热烘烘的景福大街上，寒冬的萧瑟被急欲赶办年货的如水人潮冲去不少，天桥上、茶馆旁、酒褛里，冻得鼻头红通通的男女老幼仍是一脸欢乐气息。
穿梭在一座座拱桥下的渔家仍撑着长竿子从这头徐徐划向那头，仿佛不问世事，也不管桥上市井小民的欢欢喜喜，一钓竿、一竹篓，都是水乡渔家的清隐之风。
比起街心的热络，东城门附近的一座空场子就显得寂寥多了。
唐璨很不舒服，从大清早她一睁眼，就觉得好似被人扔进了火盆子里，浑身软弱无力。偏偏今早一开场就是她的“扮天女”，这班子里就属她的身段练得最具火候，没有旁人可以替代。
“小璨！”
她抬起头，懒懒无力地对来人招了招手。
“班主要我知会你一声，等会儿听到小金一开锣，你就先出场。”
“好。”临时想换戏码也没办法了，只好挺直腰杆，清清混浊沙哑的嗓子，她强装着没事般进了后台换装。
一声吆喝，三匹骏马远远地就扬着蹄花，从景福大街最远的彼端穿过城门奔来，一踏上石板路，为防伤人，马速缓了下来；领头的大汉神情有种说不出的冷淡，而旁边众人却不受影响，依然踩着同样的步屐和节奏，纷纷绕过高马而行。
从一头撞进宫家门，连连几年下来，冯即安还是第一次这么轻松。
“老大，反正咱们有的是时间，就留在这儿逛逛吧！”他露出一副迷人的笑容。怂恿着前头一脸冷漠的大胡子男人。
“这些玩意儿在江南还看得不够多吗？”另一名温文秀气的男子说道。对这玩心一直很重的三弟，武天豪总难以理解。
“看归看，你有没有想到咱们当差的人就算想玩也没那个心情！怎么样？老大！”冯即安回了武天豪一句，转而问那领头的太汉。
狄无尘搓搓胡子，忽然一阵响彻云霄的锣鼓声，在冷风阵阵中撞出了热烈的温度；
他目光朝东城那已经聚集不少人的戏台子望去——
“老大！”
无尘闻声蓦地回神，浓胡上的一双眼睛清澈无比；他摇摇头。
冯即安嘴一歪，那模样还真有被宣判流放疆场充军十年的绝望。此时真是无声胜有声，连武天豪都不得不对他这位大哥佩服得五体投地。
“经过那台子时倒是可以顺便望望。”狄无尘又补充道。
听出有一丝希望，冯即安笑得跟什么似的，倏地一扬鞭，朝东域门驰得飞快。
台上奏出了热闹的仙乐，随着风声送进每个人耳中。一名扎着垂髻、身着雪衣白裳、肩披五色彩锦的少女出场后，提着盛满鲜花的篮子。边舞边跳。底下的人大多兴奋地纷纷伸手去捡那散落的花瓣，期望能讨个吉祥，来年顺顺利利。
大约是坐在马上高高观望之故，武天豪一眼就看出那名女孩的笑容很是勉强，虽然脸上覆着一层淡雅的妆，但飞舞的脚步却是虚浮不稳的。
那女孩一定是病了！他的心中蓦然滑过一阵不忍。天气这么冷，为了讨生活，她只着一身单薄的白衣扮仙女，说飘逸是够飘逸了，但却足以冻死人。
而后，台上白影一闪，那扮仙子的少女轻灵灵地朝梁上抛过一截彩带，小蛮腰一扭，借着带子的力量，正清逸地要朝台中央的横梁飞去——
所有的事发生在一瞬间，在众人的惊呼声中，武天豪只看到那女孩左脚一滑，眼看就要摔下，想都没想。他随手自怀中摸出一锭金元宝，梗朝女孩脚下落点的柱子急速打去。
唐璨以为自己就要出糗了，但随即她在右脚下蹬住一枚足似稳住她的东西，事情的发生来不及让她思考是谁帮了她，足下一点，她拼尽全身之力，空中一个翻滚，就像个慵慵懒懒的散花仙子，不沾人间烟尘地稳稳坐上架在台子中央的横木，再盈盈下拜，灿烂偷悦地笑着朝下方不住拍掌、吆喝、叫好的人堆娓娓道个万福。
抬头她捏着横木，十根手指几乎要捏陷进横木中，那一波再度涌上的呕吐感让她几乎坐不住。
吸进一口冰凉的空气，唐璨努力睁大眼，扫过柱子上那枚金元宝，再强打着笑容转向围观的群众，却只看到三匹马背着人群徐徐走了，坐骑上的男人始终没有回头，她无从得知是谁帮了她。
也不知哪生来的一点气力，她跃下粱木，不落痕迹地拔下那锭已嵌人一半的金元宝，又从容不迫地挤着笑容走进后台。连戏腋都没换，她又从后台朝那三匹巨马奔去——
一定是他们！她直觉认为，台下看戏的都是寻常百姓，没有一个人能出得起这种手笔，这锭金元宝已够杨家班不愁吃喝地过上一年半载了。
她可以当什么都不知道似地收下金元宝，但事关尊严，唐璨问来不欠任何人的情，金钱债好还，人情债就难偿了，走江湖的生涯，以及过去的经历，让她有股连男人都及不上的“傲”。
听到后头脚步擦着尘沙的细碎声响，惟恐天下不乱的冯即安立即就想转身，狄无尘却先他开口。
“老三，没你的事就闪边站，谁招来的就该谁去解决。”
当事人武天豪倒是一直没吭声，他睨着排行老三的冯即安，那爱生是非又爱讨骂的毛躁个性总惹得他忍俊不禁。
冯即实急欲张口辨白，带头的狄无尘早不耐烦，动手拉过他的缰索，只淡淡留下一句。
“老二，后头见。”
唐璨喘吁吁赶了上来，另外那两个男人已经走了，就剩这匹马。平常这点路是难不倒她的，但今天她真的不对劲，先是上柱出了意外，再来莫名其妙地受了陌生人的小惠，她心里很恼，只想快快把这件事给了结。
着到那男人转过来的脸，唐璨忽然连抱怨的心情都没有了。
她的哑口无言是因为这男人生得太好看，那张气质温柔的年轻脸庞应该是属于读书人的。
暗藏在斗篷下的颀长身躯，也是一径青蓝的儒生打扮；但那棱角分明的下颚却说明了他冷静顽固的脾气，他并不是个好掌握的柔弱书生。
唐璨目光转向他戴着皮手套捉着缰绳的巨掌，这男人该有一双修长漂亮的手吧！想到自己握着金元宝，既粗糙又布满粗茧和伤痕的小手，她忽然有股自惭形秽的悲哀——跑江湖的人，是永远无法和终日锦衣玉食的子弟相提并论的。
“谢谢公子的元宝。”把金元宝递给他，她刻意把手指上那些冻疮暴露出来，赤裸裸的。她心里、眼里也看得分明，没有五彩缤纷、温暖舒服的梦；只有真实，这就是她唐璨的人生——台上风光，台下寂寞，一辈子走江湖，卖艺、卖技、卖笑、卖青春的生涯。
其实她也有梦的，和拉胡琴的干爹一道儿在江湖走唱，虽然过得卑微，但她的梦却支待她走过这些年的风霜雨雪。
“不客气。”武天豪开口，以和气的语调，并出乎她意料之外地一跃下马，亲自接下那锭金元宝。
他没有趾高气扬，也没有顶着鼻孔看人；唐璨原本颤抖不已的纤瘦身子和心灵，竟因为对方这小小动作而不觉驱走了冷意。
他并不像她所熟悉的那些有钱公子，施恩一般的要她把金元宝收下好换取某些代价；仿佛，他早看出了她藏在白衣下的那身傲骨。
武天豪说不出自己的感觉，面对那双比寒夜清辉还明亮的秋水，既坚定的、又毫不羞怯的；这女孩顶着寒风一路追来的紊乱呼吸，仿佛就在彼此眼眸交错间，传给了他。
那扮仙女的红绫带里在她肘上，迎着风轻飘飘地吹拂着。
这个唐璨是特殊的，武天豪就近瞧着她的脸想，五官虽然细眉细眼、小鼻小唇，但衬上她落落大方的举止，让他无法以凡心待之，仿佛她刚才在台上的扮仙女并没有因那些掌声而落幕；她的婷婷袅袅就在眼前，飞舞的绫带护持着她自天上逆着北风走来，自成一型，有自己的媚，也有自己的味。
“天冷了。”他轻叹，不懂自己是否为她的薄薄衣裳而怜惜？
还来不及答话，一阵狂风自她背后扑来，逆风把她脑后的那束长发及肩上红绫带打得飞散，在她身上，在她小小的脸颊四周，一黑一红有如火光附着烧尽的木头，对比鲜明地飞扬着。她的白衣裳飘飘然然，被风吹得紧的曲线虽不凸出却仍然诱人；武天豪蓦然想起她在跳上横木那一飞，活脱脱真是不沽人间烟尘的仙女，那时远看她人是这样，没想到近看也是这样。
一如他想象的，随风飘过一股很清淡、很好闻的茉莉花味，混着脂粉香朝他扑鼻而来。
武天豪同时也注意到女孩颤抖得更厉害了。
没有得到她允许，武天豪也不记得自己何时对女人变得这么莽撞，他轻轻握住她纤细的手腕，就像怕唐突佳人般的战战兢兢，转个方向，让自己的背把她所受的凄冷全挡过去。
这番作为太诚恳，唐璨无法对他生气。
男人的体贴对她来说陌生无比，她不曾在全无预警的情况下被男人握住手，但是看着那对充满关怀又澄澈的男性眼眸，她忘了该说声谢谢。
长年被她积压下来，只有在戏台上才会发挥出的女性娇柔特质，此时竟被这只温暖的大手勾引了出来，在她的心灵中汹涌如潮水般，一波波、一层层地淹没了她。
这一动以后，方才在台上蔓烧全身的热火一股脑儿袭向她，唐璨忽地觉得世界就在她眼前炸开，连这张好看的男性脸庞也完全扭曲变形——
还来不及思考，武天豪就抱住了她！看着她那红通通的脸颊，一股难解的怜惜之意在他胸膛中凝聚，怀中佳人是这样一个怯生生的女孩啊，这样一来。……那淡淡飘飘的茉莉香更嚣张了，几乎包围了他们。
武天豪眼光瞥至一个街角，他展开斗篷，里住了她，扶着她朝隐僻处走去。
身后的马安静地跟着主人行去。
“你还好吗？”轻轻触着她发烫的小手，他离这张洁净无垢的脸更近了。几缕不听话的发丝落在她粉腮上，教武天豪有股冲动想去拨开。
偎在这男人的怀中，唐璨多希望这一刻能停止，可惜，她不是个梦想家。一等那股晕眩过去，她可以睁开眼睛站直身子的时候，便静静地推开他。
武天豪把身子移开了些，握着她的手却没放开。
“很好。”她困难地吞吞口水，气恼自己的软弱。
她不能任由这男人一直握着自己的手不放，很快地，唐璨把手缩回，然后对他微微一笑，方才台上的笑是职业性的，这回却是真心的，虽然笑得挺虚弱的。她很少这样面对个陌生人，反正，萍水相逢，她以后也不会再见着他了。
那不矫揉、不做作的笑容令得武天豪全身起了一阵非寒冷所导致的颤抖。
“珍重。”说完，她有些恻然，脚步却不停地绕过他，唐璨扶着墙，努力地、也小心地一步步朝向人潮愈围愈多的戏台走去。
再一次，武天豪自觉自己真的很糟糕，可是他真的忍不过，于是褪下厚厚的斗篷，也不问过她同意，就罩在女孩肩上。
唐璨背着他有些痴愣，同时也注意自己反常地还是没生气，回头想问他时，那男人却已经跨上马鞍。
“在下绝无他意，方才在台下听一位小哥说，唐姑娘是这杨家班里头的台柱，这几日天候不佳，端请唐姑娘千万珍量身子，走江湖是很辛苦的路，姑娘保重。”
马蹄扬起一阵尘沙，她默默地就看着他走远了。
什么都没留下，除了肩上厚厚暖暖的斗篷；她甚至连他的姓名，都全然不晓。下意识地，她拥紧了斗篷，那男人的气息把她对这世间的风寒冷意都驱走了，只留下说不出，却值得玩味的稀世凄柔包围着她，温暖着她，唐璨忽然脸红了。
直到那匹马消失在城楼一角，她才一步赖着一步，垂头含着笑意朝仍热滚滚的戏台走去。
“小璨！你跑哪儿去了？你爹在找你呢！”在班子里专门反串小生的一位姑娘粉着一张脸，不太高兴地皱起眉头。
“哦！”唐璨止住笑，觉得那股挥之不去的晕眩又开始涌得她想呕。
“你的另一只珠子呢？”那姑娘问。
“啊——”摸摸两旁的耳垂，唐璨这才发现镶在她左边耳朵底的那颗小珍珠不知何时遗落了。
※ ※ ※
坐落在关外的狄家堡是江湖中最具神秘色彩的。
狄家最主要的任务，是负责供给朝廷最重要的资源；从御敌时所需的兵器原料到马匹的提供，尤其狄家牧场所培育出的战马，是全国最优良的品种。
以商业观点而言，这是个相当甜腻多汁的肥缺。江准一带，曾有不少野心勃勃的商人想取代狄家堡的地位；然而多数人虽有那样的雄心，却没有狄家那样雄厚的资本和能力。
为此缘故，有关那个流传在世间人口中历久不衰的传言，说狄家堡在数十年间，能够这么快速崛起，至今屹立不摇，全是因为拥有了一样举世无双的至宝——七采石。
几乎知道狄家堡的人，都会先知道七采石。就是因为狄家太红，气势太盛；所以那颗主宰狄家堡命运的七彩石，反而在众人心中失去能疗百毒、治百病的神效。
因此有人曾经传闻，只要有法子拿到七采石，狄家堡将会不攻自破；而仅属这石子里头那得天独厚的幸运，将传交给得手者；但是说归说，却从来没有人敢放胆潜进门禁森严的狄家堡去偷取这件宝物。忌讳狄家第二代掌门狄无谦只是部分原因；而在城堡以外的另一名人物，才是令那些觊觎者胆寒的主要理由。
八月的草原，秋意冷得颤人，关外刮来的西风，飞卷得路人皆有刺骨之感。
那三名男子一踏上狄家的地界，堡内就派了专人来接风冼尘。
领首的男子有张一大半完全覆没在浓密卷胡下的脸、一双严肃冷淡的眼晴，让人远远望之便生怯意。他对谦卑的奴仆虽无骄意，但也少有笑容；倒是座骑后方的两名男子，频频有礼地对来人微笑称谢。
狄家的另一号人物，就是这个在江湖上黑白两道都惹不起的一狄无尘。
也不光狄无尘，还有无尘身边的两名结拜兄弟——武天豪和冯即安，他们就是人称的“边城三侠”，经常在关内、关外，来无影去如风的。
在过去，他们一直隶属于九边总都护府，职名虽是小小的护卫和捕快，但却没人敢小看他们；因为他们为边防的清明治安所打下的金字招牌，连朝廷都得另眼相看。
边城三侠，加上一直在堡内统领事务的狄无谦，这四人的名声无形中在狄家堡四周筑上了一道难以攻下的墙。