沅彧霎时血色尽褪。
人们的指指点点，评头论足，儿时所有不堪的记忆排山倒海朝她淹没而来。
众孩童砸她石子、吐口水，不停地唤她怪物……
她费尽所有方法所埋葬的噩梦，轻易叫人给掀开，她又陷入万劫不复的深渊里。
亮晃晃的烈阳，照花她的眼，烧灼她的皮肤，她却感觉异常冷飕。
她抱着头，拔腿狂奔。
她不顾一切、仓皇失措地奔跑着。
直至奔进书肆，最安全的壳，才感到一丝温度。
“怎么了？小姐。”莫伯看见她脸色惨白紧抓着书架喘气，不解地问。
“彧儿？”柜台后的杜薇迅速走了出来，如此慌乱的沅彧她还是头一回见到。
沅彧一触及母亲担忧的眸子，所有的思维都归位，她强迫镇定地安抚母亲，“没……没什么，只是有些不舒服。”
杜薇知她孝顺，心事全往肚里吞不愿她担心，但她万分舍不得爱女如此压抑自己的苦。
“要不要请简大夫过来一趟？”
终究还是没拆穿，因她深知女儿的性子，知道自己的担心只会引来女儿的自责。
“我去请。”莫伯忙不迭地说。
“莫伯，不用了，我躺一会儿就好。”沅彧喊住一脚已踏过门槛的莫伯后，回头给母亲一个虚弱的微笑。“娘，你别操心，我没事。”
“那你回房歇息，晚膳就让娘来准备。”
这样坚强的沅彧，只叫她心酸，都是她这个娘害的。
“不，我……”
“再反驳，娘可是要生气。”
明白杜薇的关心，沅彧不再坚持。“那就有劳娘了。”
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端着沉重的木盆拐进庭院，刚打溪边洗完衣服回来的沅彧，放下木盆，摘下紫纱帽，利落地甩乎衣衫晾在竹竿上。
宋尔儒轻手轻脚地来到她身后，唤道：“沅彧！”
“啊！”沅彧惊叫了声，顾不得掉到地上的衣服，连忙拉开两人过于贴近的距离，惊魂未定地说：“你吓到我了。”
“不惊！不惊！”他亲呢地拍拍她的背。
沅彧不着痕迹地蹲下身，捡起沾着泥沙的衣衫，把它搁置一旁，继续晾其他的衣裳。
宋尔儒从袖口里掏出一只用精致绣巾包起来的布包。
“待会再晾。来，瞧我给你带了什么。”他抓住她的手腕说。
“啪！”她手上的衣物再次掉到地上。
沅彧瞪着他。
“哈哈！”他干笑两声，捡起它放到一旁，“待会再帮你清洗干净，现在先拨个空给我，要不了多少时间的。”
他拉着沅彧走向凉亭，边走边说：“前几天我出门去与人谈生意，瞧见这些东西，觉得挺适合你的，便买了回来送你。”
他解开布包献宝道：“这颜色的胭脂是最新的，清雅不艳。而这白玉簪子是出自名家之手，还有这精致的珍珠耳坠……”
沅彧不发一语地瞅他，脸色异发沉重。
浪费了一大缸的口水，宋尔儒终于发现要献殷勤的人儿，一点欣喜之情也没有。
“怎么，不喜欢吗？”女人不都喜欢这些玩意。
以往，闹着要他买珠宝首饰的美人，得到之后莫不是巧笑倩兮地道谢，并更加温柔地对待他。
“你非得这么折辱我不可吗？即使我丑若魍魉，我还是有自尊心的！”她无波的表情下，有着隐忍的激动气愤。
多年来，好不容易筑起的心墙，全在昨日程思思几句话里坍塌毁灭。
如今，他也来插上一脚。
非得不停地提醒她的面貌如何不堪，如何骇人吗？
“折辱你？这是什么意思？”这话宋尔儒是从牙缝中挤出来的。
她说的是哪国的番话！
他是瞧她常一身布衣，身上一件首饰也没，连胭脂也没抹，好心好意地想送她一些女孩子最爱的饰品，她却说他在折辱她，不禁令他火冒三丈。
别气、别气。他赶紧深吸呼，孔老夫子说：“惟小人与女子难养也。”这话不是没有道理，气白他宝贝的青丝不值得。
沅彧挺起胸膛直视着他，“我就是我，长得再怎么不入你的眼还是我，别企图逼我作任何改变，若看不顺眼这样的我，你可以选择别看。”
她只想保护所剩不多的自尊。
聪慧的她，此时紧闭心门，看不见他此举只是想讨她欢心，是把她当作朋友，出门在外会为她带回礼物。
这是真实的自己，若是连这样的自己都失去了，她什么也不是！
真要妆点自己，不成了丑人多作怪了。
这女人简直是不知好歹。“你是说我多管闲事啰。”他当她是朋友，看见朋友有缺陷，他当然义不容辞想办法帮她改善，这样有什么不对？
“我从没要你这么做。”
一番好意被当成驴肝肺，宋尔儒咬牙切齿道：“好！很好！”
去！一点都不好，他快要气炸了。
发现下颚发酸，原来是他咬得太用力，连忙放松。
不！他不会为了女人生气。
尤其还是为了她，不识相又貌丑，不值得的。对！眼不见为净，他做什么要在这讨气吞？
宋尔儒随即拂袖离去。
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天转凉了。
干爽少雨的秋天，罕见地一连下了多日的雨。
窗外的雨声渐沥未停，啪答啪答地敲打着屋瓦，秋风送来湿气，令人冷意陡生。
沅彧轻声走入母亲房里，她放下药盅，添了些木炭到小炉里，不一会儿房里暖和起来，才踱到床沿轻柔地唤醒杜薇。
“娘，醒醒。”
杜薇惺忪地睁开眼，“嗯……彧儿啊，该喝药了是吧？”
“是。”扶起母亲坐好，并在她背后放了个枕头让她靠着，然后端来药碗坐在床前。
这几天来，杜薇的病情急遽恶化，沅彧不分昼夜地伺候在旁。
看见女儿脸上的黑眼圈，杜薇着实心疼。“彧儿，辛苦你了，是娘拖累你了。”
沅彧的眉头纠结，“彧儿不爱听娘说这个。”她舀了汤药吹凉，才送到杜薇的唇边。“会有些苦，娘忍些。”
“药哪有不苦的？你当娘是小孩来哄，虽说一直以来都是你在照顾娘，娘到底还是长辈啊。”杜薇轻笑张口吞下药汁。
沅彧微微脸红，“我没那个意思。”
“娘明白。”
喂完药后，她边搁好药碗边问：“娘要不要再歇息一会儿？”
“不了，躺了一上午。”杜薇拍拍她身旁的位置。“我们娘儿俩有好些日子没谈心了。尔儒有阵子没来了？”
“嗯。”
“怎么了？”她还以为前阵子他们愉悦的相处下尔儒会喜欢上沅彧，除了外表，她对自己女儿的心性是很有信心的。
“他不该来。”淡淡地一句话带过，沅彧不想谈论此事的意图非常明显。
“娘还是希望有个人能够疼你、护你。”
天下父母心，杜薇衷心地祈愿会有那么一个温柔的男人成为女儿的避风港。
“有娘就够了。”她不贪求。
“不够的，娘只给得了你亲情，给不了爱情，有人相伴相依一生才能倒满。”毕竟她陪不了沅彧一生，她的身体她自己知道。
“不会有那个人了。”沅彧笃定道。
“不，会有的。会有个了解你的人，真心喜爱你、想对你好。”
“我不这么认为。有美丽的皮相才会有吸引男人去了解女人的动力，然而我没那个本钱。”
杜薇张了口，却不知该如何响应。
那是不争的事实！
看见母亲沉重的表情，沅彧轻拍她的手安慰，
“娘，我不是自怜，也不自怨，更不是要引起你的自责，只是说出一个事实罢了。”
“不过，女孩家容易遭蜚短流长所伤，娘最不愿看见的就是你受到伤害。”
“蜚短流长无形伤，两心若不依，情难守、伤心肠。”她要不起的，也不该妄想，否则受到伤害的是自已。
杜薇几乎要忍不住落泪，她的彧儿是这般好，为什么老天不曾眷顾到她？
或许彧儿说得没错，与其鼓励她追寻爱情，倒不如让她安稳地度过一生。
彧儿坚强的外表，不过是种保护色，其实她有颗极为敏感的心，她怕一次又一次的伤害，终有一天彧儿会受不了而崩溃。
不识情，就不会有伤害。
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明亮的阳光一扫连日来的阴雨，阵阵秋风里带着淡淡的泥土香。
这么好的天气最适合出外踏青了。
冷清了好些天的庙宇又热闹起来，涌进不少善男信女。
“姑姑，今天我把所有的时间都空下来给你啰。”宋尔儒搂住宋月湘的肩膀，轻笑道。
当年因宋竞战坚决反对将女儿宋月湘嫁给毫无背景的穷书生孟玄奥，造成相爱的两人迫不已私奔，没几年光景，孟玄奥就去世了，独留一女与她相依为命。
那时宋竞战已不在人世，宋亦棋知道姐姐的情况后，便将她们母女接回府里照顾，直至宋亦棋夫妇相继去世，宋府的生意暂由宋月湘打理，这几年才移交回给宋尔儒。
可他少爷只肯拨三分的心力去做，要不以他的能力宋月湘早可以享清福。
这也是宋月湘头痛不已的地方，风流的他要到何时才会安定下来，为宋家传宗接代？
“听得我好感动，一年三百六十五天，三百天窝在温柔乡里，其余六十四天再拨给生意，一年里惟一会想起还有我这个姑姑，就是今天啰。”宋月湘不理会他的甜言蜜语。
“哈哈！灌迷汤没用。”孟水漓幸灾乐祸地说。
“你也别五十步笑百步了。”宋月湘矛头指向女儿。
“娘啊，你就别再念经了。”
“怕我念，就安分一点，别成天往外跑，让人家看笑话。”她这女儿外向得不像话。
“哈！哈！”宋尔儒笑得特别大声，“怕是全城的人早有耳闻，来不及了。”
孟水漓用杀人般的目光瞪向他，“要你管！”
“水漓妹子，为兄是在为你担心。”他凉凉地说。
“不必了。”
“干脆把你们俩送作堆好了。”宋月湘本是随口开玩笑，但仔细一想，倒觉得是个不错的主意，亲上加亲。
“花花公子谁会想要啊！”
宋尔儒伸手搭上孟水漓的肩，“水漓表妹，你这么说就错了，我可是城里众家闺女择婿的第一人选，我若是娶你，你可要感到荣幸。”
“去，我才不是花痴。”孟水漓扳开肩头上的大掌，用力反折再推开他。
宋尔儒捧着痛麻的手连退数步，一不小心撞上了人。
他一抬首，望见熟悉的紫纱帽，愣了下。“沅彧——”这么巧，她也来庙里上香呀。
这些日子不去找她，思念反而越深，气消之后，本想去找她，但碍于尊严，他克制了下来。
以他极高的品味，她连他最低的条件都达不到，为何他一再地想亲近、甚至对她产生异样的情愫？
她的自尊心强，个性却温和娴雅不夹一丝尖锐，如此迥异的特质，同时出现在她身上，却丝毫不见奇怪。
或许这就是原因了，让他与她相处时不觉有任何压力。
沅彧有礼地朝宋月湘躬身一福，即越过宋尔儒离去，没有错过他脸上的错愕，该怎么解读他的反应？
陌生的酸涩涌上心头，压得她有些喘不过气。
明知这样的醋意不该，可见着他与女人调笑，她的心便不受控制地难过起来。生平第一回，她想独占一个人，一个无人不爱的风流贵公子。
她沉沦了吗？陷进他无意织就的情网之中，如飞蛾朝无情火焰飞扑而去。
沅彧加快脚步走着，到解签处找母亲。
“娘，好了吗？”
今日一早杜薇觉得体力还不错，提议要到庙里上香。沅彧起先不放心母亲才刚好些又让她到外头吹风，却禁不起杜薇的央求，无奈下她只好陪着母亲来了。
杜薇温柔地一笑，“好了，咱们回去吧。”
唉，她怕是再也等不到彧儿披嫁衣那天了，但替彧儿求了支上上签，她的心至少安了些。
第六章
自从到庙里上香回来后，杜薇便昏迷不醒，看了许多大夫都束手无策。
她昏迷了六天，沅彧也在旁不眠不休地照顾了六天。
再强壮的身体也抵不住长期的劳累，沅彧终于撑不住靠着床柱假寐。
半梦半醒之间，感觉到有人轻柔地抚摸她的头。
好熟悉，好窝心的感觉。
舒服得让她放松紧绷的心，慢慢地沉入美好的睡乡……
直到她听见有个微细的声音。
那个声音要她好好照顾自己。
她猛然惊醒，一股不安随即笼罩心头。
母亲依然昏睡不醒，可是又好像有些不对……
她伸指探了探母亲的鼻息。
没气了！
沅彧缩回颤抖不已的手，痴痴望着她娘。
安详的面目，淡淡的微笑，仿佛在告知自己她走得很平静。
“娘，是爹来接你了吗？”她轻声问着。
巧的是今天也是她爹的祭日，她相信爹和娘有情人终于团聚了，她该为此高兴，所以她不会哭。
她动手为母亲换上她最喜欢的一套衣裳，是爹在母亲生辰时特别为她订作的，再仔细妆点胭脂，她要让母亲漂漂亮亮地去见父亲。
“娘，你好漂亮，爹一定会称赞连连，爱煞你的。”她声音低柔地说。
泪没掉下来，可在眼眶里打转的盈盈泪水始终没干过。
爹娘终于相聚了。
她好羡慕……
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沅彧站在灵前，眼神恍惚地望着桌上的灵位。
“沅彧，累了一天，先吃点东西再歇息。”宋尔儒柔声劝道。她这样不吃不喝，不哭不悲的模样，着实令人忧虑。
失焦的眸子缓缓凝聚，她回身望着宋尔儒俊美的脸，幽幽地掀唇轻吐：“谢谢你。”
若不是他不计前嫌前来帮忙，仅靠她一人之力，是无法将娘的后事办得如此庄严隆重。
“没什好谢，这是我该做的。”
沅彧不再多说，只是深深向他一鞠躬。
“你一整天没吃任何东西，这样不行，你得进食，要不然身体会受不了。”他关心地说，目光落在她消瘦苍白的颊上，心里有些不舍。
她没有胃口，但他的关怀，让她想拒绝的话全都吞回去，点了点头。
“这样才乖。”宋尔儒露出笑容拉起她的手。
沅彧任他牵着走，怔怔地看着他的背。有人照顾的感觉真好，不过今日过后她就必须一人独活，无助从心里最深处涌现，然后扩散到四肢百骸。
之后，宋尔儒盯着她用完了餐，再送她回房歇息，他才回府。
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一轮明月高挂夜空，一抹身影在林子里疾窜，倏地，他放缓了脚步，走近倚着墓碑而坐的人儿。
“沅彧，这么晚了还出来。”她真不爱惜自己，夜里出门也不知加件衣服。宋尔儒解下自己的披风罩在她肩上。
由于不放心她，睡前特地到蓝府巡视，才发现她不见了。
沅彧缓缓掀开眼睫，看见宋尔儒关切的脸庞，她微微地勾起唇角，恍惚间，她似乎看见了爹和娘。
“我想娘……”她的声音飘若游丝。