“可是……”石崇指眼望着楼阁上的绿珠，征询她的意见。
绿珠虽然恼怒，可也不愿闹出人命。“看在于总管求情的份上，免去孙秀的死罪，予以薄惩，赶出金谷园，永不录用。”
石崇颔首，表示同意，吩咐下人：“杖棍四十，撵出府门。”
“是。”绑着黑头巾，孔武有力的家仆把孙秀拖走。
孙秀垂着手，眼里的一抹恨意，教于总管心生不安，万一孙秀日后报复，后果不堪设想。
不过要击垮富可敌国的石君侯，不是一件容易的事，但愿是他多虑了。
???
石崇上楼安抚受到惊吓的绿珠，他拥着她羸弱的肩头。
“不用怕，有我在，我会保护你，谁也休想侵犯你。”
“君侯……”绿珠将脸颊贴在他宽阔的胸膛，寻求安全感。
这一天，她真的是吓坏了，差一点失贞。
“不要胡思乱想了，好好睡一觉，我坐在你身边陪你。”他温柔地让她的身子靠在软枕上，动作轻柔地覆住锦被。她稍稍放松，身子滑进被窝，小手却紧紧拉住他。
“你不能走喔!”曾几何时，她已如此依赖地，连自己也很惊讶。
但是此时她清楚的明白，她是为他而生的，仿佛前世注定好的情缘。
石崇拂去她颊上的青丝，将她的容颜看得更分明。她的确是很美，任何男人见了她，都会情不自禁地动了歪念，难怪孙秀会干冒大不韪，偷偷潜上楼调戏她。
以后他可得防着点，不让绿珠在公众场合露脸，以免发生类似的情形。
第八章
新年的脚步近了，金谷园的下人们忙着除旧布新，小厮垫着板凳，换上新的门联，丫环扫打里里餐外，抹灰尘、供鲜花。
府里人口多，于总管备齐了年货，差遣仆人搬进放妥。
绿珠没事做，陪着谨儿放烟火，手拿五彩缤纷的火焰棒，在半空中挥舞，玩得不亦乐乎。
这么欢乐和谐的气氛，落入门缝中某双眼睛中。
一个头系蓝巾，身着朴裙的妇人，躲在后门悄悄看着那名玩耍的孩童。
“他就是谨儿吗?已经长那么大了。”妇人忍不住垂泪，她是个不尽责的母亲，有什么资格去认自己的亲生儿子？今天会落得如此凄惨，有家归不得的下场，都是她的报应。
石崇再纳妾，她也怨不得他。
只是……她好想抱抱谨儿，毕竟母子连心，她相信谨儿一定也很想念她。
陆彩霞把门推开了些，想看得更清楚一点，她从前门进不了，只好走后门，一名下人忘了关上，她便趁机溜进来。
“娘，这个给你……”谨儿亲昵地唤着石崇的侍妾。
陆彩霞面色惨澹，她的儿子居然喊别人“娘”，
怎么可以呢？
她才是他的亲娘啊！
是她辛辛苦苦十月怀胎生下他的，那个女人凭什么拥有这一切？这些全都是她的呀！她是石君侯的正妻、谨儿少爷的亲娘。
陆彩霞无法承受，因为她的一念之差，居然把金谷园的女主人地位，拱手让人。
不！不公平，她要抢回她失去的，这些本来就是她的。
“你是什么人？”绿珠瞥见她隐藏在门后，愕然问道。
第1|
谨儿也好奇地打量这位素未谋面的陌生大婶。
“我……”陆彩霞不知如何表达自己的身份，她很想告诉谨儿，她是他的亲娘，但是她明白石崇不会原谅她的，更不允许她接近谨儿。
绿珠牵着谨儿走向她，细声地问：“你是不是想找差事？”
有一些附近居民经常会来打听，府里有没有缺人手？
因为在金谷园做事，钱多事又少，很多人都想挤来，混口饭吃。
陆彩霞念头一转，认为机不可失，赶紧点头说：“是啊！是啊！夫人可不可以引进民妇？”
“这个……我帮你问一下。”绿珠是不管事的，她回头唤住一名经过的厨娘。
“崔嬷嬷，你来一下。”
崔嬷嬷闻言，恭敬地过去，弯腰问：“夫人，有什么吩咐？”
自从紫荆夫人被赶出金谷园，下人们便简洁地直喊她“夫人”。
“我们府里有缺人手吗？”绿珠问。
“缺一个洗衣服的下人。”崔嬷嬷答道。
“洗衣服……”绿珠转身问那名妇人：“你愿意做吗？”
做那种会把手弄粗的活儿，陆彩霞是千万个不愿意，开什么玩笑，叫她洗衣服？她可是君侯的大夫人!
可是为了能混进府里，经常看见谨儿，她只好牵强地点头。
“我愿意。”
“崔嬷嬷，你就带她去见于总管，说是我介绍的。”绿珠指示她。
“是。”崔嬷嬷看了陆彩霞一眼：“你随我来吧？”
“谢谢。”
金谷园是陆彩霞离家之后，过了三年才建造的，所以没有一个下人认得她。
只要她避着石崇，一定可以在这里生存下去。
她要一步一步夺回她失去的一切。
???
白天，陆彩霞都待在后院洗衣服，石崇根本不会到后院来，因此她不用提心吊胆地躲避他。
可是那一大桶又一桶的衣物，仿佛怎么洗也洗不完，累得她手酸腿麻，蹲坐太久，她实在受不了，起身休息一下。
同她一起做事的一名嬷嬷，真是不喜欢她，哪有这么爱偷懒的下人，真不知道绿珠夫人为什么要收留她。
“喂，你不赶快做，每次都是我洗比较多。”罗嬷嬷忍不住叨念她几句。
“洗就洗嘛！你这个人怎么那么爱计较？”陆彩霞瞪了她一眼，语气桀惊不驯。
罗嬷嬷可气坏了，扬起手上捣衣木桩，重重地打在木板上的衣服，水花溅湿了陆彩霞的衣裳。
“干什么？”陆彩霞叫出声，连忙离椅，拭干衣裙。
罗嬷嬷才不理会她，视若无睹。
“你……你敢欺负我，你知道我是谁吗？”陆彩霞张牙舞爪地咆哮。
“你以为自己是谁？比我晚进来，还敢跟我大小声！”罗嬷嬷自恃是府里的老嬷嬷，不客气地道。
“我……”陆彩霞为了顾全大局，不得已吞下这口怨气，她暂时还不能说出自己的身份，咬牙切齿地道：“你给我记住，有一天我会把你革职，让你欲哭无泪！”
罗嬷嬷讥笑出声：“唷，我好怕喔！你是不是昏了头了。”
陆彩霞气得浑身发抖，她一向高高在上，哪能容得了一名下人对她如此无礼？
索性丢下一大堆衣服，留给罗嬷嬷去洗，自己跑出了后院。
???
前面亭台楼阁，精致典雅，进了金谷园，陆彩霞才发现自己以前那么愚不可及，竟然放弃石崇这条肥鱼，与人私奔。
离家出走的她改嫁御史大人左明鸿，原以为左明鸿可以带给她享受不尽的荣华富贵、显赫的贵夫人身份，没想到才过了六年的好光景，左明鸿就因受贿事件，被革去官职，如今人还在狱中，她则被左大夫人视为扫把星，带衰了左家，被赶出左府，沦落街头。
她无处可去，只有来金谷园。
看到石崇过得比以前还要风光百倍，她实在后悔莫及。
金谷园满山满谷都像盛满了金矿，住的、吃的、用的，都是最好的，比起左府有过之而无不及。
她很想求石崇原谅她，重新接纳她，但是她没有这个脸面对他，因为她曾经深深伤害了他，自傲的石崇无比愤怒地对她说过一句话：“就算你三步一拜、五步一跪，求我原谅你，我也绝不再接受你，从此以后，你我恩断义绝。”
因为她太了解石崇，知道他刚烈的个性言出必行，所以她不敢和他直接面对面，要是他发现她潜藏在金谷园，一定会立刻差人把她撵走。
陆彩霞小心翼翼地在园中穿梭，留意前来的人。
她入府十多日，一直苦无机会接近谨儿。
谨儿现在是她手上惟一的王牌，她是谨儿的亲娘，不看僧面也得看佛面，只要谨儿每天吵着要亲娘，石崇到时只好再接纳她。
而且她不相信会那么快就遗忘她，他对她这个结发妻子，一定还有感情。
陆彩霞蹑手蹑脚到谨儿居住的“咏絮轩”，石崇怕谨儿养尊处优，被养成公子哥儿的个性，因此用心良苦地安排儿子，住在遍植桑树和叶圃的咏絮轩，俨然一副农家景象，和其它华美的宅院比起来有如天壤之别。
陆彩霞却误以为石崇偏心，让儿子住在这里。谨儿此时正待在书斋读圣贤书，彩霞站在窗户外，看着儿子用功的模样，不禁热泪盈眶。
不愧是她的儿子，将来一定是朝廷栋梁。
她当初没带走谨儿，让他留在石崇身边是对的。
“谁在窗外？”谨儿放下卷宗，诧异地奔出，狐疑地盯着她。“你在这里做什么？”
“谨儿！你想不想你娘？”陆彩霞蹲下身来，头与他齐高，伸手揪住他的衣袖。
谨儿错愕地，旋即冷冷地表示。“我没有娘！”
彩霞宛若被打了一记，怔怔地问：“你怎么会没有娘呢？是不是你爹骗你，你娘死了呢？”
“不是。”谨儿摇头。“我知道我娘还活着，可是她……”不愿再说下去，自从爹告诉他，娘是跟人跑了，他小小的心灵就到无比的打击。
“你难道不想见自己的亲娘吗？”陆彩霞显得有些激动。“不管你娘做了什么，她还是你娘啊！”
“不，她不配做我的娘，绿珠姨娘才是我娘！”谨儿突然怒吼。
陆彩霞的心凉了半截，她的孩子居然如此不谅解她，心里当绿珠是亲娘，那她回来有什么用？孩子的心都不向着她。
这一切都是那个狐媚的女人造成的！她把怨气算在绿珠头上。
只有铲除绿珠，丈夫和孩子才会回到她身边。
???
石崇从外地带回箱笼盒柜，里面全是女人的最爱，香粉胭脂、玉钗、翡翠镯子、丝绢绸缎、蜜渍梅李等等，这些赏赐说明了石君侯对绿珠夫人的宠爱。
君侯和夫人鹣鲽情深，传遍了府里，更提升了绿珠的地位。
“太昂贵了，以后不用买了。”绿珠不是奢华的人。
“就算你要天上的月亮、星子，我也会摘下来给你。”石崇无比宠溺，搂住她的素腰，唇瓣往她粉颊偷香。
她露出幸福的微笑，指头抵住他的口。
“你这张嘴愈来愈油腔滑调了！”
“我说的是真的!”他两手圈住她幽香的身子。
“我只冀望能和你平平安安的过日子，就心满意足了。”她轻声道。
“我就是喜欢你不贪心的个性。”
他攫取她柔软的粉唇，她却一手挡住他胸膛，剧烈得猛咳几声。
“你染上风寒了，有没有唤大夫进府看病？”他担心她的病情，咳声听起来十分浓浊，像是咳了许多天。
“不碍事，就快好了。”她不想麻烦别人。
“这怎么可以？一不小心会转为重疾！”他薄斥，语气充满关爱。“可能最近季节交替，天气忽冷忽热，你才会染上风寒。”
“我真的只需要休息两天就好了。”绿珠怕他忧心。
“不可以，生了病就一定要看大夫。”他板起脸，像个年长的父执辈。
绿珠只好依他，由他命下人去请大夫过府看病。
大夫把脉之后，开了一张药单，石崇吩咐一名家仆跟大夫回医馆抓药，再转而对服侍绿珠的丫环说：
“春菊，你去把太子御赐的千年人参，沏成参茶，端来给夫人喝。”
“是。”春菊领命而去。
绿珠躺在床榻上，微微撑起手肘。“只是小病，不要为了我，浪费了一株上等人参。”
“一株人参算什么？你寒邪入侵，得补补元气啊！”石崇丝毫不以为杵，大掌覆在她冰凉的手腕上。
“你……对我太好了，绿珠无以回报。”她牢牢地注视着他，眼前这个男人将是她的惟一。
“我不用你报答什么，只要你花一生一世爱我。”他感性地低语，目光尽是温柔。
“绿珠永远是君侯的女人。”她枕在他的臂弯，两人像是藤缠树，怎么也分不开。
灶房里，一只陶壶放置在炭火炉上，冒着蒸气，煎药的丫环没耐性，放下了手上的蒲扇，走到外面和其他丫头聊天。
陆彩霞趁着没人注意到她，摸进了灶房。
她知道绿珠感染风寒，心生一计，在坊间买了一包毒老鼠的砒霜，达到机会，将含有剧毒的砒霜倒进药壶里。
这下子绿珠必死无疑！她阴阴地算计着，唇角掀起一抹奸恶的笑。
只要绿珠一死，金谷园女主人的地位，她垂手可得。
陆彩霞以为一切神不知鬼不觉，煎药的丫环返回灶房，她仓皇地窜身离开，腰摆不小心撞到壁炉，一只系在腰上的羊脂王佩，遗落在炉边的地上。
该名丫环不知有人进来过，继续扇扇煎药。
看差不多了，便将褐色药汁徐徐倒入碗中，端到绿珠楼去。
丫环手捧药碗，一路穿过回廊，那药汁熨得瓷碗发烫，令她头皮发麻，已快受不了那烫手的药碗。
她真是粗心，怎么方才不用银盘端着？
丫环加快步，想赶紧将药碗送达，却不慎将药汁出一半。
她心一惊，忙忙用丝帕擦拭碗缘，不着痕迹地端上阙楼。
第1|
“夫人，该吃药了。”她把药碗搁上桌上，呼唤绿珠起身。
绿珠正在休寝，闻言掀开被子，走下床榻。
药汁苦涩，搁凉了更难入喉，她蹙眉喝下一口，觉得今天的药特别难喝，勉强又喝了一口，还剩三分之一，实在喝不下了。
热汁下腹之后，胃立刻翻搅了起来，她感觉不太对劲，开始头冒冷汗，腹痛如绞。
她抱着肚子，难受地弯下腰。
“夫人，你怎么了？”一直待在房里的丫环春菊，连忙上前为她拍背顺气。
“恶——”绿珠溢吐出褐色液体，流到地上。
春菊质问端药来的，“秋蝉，你到底给夫人喝了什么？”
“我……就是大夫开的药方嘛！”秋蝉吓得脸色惨白，不知道夫人为什么喝了她煎的药，就感到不舒服。
万一君侯责怪下来——
“快去请大夫。”春菊大喊。因为绿珠夫人已经不支倒地。
秋蝉慌乱地奔下楼，寻求救助。
???
大夫神情凝肃地诊治绿珠夫人的病情，石崇在一旁着急地询问：
“简大夫，我娘子到底生了什么病？”
丈夫顿了顿，迟疑地说：“看来很像是中毒，你们确定夫人是喝了我开的药方，才昏倒的吗？”他问着两名丫环。
“是的。”春菊点头。
秋蝉把搁在桌上残存的药汁，端过来给大夫瞧。“夫人没喝完，还剩下一点。”
大夫取出随身携带银针，往药汤一沾，银针赫然变成黑色，显示有毒成分，他继续测试，了解毒性。
“是谁在药里下毒？”石崇脸色丕变，目光犀利地扫视春菊和秋蝉两名丫环。
“不是我！”两人吓得撇清嫌疑。
“那是谁煎的药？”石崇盯着她们，观察她们两人脸上的表情。