然一笑。
“或许，我们失意的时候待别会这样吧！”
“克尔毕堡会不会有盛大晚宴给您接风？”
‘但愿没有。”上校诚恳的回答，“再没比一个人经过长途旅行后，还得和一群陌生人应酬更累人的事了！”
潘朵娜从没参加过晚宴，所以总认为不管旅行有多累，参加晚宴总是件兴奋的事。
不过，她这时却大声说； “您就假设没有晚宴这回事好了。安妮从小就告诉我，对没法拒绝的事只有‘忍耐’。”
这回换上校笑出声来。
“我记得我的褓姆也这么说。”
“妈妈告诉我，她们说起话来都是一个调调儿。”
他们来到客厅，潘朵娜又接着说：“我想，您在路上颠簸了一整天，一定需要洗刷一番，我在房里准备好热水和毛巾了。”
“你真周到，潘朵娜小姐。”上校说。
潘朵娜上楼时，也为自己这份成熟老练而诧异不已。
餐桌都摆好了，落地窗也打开了，热水提上楼了…凡此种种，潘朵娜不知做了多少遍。
她为上校准备的房间原是爸爸住的，所以没像其他房间一样上了锁。
她引上校入房。
虽然地毯略显褴褛，窗帘也褪色了，但大体说来还算是相当不错的房间。
在那张大床上，潘克登家族代代在此经历诞生。睡眠、死亡种种阶段。
“希望能合您意。”潘朵娜紧张的说 一边在想该不该把爸爸的梳洗用具让他用。
他仿佛猜中她的心事，说道：“我的佣人去拿我的背包了，里面有我的盥洗用具。”
潘朵娜从走廊匆匆跑回房间。
她一路上犹豫着，不知上校需不需要淋浴，但安妮又不能一面煮饭，一面烧水。
她回房后才有空照照镜子，发现自己说有多狼狈就有多狼狈。
一头乱发技散两颊，亟须梳理。
工作衣古古板板的，因为刚在园里工作过，又皱又脏，满是泥巴。
“他不把我看作邋遢鬼才怪呢！”潘朵娜几乎大大叫出声。
她脱下衣服，清洗一番，再朝衣橱走去。
其实真的没多少衣服可供她选择。
自母亲去世，父亲生病以来，他们根本就穷得添不起任何新衣服。
再加上丧亲之痛，也就没心情打扮了。
她还为了礼拜天做礼拜，特地买一块黑头巾，一条黑丝带。
“我该穿什么呢？”她自问。
突然想起一个专门放母亲衣物的衣橱。
她一直盼望能穿穿母亲的衣服。
但到目前为止，她还没碰过穿那些衣服的场合。
安妮认为，要是没有旁人欣赏，穿那些衣服就是奢侈。
现在，潘朵娜认为这是穿它们的时刻了。
她要像安妮形容的一样，当一位名门闺秀。
打开衣橱，一阵玫瑰花香袭来。
这正是母亲身上经常散发的香味。所以，每逢玫瑰花开，她总格外思念母亲。
她闭上眼睛，心底一阵哀恸，而想到母亲。她总是依恋不已。
她挑了一件滚着白边的灰蓝色长礼服。
款式是五年前流行的式样，不适合目前穿着。
不过，潘朵娜压根不懂这些，只觉得这件衣服好美好华丽。
她把衣服摆在床上，开始依自认为时髦的发型来梳头发。
这么做其实不容易，因为她只能偶而从一本淑女刊物上，得知服装界流行的式样。
还好，她那头卷发十分出色，不论怎么梳，都颇动人。
她穿上衣服后，觉得自己漂亮多了。
她希望上校能赞赏她，但又觉得根本不可能。
现在没多少时间好耽搁了。
她花了太多时间在打扮上，只好匆匆瞥了镜子最后一眼，就朝厨房跑去。
“有什么要帮忙的吗？安妮。她问道。”
“我照应得来，潘朵娜小姐，”安妮应道，“当然这对一个用惯了六道菜的绅士来说，实在算不了什么大餐。”
“你真相信他每晚要吃六道菜？”潘朵娜好奇的问，“他那么瘦，要是真吃六道菜，应该胖胖的才对。”
“六道菜在绅士家里只算小意思而已。”安妮坚持的说。
潘朵哪知道，在这方面，安妮可是权威。
她还没来服侍母亲前，曾在村子附近，一位贵族家里当作褓姆。
那栋房子相当大。潘朵娜从小就听到许多安妮告诉她的，关于“有身份人家”的故事。
“我现在没工夫讲话，”安妮迅速的说，“我猜你没想到要给那位绅士倒杯酒吧？”
“倒杯酒？”潘朵娜惊叫一声。“但，我们没有酒啊。”
“冷冻储藏室里有三瓶红葡萄酒，是我以前藏的，好准备有客人时急需之用。”
“哦！安妮！你真了不起，我根本想不到我们还会有酒。”
“我从不许别人动它，尤其是亚当那种酒鬼！”
她又继续说；“我们客人从马厩回来的时候，我偷看了一下，的确是个一十足的绅士。”
“是的，他的确如此。”潘朵娜同意。“安妮！我真高兴，我们有酒了！”
“这是你的柠檬汁，潘朵娜小姐，现在我得去把你记不得的杯子拿出来。”
她用沾满面粉的手指向碗柜指指。
“我那知道里面装满了好东西！”
“谢谢你。安妮，你真了不起。”
她把酒杯送到餐厅时，心想就是安妮也会同意说她是道地的好厨师。
母亲曾经好好的训练过潘朵娜，而父亲更是个美食专家，跟他住在一起真是种“ 挑战”。
只要安妮烧了道好菜，爸爸总不会忘了向她道谢。
万一菜烧坏了，爸爸也会立刻发觉。
潘朵娜知道尽管今晚的菜不丰富，但仍然十分可口。即使尊贵如查斯特上校，也不会不喜欢它们。
潘朵娜相信，查斯特上校一定饿了。
爸爸以前说过：要使一个人的胃口比别人大，事先让他捱饿就够了。
这一切都和过去那些日子有点相像--一个男人待在家里头。
她向客厅走去，突然觉得自己比以前任何时候都更思念父亲呼唤她的声音。
她打开客厅的门。
客人正坐在一张扶手椅上。
她停下脚步，向他凝视。他微笑地站起来。
“这会是个动人的夜晚，”潘朵娜想：“会有些事情令我终生难忘！”
第二章
潘朵娜睁大眼睛，仔仔细细的打量着换上晚礼服的查斯特上校。
如果说他先前就具有某种魅力，都么现在在燕尾服、紧身长裤的衬托下，就更显得他神采奕奕，俊逸不凡。
这套装束是威尔斯王子引进伦敦，在非正式场合的穿着。上校只在腰间系了一条金表链，没有任何珠宝装饰，就显得他耀人眼目。别在领口的蝴蝶结新颖宜人，十分出色。
潘朵娜完全给震撼住了，他似乎也感受到她的震撼，就冷静而徐缓的说：“我会尽情享受今晚的盛餐，潘朵娜小姐。修车匠刚才通知我 轮子要等明天早上才修得好呢。”
潘朵娜一时张口结舌，答不上话来。
“我不希望我和詹森带给你太多麻烦，我已经派他到你褓姆那儿帮忙。除了作马夫之外，他照样侍候我其他的事。
“这…其实不需要这样…”潘朵娜低声回答。她有一种感觉，仿佛上校在执管这栋屋子。
然后她假装不经意的四处走动，一面觉得母亲这套衣服给了她不少信心，一面感到上校惊异的眼光频频射向自己，他似乎也和自己一样，彼对方显露出的锋茫震慑住了。
如果说潘朵娜起先戴着遮阳帽，身穿粗棉布衣，头发零乱不堪，但仍不失其可爱的活，那么现在的她才真是美得令人心折。
上校一面想，一面以老练的眼光打量着她。她的衣着早已过时，不过相当适合她。皎洁的皮肤在蕾丝花边的衬托下，更显晶莹剔透。头发虽未精心处理，但仍像一圈辉煌艳丽的光晕，把她心形的脸蛋、水汪汪的大眼睛衬托得分外迷人。
“她美得足够轰动整个圣詹姆士官！”他一面想一面略带讽刺的忖度：乡下小花不见得适合城市土壤，说不定会破坏她与生俱来的完美。
“希望…您在这儿不会有什么不便…”潘朵娜结结巴巴的说。
“詹森和我一样，都是吃过苦的老战士，”他微笑了，“所以他也习惯我苛刻的指派。”
潘朵娜想，是不是要先入座，好让他也坐下来？就在这时，詹森推门而入，郑重宣布：“晚餐备妥，小姐。”
潘朵娜不禁笑了出来，自嘲地说：“听来就像有一场盛宴似的，希望您别失望才好。”