“我说不行就是不行。”
“那你登一天我给一天，这叫银货两讫，很合理吧。”说着她便从包包里拿出十五元来。
“一次收齐是我们报社里的规矩。”
“这规矩有问题，在我们那里就不是这个样子，以客为尊你懂吧？”
“嘿，你——”拗不过袁子青的瞎缠，那男子突然站了起来，“等一下，我去去就来。”等就等，谁怕谁？就不信你敢去叫警察来。袁子青表面很镇定，内心十分惶然。
五分钟后，回来的不只他一个人，还有另一名高大，留着落腮胡，穿着雅痞族时兴的白衬衫、吊带裤，非常冷鸷的男子。
“就是她。”男子像指认杀人凶嫌般的指着她的鼻子，两眼恭敬的望向请来的救兵。
这个人大概是报社的主管之类的，所谓先开口为强，袁子青马上凝聚两泡热泪，拉着人家的袖口就说：“大叔，请你来评评理，我的朋友在你们的国家失踪了，你们的警务人员袖手不管，报社又死要钱。”
“死要钱？”男子满是惊疑地瞪向柜台后的人。
“不是这样的我……”
不给人家申辩的机会，袁子青快速把话抢回来说。
“是这样没错，我做梦也没想到，你们这个号称正人君子和雾一样多的泱泱大国（欧琳太太在王尔德的喜剧《温夫人的扇子》终场时所说的），居然一点人情味也没有，又专挑弱女子欺负。”
她一把鼻涕一把眼泪的，就差没把柜台后的男子说成十恶不赦的大坏蛋。
“你说你叫季雪兰？”男子的嗓音非常低沉，肃冷探幽的目光直盼着她的脸庞，眉宇间隐隐出现困惑和兴味两种截然不同的神色。
“是，是啊，有什么问题吗？”不会那么倒霉，第一次撒谎就被人家捉包吧？
“请问詹肯斯爵士是你的什么人？”
他指的是雪兰的丈夫吗？老天！这怎么可能？！
袁子青胸口骇然地怦怦跳，眼泪和鼻涕都自动缩回，室内的温度很低，她的手心却无端的冒出汗来。
但愿伦敦这地方，千万别和她犯冲。
“他是……我的姐夫。”现在才明白何谓一谎需要百谎圆，希望老天爷可怜她实在出于无奈，切莫又让她惹上更大的麻烦。
“噢！”对方的笑颜愈深，是那种很阴沉，很不怀好意的笑。
“不信你可以打电话回台湾问，我给你雪兰家，呃不，是我家的电话。”怎么那么口拙呢？连额头的汗都冒出来了，怎么办？
“不需要。”那男子说话时，炯炯的眼神仍紧盯着她，“你到我的报社来又哭又闹，究竟有什么目的？”
你的？
没等袁子青回答，那柜台后的男子就抢着说：“她是来登广告的，寻人启事，找她的未婚夫，一个叫宋思齐的台湾人。”
“未婚夫？”那男子脸上的讥诮已经转为嘲弄了。“你叫季雪兰？詹肯斯爵士是你的姐夫，而你却还有一个未婚夫？方便让我看一下你的护照吗？”
又要看她的护照？
“为什么？我只是登个广告而已。”袁子青充满戒慎的紧握着两手。
“但你要赊账，忘了吗？万一你是个冒牌货，这笔钱我找谁收去？”
“我……放在我姐姐家里。”就算人家不懂中文，也憧得罗马拼音，护照一拿出来，她的骗术岂不立刻破功。
男人解意的点点头。“你去过詹肯斯爵士的家了？”
“对啊，我到英国来这几天就一直住在他家。你和我姐夫很熟？”
“没错，我们相识三十几年了。”
嗄！那么熟？那……他肯定见过雪兰喽？袁子青霎时口干舌燥，呼吸困难。
“既然这样，那我这账等三天后再付，应该也无不可吧？”不能再待下去，尤其不能再回答他任何问题，否则破绽越来越大，后果不堪设想。
“当然。”男子倒挺大方的，“三天后我到詹肯斯爵士家跟你收款。”
“一言为定。”袁子青刚跨向旋转门，那男子忽尔叫住她。
“要不要我送你回去？”
“不用了，我自己可以……”慌忙推开旋转门，寒风一下灌进她的袖口，令她由背脊直冷到脚底。
☆ ☆ ☆
怀着忐忑的心情，回到简陋的旅馆等候消息。这四天她食不下咽、睡不成眠，整个人狠狠瘦了一大圈。宋思齐啊宋思齐，你到底在哪里？怎么会这样呢？好好的一个人，怎么会遭人绑架呢？老弟说，绑架宋思齐的人头壳一定坏去了，再不然就是超级神通的打听到他有一个盲目兼死脑筋，又绝对乐意为爱牺牲奉献，肝脑涂地的女友。
第一个可能性，袁子青根本懒于理会，至于第二个嘛，她的确很愿意为爱赴汤蹈火，但，那又怎样？痴心又不犯法。
问题是，那些绑匪什么人不好去绑架，偏偏选上他？又怎么会开出这么庞大的赎金，在如此遥远的国度，能打听到她就必定也能同时打听出，宋思齐贫穷得可怜的家境，怎么还会开出二十万英镑赎款的条件？真是百思不得其解。宋思齐在信上没有留下任何可供追查的线索，只有一个存入款项的账号。一口气叫她怎有办法筹到折合台币近千万元的现金？
付不出赎金，惟一的办法就是把他给救出来，但，怎么救呢？凭她一个手无缚鸡之力的弱女子，怎么斗得过那无恶不傲的绑匪。
躺在床上辗转反侧难以入眠，起身临窗而立，外头的伦敦夜景，是这般的绚烂迷人，古老的宏伟建筑和现代华丽的楼宇交相表现大英帝国的昔日荣光。
知名诗人萨谬尔詹森说：当一个人厌倦伦敦时，他也厌倦了生命，因为生命所能给予的一切，伦敦都有。
是这样吗？
袁子青不得不怀疑，这个从一开始就表现出毫不友善的城市，能提供给她什么她想要的？
犹如石沉大海，整整三天过去了，一点消息也没有。袁子青颓然地歪回床上，想到宋思齐可能受到的磨难，不禁伤心得泪眼婆娑。
床头柜上的电话，选在这时候大鸣大响，她惶急抓起话筒，“喂？”
“安静听我把话说完。”是个男人，操着浓重的爱尔兰腔调。“你的男朋友在我们手上，赶快交出赎款，否则我们就要对他不利。还有，不要再到报社刊登广告，不要将此事张扬出去。”
“请问你——”电话挂断了，只余一长串嘟嘟的声响回应她。
她连宋思齐的声音都没听到，更遑论问清他是否遭到绑架？好不好？
茫茫人海，她根本求助无门，怎么办才好？她忍不住放声大哭，伤心得不能自己。
“铃——铃——”
电话！“喂，听好，”这次袁子青先开口为强，“别挂电话，我跟你说，叫我朋友来接电话，我要确定他是否无恙，其余的才有得好谈。”
“子青，是我，雪兰啦。”
话筒那头娇嗲的声音把她紧绷的神经从崩溃边缘拉了回来。“雪兰，你回来啦？不是下札拜才回来的吗，怎么？”尽管不是她预期的电话，但能听到熟人的声音还是挺叫人安慰的。
“知道你到英国来，我哪还有心情玩？”季雪兰很热情用邀她到家里住。“我派司机去接你，三十分钟之后到。”
第二章
雪兰家就位于道堤街，临近特法加广场一座外表毫不起眼，走入围墙内院却是令人一眼望不尽的古老城堡。夜里的特法加广场，喂鸽子的观光客都散了，三三两两的流浪汉聚集在一个个小角落生火取暖。
据说大文豪狄更斯、乔治欧威尔都曾在此地留下足迹。袁子青没心情去缅怀古人的文学风范，只是很悲伤的想着，万一来思齐有个三长两短，她该怎么办？
电动的铁门往里面滑开来，司机绕过大片草坪，直接把车子开到古堡前面，雪兰已经等候在回廊下。
“老天，你的样子比遭到打劫还要凄惨。”她张开臂膀将袁子青拥进怀里，边吩咐女佣端出好些吃的喝的，“傻哦你，宋思齐是踩不死的蟑螂，他不会有事的。”
“你都知道了？”一提到宋思齐，她眼眶不自禁的红起来。
“唔，听了你的电话留言，我当下就跟你老弟联络上了。”三年多不见，雪兰和以前一样冶艳妩媚、亮丽动人。幸福的婚姻果然是女人的最佳化妆品。
“那你可以帮我吗？”想到自己当年和她并称外文系的两大系花，如今，人家青云直上，她不仅是伊人独憔悴，还流落异乡，真是有够没脸的。
“帮，我不帮你，谁帮你？”雪兰倾身拿下她手中的饮料，递上一盘西点，“吃点东西，我看你要饿坏了。先垫个肚子，待会儿洗完操，再喝一碗我亲自为你堡的热汤。瞧你可怜的。”
“谢谢你，幸好有你。”说到这，袁子青一阵哽咽。
“光有我还不够，还要我老公的大哥鼎力相助。”把茶几上的纸巾挪到她面前，雪兰盯着她的脸很认真的问：“你确定宋思齐真的遭到绑架？”
“错不了的，就在你打电话找我以前，我才刚和歹徒通完话。”
“他们打电话给你？”
“是啊。”见雪兰把眼睛睁得好大，她也不禁感到惶恐。
“他们怎么知道你到英国来了？又怎么知道你旅馆的电话？”单刀直入问及问题核心，是雪兰最惊人的才能之一。
对哦，她怎么没想到这一点？除非……
“他们一开始就跟踪我？”
雪兰的眼睛睁得更大了，连嘴巴都因过度惊骇而阖不拢。
幸亏她那位集英国绅士优点于一身的老公乔治詹肯斯及时赶回，才没让她二人继续吓出一身冷汗。
“袁小姐。”乔治个子不高，头发流得油亮，身上的材杉、长裤全熨烫得笔挺。
“是的，很冒昧来打扰你们。”跳过寒暄和客套话，雪兰率先进入主题。
“子青到伦敦来的目的，我跟你提过的，怎么样？找到你老哥了没？”
“他一会儿就回来，我想到时候再请他帮忙。”乔治说起话来慢条斯理，和雪兰的急惊风形成强烈的对比。
“等他回来！”雪兰提高八度音，问：“你老哥从来就行踪不定，出人无常，等他？要等到什么时候？”
“他答应我，今天会提早回来，你不要急嘛。”他把外套交给女佣，优雅地坐上沙发，刚端起茶几上的瓷杯，就让雪兰给抢了下来。
“不许喝，你再给我打一通电话给你老哥。”
“唉，你——”乔治犹来不及多说，大门重又打开来。
“找我吗？”
客厅中所有的人同时回头，朝玄关处观望，一抹顺长伟岸黑影缓行而进。
“是你！”袁子青当场花容失色。“你是来收钱的吗？”
空气短暂凝结，袁子青望着这突然出现的报社老板，手足无措，半响不知该如何反应才好。
“原来你们认得，”雪兰道，“那太好了，既然你们已经照过面……”
“雪兰，”袁子青脸色灰败的抢白，“我可以借一步跟你说句话吗？”
“当然喽，怎么啦？”
不明就里的雪兰被袁子青拉到垂着宝蓝色丝绒窗帘的角落。“我可以先跟你借一百英镑吗？”
“好啊。”
“那。赶快拿来。”袁子青边用余光扫向那报社老板，见他大模大样的走向餐桌，享用着应该是为乔治准备的丰盛宵夜。
“有这么急吗？”雪兰忙拿过一旁的皮包。
“慢着，过去一点，别让那个人瞧见。”见雪兰数好五张十英镑钞票，她即迫不及待的抽走，快步踱向餐厅。“等一下，我先去解决一笔债务。”
“不好意思，让你久等了。”袁子青把五十英镑放在餐桌上。“这是我欠你的钱，请找五英镑给我。”
那男子噙着笑意，瞟了一眼桌上的钞票，复抬眼盯着她。“你倒是很守信用啊，季雪兰小姐。”
“什么意思？”雪兰趋前问：“你刚刚叫子青什么来着？大哥。”
“你叫他什么？”大哥？他是乔治的大哥，也就是台湾人所谓的雪兰的大伯？袁子青只觉两腿莫名的燥热，浑身上下的细胞无不窘得想找地洞狂钻。
“子青？”雪兰称之为大哥的男子，饶富兴味的咀嚼着刚听闻的中文名字。
“怎么？你们两个到底识不识得对方呀？”雪兰都给搞胡涂了。
“呃，这事说来话长，容我以后再跟你解释。”要不是实在走投无路，她真想立刻持着包包就走，免得在这儿丢人现眼。
“子青小姐三天前去过报社。”男子偏偏哪壶不开提哪壶。“我们就是在那儿认识的。”
“这么巧！”雪兰高兴的说，“那就好办了，我大哥不但经营报社，还有剧院。你想知道宋思齐的下落，找他就对了。”
“这样啊。”袁子青尴尬的低笑一声，马上把脸转向一旁。“那就！雪兰，我好累，可不可先带我回房休息休息？”
“你不是急着要找宋思齐？”她还没跟她大伯把话讲清楚呢。
“我现在不急了不行吗？”三天前才跟人家撤了漫天大谎，此刻她哪有那个脸请他帮忙。
“行行行，横竖是你的心上人，你爱怎样就怎样。”受不了袁子青的善变，雪兰气呼呼的拉着她就往楼上走。这古堡式的建筑共有三层，十个房间，雪兰安排袁子青住在二楼左侧甬道的第三间。
宽敞得惊人的甬道每隔几步就放置了新鲜的盆花，两边墙上则琳琅满目，挂满各种不同风格的书画，袁子青一眼望去，只认得其中一幅是名舞蹈家邓肯，其他的就统统莫宰羊了。雪兰把她从跳蚤市场买来的布包丢往床上，立即用质询的目光盯着她。
“你给我一五一十说清楚，这到底是怎么回事？”
“你想先听哪一项？”袁子青皱着一张苦恼得快哭出来的小脸反问，“是我的伦敦遇动记，还是招摇撞骗记？”
两个选择问得雪兰眼睛都发亮了。“这么精彩？全部说来听听吧。”听完袁子青指头去尾，只捡重点的简报，雪兰已经笑得前仆后仰，满床乱滚了。
“你再不停止这么没同情心、没同胞爱的乱笑一通，我这就要走喽。”真是的，人家已经难过得半死了，她居然还笑得上气不接下气。
“谁叫你从来也不做坏事，”雪兰用力缓过一口气，总算把自己弄得严肃一点。“撒谎是需要靠功力的，你平常不多练习练习一些鸡鸣狗盗小奸小恶的伎俩，临到要派上用场，难免就力不从心了嘛。这正是所谓熟能生巧啊。”
“歪理。”像她这类品学兼优，奉公守法的人是多么难能可贵，怎能怪她不学点坏。
雪兰的个性和她就大大不同，大学四年，她大概跷课两年六个月，学校的功课全靠那些拜倒在她石榴裙下，却无法获得她青睐的男同学，主动提供协助，才让她勉强拿到毕业证书。