“什么事这样慌慌张张的！”
难得跨出暖香阁，才出门，便给丫头撞了一下，杜秋娘颇为不快。
“大夫人，奴婢该死！”名唤绢儿的丫头神色慌乱惨白。
“算了！算了！什么事情，看你吓成这样？”
顾了顺气，绢儿才把事情说明白，“方才……奴婢经过大厅，看到大少爷给人捏着脖子没吭声，护院拿着刀剑又摇又晃又骂的，奴婢吓得……吓得……”
听到曲展同被胁迫的消息，杜秋娘连眉头都没皱一下。嫁进曲家多年，她早学会冷眼旁观周遭一切动静，曲展同要是有什么三长两短，她这个名义上的娘，顶多在丧礼上挥洒几滴眼泪。不过，凭良心讲，她倒是希望那个阻大包天的男人把那混帐给掐死算了！
与其祸害干年，倒不如早死早好。她漠然地想，嘴上却没忘问一声。“是谁这么大胆，敢胁迫少爷？老爷花下银子请来的那些护院呢？是死啦，还是怎么着？”
“奴婢不知，我只听到那个抓住少爷的男人说要找个叫什么……什么陈阿文的，我……大夫人！大夫人！您怎么啦？”绢儿望着脸色忽然变得跟她一样惨淡苍白的主子，一下慌了手脚。
“没事……你说，叫陈——阿——文？”杜秋娘艰难地问。
“是啊！”
随着下人的肯定回答，杜秋娘的纱扇掉落在地上。
陈阿丈？不会的，只是同名同姓罢了！这世间不会这么巧，她很早便耳闻曲展同在西院关着一名犯人，但在曲家，每个人都各自有自己的生活圈，加以曲承恩向来功利至上的身教言训，即使心里清楚谁要干什么泯灭良心、伤天害理的事，为少惹事端，彼此还是不会去搭理。唉！曲家的大宅是野州最华丽的房子，却也是最富贵的牢笼！
她一直念着不会不会，但心里却不停地冒出那种可能性。世间事哪有说得准的呢？这万一要是真的呢？万一那名人犯就真的是她认识的那个陈阿文呢？
不管是真是假，她都要去证实，珞江再过几天就要回来了，她必须赶在这时候确定这件事。
“我到西院去。记住，任谁都不准提这件事！”
“可……老爷要是问起来，奴婢……”
杜秋娘霍然转身，满眼的轻蔑，“他还会想到我？哼！他的心怕不早飞到彩云阁那贱人身上去了。绢儿，你放一百个心，这暖香阁，到死都只有咱们主仆两人。”
※ ※ ※
“夫人，你这两天气色不好，有事烦心？”
“没什么。”回过神，杜秋娘仍沉浸在与陈阿文见面的情形里。
再见故人，十多年的记忆全部一点一滴地被拨开。当年在老家，陈阿文和她亲妹子春玉以及她和甄铭，两对挺好的。阿文是庄稼汉，是个没心眼的好人，而甄铭，是镇上有名的缥师，不但武功底子扎实，对自己也是死心眼儿，如果她那年有春玉一半的心，事情不会发展到这么不可收拾的地步。
就是因为她不认分，那时她年轻，仗着自己花容月貌，想着可以藉此换得比跟着甄铭更美好的生活，看过太多贫困的她，实在恨透穷人永远摆脱不了和疾病、饥饿为伍的日子，那年……杜秋娘接过绢儿送来烫热的手巾儿拭了拭脸，恍惚地回忆着——
那年她不顾一切跟了曲承恩，不在乎有没有名分，甚至把久病的娘都气死了！然后呢……甄铭似乎就为此断了音讯，但她并不在乎，曲承恩送她的金银首饰挂在身上是那样沉甸甸的，她只顾自己永远能笑得那样雍容华贵，哪儿还管旧人去向？
河道溃堤了的那一年，大水淹没了小村，春玉和她姊妹一场，哭哭啼啼地跑来求她收留；而阿文呢？杜秋娘记得那时她在镜前拈着一头长发，神色不耐烦地问春玉，谁知这一问，春玉倒哭得更凶了，说阿文人老实，给坏人栽脏人了狱，不知流放到哪儿夫了。大水淹了田里毁了生计，她肚子里还怀着没满三个月的孩子，一个妇道人家不知怎么活
“绢儿，我要你问的事，问了没有？”杜秋娘警觉地回神，转头问丫鬓。
“奴婢问过管家，珞江小姐这会儿已经越过地界了，绢儿猜想，现正在路上了。”
“樊记的人呢？到了没？”
“也在路上，大概这一两天就到了。”
“嗯。”杜秋娘神智有些涣散，十六年了，她一直不晓得那孩子生得什么模样，是跟她爹一般平实敦厚，还是像她娘一样娇憨可人？女孩家嘛，该长得像娘的！
但杜秋娘心知，她是宁可珞江生得像她亲生父亲陈阿文，也不要像春玉，美丽的女人在这个世间，是没有个什么好下场的。
但愿珞江不会有那种结局，虽然她的出生一开始就注定是悲剧。
“大夫人！大夫人！”绢儿小小声地，推了她一下。
“什么事？”她不悦地瞪着丫头。
“老爷真的要跟。樊记商号，结下这门亲事吗？”绢儿怯怯地问。
“我怎么会知道？”她恼怒地说。
想到樊记那对色迷迷的父子，她一股火气就直直上冒，曲承恩合着该干刀万斩，他把谁视作联姻工具都没关系，就是别想动珞江的主意！
春玉都给他逼死了，现在竟连她唯一的女儿都不放过，杜秋娘咬牙切齿地想。
“下去，别来烦我！”
“是。”绢儿委屈地点点头。
“慢！你记得一会儿到后院地牢给那陈阿文送碗鸡汤去，要是旁人问起什么，就说是我的意思。”
“是。”虽然疑惑不解，但绢儿这次没敢再乱开口。
下人走后，杜秋娘再度陷进沉思——
陈阿文……她喃喃念着，对了，珞江那孩子究竟生得怎么样呢？杜秋娘绕着缕发丝，很渴望地想象着；只要别像春玉，“樊记商号”也许会放弃这门亲事！
春玉就是生得模样太好，对了曲承恩的眼，下场才会这么凄凉，然而……杜秋娘恨恨朝手背张口咬去，泪水迸流，这种疼痛算什么呢？那个悲剧，难道她不是始作俑者？
那时曲承恩正妻才病故，尸骨末寒，曲家大大小小众侍妾吵成一团；只有她，冷静得一如花豹，看准了目标伺机而动，等待一口咬死猎物地致命出击。
她用最现实的残酷逼得春玉妥协，让曲承恩拿到他要的；而她，就这么不费吹灰之力地扶了正，安安稳稳坐上曲家大夫人的宝座。
至于春玉，她根本就忘了这个妹妹……
她就这么呆坐着，直到约莫午后时分，暖香阁的门，传来了轻叩响声。
“大夫人，珞江小姐来了！”绢儿欢喜地在天井旁朝里头一阵轻喊。
房里的杜秋娘站了起来，细碎步走出。
“珞江！姨娘盼这天好久了！”杜秋娘望着蒙脸的女孩，脸上全是期待的神情，又掺点讨好的笑容。
掩上门后，杜秋娘看着女孩慢慢拉下面罩，一张淡漠无笑稚气清纯的脸蛋顿时显现。她约莫十五六岁的年龄，姿色有说不出的白皙照眼，但配上那毫无感情的表情；尤其是那略带些褐色的眼眸，让人一接触就自脚底冷上心头。
笑容僵在当场，杜秋娘不由得机伶伶地打个寒颤！
那张脸好像——春玉，她闭上眼，整个人摇摇欲坠。
如果她没记错，珞江今年才不过一十六，一个十六岁的女孩，一个在无情无义，只有权力至上的教条下教育长戚的女孩；而造成今日局面的罪魁祸首，全是她杜秋娘！
这些年来她一直想着珞江，含着歉疚的心，她想着珞江的模样，想着珞江的性子，用妹妹春玉的框子去想象；好不容易盼到这孩子回来了，却是一个失去欢颜的女孩。
甄铭。甄铭，她心里哀哀地唤着一个人，不停地问：这孩子是无辜的，你怎么可以报复在她身上？
“师父要我来看看您。”曲珞江冷淡依旧，态度只像执行一个命令，完全没有个人情绪。
甄铭！他还……记得自己？杜秋娘心情分外激动。
提及故人，这个她曾论及婚嫁的男子，却因自己嫌贫爱富而放弃的幸福……杜秋娘的眼泪几乎要夺眶而出了。
在她扶正后没有多久，甄铭便以他高强的武艺被曲承恩延聘进了曲家护院。再见面的两个人，隔着重重奴仆，男的不再温情以侍，他称她的口气是恭敬的一声“大夫人”，但他看她的眼神，却鄙视地像看待妓女，不但鄙视，而且嫌恶！
她记得她那时居然能够视茗无睹，只是一径贪婪瞧着在丈夫那肥短手指上的那枚闪闪发亮的金环，那么纯色的金亮光泽
“他……他近来好吗？”面对曲珞江的没有表情，杜秋娘整个人更加畏缩。
“老样子。”曲珞江冷冷淡淡，似乎在师父的调教下，也不太瞧得起这与自己有血缘关系的中年美妇。
是啊！我看到了，杜秋娘痛苦地笑笑。她是自食恶果，她认命，如今活着，也不过是个锦衣玉食的活死人罢了！悲矣！悲矣！“早知如此，何必当初”这八个字，是她心底最深的痛悔啊——
曲承思很快地就玩腻了总是愁颜不展的春玉，一个大腹便便的女人在无依又失宠的情况下，是应该安分些，但春玉却一再企图逃离曲家，曲承恩为此大怒，把春玉关进了柴房。她这个做姊姊的才登上“大夫人”的位置，为了保住地位，把丈夫的话当成了金科玉律，战战兢兢没敢半句违背；只有甄铭，念着故人情谊，总在夜深人静后，按时偷进了柴房悄悄替春玉加衣送饭。
直到珞江一落地，春玉就自杀了，临死前把珞江托给了甄铭，待她听到消息，赶进柴房时，只来得及面对那双空洞的含恨双眼。
那时她就后悔了！哭着想要把孩子抱回，甄铭推开她，只是一脸阴恻，望得她毛骨谏然！
曲承恩对春玉的余怨末消，连带迁怒到孩子身上，他完全知道珞江的血缘，要不然以他好面子的个性，绝不会任曲家骨血流落在外。不顾杜秋娘的哀求，他要甄铭带走孩子，假以时日，将珞江训练成一名只供曲家躯使的奴才。
她不敢相信，看着甄铭木然地点点头，之后，他便走出了曲家，再也不归！
甄铭这一走十六年；这一走，再回头已是百年身。
“姨娘，东院地牢新转进的那名犯人——”
曲珞江猛然收口，看见倒茶的杜秋娘一时间没有提稳茶壶手把，失手泼出的茶水把桌上淹得一片湿透。
曲珞江眼光锐利地盯着心慌意乱的杜秋娘。
“没……没事，这茶烫手！烫手！”杜秋娘语无伦次。
“……”曲咯江没有续问，但已了然于心。
你爹的为人不值得你敬重；但是杜秋娘，更让人鄙视！
师父的话仍言犹在耳，她看着杜秋娘，想着这妇人藏不住的苟且之事；为此她更加作呕。
“我只是来告诉姨娘一声，这段期间，爹把东院交给我管辖，西院的那名犯人已经转交东院，我来找大娘是因为守牢的焦伯说，姨娘对那陈阿文特别照顾。”
“我……”
“人言可畏，加上姨娘的身分，不可不检点！”
杜秋娘刷白了脸，这些话……她眼前一花，重重地坐倒在凳子上。
她不怪曲珞江说出这种话，当年是她种下的因，理当由她来尝这恶果；只是她怎么也想不透，眼前跟她讲话的人真的只是个小女孩？
而这其中，竟闻不出一丝恶毒的冷讽，就好像她生来就是这么讲话似的。
“陈阿文是你亲娘的一位旧识，姨娘……姨娘这么做并没有错！”她嗫懦地解释。
“是吗？”提到从没印象的亲娘，女孩的态度依旧冷得吓人。
见女孩转身要走，杜秋娘叫住了她，“珞江，你要去哪？”
“大牢。”
话才说完，杜秋娘己经冲到她面前！
“珞江……你见陈阿文做什么？”
“那是我的事。”女孩横过她一眼，漠然地回答。
“也是我的事。”杜秋娘叫起来，“珞江，你不可以伤害他，千万干万不可以！”
略过这女人的恳求，曲咯江合上门，转过身的面孔略略出现了愠意。
从小师父就教她讨厌、鄙视这个女人，这个和她有血缘关系的女人，在自小养成的是非观念里，杜秋娘就像是她黑白人生中黑色的一面，没有为什么，也没有理由可循，在师父严厉的教导下，她从也不会去问自己不该明白的事，就像是……命中注定般。
仿佛她只为着一个使命而生，师父命令，她要拿下曲家，她要坐上曲家的龙头位置，不管她是否为女儿身，不管她只有十六岁，师父说过，甚至在必要时，她连她亲爹曲承恩都可以推下来——
抽掉人性最基本的亲情，人世间只有自己最可靠。
记住教训的，才能成功，记住感情的，就一定会失败！
从她五岁那年被迫哭着宰杀了一只活生生的白兔，她就知道没有感情是一件很梗利的事，只为师父说过，在“利”字当头的权贵之家，只有这么做才能确保她的生命安全。
“让我告诉你什么才是你的事，你的位置已经是有名无实了，乖乖地过日子，不落他人口实才是你应该做的。至于那陈阿丈，爹既然已经下令了，你就没资格过问这些事。”曲咯江冷言出声。
“啪”！一个耳光打在曲珞江生嫩的脸上，杜秋娘望着自己颤抖的手，不敢相信自己真打了她！
“我……对不起……珞江，姨娘不是……对不起！”杜秋娘掩着脸哭了起来。
捂着脸颊的曲珞江仍旧无表情，只是目光里充满了更多的嫌恶。
“这一次就算了！珞江敬姨娘是个长者，但是下次……你不会再有机会碰我。还有，我在的这段时间，不准你再去见陈阿文。”
“珞江！”杜秋娘惨叫一声，然而回应她哭泣的，是女孩越过水谢花台不曾停驻的脚步声。
珞江，你不准伤害陈阿文，你没有权利，也没有资格！杜秋娘想奔出去大喊那个深埋在心头多年的秘密，但是她不能，这会杀了珞江，那女孩承接了甄铭十六年来所灌输的曲家骄傲，秘密一旦出口，不但会砸碎洛江，也会害死她自己！当年珞江被甄铭抱走时，曲承恩就逼着她当着春玉的尸身发过毒誓，关于此事，她终生不得泄露半字！
然而，她早就不在乎自己区区一条贱命了，从春玉死的那刻起，杜秋娘日日夜夜，便活在被良心鞭苔的痛苦里，她留在曲家，为的就是她能从保护珞江的行为中获得一点救赎。
只是一人算不如天算，当年她再怎么狠，都狠不过曲承恩。珞江被甄铬带走了，被训练成没有感情的工具，杜秋娘知道甄铭是在报复她，报复她当年贪慕曲家荣华而毁婚的薄情。